Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 95 Союз и Империя

Новость пришла стремительно. Слух, пролетевший через границы, достиг столицы королевства Баркхат и в одно мгновение взбудоражил весь двор.

– В горах Филериума нашли месторождение манакристаллов?

– Да! Я видел это собственными глазами! И принёс доказательство!

Горы Филериума были местом, которого большинство людей старались избегать. Земли, кишащие монстрами, без удобных дорог и почти непригодные для жизни. Однако стремление к прибыли иногда толкало туда наёмников, и один из них, вернувшись, привёз с собой осколок манакристалла.

Этого оказалось достаточно.

Информация моментально достигла наследного принца.

– Я лично отправлюсь туда.

– Но, ваше высочество–

– Я должен убедиться сам. В Филериуме только я могу действовать без ограничений.

– Тогда хотя бы охрану–

– Лишние люди лишь привлекут монстров.

Не обращая внимания на возражения, Пабло взял с собой того наёмника в качестве проводника и тайно покинул столицу.

◇◇◇◆◇◇◇

– Здесь.

– Пещера?

– Да. Прямо пройдёте, и окажетесь в большом зале. Под ним – жила.

– Монстры?

– Есть. Но для вас они – ничто.

– Камни настоящие?

– Кто осмелится лгать вам?

Путь оказался более долгим, чем он ожидал. Узкий туннель уходил всё глубже и глубже, словно затягивая их в недра горы.

– Когда уже будет этот зал?

– Ещё ниже.

– Так глубоко?

– Поэтому и не нашли раньше.

Летучие мыши метались под потолком, а кобольды, увидев чужаков, бросались вперёд со ржавыми клинками – но погибали, не успевая приблизиться.

– И зачем ты вообще забрался так далеко?

– Говорили, здесь базилиск обитает…

Рёв разорвал тишину.

Словно по команде, чудовище предстало перед ними. Огромное тело, тяжёлое дыхание, обращающее всё в камень – сам воздух вокруг казался застывшим.

Пабло не отступил.

Он ринулся вперёд, рассекая поток окаменяющего дыхания, и вонзил меч прямо в пасть твари.

Битва выдалась тяжёлой. БазиЛиск яростно сопротивлялся, обрушивая хвост на стены и сотрясая пещеру. Камень трескался, потолок осыпался.

В конце концов голова чудовища слетела с плеч, но вместе с ней обрушилась и часть свода.

Пабло сплюнул каменную пыль и оглянулся.

– Он мёртв?

Ответа не последовало.

Проводник исчез.

Принц на мгновение задумался, не стоит ли повернуть назад. Но, взвесив всё, лишь хмыкнул.

– Раз уж зашёл так далеко…

Он продолжил путь.

Даже голод не остановил его – он откусил кусок сырого мяса базилиска, но тут же выплюнул, скривившись от вкуса.

Ещё один день пути вниз.

И тогда он услышал это.

Ровный, механический звук.

Кто-то копал.

А вместе с ним – плотный, почти ощутимый поток маны.

Это было последнее, что он помнил.

◇◇◇◆◇◇◇

Когда он очнулся, тело не слушалось.

Ци не двигалась.

– Очнулся, королевский муравей?

– …Имперская шавка?

Перед ним стояла женщина в маске, улыбаясь так, словно происходящее её искренне забавляло.

Пабло стиснул зубы.

Империя.

Надменная, жадная, презирающая всех вокруг. Для неё южные государства были всего лишь муравейником, а Баркхат – «королевским муравьём».

– Грязные твари…

– Грязные? Ты напал первым.

– Ложь! Первый удар был за ним!

– Был.

– Тогда…

– Но именно ты не дал нам уйти. Разве нет?

Слова застряли у него в горле.

– Надо было сразу вас уничтожить…

– Муравьи всегда так цепляются за чужое?

– Это моё!

Голос сорвался на крик.

– Наши люди нашли это место! Я пришёл сюда! Чьё это ещё?!

– Империи.

– Заткнись!

– Ты хоть что-то добыл? Оставил знак? Нет. А мы уже добываем.

Пабло резко повернул голову.

И увидел.

Рабочие в масках методично выбивали из породы фиолетовые кристаллы, один за другим.

