Книга Мёртвых Том 5 Глава 88

Примечание автора:

Мне было известно, что после предыдущей главы многие будут шокированы, поэтому я решил заранее предоставить вам следующую неделю «Книги Мёртвых». Это означает, что «Книга Мёртвых» уйдёт на дополнительную неделю перерыва в январе. Вот так.

Это финал пятой Книги, друзья! Остался лишь Эпилог, который выйдет сегодня или завтра, в зависимости от того, когда я закончу его писать.

Мечи торчали из него.

Меригольд была настолько ошеломлена, что даже не вздрогнула, просто застыла на месте, выглядывая из-за плеча Стенниса, когда они вошли в шатер.

Вдоль стен держали оборону четверо Стражников, наблюдая; одна рука каждого покоилась на эфесе клинка, другая — тревожно располагалась у бедра. Никто из них не шелохнулся, чтобы помочь пленнику.

«Шесть… шесть мечей застряли в нём», — смутно подумала она.

По одному в каждой ноге, по одному в каждом плече и два воткнуты прямо в живот. Поскольку его раздели догола, она могла видеть, как густая кровь сочится из ран и каплями падает на землю. В глубине души она размышляла, почему крови не больше, но решила, что ей неведома физиология индивида Платинового Ранга.

— Это… строго необходимо? — пискнула она Почтенному Стеннису.

Выражение его лица не изменилось, пока он немигающим взглядом смотрел на захваченного Некроманта.

— Нет, — отозвался он.

Значит, они сделали это из… злобы?

Это казалось излишне жестоким, но могла ли она винить Золотой Легион за то, что они держали обиду? Более половины их погибло по вине этого человека. Люди потеряли друзей, товарищей, возлюбленных, тех, с кем служили десятилетиями в некоторых случаях. Казалось, никто не потрудился помешать им отомстить.

По крайней мере, они были достаточно благоразумны, чтобы избежать ран, которые могли бы стать смертельными. Болезненно – да. Мучительно – даже так. Но она рассудила, что пленнику не угрожает неминуемая смерть.

Он стоял в центре шатра, хотя «стоял» было не вполне подходящим словом. Его руки были закольцованы высоко над головой, оттягивая плечи назад и приподнимая его над землёй настолько, что он едва касался пола кончиками пальцев ног. Каждый палец был скован, прибит к доске, чтобы предотвратить любое заклинание. Хотя это было и не строго необходимо.

Весь шатёр находился в зоне подавления Магии. Под их ногами ритуальный круг гудел тихой силой, высасывая любую энергию в пределах своей досягаемости. Применить какое-либо заклинание в этом пространстве было бы невозможно.

Тайрон Стилэрм, обнажённый и безоружный, не был тем устрашающим образом, который Меригольд видела на поле боя. Лишённый своей Магии, своих Слуг и своего оружия, он выглядел почти как обычный человек. Однако, висящий на своих цепях с полудюжиной орудий, вонзённых в его плоть, и с поникшей головой, вороными чёрными волосами, скрывающими лицо, он всё ещё внушал ей трепет страха.

— Почему в поле подавления Магии есть разрыв? — резко спросил Стеннис, рука его метнулась к клинку.

Глаза Меригольд расширились, когда она невольно отступила, но ответ пришёл с неожиданной стороны.

— Потому что это единственный способ поддерживать биение моего сердца, — произнёс Некромант, поднимая голову, чтобы уставиться на них.

Это было первое движение, которое он совершил с тех пор, как они вошли в шатёр. Меригольд не была уверена, что ожидала от него увидеть. Сожаление? Страх? Гнев? Ничего из этого она не увидела на лице Тайрона Стилэрма. Если уж на то пошло, он казался… рассеянным?

— Значит, вы не знали о рисунке на моей груди, — сказал Тайрон, бросив взгляд на Стенниса, — вам просто повезло.

Он слегка покачал головой, но этого было достаточно, чтобы всё его тело немного закачалось, вися в таком положении. Стеннис не отреагировал на его слова, вместо этого сосредоточился на груди Некроманта.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — тихо спросила его Меригольд.

