Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 58 Откуда ты знаешь

Все Правители Демонов Арены должны выдумывать «изменения» — в рамках дозволенного Стандартом — чтобы просто выжить.

Рейна Сордейн, правительница Демонов Леденящей Ярости, например, на нижних уровнях размещает ледяные статуи принцев и принцесс. Герои поднимаются, видят цель, выматываются в достаточной мере, чтобы отступить, и уходят.

Угар Белбек действовал по-другому. Он похищал тех, кто вызовет минимальный резонанс. Не великих наследников — а тех, кого легче списать со счетов.

Искра не перерастала в пламя.

По меркам Ада похищение знатного наследника было доблестью. Но Стандарт прямо об этом не говорил. А всё, что не было прописано чёрным по белому, Угар ставил ниже собственной жизни.

– …Что ты хочешь этим сказать?

Его тон был не гордым, а злым. Словно Бердже уличил его в чём-то постыдном.

– Ничего позорного, — спокойно ответил Бердже. — В других измерениях Стандарт ещё действует. Но здесь — Арена.

– Не смей касаться Стандарта.

— Забавно, — Бердже слегка наклонил голову. — Ты сам его изгибаешь под себя, но обижаешься почему-то я.

Он поднял палец, не давая Угару перебить.

— Не уходи от темы. Я сказал, что понимаю твою логику. Ты же назвал это бредом. Почему?

Угар сжал челюсть. Его «бред» относился не к лазейке. Его возмущало другое.

Откуда новичок, прибывший менее года назад, знает такие детали?

— Ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово? — наконец выдавил он.

— А ты хочешь, чтобы я принёс тебе доказательства с печатями и подписями? — усмехнулся Бердже. — Ты уже размышлял в этом направлении. Просто боишься ошибиться.

— …Откуда ты знаешь?

Бердже не ответил. Вместо этого ровным голосом перечислил:

— Третий принц Гайны. Седьмая принцесса герцогства Велос. Четвёртый принц Машиэля. И ещё двое, если понадобится. Низкое место в линии наследования, слабые покровители, отсутствие политических последствий. Твои излюбленные цели.

Угар прищурился.

— А доказательства?

— Доказательства важны. — Бердже пожал плечами. — Но в нашей профессии важнее другое. Отсутствие подозрений.

— Ты сейчас меня учишь?

— Я предлагаю тебе выигрыш. — Бердже едва заметно улыбнулся. — Ты ведь уже привык жить так, чтобы не привлекать лишних героев. Я просто снимаю с тебя половину хлопот.

— И почему ты вдруг такой щедрый? — процедил Угар. — Мы же не друзья.

— Друзьями не рождаются. — Бердже постучал костяшками пальцев по столу. — Дружбу строят.

Угар фыркнул.

— И это говорит Правитель Демонов?

— Это говорит Правитель Демонов, который видит перед собой большого титана с повадками загнанной крысы, — безразлично бросил Бердже. — Садись. У тебя, наверное, шея устала.

Угар вспыхнул убийственным намерением, но всё же сел. Он умел себя контролировать. Иначе не продержался бы столько лет.

— Итак, — Бердже протянул руку. — Контракт.

— Контракт?

— Адский контракт. Исправим.

Бердже выхватил лист из рук Угара и развернул, словно это было уже решённым делом.

— Хорошо, — голос Угара стал чуть суше. — Тогда сначала условия. Чётко.

Бердже поднял взгляд.

— Тринадцатая принцесса Хильдерана. Отдай её.

Угар замер. А затем медленно, с явной яростью произнёс:

— Хватит шутить. Назови реальное условие.

— Я назвал.

— Ты серьёзно хочешь тринадцатую принцессу?

— Да.

— Ты понимаешь, насколько это сейчас нелепо звучит?

Угар по-своему был прав.

Похищение принца или принцессы должно стать предметом слухов. Не обязательно устраивать представление, но свидетели необходимы. Иначе гнев людей не станет топливом, а топливо — это очки.

Угар не превращал похищения в шоу, но и не уничтожал всех свидетелей. Слухи уже пошли.

И если герои придут в его Башню спасать принцессу, а её там не окажется…

— Я понимаю, — сказал Бердже. — Поэтому уточню. Я прошу её не как Правитель Демонов.

