Книга Мёртвых Том 6 Глава 59
Битва бушевала уже много часов, однако Тайрон осознавал: главное будет разыграться лишь впереди. Если Золотой Легион сумеет сломить сопротивление – или хотя бы добиться ничьей, – Южная Провинция окажется в безнадежном положении. С той нежитью, которую он получит, уничтожив Солдат, Магистров и Вельмож, армия Тайрона выйдет из этой осады гораздо более сильной, чем входила.
У противника был лишь один шанс одержать победу сегодня, и именно это объясняло их осторожность. Наконец они выступили, и ему нужно было быть готовым.
На городских стенах была сконцентрирована огромная масса нежити – намного больше, чем могло бы реально участвовать в сражении на тесных улицах и переулках. Чудовища тайно стягивались, готовясь ринуться за ворота, как только появится возможность. По всей стене маги Тайрона завершали последние приготовления: под его зорким наблюдением они чертили ритуальные круги, используя доставленные им материалы.
Все это время он продолжал мелькать перед глазами солдат гарнизона. Подобно прежнему, они стремились избегать его: отступали, когда он приближался, и атаковали в других местах. Впрочем, Тайрону и не требовалось пробиваться вперед – было достаточно убедить их, что он не замышляет ничего особенного.
Глазами своих призраков, которых бдительные воины Золотого Ранга уничтожали одного за другим, он следил за подготовкой Золотого Легиона к атаке. Блестящие ряды воинов в безупречной броне выстраивались на холме за городом – десятки тысяч человек, пока офицеры совещались. Марш должен был начаться в любую минуту, а Тайрону предстояло еще многое успеть.
Скрывая свои перемещения, он отступил к городским воротам и вызвал Оссуарий – дверной проем из костей вырос посреди улицы. Ему еще предстояло обработать тысячи мертвых, над которыми он уже начал работать. Если повезет, они успеют вступить в бой до завершения его работы, но без Обработчиков Трупов и Ткачей Костей у него не было ни единого шанса справиться с таким колоссальным объемом плоти.
Тайрон ожидал, что они, вечно жаждущие применить свои Способности, хлынут из прохода в ту же секунду, как он откроется, но этого не случилось. Вместо них первыми вышли Ричард и Брисс; за их спинами виднелась молчаливая команда – люди выглядели совершенно подавленными.
— Что стряслось? — спросил он, прищурившись.
Мысли Тайрона стремительно неслись, перебирая все, что нужно было сделать, но он не мог отделаться от ощущения, что произошло нечто ужасное. Ричард и Брисс едва заставляли себя поднять на него взгляд. Некромант подавил нетерпение, ощущая, как в груди зарождается леденящий холод.
— Ричард, — рявкнул он. — Выкладывай, что происходит. Кровь и кость, мы в разгаре битвы, сейчас не время медлить.
Юноша глубоко вздохнул и поднял взгляд, но тут же вздрогнул и отвернулся.
— Ричард.
— В Грэнине… произошло нападение, — нерешительно произнес Ричард. — Золотой Легион направил еще один отряд на запад, через горы. Там уже несколько дней идут бои.
Тайрон стиснул зубы. Как бы ни было неприятно это признавать, Империя совершила продуманный ход. Он не мог в одно мгновение отозвать свою орду и перебросить ее на тысячу километров, даже используя Оссуарий. Почему бы не ударить по его оперативной базе, пока он не может ее защитить?
— И? Насколько все плохо? — потребовал он ответа. Ричард снова вздрогнул, и Тайрон силой подавил гнев. Он злился не на учеников, а прежде всего на себя за то, что не предусмотрел такой возможности. Он постарался смягчить тон, насколько это было возможно:
— Говори со мной, Ричард, у меня мало времени.
Юноша быстро взял себя в руки и продолжил:
— Оно… оно прошло не слишком гладко, Мастер Стилэрм. Истребители в конце концов их отбили, но враги разрушили треть города. Они напали, пока Уорти был на вылазке у разлома, и это только усугубило ситуацию.
— Сейчас там патовая ситуация, — добавила Брисс. — Стычки продолжаются, но Истребители закрепились на позициях, так что атаковать город им становится все труднее.
Это было неприятно, но далеко не худший вариант развития событий. Уорти и Истребители сами по себе были могучими воинами; пока они живы, они смогут некоторое время сдерживать Империю. Однако Тайрон понимал, что это еще не все. Его ученики не нервничали бы так сильно, если бы дело ограничилось лишь этим.
Ледяной холод вновь напомнил о себе.
— Выкладывай все, Ричард, — велел он.
Но Ричард, казалось, не желал или просто не мог заставить себя произнести это. В итоге новость сообщила Брисс.
— Твоя тетя пропала, — выпалила она. — Уорти сходит с ума, но так и не смог ее найти, и никто не видел, как она… пала. Ее… ее, скорее всего, забрали.
Тайрон сделал вдох. Затем еще один. И еще.
Ричард и Брисс побледнели и попятились, но он больше не смотрел на них. Мысли его обратились внутрь, к воспоминанию о тете Мэг: вот она сидит рядом с ним на кровати в мансарде, а он, пятилетний мальчишка, плачет, не в силах совладать с ночными кошмарами.
Империя хочет отнять у него семью? «Снова»?
