Книга Мёртвых Том 5 Глава 84

~7 мин. чтения · 1,659 слов
Ранее в Книга Мёртвых...
Меригольд испытывает беспокойство из-за затяжной битвы и того, что Золотой Легион несет тяжелые потери. Почтенный Стеннис предполагает, что нежить сильнее, чем ожидалось, но не может покинуть Меригольд. Элинон обнаруживает, что солдаты страдают от таинственного проклятия, которое питается их жизненной силой и распространяется по телу. После уничтожения Сферы Смерти Генерал Кроу приказывает усилить наступление, стремясь захватить некроманта.
Сила была бурей, и Тайрон находился в её эпицентре. Арканная энергия стремительно протекала через него. Словно вода, проталкиваемая сквозь узкое горлышко, он ощущал её чудовищное давление, способное расколоть его кости, будь он не пробуждён. Без промедления или даже секундной передышки, Слова Силы слетали с его губ, формируя его магию, пока руки каждую секунду чертили вереницы сигилов. Но каким бы неумолимым и стремительным он ни был, требования битвы превосходили его возможности. По всей линии фронта Солдаты семьдесят девятого Уровня демонстрировали свои полные Способности. Их мечи описывали длинные дуги, клинки чистой энергии резали на расстоянии десяти метров, выходя за пределы материальных лезвий. Щиты сияли золотым светом, отражая атаки его скелетов, и даже удары гигантских скелетов отскакивали, не касаясь вражеской стали. Они двигались быстрее, били сильнее, быстрее сжигая энергию, чем прежде, оказывая огромное давление на передовые ряды скелетов. Маги по всему фронту тоже значительно усилили свою игру. Меньше их арканной энергии уходило на защиту; вместо этого они направляли её в наступательную магию. Лучи сияющего света, огненные столбы, шипящие копья желтой энергии, потрескивающие от силы. Несмотря на все старания скелетов-магов и полуличей, они не могли угнаться за этим яростным обстрелом, не могли противостоять гораздо более способным магам. Даже Резерв был задействован, расширяя линию фронта и заставляя Тайрона растягивать свою нежить, чтобы покрыть большую территорию. В безумии битвы ему было сложно поддерживать необходимую концентрацию, поскольку его разум ежесекундно бомбардировала тысяча стимулов. Проводники, пылающие силой, соединяли его с каждым из его миньонов, передавая информацию туда и обратно. Команды от его упырей, мысли и впечатления от его ревенантов – всё это шумело в ушах, словно комната, полная людей, кричащих, чтобы привлечь его внимание. В таком хаосе было почти невозможно уследить за всем. Скелеты падали с невероятной скоростью, как бы сильно он ни старался замедлить неумолимое наступление Золотого Легиона. В то же время он видел их мощный рывок вперёд таким, каким он был на самом деле: отчаянием. Они умирали, каждый из них. Тайрон позаботился об этом. С каждой пролетающей секундой проклятие, заразившее их, становилось чуть сильнее, распространялось чуть быстрее. Оно истощало их Силу, ослабляло их, высасывая жизненную силу, и в результате его талантов и заклинаний их слабость становилась Силой Тайрона. Жизненная сила вливалась в него с огромной скоростью, и он сжигал каждую её каплю ради большего количества магии или исцеления своих миньонов, часто и того, и другого одновременно. Пока он мог затягивать битву достаточно долго, он победит. Ещё немного времени, и первые из убитых им Солдат вернутся на поле. Даже сейчас их поднимали в Оссуарии позади него. Ещё двадцать минут, и они будут готовы. — Думаю, пришло время мне вмешаться и заявить о себе, — громко произнёс Дав с платформы Тайрона. Если бы ему не приходилось постоянно произносить заклинания, Некромант, возможно, что-то бы сказал в ответ. Битва шла уже несколько часов, и теперь Дав решил, что пора внести свой вклад? Хотя он мог бы сказать, что пора, поразмыслив, он не мог винить время. Это был самый важный период в битве, и, несмотря на их впечатляющую демонстрацию силы, Солдаты, с которыми они сражались, никогда не были слабее, чем сейчас. Если уж он собирался бросить своих призывателей в бой, то сейчас был бы момент, когда они были бы наиболее эффективны. Конечно, это был бы не Дав, если бы он не уделил время, чтобы добавить свои собственные театральные штрихи. Потянувшись, притворившись, что хрустнул спиной, и перекинув свою змею через плечо, он наконец был готов. Подняв свои костлявые руки, Призыватель Нежити начал произносить заклинания. Занятый тысячей других дел, Тайрон не мог уделять много внимания, управляя битвой, поднимая новую нежить и произнося постоянный поток заклинаний. Циклическая атака скелетных всадников помогала удерживать центр, но фланги медленно, момент за моментом, рушились. Немало ревенантов Тайрона уже пало на фронте, но если ситуация не стабилизируется в ближайшее время, ему, возможно, придется бросить больше своих упырей в гущу битвы. До сих пор лишь немногие вышли вперед. Потеря любого из тех, на кого он полагался в микроуправлении ордой в самом пекле боя, потребовала бы от него отвлечения большего внимания от произнесения заклинаний. До этого момента риск не стоил того, но теперь… Заметив что-то краем глаза, Тайрон слегка повернул голову, затем почти инстинктивно отпрянул. Гордо стоя рядом со своим призывом, Дав держал руки на бедрах, пока Пожиратель Душ поднимался во весь свой рост. Тайрон заставил себя сделать короткую паузу между заклинаниями, чтобы крикнуть своему бывшему наставнику. — Ты контролируешь это существо? — Настороженно потребовал он. Длинный, заостренный нос наклонился в одну сторону, затем в другую, Пожиратель Душ открыл свою пасть, пуская слюни на пир из еды, разложенный перед ним.

