Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 120 Крепостные Лайонхарта (1)
За вратами оказался мир, не похожий ни на Землю, ни на одну из известных планет.
Небо полыхало красным. По бесплодной земле текли багровые реки. Казалось, отряд шагнул прямиком в ад.
— Вот это да...
— Тут даже луна другая!
В следующий миг перед глазами охотников появилось системное сообщение.
[Вы вошли во владения демонической герцогини Резни. Все характеристики снижены на 80%.]
— Вы издеваетесь?!
Ослабление было чудовищным. Люди ещё не успели прийти в себя, когда следом открылось новое окно.
[Вы вошли во врата короля Лайонхарта. Применена Аура Лайонхарта.]
◆ Эффекты:
Получено улучшение легиона: Защита в натиске.
Получено улучшение легиона: Укрепление.
Получено улучшение легиона: Усиление батальона.
Получено улучшение легиона: Несокрушимая доблесть.
Получено улучшение легиона: Лёгкая броня.
Получено улучшение легиона: Прочная кожа.
Получено улучшение легиона: Тяжёлый удар.
Получено улучшение легиона: Древняя мощь.
Получено улучшение легиона: Сопротивление дальним атакам.
Получено улучшение легиона: Зоркий взгляд.
Получено улучшение легиона: Истребление пехоты.
Получено улучшение легиона: Сопротивление загрязнению.
[Покровительство Боевого Рыцаря]
◆ Эффект:
— Лидерство повышено на 150%.
[Латник Боевого Рыцаря]
— Во время боя рядом с рыцарем, обладающим талантом Боевого Рыцаря, физическое сопротивление повышается на 20%.
[Ужас Демонов]
— Ослабляет всех существ демонического происхождения.
◆ Эффекты: принудительный страх, смятение, снижение сопротивления...
[Верховный Истребитель Демонов]
[Убийца Владык Демонов]
[Мерзость Дальнего Боя]
[Сильнейший Всадник Натиска]
Охотники ошеломлённо читали один эффект за другим. Ветераны гильдии ХДТБ уже видели подобное, но новички не могли поверить глазам.
Рядом с демонами обычному человеку было трудно даже дышать. Однако усиления Леона не просто перекрывали ослабление — они превращали огромную армию в силу, способную воевать в Мире Демонов.
Я ожидал чего-то подобного, но это уже ни в какие ворота.
— Он усиливает не десяток и не сотню людей. Нас здесь несколько тысяч. Какой у Ауры радиус?
— Рядом с королём Лайонхартом мы можем не только выжить. Мы можем победить.
Затем появилось задание.
[Вы состоите в экспедиции короля Лайонхарта, преследующей Акашу, демоническую герцогиню Резни. Помогите королю Лайонхарту уничтожить Акашу.]
Хари пересказала текст Леону.
— Акашу мы в любом случае прикончим, — ответил он. — Но мы впервые оказались в Мире Демонов. Соберите всё, что удастся узнать.
Кирик.
К ним направился Яппи.
Обычно его шаги сопровождал лишь сухой стук металла. Сегодня всё было иначе.
— О-о-о...
— Твою мать!
Люди, пережившие Чхонджу, узнали силуэт и невольно попятились.
— Лорд Яппи?..
Хари пришлось задрать голову.
К ним приближалась огромная дисковидная машина на восьми толстых ногах. Красные широкоугольные объективы безостановочно сканировали местность. Над бронёй возвышались стволы: электромагнитные орудия, от которых шёл жар, и шестидесятимиллиметровые автоматические пушки.
Кошмар Чхонджу.
Машина для убийства.
От одного вида многоцелевой платформы становилось не по себе.
— Лорд Спиннер, — с одобрением произнёс Леон, — новый доспех сделан превосходно. И сила в нём чувствуется куда большая, чем прежде.
Тр-р-рак!
Броневые створки разошлись. Из корпуса поднялся маленький Яппи, словно пилот, выбравшийся из кабины.
— Исходный модуль «Якт Спиннер» подключён к Единой оружейной платформе. Боевая последовательность запущена. Начинаю разведку.
— Уже всё подготовил?
— Разведывательная сеть Единой оружейной платформы активна. Обнаружено несколько поселений. Предположительно враждебны.
— Поселений?
Леон решил, что речь идёт о демонах, однако Яппи это не подтвердил.
Яппи тысячу лет сдерживал демонов и знал их природу лучше большинства живых существ. Энергия, исходившая от жителей, отличалась от демонической.
— Ближайшее поселение находится в том направлении.
Леон повёл небольшой передовой отряд туда.
* * *
Поселение оказалось совсем близко. Через десять минут они увидели деревянную ограду и людей на помостах.
— Стойте! Кто вы такие? Не подходите!
Дозорные заметили отряд и всполошились.
— Люди? — удивилась Хари.
Что они забыли в Мире Демонов?
Леон вышел вперёд.
— Кто вы такие?
— Вообще-то это я спросил первым...
— Наглый простолюдин! Ты заставляешь короля повторять вопрос? Я прощу твоё невежество один раз.
— П-погодите! Сейчас позову старосту!
