Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 119 Общественное мнение создают (1)

Охотник S-ранга Чхон Джихо считался гениальным мечником. Ему прочили место во главе гильдии «Божественный меч» — сильнейшей в стране.

Его жена Ханара лишь немного не дотягивала до уровня S-ранга и талантом почти не уступала мужу.

Соён гордилась родителями и с детства смотрела на них с восхищением.

Они часто уезжали зачищать врата в других городах. Если поездка выпадала на выходные или каникулы, родители брали дочь с собой, чтобы хотя бы так побыть рядом. Для рейдовой группы Чхон Джихо Соён стала общей любимицей. Она же обожала товарищей отца и звала их дядями и тётями.

Четыре года назад всё закончилось.

В тот день в Ульсане Соён, как обычно, ждала родителей у выхода из врат. А потом прямо перед ней появился Демонический Меч.

[Какой редкий сосуд. В тебе есть дар.]

[Возьми меня. Я сделаю тебя величайшим мечником.]

Ей было четырнадцать, но зловещую силу клинка она почувствовала сразу.

И всё равно протянула руку.

Не по своей воле. Искушение, исходившее от меча, было слишком сильным. Обычный человек не мог ему сопротивляться.

— Соён!..

Она уже почти коснулась рукояти, когда отец оттолкнул её и схватил меч сам.

— Это из-за меня, — прошептала Соён. — Демонический Меч позвал меня...

Отец принял проклятие вместо неё и стал шестым Демоническим Мечником.

А потом своими руками убил жену и всех товарищей из рейдовой группы.

— Вы знаете, почему Демонический Меч пришёл именно в Ульсан? Он ищет людей с исключительным талантом к мечу. Он появился там... из-за меня.

С того дня Соён жила ради двух целей.

Убить отца, превращённого в Демонического Мечника.

И отомстить самой себе — той, с которой всё началось.

— Глупость, — отрезал Леон.

— ...

Он выслушал её до конца и одним словом отверг всю месть, на которой держалась её жизнь.

— Как жертва может быть виновнее преступника? Ты выбрала не того врага.

— Значит... настоящая цель — демоническая герцогиня?

— Именно.

До битвы на Сикоку Соён не знала, что Странствующий Демонический Меч был живым существом. Впрочем, прежде этого не знал никто на Земле.

— Примирись с богом Тьмы и Возмездия. А затем обрушь кару на того, кто её заслужил. Только так мститель поступает правильно.

— Но я... даже не могу с ней сражаться.

— Перед тобой стоит тот, кто способен творить чудеса. Неужели забыла?

Леон усмехнулся и положил ладонь ей на плечо.

Через несколько минут они вернулись на банкетную площадку. Под взглядами чиновников, репортёров и охотников Леон поднялся на помост.

— Здесь и сейчас я объявляю: мы откроем врата и покончим с этой мразью.

* * *

Леон собирался сам открыть врата и убить демоническую герцогиню.

От его заявления банкетный зал загудел.

— Открыть врата?.. Разве такое возможно?

— Возможно.

По знаку Леона на помост поднялась Беатрис.

— Лорд Спиннер.

Топ-топ-топ-топ!

По ступеням проворно взобрался небольшой механический паук. Якт Спиннер — первый святой рыцарь гильдии ХДТБ.

Щёлк!

Яппи вывел в центре зала огромную голограмму.

— Что это?

— Похоже на объёмное изображение.

— Такая чёткость... Неужели эту технологию уже можно применять на практике?

На голограмме появилась запись, сделанная в тот момент, когда гильдия ХДТБ создала искусственные врата и вошла внутрь.

— Они действительно открыли врата?!

— Ваше Величество, эта запись подлинная?

Охотники знали, что Странствующий Демонический Меч умел создавать врата. Однако до обычных людей эта информация ещё не дошла.

Беатрис спокойно дождалась, пока репортёры немного утихнут.

— Врата можно создать искусственно. По сути, это воспроизводимое явление. Главная сложность в другом: куда именно они приведут.

Один из журналистов поднял руку.

— Значит, вы способны выбрать нужные врата?

— Не со стопроцентной точностью. Но если у нас есть предмет или след, связанный с нужным местом, он послужит ориентиром.

Журналисты, чиновники и охотники почти одновременно поняли, к чему она ведёт.

— Ваше Величество... вы хотите открыть врата вслед за демонической герцогиней и убить её?

