Книга Мёртвых Том 5 Глава 85

— Вот же сука, — прошипел Капитан Магов Элинон, не веря своим глазам.

Гнев, возмущение и горе захлестнули Золотой Легион волной, ощутимой, словно физическая сила. Мужчины и женщины вскрикивали, не в силах сдерживать эмоции, несмотря на глубоко укоренившуюся дисциплину. Боль была неприкрытой, всепоглощающей, но ярость и отвращение оказались еще сильнее. Если Некромант полагал, что его деяния ослабят решимость противостоящих ему Солдат, то он жестоко заблуждался.

Аарон Паррол. Так его звали. Элинон видел его в лагере несколько раз. Серьезный юноша, лет тридцати с небольшим, состоявший в Легионе как минимум несколько лет. Он не мог точно вспомнить, в каком именно отряде служил Аарон. Этот человек не был магом, но был товарищем.

Все еще облаченный в свою броню, с золотой отделкой, украшающей сверкающую сталь, со щитом и блестящим мечом в руке, Аарон Паррол вернулся на поле битвы, где он нашел свою смерть. Только теперь вместо карих глаз и темных волос, видневшихся из-под шлема, зияли пустые глазницы, наполненные призрачным фиолетовым светом, и безгубый, усатый оскал.

Даже с тыла строя Элинон видел, как Солдаты, стоявшие ближе всего к их бывшему товарищу, отпрянули от него, пытаясь сражаться с кем-то другим. Они не хотели брать на себя ответственность за убийство собственного друга.

— Убейте его, черт возьми! Освободите!

Сержант, заметив их нерешительность, потребовал исправить это. Вместо уклонения от того, чем стал Аарон, им следовало немедленно уничтожить его. Это был единственный способ освободить его.

Элинон так сильно стиснул зубы, что ему показалось, будто он слышит их скрип. Не в силах больше сдерживаться, он прошел сквозь строй, отталкивая Солдатов, пока не нашел одну из своих Магических Помощниц, Мелиссу Бертрам.

— Капитан Магов, — произнесла она, отдавая ему честь при его приближении.

После многочасового боя она была грязной, измученной, обессиленной, но искра ярости в ее глазах говорила ему все, что нужно было знать. Она была более чем готова к битве.

— Передайте мой приказ магам. Уничтожить Аарона. И всех остальных, кто вновь появится на поле боя. Уничтожить любой ценой.

Встретив его разъяренный взгляд, она кивнула, понимая его слова.

— Я немедленно передам слова, Капитан, — заверила она его.

Элинон отвернулся, прежде чем его снова затянуло в битву. Ему было приказано работать над снятием проклятия, и он не собирался ослушаться, даже если каждая клетка его тела призывала его обрушить Магию на ужасную марионетку, некогда бывшую их соратником.

Когда он вернулся в тыл строя, он уже почувствовал изменение позади себя. Обернувшись, он увидел концентрацию заклинаний, обрушивающихся на мерзость. Нежить подняла свой щит и пригнулась, но ей негде было укрыться от шквала. Если бы броня и снаряжение Золотого Легиона не были так хорошо сделаны, возможно, одного залпа было бы достаточно, но скелет выдержал.

Заставив себя отвернуться и вернуться к порученному заданию, Элинон направился обратно к палаткам, где трудились Целители. Однако он едва сделал три шага, как снова ощутил это, ту же волну мощных эмоций, прокатывающуюся по рядам. Он не хотел смотреть, но чувствовал себя почти вынужденным, не в силах сопротивляться, когда его шея повернулась, и он снова обратился к передовой.

Еще один из их бывших товарищей вышел из миазмы, его помятая броня была забрызгана красным – скорее всего, их собственной кровью.

Затем еще один. И еще один.

Элинон почувствовал, как желчь подступает к горлу.

~~~

Жизненная сила хлынула в Тайрона. Солдаты умирали, все больше и больше. Не в огромных количествах, не все сразу, но скорость, с которой они погибали, была намного выше, чем в начале битвы. Пока у Тайрона было достаточно скелетов, чтобы бросать их в мясорубку, он бы победил.

Единственная проблема – они заканчивались. В начале битвы у него было более пятнадцати тысяч скелетов, результат сбора каждого кладбища и места захоронения, которые он мог найти в радиусе двадцати километров во всех направлениях. Вся та изнурительная работа: создание Ноктической Кости, формирование оружия и брони для каждого из них.

После многочасового жестокого боя у него осталось меньше трети от первоначального числа. Если бы ему пришлось угадывать, Золотой Легион все еще насчитывал около трех тысяч бойцов.

Но эти Солдаты ослабевали с каждой секундой. Еще через двадцать минут полторы тысячи из них могли стать слишком слабыми, чтобы сражаться. Даже сейчас он видел, насколько вялыми стали Солдаты, словно они продирались сквозь патоку.

Магия двигалась, Слова Силы гремели, и Тайрон снова применил Дрожащее Проклятие.

Золотой Купол защищал выстроенные против него массы, но уже не так эффективно, как раньше. Пронизывающий холод опускался, хлеща по защитной Магии и еще больше ослабляя ее. Любой Солдат, стоящий на самом краю, чувствовал, как это воздействует на его конечности, замедляя его еще сильнее.

Мысленной командой Тайрон призвал своего последнего миньона.

Сверху виверна, вырвавшись из миазмы, обрушилась в центр построения, врезавшись в ряды солдат. Теперь, когда её плотные кости преобразились в ноктическую форму, а толстая новая броня окутала голову и плечи, некогда мощное создание стало ещё более устрашающим.

Скрежеща и взмахивая крыльями, виверна атаковала ближайших солдат, используя свой размер и массу для нарушения их строя. Её утолщённые сухожилия поглощали магию Тайрона с бешеной скоростью, но поскольку большая часть его орды была уничтожена, у него оставалось в избытке энергии.

После часов непрерывного колдовства Тайрон начал приближаться к своим пределам. Даже сейчас он проводил ещё один ритуал Воскрешения Мёртвых через полуличей внутри Оссуария, непрерывно обрушивая заклинания на противников. Разделение внимания на стольких направлениях в этот поздний час, возможно, было неосторожным, но он был уверен, что ошибки не совершит.

Ошибок не будет.

Без пауз и милосердия Тайрон продолжал обрушивать заклинание за заклинанием на передовую. Он усиливал свою орду, накладывал проклятия и выпускал непрерывный поток атакующих заклинаний, ни на секунду не ослабляя давления.

Он не сдавался, будучи не в состоянии заметить судорожную ухмылку на своём лице и торжествующий блеск, начавший разгораться в его глазах.

Победа была близка.