— Тогда как?

— Размести Елену не на вершине. На нижнем этаже. Чтобы героям не пришлось подниматься до самого верха.

Угар медленно моргнул.

— Как у Рейны Сордейн?

— Как у Рейны Сордейн.

— И всё?

— Всё. Остальное я беру на себя.

Угар смотрел в упор.

— Ты сейчас предлагаешь мне подставиться. Если принцессы нет наверху, герои придут в ярость.

— Пусть придут в ярость, — ровно ответил Бердже. — Они всё равно придут в ярость. Зато твои монстры не будут гибнуть этаж за этажом, пока они лезут наверх.

Угар скрипнул зубами.

— Ты… когда успел сговориться с Гильдией героев?

— Никогда.

— Не неси чепуху.

— Даже если бы это было правдой, — Бердже слегка наклонился вперёд, — почему я должен тебе в этом признаваться?

Угар молчал. Потом выдавил:

— Значит, слух про «лучшего выпускника» — не ложь.

— Спасибо за комплимент.

— Переписывай.

Бердже дописал несколько пунктов. Слуги быстро заменили стол и убрали осколки, оставшиеся после вспышки гнева Угара.

— Условия таковы, — сказал Бердже. — Я назову тебе ещё двоих подходящих кандидатов. Кроме того, если похищение вызовет больший резонанс, чем ты ожидал, я заплачу миллион очков.

Угар хмыкнул.

— Неплохо.

— Конечно неплохо. Ты всё равно будешь похищать подобных. Даже если где-то ошибёшься — у тебя останется прибыль.

— Хм. Это твоё желание.

— Взамен ты держишь Елену на третьем этаже или ниже.

— Почему именно третий?

– Ибо наверху твои купленные монстры начнут пачками дохнуть, пока герои будут ползти. Если тебе это по нраву, можешь хоть на десятом этаже её держать. Мне, честно говоря, без разницы.

Угар злобно вздохнул.

– …Хорошо. Договоримся.

Они скрепили договор кровью и влили демоническую энергию. Контракт обратился в пепел и растворился в их телах.

– Встреча прошла продуктивно, – Бердже встал.

– Когда ты вернешься?

– Постараюсь уложиться ровно в месяц.

– Если затянешь – буду считать это нарушением.

– Идиот. Этого нет в нашем контракте.

Бердже фыркнул и создал разлом, ведущий к его Башне.

– Увидимся снова.

«Если это вообще будет возможно».

– Хватит болтать. Проваливай.

Бердже исчез.

Угар остался стоять, уставившись в пустоту, где только что зиял разлом.

– …Не может быть, чтобы тот, кто здесь всего год, уже успел влезть в такие игры.

Он почесал свою лысину и тихо выругался.

– Джейсон Кокмундо… точно он.

Тут же отогнал неприятные мысли.

– Сейчас не время. Нужно перестраивать Башню.

Пока то, что убило Драксона Дольфа, не потянулось к нему.

◇◇◇◆◇◇◇

Скрип.

Дверь Башни Бердже отворилась.

Бердже приглушил своё «присутствие» почти до нуля. Рядом, скрытая под маскировкой, шла Эрниан Хильдеран.

Гордон провожал их взглядом, полным тяжести.

– Ты точно справишься?

– Проблем не возникнет.

– …Я тебе верю. Но будь предельно осторожен.

– Разумеется.

Они вышли наружу.

– Спасибо, что согласились на мой эгоистичный план, – тихо произнесла Эрниан.

– Ты осознаешь, насколько он эгоистичен?

– Да.

Она призвала духа ветра. Тёплый поток воздуха сделал их шаги легче и бесшумнее.

– Я и представить не могла, что покину Башню раньше, чем меня спасут герои.

– Если думаешь сбежать – забудь. Ошейник на твоей шее отхватит голову быстрее, чем ты успеешь осознать своё сожаление.

Эрниан коснулась пальцами металла у горла.

– Я не побегу. Я попросила об этом только ради Елены. Но и жить мне тоже хочется.

Бердже бросил на неё быстрый взгляд.

– Если люди узнают, что и ты, и Елена сейчас у меня… как отреагирует Хильдеран?