— Там есть слабый след Магии, — ответил он, хмурясь. Он посмотрел на пленника. — Ваше сердце не бьётся само по себе?

— Один Вельможа потребовал, чтобы оно перестало биться, и, похоже, Пять Божеств были рады угодить ему, — ответил Тайрон, его глаза блеснули. Он неловко пошевелился, лезвия в его плоти сдвинулись вместе с ним, затем снова заговорил. — Вы здесь по какой-то особой причине? Я немного рассеян.

— Чем рассеян? — прорычал Стеннис, сузив глаза.

Некромант бросил взгляд на Мечника, затем перевёл глаза на Меригольд. Он понял, что именно она была причиной их прихода.

Глубоко вздохнув, она вышла из-за спины своего защитника, сцепив руки для храбрости.

— Я хотела поговорить с вами, — произнесла она чётко, затем запнулась под его немигающим взглядом. — Я… я хотела… задать несколько вопросов.

— И почему я должен вам отвечать?

Даже сейчас он демонстрировал почти полное отсутствие эмоций или заботы, словно его совершенно не беспокоили обстоятельства, что не могло быть правдой. Независимо от того, насколько высока была его Выносливость, висеть там должно было быть мучительно.

— Ибо через немногие часы ваша душа будет стерта, — последовал ее ответ, вернувшаяся храбрость придавала ей сил. — Я числюсь в канцелярии Императорского Двора. Я… я, полагаю, надзирательница архивов. Это ваш единственный шанс что-то оставить, чтобы пролить свет… на причину. Причину ваших деяний.

Вместо ответа он долго устремил на нее свой взгляд, темные глаза сверлили ее, пока она не вынуждена была отвести свой. На пороге полного смятения, она вздрогнула от неожиданности, когда он наконец заговорил.

— Это были вы, не так ли? — задал он вопрос.

Меригольд застыла на месте.

— Я… не уверена, что вы имеете в виду?

— Это вы приказали привести такое множество Солдат. Вы — причина, по которой первая тысяча была отозвана. Кто-то с настоящим умом должен был вмешиваться во Двор, чтобы такое произошло.

Он моргнул, темные глаза всё ещё не отрывались от неё.

— Было трудно, с той первой тысячей, но я бы одолел. Я бы непременно одолел.

И тогда… ему даже не довелось это произносить. Меригольд вполне могла представить, что могло произойти дальше. Приобретённый им опыт мог бы поднять его до Платинового Ранга прямо там и тогда. Продвигаясь в Западную Провинцию, он бы собрал армию нежити, которая затмила бы то, что было выпущено на поле боя накануне, и распространился бы по остальной Империи, подобно чуме.

— Я рада, что мне удалось сыграть свою роль, — произнесла она, сделав глубокий вдох.

— Почему?

Вопрос прозвучал столь стремительно, столь прямолинейно, что ей потребовалась минута, чтобы осмыслить его.

— Почему… что?

— Почему вы рады? Вы счастливы, что меня остановили? Вы гордитесь тем, что способствуете продолжению существования Империи. Почему?

— Почему? — пробормотала она. — П-потому что это, очевидно, гораздо лучше, чем позволить ей быть уничтоженной. Вы бы погубили мою семью, моих друзей. Почему я не должна радоваться, что вам не удалось?

Мысль о её собственных матери и отце, раздавленных костлявыми пятками бесконечной орды нежити, была достаточной, чтобы посеять в её душе кошмары. Они уже вызывали у неё кошмары.

— Это интересно. Я могу это принять, — неторопливо произнёс Тайрон. — Поскольку это лучше для вас, вы рады, что меня остановили. — Он кивнул. — Это, безусловно, лучше для вас. Вы — Вельможа, верно?

— Вы обращаетесь к леди Херимар, — процедил Почтенный Стеннис. — Проявите уважение.