— Естественно! — Заявил Дав. — Ну, вроде того! Иди и наслаждайся пиром, дух царства мертвых!

Не ожидая повторений, Пожиратель Душ отскочил назад, сильный и ловкий, издавая из своей груди жуткий, пронзительный вой.

— Я обойду его с фланга. Если он успеет как следует подкрепиться пару раз, то станет только сильнее, — удовлетворенно произнес скелет.

— Когда тебе удалось заключить контракт с одной из этих... тварей?

— У каждого из нас были свои дела в Царстве Мёртвых, — беззаботно ответил Дав. — А теперь, прошу меня извинить.

Тайрон был более чем рад вернуться к своим обязанностям, пока Дав призывал двух Костяных Гончих и отправлял их вслед за Пожирателем Душ.

— Я пойду за ними. У меня есть заклинания, которые я могу использовать, чтобы усилить их, и поддерживать контроль вблизи всегда проще.

Учитывая его маневры, Тайрон мог только кивнуть. Смеясь про себя, Дав скрылся, обходя правый фланг поля боя.

На своей платформе Тайрон стиснул зубы и бросил своих упырей вперед. Им предстояло удержать линию.

***

— Мы... мы ведь побеждаем... да? — Запинаясь, спросила Меригольд.

Она изучала доклады, детально описывающие итоги десятков сражений, сотен стычек Золотого Легиона, когда те проносились по Западной Провинции. Несмотря на все эти сведения, она отнюдь не была военным экспертом. На её взгляд, казалось, Солдаты продвигались вперёд, углубляясь в Фоксбридж. Если так пойдет дальше, они скоро достигнут центра города и обнаружат самого Некроманта.

Её сердце продолжало бешено колотиться в груди, как и с самого начала битвы. Отчаянно, каждой фиброй своего существа, она желала, чтобы это сражение закончилось. Чтобы нежить исчезла, а Солдаты сложили оружие.

Они умирали. Она не могла видеть это с места, где стояла, но знала, что они умирают. Десятки, сотни, а может, и больше. У неё не было возможности узнать точные цифры, но каждое воображаемое отнятие жизни ощущалось как удар ножом в грудь.

— Сложно сказать однозначно, — ровным тоном произнес Почтенный Стеннис.

Как всегда, в его лице или тоне не прослеживалось ни интонации, ни эмоции. Как и с начала боя, он сидел бесстрастно на своей лошади, молча наблюдая.

— Вы говорите так, будто существует реальная вероятность нашего поражения, — с шоком воскликнула Меригольд.

В ответ он лишь мельком взглянул на неё, затем снова отвел взгляд. Этот взгляд сказал ей всё, что нужно было знать.

