Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 111 Третий принц и Хиллун

Достичь члена императорской фамилии оказалось непросто.

В Империи Джесфайн к королевской крови относились с таким почтением, что со стороны это порой казалось почти нелепым. И сами принцы с принцессами прекрасно знали себе цену. Человеку с улицы было недостаточно явиться ко дворцу и заявить, что он желает аудиенции.

Но Хиллун Кагиль не был человеком с улицы.

– Хиллун Кагиль?

Мартин Джесфайн, третий принц Империи, удивлённо вскинул бровь.

– Ты хочешь сказать, он пришёл ко мне?

– Да, Ваше Высочество.

– Зачем?

– Видите ли...

– Нет. Подожди.

Мартин задумался и почти сразу покачал головой.

Любой на его месте охотно завёл бы знакомство с Хиллуном Кагилем. Только момент был хуже некуда. В императорской семье шла ожесточённая борьба за престол. Стоило дать соперникам хоть малейший повод – и они вцеплялись в него, как голодные шакалы.

Мартину приходилось быть особенно осторожным. По сравнению с другими претендентами его положение было слабее, а значит, любой неверный шаг грозил обернуться бедой.

Даже совершенно невинная встреча могла стать оружием против него, если гостем оказывался Хиллун Кагиль – герой, да ещё и Арган Гильдии героев. При желании из этого нетрудно было раздуть скандал.

– Откажи ему.

– Но, Ваше Высочество...

– Что ещё?

– Он просил передать вам вот это.

Рыцарь поставил перед Мартином небольшую деревянную шкатулку.

Никаких чар на ней не было. Внутри лежало только маленькое ожерелье.

Мартин замер.

Эту вещь он не мог принять за случайную безделушку.

– Немедленно проводи его в гостиную.

– Слушаюсь!

Рыцарь выбежал из комнаты.

– Откуда у него это?..

Мартин осторожно поднял потемневшее от времени ожерелье. Металл был холодным, но ему почему-то почудилось, будто в ладони осталось слабое живое тепло.

«Каэдэ... Почему твоё ожерелье здесь, если ты должна быть в Башне Короля демонов?»

Имя младшей сестры сорвалось с его губ едва слышным шёпотом.

◇◇◇◆◇◇◇

Имперская столица не зря считалась величайшим городом континента. Она поражала размерами, а стоявший за внутренней стеной дворцовый комплекс – роскошью.

Бердже и Хиллун шли по длинным коридорам за настороженным рыцарем. Вокруг сияла дорогая отделка, у каждого прохода стояла охрана. Миновав огромный парадный сад, они наконец добрались до отдельного дворца третьего принца.

– Прошу. Его Высочество ожидает вас.

У дверей гостиной их встретил слуга. Стоило ему взглянуть на гостей внимательнее, и с его лица исчезла приветливость.

– Я уважаю вас и всё, чего вы добились. Но если вы позволите своей спеси взять верх и проявите неуважение к Его Высочеству, добром это не кончится.

Хиллун выслушал предупреждение совершенно спокойно.

– Так в Империи принято встречать героев?

– Его Высочество вообще не собирался с вами встречаться. Более того, ему не следовало этого делать. Но из-за ожерелья, которое неизвестно как оказалось у вас, он всё же решил рискнуть. Я служу ему. Думаю, моё недовольство вполне понятно.

Бердже коротко усмехнулся.

– Это третий принц велел тебе стоять здесь и нести эту наглую херню?

Лицо слуги перекосилось. Рыцари вокруг мгновенно подобрались.

– Да как ты смеешь!

– Жить надоело?

– Господин Пэйл.

Хиллун шагнул вперёд и заслонил Бердже собой. В ту же секунду из-за двери донёсся голос Мартина:

– Впустите их.

– Но, Ваше Высочество...

– Это мои гости.

Слуга нехотя отступил.

