Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 52 Предвестники бури

Вернувшись в Башню впервые за несколько месяцев, Бердже незамедлительно осознал: первый этаж претерпел значительные изменения.

– Лабиринт?

Это сооружение казалось подозрительно простым для лабиринта. Практически отсутствовали развилки, и, на первый взгляд, ловушек тоже не наблюдалось.

Пушки были скрыты в стенах.

Вдоль всего коридора, одна за другой, располагались замаскированные магические установки. Бердже двинулся вперед. Проход несколько раз изгибался, но не предоставлял выбора. Примерно на середине пути он столкнулся с дворфом, занятым очередной установкой.

– Лорд Король демонов! Вы вернулись!

Однако дворф был не один.

– Ты здесь?

Из ямы показалась принцесса. Ее лицо было перепачкано грязью, но даже это не могло скрыть ее красоты.

– …Что ты делаешь?

– Роджер сказал, что ему нужна помощь, вот я и помогаю.

– Да я один слишком медленно бы и стены поднимал, и землю копал, вот и попросил… Если из-за этого будут проблемы…

– Нет. Мне всё равно.

Странным было не само ее участие, а то, что она вообще согласилась на это. Однако, раз уж она сама взялась за работу, останавливать ее не было причин.

«Как она жила в прошлой жизни?»

Они почти не пересекались. Бердже не знал ни ее характера, ни того, чем она занималась за закрытыми дверями.

Он обратил внимание на Роджера Фридри.

– И как ты планируешь устроить первый этаж?

– Ну… если вести стены вот так…

Роджер долго что-то объяснял, но суть сводилась к одному: залить всё огнём. Прострелять весь маршрут магическими пушками от начала и до конца.

Бердже просил сделать то, чего герои не ожидали, и Роджер предложил именно это. Впрочем, внезапная, подавляющая огневая мощь сама по себе являлась неплохим решением. Если герой погибнет прежде, чем успеет осознать происходящее и выстроить контрмеры, все сработает.

– Этого будет недостаточно.

Бердже собирался двинуться дальше. Сколько бы пушек ни установили, такого героя, как Ральф Шмидт, одними залпами не уничтожить. По крайней мере, он так считал.

– Что вы имеете в виду…?

– Тем, кто переживёт обстрел на площади, поставим големов. Ты ведь говорил, что разбираешься в алхимии и зачаровании?

– Да, смогу… Только материалов понадобится много.

– Неважно. Что нужно?

– Руда – любая подойдёт. Но чем выше качество, тем сильнее получится голем.

– Найду что-нибудь хорошее.

– Спасибо!

Оставив Роджера кланяться ему в спину, Бердже поднялся на следующий этаж.

– Роджер и големов умеет делать?

– Я всегда был слабоват против героев, и это стало для меня травмой. Вот и увлёкся големами.

Их голоса постепенно затихли.

Бердже прошёл по всё ещё пустым второму и третьему этажам, обдумывая, чем их заполнить. Четвёртый этаж, теперь опустевший, его почти не интересовал.

Уходя, он бросил мимоходом пару слов имперской принцессе, которая упорно тренировалась с мечом.

◇◇◇◆◇◇◇

– У нас возникли проблемы, мой господин.

На пятом этаже Гордон заговорил взволнованно.

– Круту вышел на связь. Похоже, кто-то ищет Башню. По его словам, Ледяные орки не справляются…

– Я уже встретился с ней.

– …Что?

– Дафнер Филиан. Герой.

– Только не говорите, что это экспедиция героев.

– Она одна, так что вряд ли. Скорее разведка. Подготовка.

И это было логично. После прошлой неудачи она явно не собиралась снова наступать на те же грабли.

– Тогда найти и убить её?

– Как?

– Что?

– Она самая быстрая среди героев. И по скрытности она известна не меньше. В одном лишь умении прятаться она соперничает с Королями демонов.

– Такого не может быть…

Скрытность – первое, чему учили в Академии Королей демонов, и последнее, чем пренебрегали перед выпуском. И герой достиг такого уровня?

– …Тогда ничего нельзя сделать?

– Я сказал, что мы не можем её поймать. Не то, что у нас нет способа.

