Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 85 Большие и огромные

Когда Акан начал восхождение в горы, Бердже тоже отправился в путь. Однако, в то время как люди Акана продвигались с предельной осторожностью, тщательно выверяя каждый шаг, Бердже уже на полпути столкнулся с Ледяным орком, пересел на морозного волка и спокойно достиг вершины. Пока клан Акана барахтался у подножия, Бердже уже вернулся в свою цитадель.

– Вы вернулись? – спросил один из подчиненных.

– Они тронулись. Расставь орков по секторам и прикажи им стягивать монстров.

– Слушаюсь. Но пока вас не было, поступило сообщение от Королевы демонов Вивиан.

– Вивиан? – переспросил Бердже.

– Что ей нужно?

– Причину своего обращения она не назвала. Сказала лишь, что ей необходимо обсудить кое-что лично с вами. Я ответил, что вы заняты, и велел связаться позже, после чего прервал связь.

– Хорошо. – Бердже не желал, чтобы кто-либо узнал о его отсутствии в башне.

Войдя в свой кабинет, Бердже сам инициировал связь с Вивиан. Через несколько мгновений ее лицо появилось в кристалле.

– Почему ты не отвечал?! Чем ты вообще был занят, Бердже?

Ее пронзительный голос неприятно кольнул слух. Бердже поморщился.

– Говори, зачем звонила.

– Я хочу, чтобы ты мне помог.

Начало их беседы было настолько нелепым, что Бердже даже не смог выдавить из себя усмешку.

– И по какой причине я должен тебе помогать?

– Потому что это спасет меня. И даст шанс тебе.

– Шанс? – переспросил Бердже.

– Ты ведь не так давно в этом проклятом измерении, верно? Мне доложили, что ты оскорбил Архидюка Алкейна и поэтому был сослан сюда. Разве ты не желаешь вернуться домой?

– Вернуться? – Бердже был удивлен.

– Да.

– Разве это вообще возможно?

– Стала бы я поднимать этот вопрос, если бы это было невозможно?

Вивиан, через кристалл, улыбнулась – томно и вызывающе.

– Архидюк Алкейн пообещал мне, что если я найду виновного в этом деле, он, используя свою власть, призвет меня обратно в Мир демонов.

– Если ты поможешь мне, я добьюсь, чтобы и тебя тоже вернули. Как тебе такое предложение?

– Архидюк Алкейн действительно дал тебе такое обещание?

– Да.

– Так вот на чем основывалась вся твоя самоуверенность? Поразительно.

– Это чистая правда.

Бердже невольно издал вздох.

– Какая же…

– Какая, Бердже?

В этот момент он почувствовал уже не раздражение, а чистую жалость.

– Какая же у тебя пустая голова, идиотка.

– …Что ты сейчас сказал?

– Даже у тупости должен быть предел. Удивительно, как ты вообще умудрилась покорить хоть одно измерение. Или ты просто стояла в сторонке, пока за тебя работали другие Короли демонов?

– …Следи за своим языком. Мое терпение подходит к концу.

– У тебя есть терпение? Для этого нужно хотя бы немного мозга.

– Хватит!

– Алкейн вернёт тебя обратно? Ты что, забыла: Король демонов, однажды покинувший свое измерение и сошедший в иное, может покинуть его лишь в двух случаях – либо умерев, либо завоевав его?

– Разумеется, я знаю. Но ведь эти законы созданы демонами. И поддерживаются ими же.

Бердже прекрасно понял, что она имела в виду. Существовало две основные причины, по которым Короли демонов не могли просто так покидать иные измерения. Первое – это гордость и честь демонов, не терпящих поражений. Второе, и более существенное – это расход маны. Пространственные барьеры были весьма капризны. Чем выше было измерение, тем больше маны требовалось для создания прохода. И разница между мирами была колоссальна. Спуститься из высшего измерения в низшее было относительно недорого. Но наоборот? Затраты маны возрастали в разы. Мир демонов, конечно же, стоял намного выше всех срединных миров, которые он завоевывал.

Технически, возврат был возможен. Но это требовало колоссальных затрат маны. И зачем Архидюку Алкейну тратить такие запасы? «Сжигать гору маны ради возвращения опозорившейся подчиненной, которая потерпела неудачу и позорно сбежала? Зачем Архидюку это нужно?»

– Потому что он дал мне слово.

– И ты правда веришь, что он сдержит обещание?

– Хм. Ты, возможно, не знаешь, но моя семья и его семья тесно связаны. Он не может нарушить такое обещание. Это сделка не между двумя личностями, а между двумя влиятельными домами.

Значит, у нее все-таки было нечто, на что она могла опереться. Бердже вспомнил о знатных домах Мира демонов. Дом Блант, к которому принадлежали суккубы, и дом Бламиф, тесно связанный с вампирами, действительно имели прочные связи. Оба дома обладали значительной властью.