— Нет, — равнодушно ответил Тайрон, затем продолжил свою предыдущую мысль. — Ибо я собираюсь уничтожить всех Вельмож. Каждого мужчину, женщину и ребенка. Я навеки сотру оскверненную кровь Богов с этого мира. Это включает вас. Это включает вашу мать и отца, ваших братьев и сестёр, племянниц и племянников. Все они погибнут от моей руки, и я захвачу их души, чтобы Пять Божеств не смогли спасти вас из моей власти.

— Но разве вам не кажется любопытным, что вы не сказали, будто остановить меня было бы лучше для народа Империи? Что это было бы лучше для царства? Любопытно, почему вы этого не сделали? Ну, я-то знаю причину, но мне интересно, знаете ли вы.

Его смертоносное заявление было произнесено с такой невозмутимостью, так обыденно, словно он обсуждал снос стены или приобретение нового комплекта одежды. Пока она слушала, кровь отхлынула от лица Меригольд, оставив её бледной и дрожащей. Она была так напугана, что едва слышала, что он сказал дальше.

Стеннис метнулся рядом с ней, бросился вперёд и с силой вонзил кулак в живот скованного мужчины. Он ударил его с такой огромной мощью, что Тайрон согнулся пополам, его ноги оторвались от земли на два фута, прежде чем он снова упал, цепи сильно впились в его запястья и пальцы.

— Вас предупреждали, — прорычал Стеннис, отступая к Меригольд.

Некромант повис, опираясь на кончики пальцев ног, затем наклонил голову вбок и сплюнул.

— Бросайте в меня чем угодно, — сказал он, звуча скучающе. — Вельможи убили моих родителей, и я позабочусь о том, чтобы они за это расплатились. Каково это было? — спросил он внезапно, снова повернувшись к Меригольд, — когда вы отдали приказ об уничтожении миллионов? Целая провинция стёрта с карты росчерком пера. Вы считаете меня злом? Я никогда не смог бы совершить такую череду смертей, даже если бы попытался. Империя — это машина смерти и подавления, действующая в огромных масштабах на протяжении тысячелетий. Всё во имя великой лжи.

Стеннис снова приготовился двинуться, но Тайрон пронзил его взглядом.

— Вы, как никто другой, должны знать. Вы говорили с Невидимыми. Вы знаете, что здесь происходит.

— Я не буду говорить об этой ереси, и вы тоже, — заявил Стеннис, его глаза мелькнули к Стражникам в комнате.

Меригольд почувствовала, словно разговор ускользает из её рук. Империя — это что? Как человек мог верить во что-то подобное? Какая ересь?

— Как именно вы собираетесь помешать мне говорить об этом? Убить меня? — насмешливо спросил Тайрон. — Пожалуйста, ради всего святого, перережьте мне глотку.

— Я вырву твой язык.

Некромант на мгновение задумался.

— Могли бы, полагаю, но тогда вы обрекли бы своего друга здесь на смерть.

Стеннис выхватил клинок из ножен.

— Ещё одна угроза в её адрес, и ты лишишься языка и конечностей, Некромант. Мне совершенно не интересно, что ты намерен сказать.

— А мне интересно! — воскликнула Меригольд, схватив Стенниса за руку. — Пожалуйста, Стеннис.

Он взглянул на неё, и его отношение немного смягчилось. Спустя несколько мгновений он ослабил хватку и убрал клинок.

— Хорошо. Но если он начнёт говорить об этой ереси, этот разговор будет закончен. Любыми средствами, которые я сочту нужными.

— Благодарю, Стеннис, — сказала она.

Меригольд всё ещё не узнала правды, за которой пришла. Если это должно было стать последним заявлением Тайрона Стилэрма, которое будет занесено в анналы, то она должна была собрать как можно больше информации, чтобы подобное никогда не повторилось.

Некромант просто выглядел недоверчивым.

— Как, чёрт возьми, тебе так промыли мозги? — удивился он. — Имперских Стражников отбирают по степени твоей доверчивости? Непостижимо, что ты общалась с Невидимыми и до сих пор веришь во враньё.

