Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 57 Переговоры

До своего возвращения такое уже случалось.

Прежний Бердже Дайас — переполненный догматизмом, высокомерием и слепой верой в ортодоксальные учения — был подобен телеге, слетевшей с обрыва.

Он похищал десятки принцесс. Бесчисленные обиды трансформировались в демоническую энергию. Он пожирал жизненную силу героев и людей, стекавшихся к Башне.

Непрерывная цепочка приобретений. И, приняв все это за свидетельство собственного величия, он сделал шаг, который никогда не должен был совершать.

Он похитил наследного принца Империи Джесфайн.

Империя взорвалась от праведного гнева. Весь континент поднялся на ноги.

Вместе Имперская Великая армия и Гильдия Героев объединились и двинулись на Башню.

Первые несколько волн атак Бердже отбил. Однако люди не знали слова «сдаться». Постепенно он начал истощаться и терять силы.

Именно тогда он случайно встретил другого Короля Демонов.

– Цок-цок. Я же говорил тебе не трогать имперскую принцессу, но ты никогда меня не слушал. Каким бы великим ты себя ни считал, Арен — это совсем не то, что другие измерения. Тебе следовало вырезать советы старейшин прямо на костях.

– Посмотри на меня. Я похитил принцессу, которая никому не интересна — и живу спокойно. Король даже не обращает внимания. Ты бы удивился, насколько всё становится легко, когда время от времени набегает лишь горстка слабых героев.

Это была слабость, которую Король Демонов никогда не должен был демонстрировать.

Тогда Бердже лишь рассмеялся.

– Ты носишь имя Короля Демонов и не чувствуешь стыда? Удивительно, как кто-то вроде тебя вообще смог окончить Академию Королей Демонов.

Теперь он понимал.

Бердже ошибался.

А тот Король Демонов оказался прав.

Король Демонов Угар Белбек точнее всех оценил реальность Арена.

И принцесса, о которой он тогда говорил, была тринадцатой принцессой Хильдерана.

Изначально Бердже тоже собирался похитить её — принцессу, о которой говорили, что она настолько болезненна, что даже для политического брака не годится.

– …Угар Белбек снова похитил эту принцессу?

– …Снова? Что ты имеешь в виду?

– Ничего.

Строго говоря, это было не «снова». Но для Бердже — именно так.

После регрессии он избрал иной путь. Его действия изменили ход истории.

Так почему же Угар Белбек идет прежней дорогой?

«Неужели будущее уже предопределено…»

Бердже силой отогнал эту мысль.

Если бы это было правдой, Драксон Дольф никогда бы не погиб.

– Когда и где это произошло?

– Прошлой ночью. В вилле, куда тринадцатую принцессу отправили на лечение.

Прошлой ночью.

Три дня назад Угар Белбек просил Бердже продать ему демоническую энергию.

– Судя по твоей реакции… это не было заранее оговорено?

– Не нужно меня проверять, Хиллун. Ты и так всё понял.

– Прошу прощения, если был слишком дерзок. Я слышал, что между Королями Демонов иногда бывают сделки.

«Иногда, чёрта с два».

– Заканчивай связь.

– Да, Король Демонов.

Тук-тук-тук.

Как только связь оборвалась, раздался стук в дверь.

Бердже и так знал, кто это.

– Входи.

Эрниан Хильдеран осторожно заглянула внутрь.

– …

– Что случилось?

– …Можно мне немного посидеть?

– Садись.

Она села напротив.

Несколько секунд царила тишина.

– Я не люблю затягивать разговор.

– …Знаю, это грубо, но я подслушала ваш разговор.

Ранее.

Несколько минут назад Бердже проверял работу Роджера Фридри на первом этаже. Потом прибежал Гордон.

– Король Демонов! Король Демонов Угар Белбек похитил тринадцатую принцессу Хильдерана!

После этого Бердже вернулся в кабинет и связался с Хиллуном Кагилем.

На первом этаже, кроме Бердже и Роджера, находилась и Эрниан. Услышать их разговор было несложно.

– Елену похитили… это правда?

– Если так зовут тринадцатую принцессу.

– Да. Официально тринадцатую принцессу зовут Елена.

– Официально?

– Ах…

Эрниан замолчала.

Сегодня она выглядела иначе. Взволнованной. Нервной.

Причина была очевидна.

– Ты волнуешься.

– Она ребёнок, который едва может передвигаться. Если её похитил Король Демонов и с ней случится что-то ужасное…

– И?

– …

– И зачем ты говоришь это мне?

Она прикусила губу.

Она понимала, насколько абсурдно звучит просьба к Королю Демонов.

И всё равно сказала:

– Пожалуйста, помогите.

– Я правильно услышал?

– Да. Пожалуйста, спасите Елену.

– Я Король Демонов.

– А я принцесса.

– Тринадцатую принцессу похитил другой Король Демонов.

– Если её всё равно похитит Король Демонов… пусть это будете вы.

Этот разговор показался Бердже странно знакомым.

Тогда, когда началась экспедиция героев Хиллуна Кагиля и он оказался загнан в угол…

Именно Бердже просил Эрниан помочь ему выжить. Встать на его сторону. Остановить героя.

Она действительно помогла.

И благодаря ей он пережил тот кризис.

Можно было сказать, что он был ей обязан.

Но это не означало, что он должен возвращать долг.

Он уже расплатился эликсиром. И даже если бы не заплатил — Бердже не был святым, который возвращает каждую услугу.

– Ты неправильно ведёшь переговоры.

– Я расскажу вам обо всех тайных фондах знати Хильдерана.

– …Звучит заманчиво.

Хильдеран, хоть теперь и был лишь королевством на южной окраине континента, когда-то правил всем континентом.

