Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 118 Мстители (1)

В честь победы устроили банкет.

Правда, праздновать было особенно нечего. Демонического Мечника удалось одолеть, но вся Япония скорбела: погибли четверо лучших охотников S-ранга и больше сотни охотников A-ранга.

И всё же после такой бойни людям требовалась победа — хотя бы та, в которую можно было поверить. А на роль её живого символа лучше Леона никто не подходил.

— Да здравствует Его Величество Леон, Король Рыцарей!

— Будущее человечества в руках Его Величества!

Японское правительство и Всеяпонская ассоциация охотников не собирались скрывать потери. Скрывать было бессмысленно. Куда неприятнее выглядела другая правда: даже заплатив такую цену, японцы не справились со Странствующим Демоническим Мечом. Решающий вклад в сражение внесла гильдия Храма Десяти Тысяч Богов — по сути, она одна.

Поэтому случившееся следовало как можно скорее назвать победой, украсить цветами, залить шампанским и заставить всех повторять нужное слово.

— Ух ты!

Хан Хари замерла у входа, разглядывая банкетный зал.

Вернее, никакого зала не было. Приём устроили под открытым небом, в японском саду возле отеля. Длинная дорожка тянулась вдоль пруда, каменные фонари отбрасывали на воду мягкий свет, а по обе стороны стояли столы с таким количеством блюд, будто сюда собирались пригласить не руководство нескольких гильдий, а половину Токио.

Сад казался старинным, но площадку для приёма устроили по-западному — явно с расчётом на иностранных гостей. В центре сада музыканты негромко играли на сямисэнах, а повара и официанты сновали между столами, не давая бокалам опустеть.

— Сестрёнка, я такого в жизни не видел, — признался Хан Сухо.

— Я тоже. О, шампанское. Мне бокал.

Хари тут же забрала у официанта напиток.

— Сестрёнка... я тоже хочу.

— Ещё чего. Тебе рано.

— Через несколько месяцев уже можно будет.

— Вот через несколько месяцев и выпьешь.

Сухо насупился. Хари, нарядившаяся в платье за счёт японского правительства, уже пригубила шампанское и с явным удовольствием осматривала столы.

— Ты вообще-то сотрудница Ассоциации. Разве тебе не положено стоять вон там, рядом с господином О Канхёком?

Бум!

Хари едва не подавилась и посмотрела в центр площадки. Премьер-министр Фудзисава как раз обменивался любезностями с О Канхёком. За их спинами в безупречном костюме застыл её начальник, Ким Джинсу.

Формально Хари не состояла в гильдии ХДТБ. По-хорошему, ей действительно следовало находиться рядом с начальством.

— Сухо.

— Что?

— Часто тебя в жизни будут селить в лучших номерах, бесплатно наряжать и кормить до отвала?

В золотистых глазах Хари вспыхнула решимость человека, который не собирался упускать ни одной закуски.

— О чём спорите?

К ним подошёл Ким Джэхёк. В костюме он выглядел неожиданно солидно.

— Джэхёк, ты тоже наслаждаешься праздником?

— Не то слово. Я ведь состою в гильдии ХДТБ, так что меня здесь носят на руках.

Номера люкс, парадная одежда, приёмы, подарки — после сражения со Странствующим Демоническим Мечом японцы обращались с каждым членом гильдии как с особой королевской крови.

— Ещё бы. Вы по морю бежали, потом дрались чёрт знает с чем. Тебя, наверное, журналисты уже достали? — спросил Сухо.

— Не меня одного. К Хари тоже лезут.

— Именно! — возмутилась она. — Я обычная сотрудница Ассоциации. С какого хрена им всем понадобилась именно я?

Запись боя Леона за три дня набрала в Японии больше ста миллионов просмотров. Поговаривали, что за право разместить один пятиминутный фрагмент рекламодатели готовы платить десятки миллиардов вон.

Гильдия ХДТБ и раньше привлекала внимание: после присоединения дворца «Ханбит» она обещала своим бойцам почти немыслимые темпы роста. Теперь же весь мир увидел Леона в бою.

Разумеется, желающих подобраться к нему стало в десятки раз больше.

— Его Величество интервью не даёт, — сказал Джэхёк.

— Королеву Беатрис тоже не поймаешь, — добавил Сухо.

Добраться до первого и второго лица гильдии было практически невозможно, поэтому журналисты переключились на тех, кто стоял ниже.

— Охотница Хан Хари, правда ли, что именно ваш Священный закон позволил бойцам идти по морю?

— Расскажите, как действует Священный закон!

— Как вам удаётся одновременно управлять водой и огнём?

— Вы не думали перейти в японскую гильдию?

— Бр-р... — Хари передёрнуло. — В какой-то момент на меня налетела целая толпа. Я уже решила, что это какой-то розыгрыш: меня тайком снимают, а они пытаются взять количеством.