— Есть вероятность? — Ахала она, рука метнулась, чтобы прикрыть рот. — Что? Почему? Что там происходит?

Каждый вопрос вылетал быстрее предыдущего, когда Меригольд почувствовала, как сердце подскочило к горлу. Во всех своих прогнозах и расчётах она никогда не допускала мысли, что Золотой Легион, насчитывающий пять тысяч человек, может действительно потерпеть поражение.

Почему она не настояла на десяти тысячах? На двадцати? Несмотря на ураган жалоб и возмущения со стороны Военной Администрации, она нашла бы выход. В конце концов.

— Я не могу быть уверена в происходящем, — произнёс Стеннис. — Могу лишь сказать, что наступление теряет свой импульс.

Теряет? Меригольд вытянула шею, пытаясь разглядеть, но не могла понять, что именно происходит.

— Если скоро ничего не изменится, то бой зайдёт в тупик. В таком случае Некромант получит преимущество.

Это было больше, чем Стеннис сказал за всё время битвы. По какой-то причине именно сейчас он решил поделиться своими наблюдениями. Этот факт лишь усилил беспокойство Меригольд. Если он заговорил сейчас... значит, на то была причина? Неужели всё ещё хуже, чем он показывал?

Несмотря на надежду, что Почтенный Стеннис продолжит делиться, он вновь вернулся к своему молчаливому поведению. Это оставило Меригольд в растущей тревоге, пока она раскачивалась в седле, надеясь увидеть, как что-то изменится, что-то, что укажет на то, что дела идут хорошо.

Через пять минут она больше не могла этого выносить. С клубящимися нервами и страхом, она пришпорила свою лошадь вперёд, заставляя Почтенного Стенниса следовать рядом с ней. Он не проронил ни слова, что, как она надеялась, означало, что он не возражает. Однако она больше не могла сидеть в тишине. Несмотря на нежелание кому-либо мешать, ей отчаянно хотелось узнать, что происходит, и был только один человек, который мог ей это объяснить.

Генерал Кроу не выглядел довольным её появлению. Скорее наоборот, по правде говоря. Тем не менее, она собрала всё своё мужество и двинулась вперёд, спешившись, как только оказалась достаточно близко.

— Мы довольно заняты, леди Херимар, — холодно заявил Генерал Кроу. — Надеюсь, это важно.

Его тон заставил её захотеть отступить, извиниться и вернуться на свою позицию в тылу строя. Однако она не могла. Она не могла. Она должна была знать.

— Генерал Кроу, — сказала она, пытаясь собрать всё своё достоинство. — Могу ли я услышать вашу оценку текущего состояния битвы? Кратко?

Он пристально посмотрел на неё, прежде чем крякнуть.

— Некромант держится прочнее, чем мы сначала предполагали. Наши ряды редеют быстрее, чем ожидалось, и есть веские основания полагать, что наши павшие товарищи скоро вернутся на поле боя, но уже под вражеским контролем. Более того, все мы, возможно, включая вас двоих, были затронуты проклятием, которое вытягивает жизнь из нашей плоти, и оно становится сильнее с каждой проходящей минутой.

Меригольд вгляделась в говорящего, не вполне в состоянии осмыслить услышанное, в то время как Стеннис лишь молча кивнул.

— Теперь многое становится понятным, — проговорил он, скорее, самому себе.

— У вас есть какой-нибудь план, чтобы переломить ход событий? — Спросила Меригольд, чувствуя, как ее голос, вопреки ее воле, стал громче и требовательнее. — Вы собираетесь выиграть эту битву?

— Несомненно, — рявкнул Кроу. — Мы как раз перегруппировываем силы для финального натиска. Еще один рывок, и мы прорвем оборону Некроманта и покончим с этим негодяем.

— Как только он окажется под стражей, мы сможем исцелить наших воинов. Наши Целители и Жрецы уже работают над этим. А теперь, если вы меня извините.

Повернувшись обратно к полю брани, Генерал Кроу отмахнулся от ее присутствия. В мгновение ока его офицеры вновь окружили его, и быстрые, напряженные обсуждения возобновились.

Получив всю возможную информацию, Меригольд отошла, сложив руки.

Все наладится. Так и должно быть.