Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 35 Королева шахматной доски

За пределами владений и влияния Империи Джесфайн.

Край, где снег не тает круглый год, а по снежным пустошам бродят чудовища.Край, где разрозненные племена варваров изо всех сил цепляются за жизнь.

Когда-то это место просто называли Землёй варваров.Но после того как один из королей демонов воздвиг здесь свою башню и сделал её логовом, оно получило новое имя – Башня Крайнего Холода.

– Я слышала, ты занял деньги у Джейсона.

Бердже шёл рядом с Рейной, которую сопровождали демоны свиты.

Одиннадцатиэтажная Башня Крайнего Холода была целиком сложена изо льда. Сам холод, исходивший от неё, обжигал кожу и пробирал до костей.

«Если даже мне так холодно, слабые просто замёрзли бы по дороге сюда».

И правда, путь сюда был далёк от простого. Мороз, варвары, чудовища.

Впрочем, по сравнению с собственной башней Бердже, стоявшей в высоких горах и окружённой высокоуровневыми монстрами, это всё же выглядело мягче.

«На первом этаже – ледяные скелеты. На втором – ледяные орки. На третьем – морозные рыцари и волки снежного цветка».

Снизу слабые, выше – всё сильнее.Классическая, образцовая структура.

– …Ты меня вообще слушаешь?

– …А?

Бердже вынырнул из мыслей под её холодным взглядом.

Рейна смотрела прямо на него.А стоявшие за её спиной демоны прожигали его взглядами.

– Что ты сказала?

– Ты не слушал.

– Я просто любовался башней. Очень… впечатляюще.

– …Понимаю. Я действительно вложила в неё немало сил.

Едва заметная улыбка тронула уголок её губ.

– Так что ты сказала?

– Я слышала, ты занял деньги у Джейсона.

– Он тебе рассказал?

– Сказал, что это и не секрет вовсе.

Секретом это и правда не было, но выглядело так, будто он специально раструбил об этом – словно заколачивал крышку гроба, чтобы никто не вздумал её приподнять.

– Да. Сто тысяч золотых.

– …Я не интересуюсь человеческими деньгами, но даже мне ясно, что это огромная сумма. У Джейсона и правда было столько?

– Говорит, наскрёб кое-как. Кто его знает.

– А цена?

– Очки.

– Боже…

Зрачки Рейны расширились.

– Сколько?

– Эквивалент одного балрога.

– Пять миллионов. Для твоего положения – немало.

– Поэтому и расплачиваюсь постепенно.

В прошлой жизни Бердже призывал больше десяти балрогов, но даже для него пять миллионов очков были серьёзной суммой.

Очки поначалу росли быстро – когда он похищал принцесс.Но человеческие эмоции не бесконечны.

И всё же, если подумать, что можно сделать в человеческом мире на сто тысяч золотых, сделка была даже выгодной.

– Давай оставим это между нами.

– Разумеется. Тогда к главному. Как ты узнал о готовящемся походе героев и почему направился именно сюда?

– Это так важно?

– Да. Ты и Драксон сообщили мне одно и то же. Почти одновременно.

Бердже остановился.Рейна и её свита тоже замерли.

– Драксон сказал то же самое?

– Да. Что скоро будет поход героев и что целью станет это место. Слово в слово, как у тебя.

Хиллун Кагиль говорил, что Гильдия героев колеблется между Драксоном и Рейной.

Но Драксон говорил так, будто всё уже решено.Хиллун лишь склонялся в сторону Рейны. Предположение и уверенность – разные вещи.

«Вот же тварь…»

Драксон Дольф, похоже, был куда глубже связан с людьми, чем Бердже думал.

И после этого он ещё осмеливался упрекать Бердже за «оскорбление ортодоксии».

«Отвратительный ублюдок».

Непонятно, напрямую ли он связан с Гильдией героев, просто подкармливает её или держит там своих людей.

Но Хиллун сказал – у некоторых королей демонов есть связи с гильдией.Если бы речь шла лишь о шпионах, он не выразился бы так.

– Я понимаю Драксона – он давно всё подготавливал. Но тебя – нет.

– К сожалению, я не могу сказать.

Как король демонов может открыто признаться, что подчинил себе героя и внедрил его в гильдию?

Рейна молча смотрела на Бердже. Их взгляды столкнулись.

– …Ладно. Было бы странно, если бы ты так легко мне всё рассказал. Моя ошибка.

– Раз ты уже знаешь, дело упрощается. Что ты собираешься делать?

– А что тут менять? Я, как и всегда, встречу их.

Монстры высокого уровня и ловушки, расставленные от подножия до вершины.

– Разбрасывать похищенных принцев по этажам, словно украшения… Пожалуй, именно этим твоя башня отличается от башен других королей демонов.

