Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 59 Обычный Король демонов

– Ты в порядке?

– Да.

На самом деле, это было далеко от правды.

Бердже сурово провел ладонью по своему плечу, размазывая кровь по ткани. Встреча с Дафнер Филиан в этом городе совершенно не входила в его планы. И уж тем более он не ожидал, что её заключительная стрела так легко преодолеет пламя.

Наконечник лишь слегка коснулся кожи, прежде чем вонзиться внутрь. Ауру, направленную прямо в рану, невозможно было остановить, и демоническая энергия едва не вырвалась наружу. От одной мысли об этом его пробирало до дрожи.

– Ты не в порядке, – холодно произнесла Эрниан. – Тебе нужно лечение.

Кровь, сначала капавшая, потом полилась ручьем, пропитывая мантию. Эрниан поспешно призвала Нейруниэль.

– Не стоит.

– Но…

– Он прав, – вмешалась Нейруниэль. – Это не нужно.

Дух воды приблизила свое лицо почти к самой ране. Бердже поморщился.

– Что ты делаешь?

– Мне просто интересно. Ты вообще что съел?

Края раны затягивались медленно, но неуклонно. Настолько очевидно, что даже Эрниан на мгновение забыла о своем гневе.

– Ты случайно не проглотил Высшего духа? Или, может, Короля духов?

– Ты же знаешь, что это невозможно.

– Да, – Нейруниэль задумчиво склонила голову. – Дух не станет заключать контракт с Королем демонов, а уж тем более не позволит себя съесть…

Она замолчала, а затем прищурилась. – Но твоя энергия очень похожа на дух… Неужели это был какой-то божественный зверь?

Бердже проигнорировал ее вопросы и сосредоточился на ощущениях в теле.

Регенерация шла, но ценой этому было нечто неприятное.

«Эффективность крайне низкая».

То ли рана была слишком серьезна, то ли чужая аура мешала процессу – тело жадно поглощало ману, словно бездонную яму.

Он мог бы рассердиться, но вместо этого просто принял ситуацию.

«Стоит быть благодарным уже за то, что тело демона в принципе способно использовать ману».

Когда рана затянулась достаточно, Бердже намеренно прекратил приток маны. Ткань на его плече была разорвана и прилипла к коже.

– Ты не полностью восстановился, – заметила Эрниан.

– Если я продолжу в том же духе, нам придется вернуться в Башню.

Он стянул порванную ткань и достал из подпространства другую мантию. Эрниан послушно последовала за ним, не отставая ни на шаг.

– Мы направляемся в Адамантовую Башню?

– Сначала мы зайдем в одно место.

– Куда именно?

– У каждого Короля демонов есть своя территория, куда воспрещен вход без специального разрешения.

– У людей тоже есть подобные границы.

– Тогда тебе будет нетрудно понять. Король демонов не отдаст похищенного наследника другому Королю демонов просто так.

– Из-за гордости?

– Из-за чести.

Эрниан слегка нахмурилась, но затем кивнула.

– Если герои придут спасать принцессу, а её там не окажется, это будет выглядеть… нелепо. Значит, поступим по правилам?

– По каким именно правилам?

– Сформируем «штурмовой отряд», официально атакуем Башню. Ты и я в это время останемся в тени, следы будут стерты, а принцессу «спасут» герои.

Бердже на мгновение замолчал. В груди возникло неприятное воспоминание.

– Да. Именно так мы и поступим. Официально. По всем правилам. И без лишних вопросов.

– Командиром будет Хиллун Кагиль, а бойцами – наемники «Красного Ястреба», верно?

– Ты быстро все схватываешь.

Эрниан произнесла это спокойным тоном, но в ее глазах промелькнуло то, что Бердже уже видел раньше – беспокойство, которое она старательно скрывала.

– Но тогда Елена вернется в столицу.

Именно так.

Идеальное завершение для всех – принцесса спасена, королевство облегченно вздыхает, охрана расслабляется.

А для Эрниан это было настоящим кошмаром.

– В тот же день, когда она вернется, ее похитят во второй раз, – ровно произнес Бердже. – Когда все будут уверены, что опасность миновала.

Эрниан стиснула пальцы.

– Может… мне самой это сделать?

Бердже взглянул на нее.

– Если ты похитишь ее сама, Елена испугается. Она ведь очень хрупкая. Ты же не желаешь ей зла.