– Считайте, что вам повезло. И не забудьте поблагодарить Его Высочество за снисхождение.

Рыцари разошлись в стороны. Двери открылись.

За дорогой мебелью и пышным убранством сидел сам хозяин дворца. Густые золотые волосы будто сами по себе напоминали о богатстве Империи. Изумрудные глаза смотрели тяжело и внимательно. Крепкое сложение и спокойная осанка выдавали человека, привыкшего властвовать.

«Похож».

Сходство с Каэдэ Джесфайн было заметно сразу.

– Садитесь.

– Благодарю.

Хиллун и Бердже заняли места напротив. Слуга вышел, дверь за ним закрылась.

– Значит, вы Хиллун, а вы – Пэйл.

– Верно.

– Мне рассказывали, что маги Акана готовы глотки перегрызть за вашу необычайно чистую ману. Теперь вижу, не преувеличивали.

– Польщён.

Мартин никак не отреагировал на фамильярный тон Бердже и повернулся к Хиллуну.

– Я не хотел с вами встречаться. Понимаете почему?

– Примерно представляю.

– И всё равно нашли способ добиться разговора со мной. Значит, дело действительно важное?

– Полагаю, ожерелье уже ответило на этот вопрос.

– Ответ зависит от того, что вы сейчас расскажете.

Мартин достал ожерелье, а затем снял с собственной шеи почти такое же.

– Эти две вещи мать подарила мне и Каэдэ. Они сделаны специально для нас. Других таких нет.

– Я знаю.

– Тогда объясните, почему ожерелье моей сестры оказалось у вас.

Мартин выдержал короткую паузу.

– И как именно вы его получили.

– За этим я и пришёл. Всё объясню.

– Постарайтесь. Мне нужен рассказ, которому можно поверить. И только правда.

– Разумеется. Ожерелье я получил от Каэдэ Джесфайн.

Мартин резко изменился в лице.

– Я ведь только что потребовал правду.

– Я её и говорю.

– Мне незачем проверять записи, чтобы знать, где вы пропадали последние месяцы. После того как Каэдэ была похищена, вы ни разу не появлялись в Эрджесте.

– Я говорил, что ожерелье передала она. Я не говорил, что оно было передано лично мне.

– Продолжайте свой рассказ.

– Вы помните, что произошло несколько месяцев назад в Хортноворхе?

– Акан отправил Лавинию Акан на поиски Башни Короля Демонов.

– В то время я включил в их экспедицию Гранаду – эльфа и заместителя командира отряда «Красный Ястреб».

– И он обнаружил Каэдэ? Хотя вся экспедиция Акана даже не смогла найти башню?

– Нет. Башню они не нашли. Ваше Высочество – тоже.

Хиллун сделал краткую паузу.

– Однако Ваше Высочество сама нашла Гранаду.

Лицо Мартина стало ледяным.

– Ты стоишь в самом центре Империи и несёшь эту чепуху члену императорской семьи. Думаешь, звание Аргана из Гильдии Героев спасёт тебя от последствий?

Гнев принца был вполне понятен.

С момента первого вторжения Короля Демонов и похищения особы королевской крови минуло тысяча лет. За это время похищения и спасательные миссии повторялись сотни раз. Но ни один из пленников ещё не смог самостоятельно снять наложенные на него ограничения и покинуть башню.

– То, что не случалось раньше, не означает, что это невозможно навсегда. Вы ведь знаете: только герой может силой открыть Башню Короля Демонов. А Каэдэ – героиня.

– Каждый Король Демонов обращается с пленниками по-своему. Но всех их объединяет одно: они лишают похищенных возможности к бегству. Я знаю свою сестру лучше, чем вы. Она превосходный рыцарь и истинная героиня, но её силы недостаточно, чтобы просто разорвать такие оковы.

Мартин подался вперёд.

– Хиллун Кагиль.

В его голосе послышалось угрожающее рычание.

