Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 60 Башня Короля демонов

То, что прежде вызывало трепет, больше не являлось источником страха.

Короли демонов вели себя на удивление тихо последние десятилетия. Помимо редких похищений наследников, крупных стычек практически не происходило. А принцев и принцесс, если люди собирали достойную группу героев или штурмовой отряд, обычно удавалось вернуть без особых проблем.

Человеческое общество привыкло к этому.

Даже недавняя серия происшествий лишь ненадолго встревожила континент. Как и всегда, алчность оказалась сильнее опасений.

Так и образовалась толпа героев и охотников, которая день изо дня осаждала Адамантовую Башню.

Монстры, привлечённые демонической энергией, сходились к Башне. Герои же стекались к монстрам, чтобы собирать добычу.

«До чего же люди опустились… стали смотреть на Королей демонов свысока».

Бердже стиснул зубы, осматривая этот балаган. Проглотив раздражение, он обратился к Розель:

– Что это за место, эта Адамантовая Башня?

– Ты пришёл штурмовать Башню и даже не узнал о ней самого элементарного? Ты идиот?

– Наши знания наверняка отличаются.

– Наконец-то признал мою ценность.

Бердже не стал спорить. Его интересовало, как Башня выглядит глазами героев.

– Я поднималась туда до пятого этажа. Отвратительное место.

– Отвратительное?

– Дело в совместимости.

– Понимаю.

Угар Белбек – титан. Следовательно, его прислуга и монстры чаще всего принадлежат к гигантским расам – крупные, массивные, сильные. А такие существа почти всегда обладают искажёнными физическими показателями и чудовищной живучестью.

Это то, что маги ненавидят больше всего.

– Ненавижу ходить в Адамантовую Башню, – продолжила Розель. – Но если жажда мучает, приходится копать колодец.

– А что внутри?

– Ровно то, что ожидаешь. Камень, скалы, тесные проходы – и из расщелин вылетают твари с убийственным намерением.

По мере их приближения ко входу, со всех сторон доносились перешептывания.

– Это Розель Шарнт…

– И Хиллун Кагиль…

– Это «Багровое пламя»?

Герои, сражающиеся с монстрами, узнавали их лица.

Розель внезапно прищурилась и бросила взгляд на Хиллуна.

– Меня кое-что интересует.

– Что именно?

– Кто у вас главный? Хиллун Кагиль или ты, Фейл?

Единственный её глаз сверкнул.

– Конечно же, Хиллун Кагиль.

– Ага. В обычной ситуации так бы и было…

Хиллун – хоть и на грани, но всё же «звезда» среди героев. А Фейл – человек с необычайно чистой маной, хоть героем и не считается.

Ответ, казалось бы, очевиден.

– Тогда почему возникает ощущение, что главный здесь ты?

Хиллун вмешался, сухо улыбнувшись.

– Не говорите странностей, леди Розель.

– Странностей?

– Я командир штурмового отряда «Красный Сокол».

– Забавно. Для командира ты слишком уж скромный.

– Фейл не входит в состав отряда. Он лишь мой давний знакомый.

– Давний? И где вы познакомились?

– Я не вижу причин это рассказывать.

– Упрямишься?

– Продолжать такие вопросы невежливо.

– В жизни можно позволить себе пару раз быть невежливым. Тем более после того, что ты устроил в Башне Зверя.

– В этом была не только моя вина.

– Знаю. Но глаз я всё равно потеряла.

Хиллун на мгновение сжал челюсть.

– Тот я – не нынешний я.

– Ты поглотил силу двух Королей демонов. Было бы странно, если бы не изменился. Иначе я бы просто умерла от обиды.

Розель фыркнула.

– Чтобы мой глаз не пропал зря.

– Я ещё раз приношу свои извинения.

– Ладно. Я и сама не ожидала, что Драксон Дольф окажется настолько силён. И потом – кого винить, если человек старался, но просто не справился?

– Забавно, – тихо захлопал в ладоши Бердже. – Натворить дел и сказать, что тебя нельзя винить. Бесстыдство, похоже, талант. Мне до него далеко.

Розель повернула к нему лицо.

– Издеваешься?

– Искренне восхищаюсь.

– То есть искренне издеваешься. Встал на его сторону, потому что вы одинаковые?

– Я на стороне всех – пока мы идём штурмовать Адамантовую Башню.

– Верно, – Розель потянула поводья. – После зачистки я расчищу тебе дорогу. Для следующего дела. Для дела поважнее.

Она рванула вперёд, и «Багровое пламя» последовало за ней.

– Прорубить коридор до ворот Адамантовой Башни!

– Есть!

Путь действительно появился – из крови монстров, трупов и пламени.