— Говорят, известные охотники наполовину знаменитости, — заметил Джэхёк. — Но это уже какой-то цирк.

Если до руководства не дотянуться, остаются подчинённые. Самому Джэхёку журналисты в последние дни тоже не давали прохода: звали на интервью, предлагали перейти в другие гильдии и называли суммы, от которых у обычного человека закружилась бы голова.

— Вам обоим ещё долго покоя не дадут, — сказал Сухо. — Все хотят понять, что за штука этот Священный закон.

Один человек заставил целый отряд бежать по воде. Другой поднял волны и смёл ими врагов. Третий обрушил молнии с безоблачного неба.

Уникальные навыки тоже позволяли творить чудеса, но Священный закон стоял особняком. Это была не техника и не редкая способность. Это была власть, дарованная богом.

— Кстати, а где Чхон Соён? — спросила Хари. — Она ведь тоже владеет Священным законом. К ней журналисты должны приставать не меньше.

— И Его Величества не видно, — заметил Джэхёк.

Они оглядели площадку, но ни Чхон Соён, ни Леона среди гостей не оказалось.

* * *

Чхон Соён вышла на террасу второго этажа и только там позволила себе выдохнуть.

Открытое вечернее платье обнажало плечи и ноги, и ей было не по себе. Впрочем, к подобным мероприятиям она привыкла ещё в детстве: семья часто бывала на официальных приёмах.

— Госпожа Чхон Соён! Вы наследница главы гильдии «Божественный меч». Почему же вы вступили в гильдию ХДТБ?

Японский репортёр не отставал до самой лестницы. Соён ничего ему не ответила.

Когда-нибудь она собиралась вернуться. В гильдию Храма Десяти Тысяч Богов она пришла только ради силы Священного закона. Её намерения были слишком нечисты, и ни один бог не пожелал бы одарить её.

Кроме одного.

[Лишь я принял твою мерзкую сделку. Ты не веришь мне, но всё равно получила силу. Не вздумай считать такую удачу чем-то само собой разумеющимся.]

Ради мести Соён поставила на кон собственную душу. Иначе она не могла. Мать и погибшие члены гильдии требовали возмездия.

Она должна была всё сделать сама. Собственными руками. До конца.

Но...

Я даже не смогла с ней сразиться.

Получив Священный закон, Соён действительно стала сильнее. Ей казалось, что теперь она способна на невозможное. Однако разрыв между ней и Акашей оказался чудовищным.

«Ты не из тех рыцарей. И даже не из тех орков».

«Ты — ничто».

Эти слова въелись в память.

Хуже поражения могло быть только презрение того, кому ты поклялась отомстить.

— Всё ещё... не кончено.

[Да. Ещё не кончено.]

Тьма прошептала ей на ухо, и Соён ухватилась за эти слова.

Леон не собирался заканчивать охоту. Он намеревался сам открыть врата и погнаться за Акашей — так же, как когда-то вошёл во врата каравана реликвий святого рыцаря Зереа.

Значит, шанс ещё был.

[Но для него ты не противник. У тебя есть дар, однако рядом с его силой он меркнет.]

— Ваше Величество... вы говорите о Леоне?

Вентасис прекрасно знал: одного его благословения Соён не хватит, чтобы сразиться с демонической герцогиней.

Демонические герцоги стояли сразу под владыками демонов. Это были чудовища, способные сами претендовать на высшую власть. За долгую историю Вентасис видел лишь нескольких святых рыцарей, которые могли биться с ними на равных. Обычно на такое были способны только величайшие рыцари Войны.

Леон был исключением. Он вообще не укладывался ни в какие мерки.

[Но способ существует. Одному из моих детей это удалось. Он убил демонического герцога Лени.]

— Это... правда?

Кто-то, получивший благословение бога Тьмы и Возмездия, уже одолел демонического герцога.

[Пожелаешь — я дам тебе ту же силу.]

— Я уже отдала душу. Больше у меня ничего нет...

[Чтобы убить демона, мне не нужна плата. Душа — лишь условие, которое позволит тебе принять дар.]

Слова Вентасиса манили её. Нет, это не было искушением. Они просто хотели одного и того же.

— Тогда...

— Даже не думай. Обратно с этой дороги не возвращаются.

— ...!

Соён резко обернулась.

Перед ней стоял Леон. Чёрный смокинг сидел на нём непривычно строго, но взгляд оставался тем же — тяжёлым и безжалостным.

— Ваше Величество...

Она поспешно поклонилась.

— За силу, к которой ты не готова, всегда приходится платить слишком дорого, — сказал Леон.

— Вы хотите, чтобы я отказалась... от мести?

Соён не стала скрывать раздражение. Она уже слышала подобное от деда и других взрослых. Сейчас ей снова начнут рассказывать, что месть бессмысленна, что погибших не вернуть и что живым надо жить дальше.