— Мы пойдём туда, куда она сбежала. На этот раз тварь не уйдёт.

Погнаться за Странствующим Демоническим Мечом в другой мир и добить скрывавшуюся в нём Акашу.

Значение этих слов понимал каждый.

* * *

— Безумие.

Председатель Камия смотрел на Леона так, будто тот только что предложил утопить Японию.

— Господин председатель...

Такэда пришёл на банкет сопровождать его и теперь с трудом подбирал слова.

План Леона и правда казался невероятным. Само умение создавать врата поражало, однако главная проблема никуда не исчезала: за ними ждала демоническая герцогиня.

— Япония уже понесла огромные потери, — сказал Камия. — Мы не станем снова гнать людей на смерть ради зачистки Чёрных врат.

Чёрные врата не поддавались обычной оценке. На их зачистку страна шла, рискуя лучшими охотниками и собственной безопасностью.

Ни одно правительство не обрадовалось бы подобной перспективе. Камия — тем более.

— Но это может стать нашим шансом, господин председатель.

— Шансом на что?

— Мы ничего не получили от этой бойни. Четверо охотников S-ранга погибли впустую. А рядом с королём Лайонхартом у нас есть возможность убить демона окончательно. Он не воскреснет, как Сказакари в Шанхае.

Демоны не умирали обычной смертью.

Архидемона Сказакари, устроившего резню в Шанхае, уничтожали не раз. Он всякий раз возвращался, пока не превратил город в ад.

Но Леон умел сжигать саму демоническую душу. Против его Священного закона бессмертие не спасало.

— В этом и проблема! — рявкнул Камия.

— Что?..

— Даже если мы победим, все заслуги достанутся гильдии ХДТБ. Охотники альянса будут выглядеть свитой Леона, декорацией на чужом триумфе.

Такэда промолчал.

По его мнению, сейчас следовало забыть о славе. Если Странствующий Демонический Меч восстановит силы и вернётся, кто гарантирует, что Леон снова окажется рядом?

И дело было не только в расчёте.

— Нисимори, Асада, Миямура, Канаэ... Все они были выдающимися охотниками. Хотя бы ради них мы должны...

— Этих слабаков можно заменить! В Японии осталось больше тридцати охотников S-ранга.

Такэда нахмурился.

Его уже тошнило от того, как легко Камия списывал людей — даже лучших охотников страны.

Председатель не заметил его лица или сделал вид, что не заметил.

— И население нас не поддержит. Никто не хочет, чтобы у него под окнами открыли Чёрные врата.

Обычно мнение простых людей Камия не волновало. Но когда оно совпадало с его собственным, председатель охотно на него ссылался.

Впрочем, общественное мнение уже начало меняться.

* * *

Заявление Леона стало главной темой во всей Японии.

Чтобы выйти на след Акаши, новые врата собирались открыть у побережья Сикоку. Для этого требовалось огромное количество магических камней, и предоставить их должно было японское правительство.

Но больше всего споров вызвал призыв Леона к японским охотникам присоединиться к рейду.

— Почему мы должны зачищать врата демонической герцогини именно в Японии?

— Если всё сорвётся и случится прорыв подземелья, отвечать будем мы.

— Мы и так потеряли слишком много охотников.

— Ну да. Другого я и не ожидала, — пробормотала Хари.

Якт Спиннер переводил сетевые комментарии в реальном времени, а она листала их с обречённым видом.

Разумеется, для всего человечества было выгоднее убить демоническую герцогиню сейчас. Отпустить её из страха за собственную страну означало лишь отложить беду. Акаша восстановит силы и снова придёт на Землю.

Разум подсказывал следовать за Леоном.

Но люди не любили проигрывать. Ещё меньше они любили, когда им предлагали рисковать собой ради общего блага.

— В Королевстве Лайонхарт такого спора бы не возникло, — сказала Хари. — Там половина жителей заорала бы: «Дайте нам умереть в бою с демонической герцогиней!»

Она покосилась на Яппи.

— Лорд Яппи, похоже, будет трудно. Даже Всеяпонская ассоциация отказывается сотрудничать и прикрывается общественным мнением.

— Хм?

Яппи повернул к ней объектив.

Одним движением он умудрился выразить такое презрение, словно смотрел на дикаря, который изобрёл огонь и решил, будто тот годится только для жарки мяса.

— Как один объектив вообще может так смотреть?!