«Я уничтожу их всех», — пообещал он, и ярость взревела в его груди. «Я перебью всех до единого». ~~~ «Сейчас», — тихо приказала Талласа. «ВПЕРЁД!» — рявкнул капитан Иллиен, и его приказ прокатился по армии. Пятьдесят тысяч воинов Золотого Легиона двинулись вперёд слаженным шагом; их полированная сталь мерцала под чарами, сиявшими в золотом свете, что окутывал их, словно благословение. Разгоняя миазму, что клубилась и извивалась, подобно разъярённой змее, они направились к городу и к огромному скоплению нежити, собравшемуся у ворот. На данный момент всё шло по предварительному плану. Конечно, Талласа надеялась, что стены выдержат до её прибытия, но ситуацию ещё можно было спасти. Теперь она предвидела два возможных сценария: либо Некромант останется внутри города — и тогда его полное уничтожение потребует дней боёв, которые, скорее всего, превратят большую часть города в руины, — либо он выйдет навстречу Золотому Легиону. Она надеялась на второе. Это давало лучший шанс на быстрое разрешение конфликта и сохранение того, что ещё оставалось. К тому же, этот противник, по всей видимости, был весьма значимой фигурой, и она была бы не против встретиться с ним лично. В конце концов, было бы обидно, если бы десятки тысяч лучших бойцов Империи проделали такой долгий путь напрасно. «В городе что-то происходит», — доложил Мендрон. Он поддерживал постоянную связь с Герцогиней и обеспечивал непрерывный поток разведывательных данных о ситуации за стенами. «Некроманта не видели уже полчаса». Талласа улыбнулась. «Он идёт». Она была в этом абсолютно уверена — чувство, которое Капитан Магов явно не разделял. «Он мог затаиться, или же это ловушка». «Нет», — спокойно возразила она. «Он идёт». Генерал Талласа повернулась и посмотрела Мендрону в глаза: «Тебе стоит подготовиться, Мендрон. Схлестнуться лицом к лицу с самым могущественным магом, которого ты когда-либо видел? От такого кровь должна быстрее бежать по жилам». Маг вовсе не выглядел обрадованным; на его лице читалось явное недовольство. «Очень на это надеюсь», — пробормотал он. «Что ж, думаю, тебе придётся с этим смириться. Смотри туда». Талласа указала рукой, и Мендрон обернулся: в самом сердце ворот, казалось, вздулась волна тьмы. Клубы Чёрной Миазмы бурлили и разрастались внутри, пока наконец не вырвались наружу, вздымаясь приливной волной в десятки метров высотой, прежде чем покатиться по полю им навстречу. На краткий миг, когда этот поток взорвался, тьма расступилась, открывая им чистый обзор. Там, выходя из ворот, стоял Некромант — он был на целую голову выше окружающей его нежити и облачён в броню из кости. «Превосходно», — произнесла Талласа. «Будь оно всё проклято», — простонал Мендрон. «Как вы можете этому радоваться? Всё, что я слышал об этом человеке, внушает ужас». «Ты бы предпочёл сражаться с ним в чистом поле или неделю выкуривать его из города? Я-то знаю, что выбрала бы я». «Я бы предпочёл, чтобы этим занялся кто-нибудь другой, в любом случае». «Это опасно близко к измене, Мендрон». «Жизнь за Империю, и слава Пяти Божествам. Мой долг будет исполнен». Талласа усмехнулась про себя, пока её войска продолжали марш, бесстрашно шагая мимо неё навстречу тьме. Трудно было разобрать, что затевает нежить, всё ещё скрытая густыми облаками миазмы, но каждый шаг Золотого Легиона оттеснял её всё дальше. Скоро скелетам будет негде прятаться. Маг Платинового ранга… на это определённо стоило посмотреть. Не зря они привели с собой вдвое больше магов, чем требовалось по уставу. Хотя Талласа и верила в силу своих войск, для победы ей необходимо было нивелировать преимущество врага в чистой магической мощи. Преисполненный уверенности Золотой Легион маршировал вперёд, размашистыми шагами приближаясь к противнику. В небе всё ещё висели Трое лун, изливая Магию Смерти на миазму внизу и обеспечивая почти бесконечный запас арканной энергии для подпитки орды нежити. Их нужно было уничтожить как можно скорее. «Арканные батареи готовы, капитан?» — Спросила она. «Готовы, генерал», — ответил Мендрон. «Пли». «Как пожелаете». Мендрон обернулся и подал сигнал десяткам расчётов, расположившихся за холмом. Тотчас ощутился прилив магии: сотни Магов Золотого Ранга начали действовать в унисон, сплетая свою энергию. Слова Силы громом разнеслись над полем, пока они нараспев читали заклинания, и в ритуальных кругах начал скапливаться золотой свет. «Лучники, залп», — негромко произнесла Талласа. «ЗАЛП!» Пусть они и не видели цели, но пока лучники концентрировали огонь в центре тёмной массы, они наверняка во что-нибудь да попадали. Сержанты прекрасно это понимали, и когда раздался оглушительный рокот тысяч одновременно спущенных тетив, а стрелы взмыли ввысь, описывая крутую дугу, стало ясно, куда они обрушатся. Было досадно, что она не видит результата – стрелы исчезали в плотной миазме, – но Талласа точно знала, насколько они смертоносны. Защититься от них было непросто. «Ну же», — пробормотала она себе под нос. «Покажи, на что ты способен».Как будто услышав её, Некромант ответил: вспыхнули заклинания вдоль стены и в самом городе. Десятки, даже сотни темных облаков поднялись в воздух, приняв облик Кричащих Черепов, прежде чем обрушиться вниз; их ужасающий визг оглушал всё живое.
Но это было ещё не всё. Даже над устрашающими криками черепов вознёсся голос, который, казалось, превосходил сам звук. Талласа ощущала, как он вибрирует в её груди; чувствовала дрожь каждого слога в земле под ногами и видела, как сама реальность изгибается и идёт рябью под натиском этого голоса.
— Тельанан Падший, — прошептал Мендрон. — Что это такое?
— Это, — Талласа слегка улыбнулась, — тот самый человек, которого мы сегодня отправим на тот свет.