«Но даже так…» – подумал Бердже. – «Разве этого достаточно, чтобы заставить Алкейна действовать?»

Смерть Короля демонов в ином измерении – это его личная ответственность, и ничья больше. Если Вивиан Блант просто тихо погибнет, никто не станет возражать. И уж точно никто не станет тащить ее обратно.

Похоже, сама Вивиан этого совершенно не осознавала. Впрочем, именно поэтому она и согласилась на столь нелепое предложение и оказалась здесь.

«Хотя… архидюки действительно способны на обратный призыв. Так что, чисто технически, это возможно».

Но даже если все ее слова были правдой, стал бы Алкейн возвращать еще и Бердже? Абсурд. К тому же, сам Бердже вовсе не горел желанием возвращаться.

– У меня полно дел, а ты тут несешь чушь.

– Ты… правда живешь так, будто каждый день последний.

– Попробуй сама жить сегодняшним днём. Если будешь вечно тянуться к завтрашнему, то и до него можешь не дожить.

Он говорил это искренне. Бердже искренне желал Вивиан долгой жизни – чтобы все внимание людей было приковано к ней. Так ему будет гораздо проще.

Не говоря больше ни слова, Бердже прервал связь. К нему уже спешили люди, готовые приставить нож к его горлу, и времени на пустые разговоры не оставалось.

– Гордон, ты останешься охранять башню. Я сам поведу орков и остановлю их.

– Вы уже придумали способ?

– Не особо.

Он внедрился к ним под видом Пэйла, чтобы узнать их план, но не добился особого успеха.

Они всё держали в секрете.

Однако отсутствие точной информации не означало, что он будет бездействовать.

– Я просто немного атакую их.

– Каким образом?

– Наоборот.

– Наоборот?

– В прошлый раз мы ждали, пока они достигнут середины горы. На этот раз мы начнём с самого начала. Они считают, что монстры нападают только ночью – значит, днём мы натравим на них монстров. А ночью…

– Ночью…?

– Ночью я устрою лавину.

Сначала нужно было выяснить, что именно они приготовили.

Губы Берджеса слегка изогнулись.

◇◇◇◆◇◇◇

Экспедиция Акана в поисках башни Короля Демонов началась.

Гав! Гав!

Пять маногончих, созданных Лавинией, шли по следу демонической энергии. Однако, видимо, из-за того, что они были ещё слишком близко к входу в горы, они не могли толком ничего учуять.

Естественно, надежды людей Акана переместились на другое.

– Рассчитываем на вас.

– Понял.

Гранада шёл впереди. Его взгляд скользил по заснеженным склонам. Шаг за шагом, осторожно, он оставлял следы на нетронутом белом снегу.

– Как я уже говорил, башню мы так и не нашли. Поэтому идеального пути я вам не дам.

– Да, разумеется.

– И я не могу гарантировать, что башни нет на том маршруте, которым мы с Хиллуном шли раньше. Тогда мы были измотаны и занимались только тем, что отбивались от монстров. Осмотреть всё должным образом было невозможно.

– Да.

Гранада заранее подготовил пути отхода, и Кайн без возражений это принял. Всё, что он говорил, было правдой.

В таких условиях, как в Эрджесте, невозможно было идеально прочесать местность с самого начала. Поэтому Кайн и не ожидал совершенства.

– Просто выведите нас к нескольким местам, которые кажутся подходящими. Дальше мы разберёмся сами.

– Моя сестра вам доверяет.

– И что с того?

– Она сказала: как только мы подойдём достаточно близко, доверьтесь ей.

Башня Короля Демонов сама по себе излучала слабую ману. Не говоря уже о том, что вокруг неё неизбежно скапливались монстры.

А у Акана были маногончие и сама Лавиния Акан – существо, чрезвычайно чувствительное к мане и демонической энергии.

– Понял.

Для начала Гранада повёл их по маршруту, уводящему в сторону от башни, и начал подъём.

Монстры, время от времени появляющиеся на нижних тропах, тут же сжигались залпами магии.

Так прошло несколько дней. И до поры до времени ничто не указывало на настоящую засаду.

– Сегодня разбиваем лагерь здесь!

На четвёртый день, ближе к вечеру, Кайн выбрал удобное место и приказал ставить лагерь. Небольшой холм обеспечивал хороший обзор, а каменный выступ позади служил естественной защитой – отличное место.

Они разбили магические шатры, установили сигнальные поля и начали разворачивать один за другим все привезённые артефакты.

Магические мины, рунные печати, установочные свитки…

Какой же невероятный расход денег.

Если на лагерь ринутся монстры, то ещё на подступах они подорвутся на минах, потеряют возможность нормально двигаться, а потом их добьёт магическая бомбардировка – они не успеют даже понять, что произошло.

– Вы, должно быть, потратили целое состояние. Сколько всего привезли?