— Общественное мнение не складывается. Его создают.

— Например?

— Запуск необходимых протоколов. Перехват японских сетей. Три... два...

— Лорд Яппи?

— Перехват завершён.

Прямо на глазах Хари прежние комментарии утонули в отрицательных оценках. Вместо них один за другим полезли новые.

— Как вы смеете говорить такое после гибели людей? Только пособники демонов могут предлагать отпустить тварь.

— Великие японские охотники были убиты. Мы обязаны за них отомстить.

— Отступить сейчас — значит сдаться демонам. Каждый, кто против штурма, служит врагу.

Одними комментариями дело не ограничилось.

Материалы, в которых план Леона называли опасным или безумным, начали быстро исчезать из первых строк. Их вытесняли статьи о пользе будущего рейда.

— Япония никогда не покорится демонам!

— Корейская ассоциация охотников обещает полную поддержку. Почему Всеяпонская ассоциация медлит?

— Король Лайонхарт пришёл на помощь Японии и лично поведёт охотников в бой.

— Победитель демонической герцогини станет союзником Японии.

— Лорд Яппи! — Хари уставилась на ленту. — Настроения в сети меняются прямо сейчас. Неужели люди и правда так прониклись?..

— Кирик. Обнаружена попытка встречного влияния. Заблокировано. Заблокировано. Заблокировано. Начата публикация компромата на организаторов сопротивления.

— Лорд Яппи?..

В ленте появились срочные новости.

— Тайная запись председателя Камии: «Один охотник S-ранга дороже миллиона граждан».

— У депутата правящей партии обнаружены многолетние тайные фонды. Откуда взялись деньги?

— Охотники S-ранга берегут собственные жизни. Когда самураи Ямато успели стать трусами?

Такие статьи никогда не прошли бы через СМИ, которые находились под влиянием Всеяпонской ассоциации.

— Вы совсем охренели?! Кто это опубликовал?

— Это не мы! Нас взломали!

— Заткнитесь и снимите материал!

— Сервер не отвечает! Мы даже в сеть войти не можем!

Яппи бил точно по нужным узлам. Он взломал даже крупнейшие финансовые издания, и никто не успевал ему помешать.

На ультраправых площадках уже готовили ответ.

— Великая Япония не станет плясать под дудку корейских ублюдков!

— Корейцы принесли наших охотников в жертву. Мы должны отомстить им в тотальной войне!

Опубликовать призывы они не успели. Серверы сообществ один за другим вышли из строя после направленного электромагнитного удара.

— Контроль установлен. Поддержка штурма удерживается выше восьмидесяти процентов.

Хари молча смотрела на экран.

Так вообще можно?

Кажется, на её глазах рождалась образцовая медиадиктатура.

Тем временем под давлением нового общественного мнения в движение пришла вся страна.

— Премьер-министр Фудзисава распорядился отстранить председателя Всеяпонской ассоциации и создать временную государственную структуру по управлению охотниками! Участникам рейда обещаны поставки благословенного урожая и разведывательные дроны, работающие внутри врат!

— Такэда, заместитель председателя Всеяпонской ассоциации, заявил, что отплатит за гибель товарищей! Готов ли он выступить против Камии?

— Председателя Камию подозревают в незаконном финансировании политиков. Прокуратура начала расследование.

— Японское отделение гильдии ХДТБ расширяется! Храм Десяти Тысяч Богов получил статус официальной религии.

Прошло десять дней со дня победы над Странствующим Демоническим Мечом.

Именно столько понадобилось гильдии ХДТБ, чтобы подмять под себя Японию.

* * *

Когда общественное мнение оказалось под контролем, а правительство и Ассоциация согласились сотрудничать, подготовка пошла с невероятной скоростью.

Правительство открыло государственные хранилища и выделило огромное количество магических камней. После публикации слов Камии и сведений о его махинациях японские охотники начали выходить из-под власти Всеяпонской ассоциации и присоединяться к объединённому корейско-японскому рейду.

— Двенадцать охотников S-ранга из Кореи! Двадцать один из Японии! Больше пятисот охотников A-ранга! Крупнейшая рейдовая группа в истории!

К ним добавились охотники B-ранга и бойцы гильдии ХДТБ. Общая численность перевалила за три тысячи человек. Одна только гильдия Леона выставила больше тысячи.

Японские охотники B-ранга, которых раньше перспектива рейда не радовала, теперь рассуждали иначе.