– Мои… камни…

– Я уже сказала – не твои.

– ОСТАНОВИТЕСЬ!

В его голосе звучала чистая ярость. Эльфы невольно вздрогнули.

Бердже подошёл ближе, схватил его за голову и резко дёрнул вверх.

– ААААА!

Тело показалось из земли, осыпая комья грязи.

– Принесите ещё кандалы. Одних недостаточно.

– Есть.

Роджер без промедления закрепил вторую пару на ногах принца. Магические цепи плотно сомкнулись, подавляя остатки ауры.

Когда его снова закопали, оставив лишь голову снаружи, добыча продолжилась, будто ничего и не произошло.

– Вы думаете, вам это сойдёт с рук?!

– Муравьи могут сколько угодно злиться. От этого они не перестанут быть муравьями. Лучше подумай, как будешь просить пощады.

– Я Пабло Баркхат!

– Я Луиже Верфт.

Пауза.

– Ты не дворф.

– А ты точно Пабло?

– Как ты смеешь…

– Слишком шумный.

Капля воды скользнула в его рот, заставляя замолчать.

◇◇◇◆◇◇◇

Бердже наблюдал за происходящим со стороны.

Просто удерживать Пабло не имело смысла. Даже если продержать его некоторое время, исчезновение наследного принца рано или поздно вызовет тревогу.

Да, он был героем звёздного ранга, а значит, у них будет небольшой запас времени. Но этого всё равно не хватит, чтобы извлечь всё месторождение.

Вариантов было немного.

Отпустить.

Держать до последнего.

Или…

Использовать.

Похищение принца означало бы войну. Настоящую. Полномасштабную.

Но сами манакристаллы не стоили того, чтобы рушить всю стратегию.

Гораздо выгоднее было расширить поле игры. Подлить масла в огонь. Позволить войне разгореться.

Он перевёл взгляд на Эрниан.

Она играла свою роль безупречно.

Прирождённый талант.

Уголки губ Берджеса слегка приподнялись.

◇◇◇◆◇◇◇

Пабло ощущал, как внутри него всё кипит.

Стыд. Злоба. Беспомощность.

Он потерпел поражение. И это было очевидно.

«Они сильны…»

Даже если бы не внезапность атаки, победа не была бы гарантирована.

Наручники подавляли его ауру, и с каждой секундой тело слабело всё сильнее.

Но он не собирался сдаваться.

Медленно, почти незаметно, он начал накапливать силу.

Цепи снова и снова рвали его поток Ци, причиняя боль, словно разрывая мышцы изнутри. Но он продолжал.

Сжимал.

Давил.

Ломал себя.

И наконец –

Щёлк.

Оковы поддались.

Аура хлынула по его каналам, обжигая изнутри. Боль была невыносимой, но он выдержал.

Ещё не время.

Он лежал неподвижно, выжидая.

Ждал.

Ночи.

Когда охота прекратилась и все разошлись по своим магическим шатрам, он наконец поднялся.

Бросил последний взгляд в их сторону.

И побежал.

Не зная –

Что за ним наблюдают.

◇◇◇◆◇◇◇

– Думаешь, он купился?

– Разумеется. Он же мужская версия Луиже.

– Даже в голове?

– Почти.

– Он вернётся с армией?

– Максимум через неделю.

– Значит, у нас есть неделя…

Роджер тихо выругался.

Он понимал – забрать всё не получится.

– В следующий раз я разнесу его из пушки…

Берджес не ответил.

– Не будет ли странно, если мы исчезнем?

– Нет. Империя всё равно придёт.

– Ты уже сделал свой ход?

– Не я.

План Джейсона сработал. Принц действительно оказался здесь.

Но армии ещё не было.

Значит, либо они готовятся, либо разведка уже прошла.

Скоро сюда прибудут войска.

Империя.

И Баркхат.

Искра уже зажжена.

Пабло, переполненный яростью, нанесёт первый удар.

И тогда начнётся война.

В прошлой жизни Империя победила почти мгновенно.

Теперь Берджес понимал, почему.

Решимость.

Скорость.

Холодный расчёт.

И он собирался использовать это снова.

Но на всякий случай –

Стоило подготовить ещё один ход.