~~~

— Ты должен что-то сделать! — взмолилась Меригольд, слёзы текли по её щекам, когда она вцепилась в руку Почтенного Стенниса.

— Я здесь лишь для того, чтобы защищать тебя. Таковы пределы моих полномочий.

— Но ты же предлагал пойти и сразиться раньше! — настаивала она. — Ты предлагал победить Некроманта в одиночку.

Впервые Стеннис выглядел поистине обеспокоенным.

— Я… не должен был этого делать. Ты не была бы в безопасности, если бы меня не было рядом, даже среди Золотого Легиона.

Она точно знала, о чём он говорит. На её жизнь было совершено множество покушений с тех пор, как она покинула Центральную Провинцию. Когда он сказал, что она не будет в безопасности, он говорил правду.

— А я сейчас в безопасности? — требовательно спросила она, дико жестикулируя вокруг себя. — Мы в разгар битвы, ради Лофис!

Стеннис произнёс взглядом, столь твёрдым, что он мог бы прорезать камень, его голос был ровным, но она чувствовала, как он борется с глубокими эмоциями.

— Пока ты рядом со мной, ты в полной безопасности, — сказал он ей. — Даже здесь.

Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она не могла прочесть.

— Но они умирают! — воскликнула она, указывая на миазму.

— Лишь Император может направлять мои шаги, и он поместил меня сюда, — сказал он ей, его выражение лица было нечитаемым. — Я не могу двигаться без приказов. Ты знаешь, что ты несёшь.

Печать Императора, спрятанная в подкладке её одежды. С ней она несла имперскую власть. Любой, кто видел её, был обязан повиноваться всему, что она просила сделать, во имя его, во имя самих Богов.

— Если я достану её здесь, могу ли я приказать тебе сражаться? — спросила она. — И ты спасешь их?

— Это так не работает, — возразил он ей.

Конечно, нет, это было бы слишком удобно. Она знала, что он откажет ещё до того, как задала вопрос. Почтенный Стеннис был не просто кем-то. Он подчинялся непосредственно самому Императору. Кусок бумаги, каким бы официальным он ни был, не мог отменить прямое указание высшей власти в царстве.

Надежды рухнули, и Меригольд почувствовала, как горячие слёзы начали катиться по её щекам. Она пыталась подавить рыдания, но они всё равно вырывались из её горла против её воли.

Она не могла этого вынести. Она не была создана для этого, не могла отстраниться от суровой реальности событий так легко, как это удавалось ей раньше. Настоящие жизни, настоящие мужчины и женщины. Больше не строки на листе бумаги.

Неужели ей действительно придётся стоять здесь и смотреть, как умирают эти люди, которые пришли сюда, потому что она их привела?

В глубине отчаяния к ней пришла мысль, и она ухватилась за неё, как утопающий за острый кусок обломка.

— Ты защитишь меня, если я буду в опасности? — произнесла она, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.

Стеннис кивнул.

— Любой ценой, — сказал он ей.

— Хорошо. Тогда делай свою работу.

Она оттолкнулась от него, не в силах сдвинуть его ни на дюйм, и повернулась к поднимающемуся облаку миазмы перед собой. Не давая себе времени подумать или испугаться, она начала продвигаться вперёд, приближаясь к передовой.

— Что ты делаешь? — потребовал Стеннис из-за её спины.

— Подвергаю себя опасности. Не смей прикасаться ко мне! — закричала она, когда он протянул руку в перчатке, чтобы схватить её за предплечье. Он отдёрнул её, словно обжёгшись, с нечитаемым выражением в глазах.

Не желая упускать этот шанс, она двинулась дальше вперёд, прежде чем он успел передумать, толкаясь, проталкиваясь, спрашивая, крича, умоляя, делая всё возможное, чтобы отодвинуть солдат с дороги и приблизиться к Нежити.