— Если вы собираетесь говорить о пустоте мести или о том, что я должна забыть прошлое, то...

— За кого ты меня держишь? Я — мститель богов.

[Хм. Верно сказано.]

Вентасис поддержал Леона без колебаний.

[Девчонка, учись у него. Он потерял подданных, друзей, страну и весь свой мир. Его месть горше твоей во много раз.]

Даже бог Возмездия признавал величие этой ненависти.

[Двести лет он сражался в одиночку, чтобы отплатить за всё, что у него отняли. Он добился невозможного и стал величайшим из мстителей.]

Леон уничтожил трёх владык демонов и двух демонических герцогов. Он обезглавил больше сорока архидемонов и перебил миллионы тварей помельче.

Он прошёл весь мир от края до края, вырезая каждого демона, который попадался ему на пути.

Такой путь не мог не восхищать самого Вентасиса.

Разве подобный человек стал бы запрещать месть?

— Я не отвергаю возмездие, — сказал Леон. — Я жил им дольше, чем ты способна представить.

— Ради богов... разве нет?

— Наши цели совпали. Не более того.

— Тогда почему?..

Он говорил так, словно сам подталкивал её к мести, и в то же время останавливал.

— Месть сладка. Но голова должна оставаться холодной. Если ты отдашь за неё саму себя, это будет уже не месть, а бессмысленная гибель.

Леон поднял взгляд на безликого тёмного бога, стоявшего за спиной Соён.

— Смертные легко пьянеют от силы и теряют себя. Ты предлагаешь ей могущество ценой полного уничтожения.

[У нас разное понимание прекрасного. Я одобряю любую месть. Но этой девчонке не хватает сил, а потому придётся заплатить.]

— У неё есть прошлое и должно быть будущее. Ты хочешь отнять его, как отнял у того ребёнка?

Того ребёнка.

Соён вспомнила, что уже слышала эти слова. Когда Вентасис благословлял доспех из звёздного железа, Леон вмешался и тоже упомянул кого-то.

— Как тогда, когда ты потерял мою дочь? — спросил Леон.

Дочь Леона? Значит, она тоже была связана с Вентасисом?

[Великая герцогиня Драгонии взяла у меня силу, которую заслуживала, и получила желаемое.]

— А взамен лишилась всего. Не так ли?

[Да. Тогда я счёл случившееся необъяснимой случайностью. Теперь, кажется, начинаю понимать.]

— Сделка завершена. Цену заплатил я.

[Твоих заслуг я не отрицаю. Ты величайший мститель. Но это не делает тебя правым во всём.]

Леон молчал.

Вентасис тоже не спешил уступать, однако ссориться с королём Лайонхартом из-за одной смертной не пожелал.

[Назови иной путь. Тьма и Возмездие тебя выслушают.]

— Я помогу этой девочке отомстить.

— Ваше Величество!..

Соён вскинула голову.

— Ты можешь получить силу, которой хватит для мести. У бога Тьмы и Возмездия она есть. Но после тебя не останется даже души.

— Подумаешь...

Она хотела сказать, что готова. Однако встретилась с яростным взглядом Леона и осеклась.

— Не смей так легко говорить об уничтожении души. Даже мерзавец, предавший богов, сохраняет её. Он получает заслуженную кару, а после может очиститься.

Голос Леона стал тише, но от этого каждое слово звучало страшнее.

— Ты ещё и полувека не прожила. Не вздумай недооценивать цену только потому, что кровь застилает тебе глаза.

— Если душу разорвут, ты не войдёшь в Великий Чертог Богов. Не получишь прощения. Не очистишься. Даже среди мстителей Тьмы и Возмездия от тебя ничего не останется.

— Ты заплатишь душой, и она сгорит без остатка. Ты вообще понимаешь, что это значит?

В Соён Леон видел погибшую дочь. И всё же говорил он не ради собственного утешения.

— Девочка, хочешь мстить — сперва остуди голову.

— Не хватает сил — найди, чем восполнить слабость. Но не теряй себя.

— И не разучись смеяться. Когда месть свершится, ты должна суметь улыбнуться.

Он не говорил о прощении, милосердии или забвении.

Леон слишком долго мстил сам, чтобы повторять пустую фразу о том, будто лучшая месть — счастливая жизнь.

— Кому ты на самом деле хочешь отомстить?

— Разумеется...

— Твари, которая убила твою мать и товарищей? Или самой себе — девочке, которую выбрал Демонический Меч?

— ...!

По лицу Соён он сразу понял ответ и тяжело вздохнул.

Леон смотрел на Соён и видел собственную дочь. Та тоже искала виноватого, ненавидела отца, а в конце концов возненавидела себя.

В памяти снова прозвучал голос дочери: «Это из-за вас, Ваше Величество. Мы с вами... убили её».

Отец и дочь заплатили слишком дорого. В конце остался только отец, который не сумел её спасти.