Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 80 Разумеется, так и есть

– Ты говорил, что он сказал обращаться к нему в любое время, если понадобится помощь?

– Так точно.

Внезапное сообщение от Джейсона Кокмундо заставило Бердже напрячься.

– Значит, он осведомлён о происходящем прямо у нас под носом?

– Полагаю, так оно и есть.

– И откуда ему известно?

– У него, вероятно, имеются осведомители среди местных жителей.

Искать далеко не приходилось. В тот момент, когда Лавиния Акан направилась в Эрджест в одиночку, а вслед за ней последовали войска Акана, их личности уже были открыты.

– Конечно, Король демонов, у вас, несомненно, есть свои причины… но никогда не стоит принимать чужую любезность за чистую монету.

Наставление Гордона было предсказуемо.

Для Королей демонов, являющихся по сути противниками, помогать друг другу из чистых побуждений — немыслимо.

Но если речь идёт о Джейсоне… возможно, сама помощь искренна.

Просто намерения, стоящие за ней, иные.

– Ответь кратко, что мы всё поняли.

– Слушаюсь.

– Есть ли вести от Гранады?

– Пока нет. Вероятно, он действует с предельной осторожностью – в рядах сил Акана присутствуют несколько героев.

Тук-тук—

В этот момент дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель заглянул Эрниан Хильдран.

– Король демонов, Круту прибыл.

– Уже иду.

Бердже поднялся.

– Будьте осмотрительны.

– Разумеется.

Он отозвался тихим голосом и спустился на первый этаж.

Там их уже ожидали Рожер Фридри с множеством инструментов и Круту с провизией. Рядом находилось несколько десятков Ледяных орков.

– Отправляемся.

– Да.

Они оседлали морозных волков, которых привели орки. Рожер уселся перед Круту и спросил:

– Действуем, как в прошлый раз?

– Верно.

В прошлый раз — когда они разбирались с Хиллуном Кагилем. Тогда они разместили магические пушки вдоль предполагаемого маршрута отряда героев и инициировали лавину.

В результате моральный дух героев значительно упал, и их удалось сравнительно легко отбросить.

– Как продвигается работа над ядром голема?

– Мана и демоническая энергия – совершенно разные субстанции. Их природа различна, основа различна. Следовательно, и магическая структура, и схемы ядра должны быть иными.

– Судя по тому, как ты растягиваешь объяснения, прогресс нулевой.

– …П-процент… где-то один…

– Ты вообще хоть что-то делал?

Бердже поморщился.

Он осознавал, что почти всё время Рожер посвящал магическим пушкам и первому этажу башни… но это было практически эквивалентно полному бездействию.

– Ты же утверждал, что разбираешься в алхимии и зачаровании?

– Магия на мане и магия на демонической энергии – это две совершенно разные системы! Я осваиваю абсолютно новую дисциплину в полном одиночестве!

– И?

– …Я не пытаюсь оправдаться, но… мог бы ты хоть немного оценить мои усилия…

– Повысишь до десяти процентов за две недели – получишь доступ к части оборудования башни.

– Я, Рожер Фридри, клянусь своей репутацией величайшего мастера Верфта и своей жизнью! Положитесь на меня!

Как и ожидалось – с этим дворфом всё просто.

– Круту. Как поживает твой клан?

– Всё превосходно. Некоторые воины испытали страх перед химерой, но благодаря вам, Король демонов, они преодолели этот страх.

– Прекрасно.

Для орков, живущих ради битвы, страх редко становится существенной преградой.

«Кстати… я ими почти не занимался».

Фактически он просто оставил их на произвол судьбы – пусть самостоятельности набираются.

Хотя зелья и сердце Тюремного Дрейка он им всё же предоставил.

– Клан в восторге?

– Да. Благодаря вам наше племя процветает, территория расширяется. Наша преданность безгранична.

– А опасные монстры?

– Отсутствуют. Кто посмеет бросить вызов силе, что вы нам даровали?

– Хм.

Почему это звучит, как фанатичная вера в Демонического Императора?

Не то чтобы это плохо… просто немного неловко. Раньше он бы не стал задумываться, но теперь он слишком хорошо осознавал, насколько незначителен он на Арене.

– Расширяйтесь в Эрджесте – это хорошо. Но на северо-восток не venturing.

– Будет исполнено.

Круту не стал задавать лишних вопросов.