Они и не заметили, как добрались до верхнего этажа.

Кабинет Рейны был на удивление обычным.

Она села в мягкое кресло и жестом указала на другое.

– Но, король демонов.

– Мы не можем доверять королю демонов Бердже…

– Перебивать разговор между королями демонов – дурной тон. Не заставляйте меня повторять.

Демоны с недовольными лицами вышли.

– Садись.

– Похоже, твои демоны тебя искренне уважают.

– Это мои верные вассалы, пришедшие со мной из мира демонов.

Рейна Сордайн была почти как принцесса.

Рождённая в величайшем роду среди демонов холода – благородная с самого рождения.

– Хочешь?

Она открыла коробку и достала конфету. Красную, с лёгким вишнёвым ароматом.

– Конфеты?

– Единственная человеческая еда, которая мне нравится.

– Я пас.

– Понимаю.

Щёлк.

Она убрала одну обратно и положила другую в рот.

– Итак.

Подперев подбородок рукой, Рейна мгновенно сменилась. Теплоты, которую она показывала свите, не осталось и следа.

– Зачем ты пришёл лично?

– Я уже сказал. Гильдия героев, не сумев убить меня и спасти наследную принцессу Хильдрана, снова обнажила мечи. Ты – один из самых вероятных целей.

– Я не дура, Бердже Дайас.

Её взгляд стал ледяным.

– Если бы всё было именно так, ты ограничился бы предупреждением по связи. Как Драксон.

– Как Драксон.

– Именно. Но ты этого не сделал. Хотя вы не настолько близки. Значит, остаётся одна возможность. Ты думаешь так же?

– Наверное.

– Странно.

– Что именно?

– Мой клан постоянно получает сведения из мира демонов. В том числе и о тебе.

– И что они говорят?

– Лучший выпускник Академии королей демонов.

Тот самый, кто превзошёл всех предыдущих.

– Лестно.

– Не только. Они также называют тебя самым большим глупцом академии.

– Неловкая молодость.

– Ты мог бы этим гордиться. Оскорбить ортодоксию на выпускной – не каждый способен. В хорошем или плохом смысле.

Её слова звучали спокойно, но в глазах не было ни капли доброжелательности.

– В этом и загадка. До выпуска ты был образцовым демоном.

Почитал ортодоксию.Высокомерный.Презирающий остальных.Крайний индивидуалист.

– Честно говоря, тогда ты мне даже нравился.

– А сейчас нет?

– Минус за оскорбление ортодоксии. Если бы не Арен, я бы, возможно, тоже выступила против тебя.

– Хорошо, что это Арен.

В других измерениях ортодоксия прекрасно работала.

– И всё же ты пришёл помогать мне первым. Этого я не ожидала.

– Демоны тоже меняются. Я просто изменился раньше.

– Говорят, после выпуска ты стал совершенно другим демоном. Что стало причиной?

– Ничего особенного.

Причина была. Он собственными глазами увидел доказательство ошибочности ортодоксии – свою смерть.

– Может, демонам и не нужен большой повод, чтобы измениться. Но я всё же вижу в тебе остатки прежнего тебя.

– Прежнего?

– На вершине башни ты выступил против Драксона. Недолюбливаешь Угара. Осторожен с Джейсоном. Самый настоящий высокомерный король демонов.

Драксон начал цепляться к Бердже с самого его появления.Угар был надоедливым идиотом ещё в прошлой жизни.А Джейсон оставался загадкой.

– Но против меня ты клыки не показываешь.

– Это так странно?

– Очень. И ты пришёл лично. Обычные демоны не утруждают себя ради посторонних.

– ……

Верно.Но Бердже и не был обычным демоном.

– С самого твоего появления я думала. И, возможно, это слишком самонадеянно… но я пришла к одному выводу.

– Какому?

– Это всего лишь гипотеза. Правда. Просто если.

Щёки Рейны едва заметно порозовели.

– А вдруг… ты влюбился в меня?

– …?

– Если так, то пока я полностью не завоюю Арен…

Она в своём уме? Что она вообще несёт?

◇◇◇◆◇◇◇

– Понимаю. Мои демоны говорят, что я самая красивая. Так что неудивительно, что ты в меня влюбился.

На то, чтобы окончательно развеять бред Рейны, ушло куда больше времени, чем Бердже ожидал.

– То есть из четырёх других королей демонов ты выбрал меня, потому что влюбился?

– Я сказал – нет.

– Если говорить об эффективности, логичнее был бы Джейсон. Он дольше всех находится в Арене и его башня самая высокая. Но ты выбрал меня.

– Нет!

Чёрт…

Бердже с трудом сдержал ругательство.Он и сам не понимал, почему вообще спорит с ней на эту тему.

– С Драксоном у меня плохие отношения. Угар – идиот.