— Пожалуйста, — перебила Меригольд. — Я не хочу слышать об… этом. Я хочу знать, что побудило тебя поступить так. Почему ты выбрал этот путь?

Наконец, Некромант снова перевёл взгляд на неё, нахмурившись.

— А почему бы и нет? — ответил он. — У нас есть несколько минут.

— Несколько минут до чего? — проскрежетал Стеннис.

— Вы узнаете через несколько минут, — отрезал Тайрон, на его лице промелькнуло раздражение. Он продолжал смотреть на Меригольд.

— Ты знаешь, кто такие Магнин и Беори Стилэрм? — осторожно спросил он её.

Меригольд помолчала, затем кивнула.

— Д-да. Они были утверждёнными Истребителями Платинового Ранга. Все такие должны быть зарегистрированы в администрации. Я читала их досье после… после того, как всё это началось.

— Платиновый Ранг, — задумчиво произнёс Некромант. — Честно говоря, я не уверен, что это всё, чего они достигли, но это не главное. Ты знаешь, как они умерли?

Это был провокационный вопрос, если Меригольд когда-либо слышала подобный. Она не знала, как ответить.

— В записях есть некоторое… недопонимание…

— Я проясню это для тебя, — сказал Тайрон, его взгляд стал жёстче. Внезапно он перестал быть холодным и безэмоциональным. Словно спала завеса, он излучал безграничную, неукротимую ярость, которая горела так пламенно, что она была потрясена тем, что не видела этого раньше.

Этот человек горел изнутри, пламя гнева и боли бесконечно пожирало каждую его часть.

— Магнин Стилэрм взял нож и вонзил его в сердце своей жены, — сказал он, его глаза были так темны, что казались почти чёрными. — Затем он положил её тело, лёг рядом с ней и сделал то же самое с собой. Как думаешь, почему он это сделал?

Рот Меригольд пересох. Она несколько раз пыталась заговорить, прежде чем ей удалось вымолвить слова.

— Ч-чтобы… избежать… выполнения их приказов, полагаю, — кое-как произнесла она.

— И что это были за приказы? — потребовал Тайрон, его взгляд просверлил её.

— Им было… приказано… нейтрализовать угрозу.

— Меня. Им было приказано нейтрализовать меня.

Меригольд сумела кивнуть.

Это она знала. Точные детали смерти Стилэрмов были загадкой, но Тайрон не мог убить их в тот момент. Она предположила, что они покончили с собой, вместо того чтобы убить своего сына.

— Истребители такого ранга имеют… имеют большие обязанности, — сказала она, не будучи уверенной, зачем оправдывается. — Их преданность должна быть… должна быть постоянно обеспечена.

— Значит, им нужно было убить своего единственного ребёнка?

— Ты был вне закона! Ты бежал! Почему ты просто не сдался?

— Почему я должен отвергать Класс, который Пять Божеств сочли нужным даровать мне? — ответил Тайрон, повергнув её в молчание. — Мои мать и отец оба верили, что этот Класс был дарован мне из-за вмешательства в Ритуал Пробуждения, чтобы наказать их. Они были слишком честолюбивы, становились слишком сильными. Пять Божеств не любят конкуренции. Им уж точно не нравится, когда разломы управляются слишком хорошо.

— Ты веришь, что сами Боги завидовали твоей семье? — Меригольд моргнула. Это было… бредово.

Тайрон на мгновение закрыл глаза, затем внезапно, казалось, расслабился, словно огромный груз был снят с его плеч.

— Это… это было трудно, — пробормотал он.

Он немного пошевелил плечами, отчего лезвия, вонзённые в его плоть, зашатались.

— Говори быстрее, — подтолкнул он её. — Времени осталось не так много.

— Н-ну, — она посмотрела на Стенниса, не понимая, что происходит. Мечник выглядел напряжённым, но не двинулся с места.

— Итак… это была твоя мотивация? Отомстить за смерть родителей? Ты убил сотни… тысячи. Стоило ли это того?