– Как всегда, – ответила она без тени улыбки. – Отец не знает, какая Елена на самом деле.

– Ты говорила, ею пренебрегают.

– Да. Для него Елена – это «неудача».

– Даже так… почему он настолько её вычеркнул?

– Потому что у него есть я.

Бердже молча кивнул. Логика людей была проста. Если есть идеальный инструмент – зачем чинить запасной, который может сломаться?

– Куда направимся сначала?

– Пельсен, столица королевства Акан. Я упоминала его.

– А затем?

– Хайтун. И дальше снова в Акан.

– Удобно, – фыркнул Бердже. – Значит, начнем с богатых.

Из Хортноворха они воспользовались кругом телепортации, чтобы переместиться в Пельсен. Остановились у массивного особняка в престижном районе.

– Здесь?

– Да. Десять стражников. Слуги. Внизу – тайник.

Дух ветра, разведавший особняк, устроился на плече Эрниан.

– Уровень опасности?

– Никто его не заметил.

– Жаль.

– Пельсен всё-таки крупный город, – сухо заметила Эрниан. – Здесь привыкли к безопасности.

Бердже обнял её за талию – и они растворились в тенях.

– Где вход?

– Налево. Потом направо и ещё раз направо. В конце коридора, за стеной.

– Как его открыть?

– Перед стеной стоит стойка с доспехами. Сдвинь её, затем нажми на пол под ней.

Глухой щелчок. Внизу открылась лестница.

– Ловушек нет.

– Я так и думала.

Внизу их встретила массивная дверь, покрытая рунами крови.

– Выглядит прочно, – оценил Бердже. – Но не нерушимо.

– Если ты её сломаешь, сигнал уйдет хозяину.

– Тогда будем действовать быстро.

Пламя феникса вспыхнуло на мгновение, словно короткий выдох.

Дверь расплавилась.

За ней виднелось золото.

Бердже ссыпал всё в подпространство, подхватил Эрниан – и исчез.

Наверху раздался крик.

– Хранилище ограблено!

– Немедленно сообщить хозяину!

◇◇◇◆◇◇◇

Пельсен. Ещё две точки. Затем три в Хайтуне.

Добыча оказалась весьма внушительной.

– Эти деньги хранились в тайне, часто даже не в пределах государства, – сказала Эрниан. – Открыто искать их не будут. Пока вы сами не признаетесь, это останется лишь слухом.

Бердже мысленно согласился.

Но на последнем деле что-то пошло не так.

– Стой.

Пять стрел со свистом пронеслись и образовали преграду.

С крыши плавно спрыгнула фигура в плаще.

– И что вы делали в этом доме?

Бердже не дал ответа.

Эрниан слегка отошла в сторону, прикрывая горло ладонью, словно по привычке.

– Сними капюшон, – холодно произнесла она. – Ты не похожа на слугу.

– Я не обязана вам что-то объяснять, – отрезала незнакомка. – Я шла по вашему следу, потому что вы выглядели подозрительно. Зачем скрываться в городе?

Бердже прищурился.

«Дафнер Филиан».

Она не должна была их так легко заметить.

«Значит… Эрниан дала слабину».

– Ты не сражаешься, – сказал он Эрниан почти беззвучно.

– Но это Дафнер Филиан… и мы снаружи.

– Твоя магия духов выдаст тебя мгновенно. Не вмешивайся.

– Поняла.

Дафнер фыркнула.

– Отдайте украденное. Если сделаете это, я передам вас городской страже. Целыми.

Бердже поднял взгляд.

– Глупости.

– Что?

– Лесоруб не возвращает деревья, которые уже срубил.

– Если срубил не то дерево – отвечай. Таков порядок вещей.

– Мне не нравится, как устроен мир… и мне не нравится Стандарт.

Огонь взметнулся одним ударом, окутав сад.

Дафнер рассекла пламя аурой, перекатилась – и выстрелила.

Десять стрел ауры врезались в воздух.

Но цель уже сместилась.

Присутствие расплылось – и исчезло.

Дафнер бросилась в погоню, взлетела на крышу, натянула тетиву.

Вдох. Выдох.

Выстрел.

Звон!

Попадание. Одна из фигур вздрогнула, но устояла.