– С тем, что Угар – идиот, я согласна.

– А Джейсон слишком непредсказуем, чтобы ему легко доверять. Ты сама это говорила. Кто ещё остаётся?

– …Я поняла.

Спустя долгое время Рейна, вся пунцовая, опустила голову. Конфета выпала у неё изо рта на стол.

– …Я опозорилась. Прости.

– Хорошо, что ты наконец поняла. Я просто хотел сохранить нормальные отношения между королями демонов.

– Я не против сотрудничества с тобой. Я принимаю.

Готово.

Процесс был неприятным, но наладить дружеские связи с Рейной Сордайн наверняка когда-нибудь окупится.

Причём ждать придётся недолго.

– Тогда у меня есть просьба.

– Просьба?

– Ты ведь собиралась отпускать некоторых принцев?

– Всё зависит от них. Пока я собираюсь поставить статую принца на пятом этаже. Если они не смогут до неё добраться, пусть расплачиваются за недооценку меня.

– В любом случае… можешь сделать так, чтобы это был наследный принц княжества Асоин?

– Наследный принц Асоин… Ничего сложного.

– Спасибо.

Бердже улыбнулся уголком губ.

◇◇◇◆◇◇◇

– Это настораживает.

За дверью кабинета вассалы Рейны ходили взад-вперёд.

– Оставлять госпожу наедине с этим негодяем… Кто знает, что этот бесстыдник может вытворить.

– Именно. Он же оскорбил ортодоксию – печально известный глупец. Будет ли он соблюдать правило ненападения между королями демонов?

– Госпожа так легко не поддастся.

– Но если её чистую душу запятнают такие отбросы…

– Даже думать страшно.

Именно они передавали Рейне сведения о Бердже Дайасе.Они прекрасно знали, кем он был и что натворил.

– А если он начнёт заигрывать, и она в него влюбится…?

– Самая прекрасная женщина нашего мира – это вполне возможно!

– Мы этого не допустим!

Многие из них служили Рейне с самого детства. Их привязанность была глубже, чем можно представить.

– Хватит. Она – настоящий король демонов и уже много лет правит. В собственной башне она не уступит какому-то новоиспечённому выскочке.

Слова вице-офицера Нины вызвали недовольные стоны.

В этот момент дверь кабинета открылась.

– Значит, договорились.

– Такой внезапный визит… В следующий раз я приму тебя как следует.

– С нетерпением жду.

Бердже исчез в пространственном портале.

На мгновение воцарилась тишина.

– Госпожа, как он?

– Он не позволял себе ничего лишнего?

Вассалы вывалили наружу всё накопившееся беспокойство.

Но взгляд Рейны был недобрым.

– …Госпожа?

И прежде чем они успели что-то понять…

– …Вы мне солгали. Вы сказали, что любой, кто выходит на связь без причины, обязательно влюблён в мою красоту. Вы представляете, как мне было стыдно?

Убирайтесь. Я не хочу вас видеть.

Резкий приказ вышвырнул их из башни.

◇◇◇◆◇◇◇

– Наследный принц княжества Асоин находится на пятом этаже башни. Его спасение теперь полностью зависит от вас.

– Конечно. Пока об этом не объявлено, но меня уже назначили лидером отряда.

Он убедил старейшин тем, что тот, кто создал проблему, обязан её и решать. И даже не скрывал, сколько усилий и давления для этого потребовалось.

Конкуренция за это заведомо успешное задание была крайне жёсткой.

– Всё благодаря твоей поддержке, король демонов.

– Мне нужны результаты, а не лесть.

– Как я говорил, Асоин раньше был одной из опор Альянса Трапарта. Но после того как король демонов Крайнего Холода похитил наследного принца, между принцами и принцессами, претендующими на трон, началась гражданская война. Их влияние сильно ослабло.

– Многие хотят вернуть наследного принца. До похищения за ним стояла мощная фракция. Они стремятся вернуть прежнюю силу.

– Я слышал твою цель – собственноручно спасти принца и создать прочную связь с Асоин. Меня интересует другое. Ты справишься?

– Я – Хиллун Кагиль.

– Удачи. Но если ты провалишься, я усомнюсь в твоих способностях.

– Я не паду на жалком пятом этаже после того, как убил короля демонов Похоти.

Бердже оборвал связь.

Он закрыл глаза и мысленно разложил общую картину.

Новый поход Гильдии героев был огромным потоком.В одиночку он не мог его развернуть.

Поэтому Бердже решил плыть по течению вместе с Хиллуном Кагилем.

Использовать этот поход, чтобы ещё сильнее возвысить Хиллуна.

И тогда Хиллун Кагиль станет…

– Моей королевой*.

Лучшей фигурой на огромной шахматной доске завоевания измерений.

П.п.: Звучит двусмысленно :)