Бердже не был обязан её ловить. Если ей что-то нужно, достаточно показать ей то, за чем она пришла, но в надлежащем месте.

– …Что вы имеете в виду?

– У дворфа есть артефакт. Нам нужно лишь слегка сбить её с пути.

– А… понял.

Гордон выдохнул, и в его голосе промелькнуло облегчение.

◇◇◇◆◇◇◇

– Ты стала сильнее.

Эта фраза прозвучала так буднично, будто он похвалил ребёнка за аккуратный удар, и тут же исчезла. Но у Каэде, которая была полностью поглощена тренировкой, меч всё равно замер.

«…Я стала сильнее?»

Ну, конечно, стала.

С тех пор как её похитил Король демонов, она тренировалась до изнеможения, готовая умереть, лишь бы вырваться. А увидев ритуал контракта с духом высшего ранга, она сделала ещё один шаг вперёд.

Но услышать это от него – совершенно другое.

Каэде – принцесса Империи Джесфайн. А он – Король демонов.

Она – герой. А он – Король демонов.

И этот Король демонов спокойно похвалил её, будто её прогресс его искренне устраивает.

«Это вообще нормально?»

Это нормально, если принять одно допущение.

С точки зрения Бердже, он просто привык к странностям Эрниан Хильдеран и сказал это, не задумываясь. Но Каэде увидела другое.

«Неужели… он и меня хочет сделать своей подчинённой?»

Отпускает нарочно, обращается мягче – потому что собирается переманить? Герой и принцесса, ставшая подчинённой Короля демонов… Звучит как бред.

Но факты упрямо складывались.

Эрниан Хильдеран уже была его «подчинённой». Она сама украшала четвёртый этаж и помогала на первом организовывать ловушки, которые должны были уничтожать героев. И Роджер Фридри… герой-дворф, который теперь действительно служил Королю демонов.

Нет.

Каэде, наследная принцесса Империи, была известна как доблестный рыцарь и истинный герой.

Её предательство стало бы не просто личным позором, но и пятном на всей Империи.

Такого она допустить не могла.

«Мне необходимо бежать. Чего бы это ни стоило».

Она сжала челюсти, укрепляя свою решимость.

◇◇◇◆◇◇◇

— Направляйтесь в торговую компанию «Золотая Луна» и разыщите Амана Катрашу. Сообщите ему, что отныне вы отвечаете за дела, связанные с эльфами.

Гранада и его отряд наёмников «Красный Ястреб» не попали во вторую экспедицию героев.

Вместо этого, по приказу Бердже, их направили в торговую компанию «Золотая Луна».

— Значит, мы будем заниматься выкупом эльфов?

— Верно. Вам предстоит обойти все рабовладельческие рынки на континенте.

— На это уйдёт больше года…

— Наш господин решил продлить ваш контракт ещё на год. Оплата останется прежней.

— Эм… может, хоть немного больше? Мы поднимались в Эрджест, добрались до Башни Короля Демонов… не раз рисковали жизнями…

— Ты про тот случай, когда вы сбежали, так и не вступив в бой?

— Меня полностью устраивает прежняя сумма!

— Меня тоже!

По пути они подписали продление контракта, и полученные деньги вновь заставили их сиять.

По прибытии в «Золотую Луну» Гранада встретил человека, подготовленного для них заранее.

— Приятно познакомиться. Я Джетсон. С сегодняшнего дня я буду работать с вами.

— Гранада.

— О! Так вы и есть тот самый Гранада из «Красного Ястреба». Много слышал о вас. Выкупать эльфов-рабов, чтобы освободить… Ах, это достойно всяческого уважения.

— …А. Да.

Джетсон продолжал говорить гладко:

— Честно говоря, мне всегда было больно видеть эльфов в рабстве. На этом континенте давно запретили подобные варварские практики. Позвольте мне взять всё в свои руки. Я лично приложу все усилия, чтобы спасти как можно больше эльфов!

— …Спасибо.

Гранада не испытывал полного доверия. Однако чем больше говорил Джетсон, тем более странным становилось чувство: доверие… понемногу зарождалось.

— Я уже составил список крупнейших рынков, где чаще всего торгуют эльфами. Не беспокойтесь. Узнав ваше имя, Гранада, они будут гораздо сговорчивее.