– В Гильдии тебя слишком долго баловали? Ты совсем потерял берега? Какого чёрта ты смеешь издеваться над императорской семьёй? Стража!

В ответ на крик в комнату ворвались рыцари.

– Ваше Высочество! Вы в порядке?

Мечи были обнажены и разом направлены на гостей. Бердже недовольно цокнул языком, ощутив на себе враждебные намерения.

Хиллун бросил на него быстрый взгляд, убедился, что тот пока не намерен взрываться, и продолжил:

– Я ни разу не солгал вам. Прошу вас, выслушайте меня до конца. Экспедиция Акана действительно серьёзно искала башню: магический корпус, рыцари, големы, химеры. Это была масштабная операция.

– И что с того?

– А теперь давайте рассмотрим Пылающего Короля Демонов. После моей неудачи, после похищения принцесс Хильдрана и императорской принцессы Джесфайн, угроза, которую он представляет, была сильно преувеличена. Но если отбросить пафосные слова, он находится на Арене чуть больше года. У любого недавно появившегося Короля Демонов есть определённые ограничения.

Мартин хранил молчание.

– Пылающий Король Демонов просто не может быть настолько силён. Более того, по слухам, против экспедиции Акана он выпустил целую стаю монстров. Вы и сами знаете: никто не держит в подчинении многочисленных монстров.

– Ты хочешь сказать, что Каэдэ воспользовалась ослаблением охраны и сбежала? При живом Короле Демонов?

– Тюрьма находится под землёй. Сам Король Демонов – на вершине башни.

– И моя сестра просто улучила момент?

– Я считаю, что именно так всё и было.

Мартин разразился смехом. Его хохот громко прокатился по гостиной, а затем резко оборвался. На Хиллуна словно навалилась тяжесть.

– Ты серьёзно решил поиздеваться надо мной?

– Вероятность этого невелика. Я это понимаю. Но я прошу вас спокойно сопоставить имеющиеся факты.

– Какие ещё факты?

– Я не нашёл башню. Акан тоже её не нашёл. Тем не менее, ожерелье императорской принцессы Каэдэ находится у меня. Если моё объяснение неверно, откуда оно взялось?

У Мартина не нашлось ответа.

Мартин осознавал это, но не мог произнести вслух. В словах Хиллуна не было явных противоречий, но ощущение подвоха не исчезало.

– Тогда где моя сестра?

– Я сам там не был, поэтому не могу утверждать точно. По словам Гранады, во время подъёма по Эрджесту он заметил вдалеке человека. Тот явно куда-то спешил. В этот момент на отряд напали монстры, и рассмотреть незнакомца как следует не удалось.

– И когда они добрались до места, они нашли ожерелье?

– Да.

– И никто из людей Акана не видел Каэдэ?

– Зрение эльфа и человеческое зрение – разные вещи.

Мартин прищурился.

– Всё это звучит слишком неубедительно.

– В жизни случается и не такое.

– Забавно.

Мартин не находил ничего забавного. Ему отчаянно хотелось немедленно отрубить этому герою голову.

Рассказ звучал подозрительно, но ожерелье было подлинным. Именно на нём держалась вся эта невероятная история.

– Итак, по сути, ничего не изменилось. У нас появилось лишь ожерелье. И ваши слова о том, что вы получили его от Каэдэ, всё-таки были ложью.

– Я не думаю, что разница настолько велика. Гранада утверждает, что встретился взглядом с тем человеком. К тому же, у нас есть кое-что ещё.

– Что именно?

– Место. Если ожерелье действительно принадлежит Каэдэ Джесфайн, то точка, где её предположительно видели в последний раз, – это лучший след, который может привести нас к башне.

Мартин погрузился в долгую задумчивость.

– Хорошо. Чего вы от меня хотите?

– Помогите мне.

– В чём именно?

– Дайте мне возможность спасти Её Высочество Каэдэ.

– Зачем вам спасать мою сестру?