◇◇◇◆◇◇◇

– Штурмовой отряд «Багровое пламя» начинает восхождение в Адамантовую Башню.

Врата Башни мог открыть кто угодно.

Но подняться мог не каждый.

Как бы герои ни привыкли к демонам и монстрам, давление Короля демонов и самой Башни оставалось особенным. Без надёжного штурмового отряда – наверх не лезли. Без экспедиции – тоже.

Это было негласное правило, продиктованное не «политикой», а инстинктом самосохранения.

А запретный плод всегда манит. Поэтому вход «Багрового пламени» в Башню превратился в настоящее зрелище.

Хиллун улыбнулся.

– Мне нравится такое внимание.

– Внимание за секунду превращается в гнев, – отрезала Розель. – Вспомни, как вы не смогли добить Короля демонов Зверей сразу.

– Всё это – судьба героя, – спокойно ответил Хиллун.

Розель, казалось, его не слышала.

– Мы просто заходим? Цель – какой этаж?

– Третий.

– Хм. Для такого состава – амбициозно.

Её взгляд скользнул по наёмникам «Красного Ястреба». Барк вздрогнул, но промолчал.

Даже с одинаковым словом «красный» в названии, наёмники и «Багровое пламя» принадлежали к разным мирам.

Бердже сделал знак Хиллуну. Тот шагнул к воротам.

– Открываю. Готовьтесь к монстрам.

– Что на первом этаже?

– Ты меня за гида держишь?

– Ты сама это предложила.

– Я не гид. Я взыскатель долгов, – Розель усмехнулась. – Миль-тролли.

Миль-тролли – как и Круту – чудовища, что частично восстанавливали свою прежнюю форму, когда Король Демонов насыщал их демонической Qi. Только вот демонической Qi в них было немного, и по сравнению с Круту они выглядели довольно жалко.

Но, тем не менее, они были куда сильнее обычных троллей.

Киииик…

Хиллун поднял свою ауру и с силой толкнул тяжёлую створку.

Скрежет.

Перед ним разверзлась башенная утроба.

И первое, что они увидели, было совсем не тролли.

– …Это и есть нынешние миль-тролли? – хмыкнула Розель.

– …Кто это? – выдохнул один из наёмников.

На огромной каменной глыбе покоилась женщина.

Бледная. С закрытыми глазами. На вид – совершенно мёртвая.

◇◇◇◆◇◇◇

Это было смешно.

За воротами не оказалось ни миль-троллей, ни привычного «стены» из монстров.

Лишь камень – и принцесса, лежащая на нём.

– …Елена, – прошептала Эрниан.

Её тело сотрясла дрожь. Рука её потянулась вперёд, но Бердже жёстко опустил её ладонь и прошептал прямо в ухо.

– Не дёргайся.

– …Прости.

– Это Елена? – спросила Розель.

– Да, – ответила Эрниан. – Почему она здесь?..

Бердже молча усмехнулся.

«Как и следовало ожидать от Угара».

Он ведь сказал ему: если не удержишь её на третьем этаже, сам будешь разбираться с последствиями.

Угар просто оставил принцессу у самого входа.

Он всегда находил способ быть «креативным» там, где это было совершенно неуместно.

Розель рявкнула:

– Что это вообще такое? Почему Башня выглядит именно так?

Хиллун, уже понимая суть «договорённости» между Королями Демонов, произнёс вслух:

– Это тринадцатая принцесса Хильдерана. Принцесса Елена Хильдеран.

– Эта Елена? – Розель оскалилась. – Угар теперь решил копировать Рейну Сордейн?

– Мы должны её забрать, – сказал Хиллун.

По знаку Бердже Хиллун ринулся к камню. Гранада тут же повёл «Красный Ястреб» следом.

– Отлично, – бросила Розель. – Вы забираете принцессу. А мы займёмся второй частью.

За каменной глыбой…

Принцесса привлекла к себе столько внимания, что никто не заметил: позади глыбы стояли тысячи миль-троллей, скаля пасти и рыча.

– Уничтожить всех! – взревела Розель.

«Багровое пламя» врезалось в толпу троллей.

Бердже с Эрниан поднялись на каменный уступ чуть выше. Отсюда открывался вид почти на весь первый этаж.

– Что с ней? – спросил Бердже.

– Дышит слабо, но ровно. Пока стабильна, – ответил Хиллун, уже склонившись над Еленой.

– Гранада. Помоги Розель.

– Понял, – кивнул Гранада и ушёл в бой вместе с наёмниками.

На уступе остались четверо.

Хиллун, поднимая принцессу на руки, вдруг нахмурился.

– Я видел её однажды. Тогда она не выглядела настолько плохо.

Эрниан проговорила тихо, будто боялась, что Елена услышит:

– Она скрывала это с помощью артефактов. Даже герой не заметил бы сразу.