Первым пунктом назначения стал Пеллум, крупный город королевства Иасин.

Давным-давно эльфы, дворфы и люди заключили договор, официально запрещающий порабощение представителей других рас. На первый взгляд, договор соблюдался.

Но у всего светлого есть своя тень.

Иасин не был исключением.

Практически в каждом крупном городе существовал рынок рабов. А ещё глубже, куда допускались только VIP-гости, проводились подпольные аукционы, где торговали редкими существами и рабами-нелюдями.

— Подождите.

Человек в маске, прикрывающей половину лица, вошёл на рынок. Он прошептал пароли и выполнил условные жесты – и их провели в скрытый проход, ведущий вниз.

Джетсон, не колеблясь, протянул небольшой знак.

— Личность подтверждена. Прошу следовать сюда.

Проводник повёл их к лестнице.

Гранада тихо спросил:

— Что это?

— На такие аукционы не пускают кого попало. Только высокопоставленных дворян, глав гильдий или влиятельных богатых купцов. Этот знак – пропуск от торговой компании «Золотая Луна».

— Понятно.

— Гранада, вы ведь не привыкли к таким… грязным делам?

— …Не особо.

На самом деле Гранада пять лет провёл, бродя по рынкам рабов. В некотором смысле, он видел эту «грязь» чаще многих.

— Доверяйте мне. Я, Джетсон, с детства воспитывался как купец и вырос им.

— Впечатляет.

Однако на практике Джетсон не продемонстрировал особой компетентности.

На аукционе появилось всего два эльфа, и всё прошло спокойно.

А Джетсон, который уверял, что «всё достанется дёшево», в итоге выиграл торги по цене, втрое превышающей стартовую.

— Ты, свинья, налил себе кровью глаза только потому, что это эльфийка?

Джетсон бросил злой взгляд на человека, взвинтившего цену, а затем неловко улыбнулся, увидев каменное лицо Гранады.

— …Ха-ха. Похоже, вы меня неправильно поняли. Покупки — это не моя сильная сторона. Моя сильная сторона — продажи.

— ……

— Аукцион — это не настоящая торговля. Настоящий бизнес — это переговоры, пока обе стороны не придут к согласию.

— ……

— Бывают разные купцы. У каждого свой талант. Мой — убеждать напрямую…

— Джетсон.

— Да?

— Давай просто заберём эльфов.

— …Да.

Гранада больше не мог смотреть, как эльфов используют как игрушки.

◇◇◇◆◇◇◇

— Ты сильно усложнил мне жизнь.

Голос Джейсона Кокмундо звучал так, будто он жаловался лениво, без истинного гнева.

— Мне пришлось спешно собирать средства, и это сильно ударило по карману. А теперь ты ещё и сообщаешь, что не сможешь вовремя отправить оплату магическими камнями…

Бердже пришлось приоткрыть завесу тайны над частью ситуации.

— Проблема.

— Проблема?

— Дафнер Филиан.

Джейсон тихо усмехнулся.

— Значит, она нашла твою Башню. Отмахнуться от неё не получится. Что собираешься делать? Ведь для тебя важно, чтобы местоположение Башни оставалось в тайне.

— Разве я обязан рассказывать тебе всё?

— Ты всё ещё мне должен. Поэтому да, обязан.

— Я уже вернул половину.

— Значит, половина ещё осталась.

— Призову монстра и убью её.

— …Звучит так, будто ты что-то замышляешь, но ладно.

Пауза.

— И есть ещё одна новость.

— Что ещё?

— Завтра я собираюсь устроить у себя встречу Королей Демонов.

— Внезапно. Разве «Гармония башен» не позже?

— Ах да. Ты ведь пока не в курсе происходящего за пределами твоей Башни. Случился инцидент.

И Джейсон произнёс:

— Драксон Дольф мёртв.

Да, я знаю.

Потому что это сделал я.

Бердже спокойно ответил:

— …Вот как. Неужели это действительно произошло?

— Да. И в связи с этим есть ещё кое-что. Появился новый Король Демонов.

— ...Что?

Уже?

Даже Бердже на этот раз не смог скрыть своего удивления.