— Да, — ответил Тайрон, не моргая. — Чтобы отомстить за смерть этих двоих, я убью десятки тысяч. Сотни тысяч. Миллионы, если придётся. Я буду убивать, пока ни один Вельможа не останется в живых в этом царстве. Затем я убью Селену, Ортрисса, Лофиса и Хамара. Когда это будет сделано, моя месть будет завершена.

Этот человек был безумен. Он хотел убить Богов?

— Если Империя падет, миллионы погибнут! Мир превратится в руины, — попыталась она вразумить его. — Этого хотели твои родители?

Магнин и Беори, как ясно из их досье, были героями при жизни. Они завоевали опасное количество доброй воли среди людей.

— Этот мир уже рушится, — произнёс Тайрон, затем склонил голову к Стеннису. — Он знает.

— Нет, — прорычал Стеннис.

— Так вы говорите.

Некромант поднял взгляд.

— Многое постигаешь, становясь Платиновым, но главные уроки я получил в юности. Мой отец, например, учил меня, что у кошки много способов лишиться шкуры. Моя мать внушала мне, что неудача может обернуться шансом, если правильно спланировать.

Стеннис нахмурился, когда Меригольд обернулась к нему, и наклонил голову. Не дав ей спросить, что она слышит, он двинулся, его клинок метнулся к горлу Некроманта.

— Стой, — приказал он.

— Слишком поздно, — Некромант впервые улыбнулся, дикая радость вспыхнула в его глазах.

— Ты убьёшь и себя.

— Правда? — Тайрон огляделся. — Я нахожусь в зоне подавления Магии. Думаю, со мной всё будет в порядке.

— Я сам могу убить тебя, — предупредил Стеннис, прижимая клинок к шее Некроманта.

— Давай, — сказал Тайрон, запрокинув голову. — Сэкономишь мне время.

Стражники по краям шатра среагировали, вздрогнув от удивления, когда что-то услышали. Паника нарастала в её груди, Меригольд изо всех сил пыталась сохранять спокойствие.

Затем она услышала это.

Крики.

Все, кто присутствовал на поле битвы, знали, что вызвало этот звук, они никогда его не забудут.

— Вы должны её защищать, верно? — спросил Тайрон, продолжая улыбаться. — Вам стоит поторопиться. Держите её в живых, пока я сам за ней не приду.

Кипя от явной ярости, Стеннис отвернулся от Некроманта и бросился к Меригольд.

— Нам нужно идти, — произнёс он, хватая её за руку.

— Стеннис, что происходит? — спросила она, пытаясь справиться с нарастающей паникой.

— Я победил, — раздался смех Тайрона позади них. — Я всегда буду побеждать.

— Прошу прощения, моя леди.

Извиняясь, Стеннис обхватил Меригольд и поднял её на руки, заставив её вскрикнуть от неожиданности. Как только он крепко её обхватил, он двинулся, и мир вокруг неё поплыл.

Теперь они оказались за пределами шатра, наблюдая, как три огромные Головы Смерти спускаются на лагерь, их черепа с пустыми глазницами, полные миазмы. Но на этот раз они выглядели иначе, пронизанные зловещей зелёной энергией, которая пульсировала, словно вены.

— Это невозможно, — произнесла Меригольд, потрясённая. — Он под контролем. Мы видели это, мы оба видели. Он не может использовать Магию!

— Он нашёл способ, — мрачно ответил Стеннис. — Он каким-то образом использовал разрыв в поле. Нам нужно идти.

— Подожди, Стеннис!

Они должны были остаться, должны были помочь. Так много людей в лагере всё ещё отдыхали, восстанавливаясь от изнурительной усталости, которая сопровождала исцеление от проклятия.

— Мертвые идут, — сказал он ей. — Здесь все уже потеряны.

— Нет, — прошептала она, но было уже слишком поздно.

Стеннис бежал, мир расплывался, и Меригольд уткнулась лицом ему в грудь.