– Я понимаю, почему ты ненавидишь королевство, – медленно проговорила Эрниан, – но в такие моменты мне кажется… не очередная ли это твоя уловка.

– Я ни разу тебя не обманул, Король демонов.

– Если бы я изначально знал, что ты – наследная принцесса, я бы тебя не трогал.

– Я никогда не говорила, что я – Елена.

– И ты никогда не говорила, что ты – не она.

– Ты не спрашивал.

Бердже коротко усмехнулся.

– Вот так сюрприз. Я действительно не спросил.

Эрниан отвела взгляд.

◇◇◇◆◇◇◇

Филер встретил их шумом и грязью.

Когда-то это место даже городом назвать было сложно – обычная деревня на склоне горы, под ногами камни, одна-единственная дорога, по которой телега ломалась раньше, чем успевала доехать.

Но как только в этих горах обосновался Угар Белбек, все кардинально изменилось.

Сюда потянулись герои, рыцари, наемники. А за ними – торговцы, способные продать даже воздух. Население росло, деревня разрослась и превратилась в город.

– Герои здесь, герои там, – тихо проворчал Бердже. – Помойка героев.

Его скрывало пламя феникса, поэтому местные герои не замечали его присутствия. Однако он чувствовал на себе силу этого места – липкую, словно сажа.

– Город построен специально для героев, – заметила Эрниан.

– Король демонов стал для людей способом заработка. Арен сломлен в самом основании.

Он мог бы сказать то же самое и про Ормус. Про любой город, расположенный рядом с Башнями.

Король демонов приходит покорять мир, а в итоге мир использует его как приманку для денег. Какое унижение.

Эрниан поправила ожерелье на шее – ошейник, который постоянно напоминал ей, где ее место.

– Я лучше промолчу, – сказала она. – Я человек. Но сейчас мне действительно нужна помощь Короля демонов. И еще… если ты обидишься, этот ошейник может запросто снести мне голову.

– Ты издеваешься надо мной?

– Простите. Я просто… слишком давно не была на свободе.

– Милость может быть только одна.

– Я буду очень осторожна.

Они достигли места встречи – таверны «Звёздный привал». Это было дорогое, шумное заведение, наполненное людьми, всегда находящимися на грани войны.

– Добро пожаловать.

– У нас бронь на имя Гранады, – сообщил Бердже.

– Да, вас ожидают. Прошу следовать за мной.

В отдельной пристройке их уже поджидали Гранада и наёмники из отряда «Красный Ястреб».

– Ты здесь? – спросил Гранада.

– Здесь.

Бердже быстро осмотрел наёмников. Все лица были ему знакомы. Среди них выделялся Барк, тот самый, с кем он впервые столкнулся.

– Никто не изменился, – отметил Бердже.

Гранада криво усмехнулся.

– Как ты знаешь, у нас инстинкт самосохранения… выше среднего. Значительно выше.

– Для наёмников это хорошо, пока они не дезертируют перед боем.

Наёмники вздрогнули. Бердже тихо усмехнулся – его намёк был ясен.

Эрниан подошла ближе к Гранаде и слегка откинула капюшон.

– Гранада. Давно не виделись.

– Давно… – Гранада замер. – Кто ты?

Лицо её изменилось. Но мана, аура, ощущение её присутствия – всё осталось прежним.

– Ты всё понял верно, – спокойно произнесла Эрниан.

Гранада побледнел и наклонился к Бердже.

– Ты совсем с ума сошёл? Ты вывел принцессу на улицу. А если она сбежит?

– Не сбежит.

– Откуда такая уверенность?

– Вспомни, как ты сам пришёл в Башню вместе с Хиллуном Кагилем.

Гранада посмотрел на её шею и замолчал.

– Ошейник, – глухо проговорил он.

– Ты действительно думал, что я приду без обеспечения безопасности?

Гранада выдохнул.

– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Ты стал более разговорчивым. Это из-за эльфов?

– Только не ставь меня в один ряд с тёмными эльфами.

Он провёл их дальше, закрыл дверь и расставил три чашки.

Щёлк.

Тонкий барьер из маны отделил помещение от внешнего шума.

– Где Хиллун Кагиль? – спросил Бердже.

– Он сообщил вчера ночью, что будет утром… но пока его нет.

– Опаздывает.

Гранада помолчал, но всё же озвучил то, что его беспокоило.