— Рядом с королём Лайонхартом мы станем сильнее как минимум на один ранг. Шансы неплохие.

— Другой возможности поучаствовать в зачистке демонических врат может не быть. Покажем себя — обеспечим будущее.

— Премьер-министр и губернатор обещали всем участникам разведывательные дроны и поставки благословенного урожая!

Людей подталкивало не только давление общества. На кону стояли вещи, ради которых охотники готовы были рискнуть.

Прежде всего — благословенный урожай. О нём знали во всём мире, но купить его почти не удавалось даже крупнейшим гильдиям. Гильдия ХДТБ, владевшая правами на поставки, пообещала в первую очередь снабжать участников рейда.

Пища, выращенная под благословением Демеры, восстанавливала силы и действовала не хуже дорогих зелий. Один только приоритетный доступ к ней уже стоил риска.

Но был и второй подарок.

— Храм Десяти Тысяч Богов представляет разведывательный дрон, способный работать внутри врат! Устройство позволит наблюдать за всей зоной боя и произведёт революцию в зачистке подземелий!

Обычная электроника внутри врат быстро ломалась. Высокая плотность маны и миазмов выводила из строя даже простые приборы. Фотоаппаратуру ещё удавалось защитить, но стоила она баснословных денег.

О полноценных беспилотниках прежде не было и речи. Тем более о спутниках, которые пришлось бы запускать отдельно в каждом новом мире.

Яппи уже создал боевую орбитальную платформу, способную действовать внутри врат. Разумеется, эту часть разработки он раскрывать не собирался. Для массового применения хватало более простого разведывательного дрона, которому не мешали ни мана, ни миазмы.

На небольшой территории такой аппарат был полезнее спутника и обходился намного дешевле.

— Почему японское правительство так охотно нам помогает? — спросила Хари.

Беатрис, которая вела переговоры, лишь пожала плечами.

— Политика.

— И что это объясняет?

— Многие годы правительство зависело от частной организации — Всеяпонской ассоциации охотников. Его Величество помог разрушить её монополию и создать государственное ведомство.

— А-а... Значит, благословенный урожай и дроны?..

— Наш первый подарок за сотрудничество.

И урожай, и беспилотники передали японскому правительству, чтобы уже оно распределяло их между охотниками.

Теперь тем приходилось добиваться благосклонности чиновников, а не Камии.

И это были не пустые подачки. Урожай и дроны действительно могли спасти участникам рейда жизнь.

В Корее власть крупнейших гильдий хотя бы пытались сдерживать. Всеяпонская ассоциация формально оставалась частной организацией и при этом подчинила себе целую страну. Её влияние держалось на культе охотников, страхе и управляемых СМИ.

Как только Яппи сломал эту систему, ассоциация рухнула за считаные дни.

— Пора начинать.

К ним подошёл Леон.

Хари посмотрела на него с невольным удивлением. Он затеял всю операцию и за десять дней развалил организацию, которую в Японии считали неприступной.

— Что? — спросил Леон.

— Ничего, Ваше Величество. Просто вы... умнее, чем кажетесь.

Она не добавила: «Значит, вы не просто здоровенный громила».

Но лицо сказало за неё.

— Что ты сказала?

— Ваше Величество, — вовремя вмешалась Беатрис, — я открываю врата.

Через созданный ею проход в иной мир вступили три с половиной тысячи охотников из Кореи и Японии.

Все боги на нашей стороне. Даже Демонический Меч ничего не смог сделать королю Лайонхарту.

Интересно, как сражается вся гильдия ХДТБ?

С демонами связываться не хочется... но рядом с королём мы точно победим.

Каждый думал о своём.

А потом их представления о предстоящей войне разлетелись к чёртовой матери.

— Берите всех! Эти твари не заслуживают быстрой смерти!

Три с половиной тысячи человек растерянно уставились на Леона.

Что-то тут... совсем не так.

Голос короля прокатился над войском. В нём было столько ненависти, что привычные понятия добра и зла начали трещать по швам.

— Эту мразь ждут крепостная неволя и страдания! Захватить как можно больше!

Первым делом объединённые силы, вошедшие во владения демонической герцогини, начали жечь селения, убивать тех, кто сопротивлялся, и охотиться за пленными.

— Это... точно правильно?

Все как-то забыли, что король Лайонхарт был махровым расистом из средневекового фэнтезийного мира.