Бердже вглядывался в лицо Елены.

Бледность её была не признаком «болезни» – она напоминала истощение самой жизни. Казалось, одно неверное движение – и всё оборвётся.

И всё же…

Внутри неё билась мана.

Свернувшаяся в огромный клубок. Плотная, тяжёлая, пугающе могущественная.

Бердже почти шепотом произнёс:

– Дитя Мирового Древа.

Эрниан опустила взгляд.

«Люди всегда хотят большего».

Заклинание «Дитя Мирового Древа» родилось из этой алчности. Подобно тому, как плод Мирового Древа становится великим эликсиром, это заклинание должно было сделать дитя «совершеннее» ещё в утробе матери.

Это была не столько магия, сколько насильственное усиление.

Но идеала не существует. Особенно когда «идеал» пытаются создать несовершенные существа.

Королевская семья Хильдерана была тому доказательством. Елена – живым доказательством.

Бердже обернулся к Хиллуну.

– Забирай. Спасителем должен стать ты.

– Понял.

– Осторожнее. Она хрупкая.

– Конечно.

Хиллун бережно поднял Елену. Она так и не пробудилась.

В этот момент Бердже заметил оранжевое свечение.

Точнее, он не «заметил» – оно было повсюду. Куда ни глянь, первый этаж превращался в огненное море.

– Кья-ха-ха-ха-ха!

Издалека донёсся безумный смех Розель.

– Огонь уже добрался сюда! – заорал кто-то из наёмников. – Чёрт, отступаем!

В этом пламени «Багровое пламя» плясал, словно на празднике, а «Красный Ястреб» метался, спасаясь от огня не меньше, чем от троллей.

Бердже медленно выдохнул.

– Она действительно ненормальная.

Он на мгновение представил, сколько демонической Qi потребуется Угару Белбеку, чтобы восстановить первый этаж, отстроить всё окружение заново и заменить тысячи миль-троллей.

Потом перестал считать.

Это уже не его проблемы.

◇◇◇◆◇◇◇

– …Что?

Угар Белбек получил доклад: герои проникли в Башню.

И всё.

Да, Розель Шарнт и Хиллун Кагиль вместе – это было неожиданно. Но Угар выполнил условие: оставил тринадцатую принцессу Хильдерана на первом этаже, прямо у входа.

В идеальном месте. Её забрали, и они ушли.

И всё же…

– Они спалили весь первый этаж!

Тысячи миль-троллей исчезли. Каменный «бой», и среда, под которую Угар подстраивал их преимущества, превратились в пепел.

– Бердже… этот ублюдок…

Да, миль-тролли размножаются быстро. Да, их можно пополнить. Но тысяча – это тысяча.

Одна лишь мысль о восстановлении пола вызывала в нём ярость.

– Хорошо, что я не держал её на третьем.

Эта мысль вызвала у него дрожь. Он невольно порадовался собственной дальновидности.

Но тут же…

– Подождите.

Что-то не складывалось.

– Розель Шарнт и Хиллун Кагиль прибыли?..

Они были среди тех, кто уничтожил Драксона Дольфа.

Простое совпадение?

Угар попытался отбросить эту мысль, но сомнение вновь охватило его с новой силой.

– …Совпадение.

Он фыркнул, словно мог таким образом заглушить собственные размышления.

– Драксон погиб, потому что сунулся не туда и сам подставился. Розель Шарнт стала командиром, потому что Балаф Дислорд отказался. А Хиллун недавно имел дела, связанные с Ледяной Башней.

«Возможно, они пересеклись там».

Хиллун родом из Хильдерана — неудивительно, что он последовал за принцессой.

И всё же…

Угар прикрыл рот рукой, словно боялся озвучить свои подозрения.

– Перед смертью Драксон кричал, что это не его вина. Что кто-то прислал демона высокого ранга.

Он до последнего цеплялся за это объяснение, даже пытался копаться в записях Башни.

Если это правда… если кто-то действительно всё спланировал…

И если этим кем-то был Король Демонов…

Угар медленно выдохнул.

– Джейсон Кокмундо.

Это не он, это не Угар. Рейна Сордейн не из таких. А у Бердже… вряд ли есть высокоранговые демоны.

Хотя…

Угар застыл.

Адъютанты не покидают Башню.

А Бердже — новичок. Ему едва исполнился год. Он бы сам не смог «собрать» Звёздных Героев. Значит, ему кто-то помог.

И помочь мог только один.

Король Демонов Лжи.

– Чёрт…

Угар провёл рукой по своей лысине.

Если Джейсон Кокмундо действительно дергает за ниточки… то зачем?

Этой ночью Угар Белбек так и не сомкнул глаз.