– Король демонов… можно?

– Говори.

– Ты серьёзно хочешь атаковать Башню Угара в таком составе? Двадцать наёмников, ты, я, её высочество и Хиллун. И всё?

– Этого достаточно. Угар знает о нашем намерении.

– Хорошо, если так.

– Мы не будем подниматься выше третьего этажа, – заявил Бердже. – Елена будет там или ниже. Заберём её и уйдём.

– Как у Рейны Сордейн, – проворчал Гранада. – На нижнем этаже, чтобы герои не могли подняться выше?

– Именно.

Эрниан внимательно слушала, молча. Губы её были сжаты, взгляд – прямой.

– Можно задать вопрос? – наконец спросил Гранада. – Почему ты вообще пытаешься «спасти» тринадцатую принцессу Хильдерана?

Бердже не отвёл взгляда.

– Потому что она полезна.

– Но говорят, она родилась слабой и ни на что не способна.

– Так говорят.

Бердже взглянул на Эрниан, и та едва заметно покачала головой.

– Это не совсем так, – тихо произнесла она. – Елена действительно слаба. Болезненна. Слухи в целом правдивы. Просто они умалчивают одну деталь.

– Какую? – спросил Гранада.

Ответ не прозвучал.

Тук-тук.

Кто-то постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул дверь.

Это был Хиллун Кагиль. Рядом с ним стояла женщина с огненно-рыжими волосами и улыбкой, от которой воздух будто стал горячее.

– Наконец-то нашла тебя, – сказала она.

Бердже устало прикрыл глаза.

– …Что это значит.

– Это Розель Шарнт, – сухо пояснил Хиллун.

– Я не это спросил.

– Простите, – Хиллун развёл руками. – Я не смог от неё отделаться.

– Конечно, не смог, – фыркнула Розель. – Если кто-то мне должен, он мне должен. Почему я должна его отпускать?

Её взгляд устремился на Бердже.

– Где моя мана?

– Позже, – ответил Бердже.

– Позже? – Розель хищно улыбнулась. – Ты снова собираешься исчезнуть?

Она подняла ладонь, и над её пальцами вспыхнуло пламя.

– Может, мне забыть, что ты не из моих врагов, и просто запустить этим тебе в голову?

Бердже спокойно взглянул на огонь.

– Не сейчас.

– Ты хочешь драки?

– Если ты пришла за Хиллуном, то ты уже слышала, ради чего он здесь.

– Слышала, – Розель щёлкнула языком. – Но ваш отряд выглядит жалко. Всего один отряд наёмников – и это всё?

– Поэтому и говорю: не сейчас, – повторил Бердже.

Розель на мгновение задумалась, затем кивнула.

– Ладно. Поняла.

И тут же добавила:

– Тогда я иду с вами.

– Не нужно.

– Нужно, – отрезала Розель. – Если ты сбежишь – мне будет неудобно. Если ты погибнешь – мне будет ещё неудобнее.

– Я не умру в какой-то там жалком Башне.

– Я встречала множество уверенных в себе людей. И знаешь, кого я потом чаще всего не встречала? Тех, кто выжил.

– Не ставь меня в один ряд с обычными людьми.

– А мне нравится, – Розель улыбнулась ещё шире. – Розель Шарнт предлагает присоединиться – считай это честью.

Бердже не улыбнулся, но и не стал спорить. Он прекрасно понимал: силой удержать Розель Шарнт здесь не получится. Разозлить её – тоже плохая идея. Если она уйдёт, всё может пойти прахом.

«И главное… это ведь не моя Башня».

Если Розель начнёт здесь хаос, последствия будет разгребать Угар Белбек.

Бердже поднял взгляд.

– Хорошо.

– Наконец-то разум, – удовлетворённо сказала Розель.

И тут же, словно между прочим, добавила:

– Ах да. Я привела с собой весь штурмовой отряд «Багровое пламя». Они тоже идут.

Гранада застыл. Наёмники «Красного Ястреба» переглянулись.

Бердже на секунду задумался – и кивнул, будто это его совершенно не касалось.

– Неплохо.

– Ты слишком сговорчив, – прищурилась Розель. – Подозрительно.

– Назовём это уважением к великой Розель Шарнт.

– Вот это мне нравится!

Розель протянула руку.

Бердже коротко пожал её ладонь – без улыбки.