Даже разорившийся богач может жить на накопленных запасах ещё много лет.

Тайные фонды…

Там, возможно, и золота было больше, чем Бердже получил от Джейсона Кокмундо за демоническую энергию.

Но он всё равно не кивнул.

– Недостаточно.

– Чего же вы хотите?

– Я вам не доверяю.

– Разве я когда-нибудь нарушала слово?

Нет.

Она всегда выполняла свои обещания.

Но это не делало её надёжной.

Эрниан что-то скрывала.

И пока это не станет ясным, Бердже не сможет ей доверять.

Даже после — вряд ли.

Люди – не та раса, которой он хотел бы доверять.

– Это совершенно другое.

– Вас ведь интересует, почему я не пытаюсь сбежать из Башни, не так ли?

– Не стану отрицать.

Короткое молчание, и Эрниан продолжила:

– Вы знакомы с заклинанием «Дитя Мирового Древа»?

◇◇◇◆◇◇◇

– Добро пожаловать.

Перед взором раскинулся суровый горный хребет.

– Я Кокон, лейтенант Короля Демонов Угара Белбека.

– Титан?

– Да.

Фигура, превосходившая четырёхметровую отметку, заставила Бердже нахмуриться. Ему не нравилось смотреть на кого-то снизу вверх.

– Где Угар Белбек?

– Он ждет внутри.

Скрип.

Дверь Башни отворилась.

Девятый этаж.

Перед самой смертью Бердже сумел достичь одиннадцатого этажа. Однако Башня Угара Белбека остановилась на девятом.

Едва ступив внутрь, Бердже ощутил странность.

– Их слишком много.

– Да.

Монстры заполнили Башню почти до отказа.

Вот для чего Угару Белбеку нужна была демоническая энергия.

От первого до девятого этажа — повсюду была одна картина.

Башня казалась переполненной.

– Король Демонов, я привел Короля Демонов Бердже Дайаса.

– Я ждал.

Угар Белбек сидел на троне, изучая голографический экран. Затем он поднялся.

– Проверьте.

Контракт был в точности таким, как они обсуждали.

Бердже вложил демоническую энергию и подписал его.

– Кокон.

– Да.

– Принесите золото.

Кокон принес тяжелый мешок.

Бердже переместил его в подпространство.

– Я слышал, вы похитили новую принцессу.

– Да.

– Принцессу Хильдерана.

– Точнее, тринадцатую. Настолько больную, что даже для политического брака она не годилась. Даже король не особо беспокоится…

Ах.

– Кстати… мне стало любопытно. Вы считаете это недостойным для Короля Демонов поступком или, наоборот, правильной ортодоксией?

– Хм…

Бердже постучал пальцами по столу.

– Если выбирать, то второе.

– Неожиданно.

– Почему?

– Я думал, вы ненавидите ортодоксию. Типичный высокомерный демон.

– И почему вы так решили?

– Вы же столкнулись с архидюком и Драксоном Дольфом.

– Демон, что бежит от схватки, — не демон.

– Но ваш противник был архидюком.

– И что? Получив удар, он сразу стал послушным?

Угар Белбек зарычал.

– Не оскорбляйте меня. Подчиняться приказам — это естественно.

Бердже прищурился.

– По пути сюда я заметил, что вы забили Башню монстрами. Покупаете у меня демоническую энергию, похищаете принцесс…

– Король Демонов обязан искать демоническую энергию.

– Вы боитесь.

– …!

– Боитесь закончить, как Драксон Дольф – обезглавленный героем.

– Я Король Демонов Угар Белбек! Какой-то жалкий герой никогда не сможет меня убить!

БАХ!

Угар ударил по столу. Тот разлетелся в щепки.

Убийственное намерение заполнило этаж.

Это было достойно Короля Демонов.

Но всё равно… он выглядел как загнанный в угол зверь.

История изменилась.

Будущее изменилось.

Всё благодаря регрессии Бердже.

Драксон Дольф погиб там, где не должен был.

Появилась новая Королева Демонов.

Люди стали осторожнее. Напряжение между людьми и Королями Демонов возросло.

И теперь Угар Белбек реагировал единственным доступным ему способом.

Паникой.

– Вы закупаете демоническую энергию, долго молчите, а затем похищаете принцессу. Я слышал, это не только Елена. Вы еще и восьмого принца Хессена похитили.

– И что?

– Вы набиваете Башню монстрами.

– Что в этом странного?

– Слишком много.

– К чему вы клоните?

Бердже медленно улыбнулся.

– Вы похожи на испуганную крысу, Угар Белбек.

– …!

– Жалкую крысу, которая судорожно пытается выжить, но не может найти, за что ухватиться.

– Вы…

Угар поднялся.

Пятиметровый гигант давил одной своей массой.

Бердже спокойно сложил руки.

– Думаете, раз вы закончили Академию Королей Демонов не последним, то вы выше меня? Я Король Демонов уже десятилетия…

Бердже прервал его.

– Вы всегда похищаете принцев и принцесс с наименьшим статусом. Не слишком значимых, чтобы поднять континент, но и не настолько бесполезных, чтобы их проигнорировали.

– …Откуда вы знаете?

– Это трудная задача.

Выбор таких целей. Учет родственных связей, политики, баланса между королевствами.

Звучит просто, но на деле это невероятно сложно.

Для такого прямолинейного существа, как Угар Белбек, это даже впечатляет.

– Если хотите…

И тут Бердже медленно бросил приманку.

– Я могу рассказать вам.

– …Что?

– Обо всех принцах и принцессах, которые идеально подходят под ваши критерии.

Зрачки Угара дрогнули.

– Взамен у меня есть одно условие.

Бердже улыбнулся.