– Это только часть.

– Впечатляет.

– Мы слишком много вложили в эту операцию, чтобы провалиться.

Им требовалось лишь одно – хотя бы издалека увидеть башню. Всё остальное уже не было их заботой.

Ночь окончательно опустилась на горы. К ужину редкий снег сменился настоящей бурей.

Кайн разрешил всем, кроме нескольких дозорных, укрыться в магических шатрах.

– Не хотите выпить?

Гранаду пригласили в шатёр Кайна. Внутри было тепло и светло благодаря магическим лампам. Кайн подал ему кружку горячего шоколада.

– Благодарю.

Сделав глоток, Гранада с трудом удержался, чтобы не скривиться. Слишком сладко.

– Я слышал, эльфы не любят сладкое, но, похоже, вас это не касается, господин Гранада.

– …

Он что, провоцирует?

– Шучу. Прошу прощения.

Кайн мягко улыбнулся и тут же подал другую чашку – чай. Терпкий аромат мгновенно смыл с языка приторность.

– Так лучше.

– Что было в самом начале экспедиции героев?

– В каком смысле?

– Прошло всего несколько дней, я понимаю. Но пока мы не столкнулись ни с чем, что оправдывало бы страх перед Эрджестом.

– Вы чего-то ждали?

– Конечно нет. Но это спокойствие слишком напоминает затишье перед бурей. Разве не лучше принять удар заранее?

– Всё было так же, как и в экспедиции героев. По-настоящему серьёзные нападения начались только после того, как мы поднялись примерно до середины.

На нижних маршрутах монстры тоже встречались, но их было меньше, и они были слабее.

– Значит, ещё несколько дней можно не напрягаться.

– Но всё же расслабляться в Эрджесте…

Гранада резко повернул голову. Его острые уши дернулись.

– Что такое?

– Вы не слышали?

– Что именно?

И в этот момент –

Грррум–

Чашки на столе задрожали.

В шатёр, задыхаясь, влетел солдат.

– Ваше Высочество! Беда!

– Что случилось?!

– Л-л-лавина!

– …!

Кайн и Гранада тут же выскочили наружу.

Снаружи уже раздавались крики. Земля буквально вибрировала под ногами. Вдали, освещённая лунным светом, неслась колоссальная снежная волна.

– Боже мой…

– В Эрджесте всегда так? Господин Гранада, вы упоминали, что во время экспедиции героев тоже была лавина?

– Та была не совсем… впрочем…

– Сейчас это не имеет значения.

Кайн мгновенно проанализировал ситуацию.

Расстояние ещё оставалось, но его было недостаточно, чтобы успеть свернуть лагерь и скрыться. Однако бросить всё было невозможно.

– Маги! Занять позиции! Активировать магический барьер!

Чародеи направили свою ману в заранее подготовленные свитки.

Гррррум–

Массивная стена поднялась из земли, опоясывая весь лагерь.

– Ледяную стену!

– Лёд!

Маги из «Синей Звезды» выполнили необходимые печати. Ледяной покров лёг поверх земляного барьера, значительно усиливая его.

Но Кайн не остановился на этом.

– Выводите их!

– Слушаюсь!

– Кого выводите? – недоумевал Гранада.

Кайн не дал ответа. Да и не было нужды.

Скрип–

Из расколотого пространства один за другим появились огромные силуэты.

◇◇◇◆◇◇◇

– Их просто сметет.

– Так им и надо.

С вершины горы Бердже наблюдал за разворачивающимися внизу событиями.

Лагерь Акана располагался прямо на пути лавины – как свеча на сквозняке.

Ночной налёт можно было предвидеть. Но ночную лавину? Ни один здравомыслящий человек не стал бы ждать подобного. Бердже был уверен, что застал их врасплох.

Земляная стена возвысилась, а поверх неё застыл лёд.

Бердже лишь презрительно фыркнул.

– Этого будет недостаточно.

Он собрал несколько заранее заложенных взрывных зарядов, сконцентрировал их в одной точке и одновременно активировал. Эта лавина была куда более грандиозной, чем та, что он устроил во время экспедиции Хиллуна.

Перед величием стихии человек – ничто.

– …Хм?

Однако в тот момент, когда лавина обрушилась на лагерь Акана, изнутри внезапно вырвалось нечто колоссальное.

Хррррак!

Лавина столкнулась с барьером. Стена задрожала, казалось, вот-вот рухнет, – но в следующий миг устояла. Более того, она будто стала ещё прочнее.

– Что… это такое?

Круту и орки невольно отступили на шаг.

– Оооо!

Роджер, напротив, воскликнул от восторга.

Они были гигантами.

И созданы они были искусственно.

– Големы – огромные големы! Какие же исполинские големы! Как и подобает Акану!

Пять големов, ростом выше пяти метров, и один титан упёрлись в барьер, принимая на себя удар лавины.