– Там находится нечто вроде застывшей ледяной массы. Ничего хорошего. Держитесь подальше.

– Понял.

После длительного пути они прибыли к одному из горных перевалов.

Стоило лишь слегка задеть снежную массу наверху – и она обрушится вниз, погребя под собой войска Акана.

– Установите магические пушки здесь.

Ледяные орки приступили к разгрузке орудий.

– Король демонов, я тут обдумал.

– Говорите.

– Вместо лавины… может, просто сосредоточить пушки и обрушить на них огонь?

– Ты желаешь, чтобы люди узнали о существовании магических пушек?

– Но если никто не выживет, то и некому будет об этом рассказывать. А выживших орки добьют!

– …

Кто здесь вообще Король демонов?

Метод был хорош. Но использовать его было нельзя.

– Отказано.

– …Почему?

– Там находится принц и принцесса Акана. Ликвидировать их сейчас – плохая идея.

Даже в Эрджесте такие личности не погибли бы без последствий. А значит, подозрение немедленно падет на Бердже.

– Понятно…

Рожер разочарованно вздохнул.

– Но запомни. Придёт день, когда твои пушки обратят в прах целый отряд героев.

– …Я буду ожидать этого дня!

Рожер аж засиял.

…Эрниан, принцесса Акана… и этот тоже…

Почему вокруг нет ни одного здравомыслящего?

Почему Король демонов здесь оказывается самым разумным?

Бердже отогнал эти мысли.

◇◇◇◆◇◇◇

– Мм…

Гранада сдержал стон.

Ситуация была невыносимо напряжённой.

– Еда невкусная?

– Нет. Очень вкусно.

Просто он уже не понимал – ест он или задыхается.

Потому что на него неотрывно взирали.

Принцесса. Принц. Командиры. Слишком много внимания.

– Ещё.

Кусок мяса оказался у него на тарелке. Рука принадлежала Лавинии.

– С-спасибо…

– Похоже, ты ей приглянулся, Гранада.

– Кхм…

Принц ухмыльнулся, в то время как остальные проявляли явное напряжение.

На заднем плане химера с хрустом пожирала мясо.

Чувствовалось, будто сидеть здесь — всё равно что находиться на раскалённых углях.

– Ещё.

– Это уже перебор.

– Ещё.

На тарелке высилась гора из мяса.

Под их пристальными взглядами он не мог отказаться и всё же взял очередной кусок.

– Я слышал, у вас есть информация о Эрджесте.

– Да.

Кайн отложил нож.

– Больше всего меня поразило, что героев атаковали каждую ночь.

– …

– Это создавало впечатление, будто Король демонов контролирует всех монстров в горах?

– Вы уже получили мой ответ.

– Но вы сумели выжить до конца. Остальные — нет.

Гранада погрузился в размышления.

Как поведать правду… и при этом не навредить Берджу?

– Я не могу утверждать наверняка.

– Мне достаточно ваших предположений.

– Мы провели в горах больше месяца.

– И?

– Ни одной ночи обошлось без атаки.

– Сколько их было?

– Сотни.

– Сотни каждую ночь?

– Да.

(Хотя на самом деле это были Ледяные орки, которые загоняли остальных монстров…)

– …Значит, все монстры подчиняются ему?

– Невозможно.

В разговор вмешался маг.

– Слишком рано. Он появился всего год назад.

– Но есть свидетель.

– Тогда континент уже давно пал бы.

– Верно…

Кайн кивнул.

– Тогда в чём причина?

Маг обратил свой взор на Гранаду:

– Какие монстры преобладали?

– Ледяные орки.

– И только ночью?

– Да.

– Я понял.

– Что именно?

– Орки подчиняются своему вождю. Если контролируешь вождя, то контролируешь всё стадо.

– А ночь?

– Демоны становятся сильнее ночью. Следовательно, контроль ограничен.

– Значит…

Днём всё было проще.

– Таким образом, исследование возможно.

– Точно.

– Тогда начнём подготовку.

– Да.

– Гранада, вы помните маршрут?

– …

Ему следовало ответить отрицательно.

– Конечно помните. Эльфы не забывают дорогу.

– …Помню.

Он не смог солгать.

– Тогда это очень поможет.

Они перешли к обсуждению стратегии.

– …

Я… совершил ошибку?

Гранада погрузился в тишину.

И впервые за всё это время ему стало неловко смотреть Берджу в глаза.