Дозорный побледнел и скрылся за оградой. Вскоре на помост поднялся другой мужчина.
— Меня зовут Верон. Я староста этой деревни... Король Лайонхарт?!
— Ты знаешь меня?
Узнав Леона, староста испугался ещё сильнее. Король собирался продолжить расспросы, но из-за стены послышалась торопливая возня.
Кто-то пытался бежать.
— Лорд Спиннер.
Леон щёлкнул пальцами.
— Орудие наведено.
Ба-бах!
Снаряд рельсотрона разнёс часть ограды в щепки.
Огромная машина проломилась сквозь обломки, подминая их металлическими ногами.
— Ик!..
Леон и Яппи вошли в поселение. Жители попадали на землю, не смея поднять головы. Вид у них был жалкий: худые тела, изношенная одежда, лица людей, давно привыкших бояться.
— Кто вы и почему бросились наутёк, увидев меня?
— Боги, спасите нас!
Леон не стал гневаться на перепуганных простолюдинов. Королевское величие порой заставляло невинных людей паниковать.
— Я пришёл не карать вас. Моя цель — демоны. Так что...
Он осёкся.
С ним заговорил бог Войны и Пламени.
[Этот человек служил в имперской армии. Он пошёл за демонами и сражался в войске герцогини Резни.]
Лицо Леона окаменело.
Теперь он и сам узнал Верона.
Такие люди впустили демонов в его мир, а затем помогали убивать собственных соплеменников.
Если староста был одним из предателей, кем являлись остальные?
— Всем войскам! Окружить поселение! Тех, кто попытается бежать, убивать на месте!
Тело Леона охватило пламя войны.
* * *
Тех, кто служил богам и жил по их законам, после смерти ждал Рай.
Но что получали люди, отдавшие души демонам?
Некоторые сами становились демонами.
Префекты и полководцы Империи, призвавшие Малуса, Владыку Хаоса, приняли его силу и окончательно перестали быть людьми. Они превратились в чудовищ и пошли войной на собственный народ.
Однако обычным солдатам и простолюдинам не хватало сил для подобного перерождения. Их тела не могли вместить столько демонической энергии.
Демоны нашли применение и таким слугам.
Во владениях высших демонов предатели становились подданными — вечными рабами, обязанными являться на каждый зов хозяина.
В награду им даровали подобие бессмертия. Они могли погибнуть, но не старели.
— Нас обманули! — рыдал Верон. — Обещали вечную жизнь, а сделали рабами! Нас бесконечно гнали на войну, и никто не знал, переживёт ли следующий день!
Когда-то Верон был сержантом имперской армии. После вторжения демонов он подчинился своему командиру и отдал душу силам Резни.
Ему повезло покинуть мир Леона до того, как пали последние демонические врата.
Теперь Верон стоял на коленях перед вернувшимся королём.
— Спасите нас, король Лайонхарт! Простите своих подданных за эту страшную ошибку!
Он вцепился в штанину Леона и залился слезами.
Рыцарские кадеты смотрели на него со смешанными чувствами. Многие из них тоже когда-то поддались искушению демонов и совершили зло не по своей воле.
— Какая удобная чушь, — сказал Леон.
Сочувствие исчезло.
— Что?..
— Ответь мне, ублюдок. Сколько невинных людей ты убил собственными руками?
— Я... я не...
— Я задал вопрос! Сколько? Пусть каждый, кто способен назвать число, выйдет вперёд!
Никто не пошевелился.
Они не стали демонами, но выслужили право жить в их владениях. Эти люди убивали других, чтобы сохранить собственные жизни, получить еду, землю или положение.
Сколько невинных заплатило за их благополучие?
— Я ничего не мог сделать! Полководец подчинился демонам. Куда было деваться простому солдату?
— Человека определяют поступки, а не оправдания. Твои намерения не смоют кровь.
Шинг!
Леон обнажил Святой Меч.
Золотое сияние разогнало багровый сумрак. Для Верона этот свет был страшнее любой тьмы.
— Не перекладывай свои грехи на короля. Приговор, который ты услышишь, стал следствием твоих решений. Я лишь оглашаю его.
— А-а-а...
— Грех остаётся грехом. Неважно, совершил ты его по глупости или из страха, легко или через силу. Мера вины бывает разной. Сам поступок никуда не исчезает.
Верон рухнул лбом в землю.
Он хотел жить. Он боялся смерти. Он не желал никого убивать.
Теперь, поняв, что прощения не будет, он готов был ненавидеть кого угодно: демонов, командира, Леона — только не себя.
— И всё же даже вы, мрази, когда-то принадлежали к народу милосердных богов.
Верон поднял голову.
В непроглядной тьме даже искра кажется спасением. За эти слова ухватился не только он — всё поселение замерло в ожидании.
— Я сохраню ваши души, пока бог Солнца и Суда Татар не назначит каждому заслуженную кару.
Большинство не поняло, о чём речь.
Но при имени Татара лицо Верона посерело.
— Пятьдесят лет вы будете крепостными. Службой богам очистите жизнь, которую растратили на демонов.
Для подданных демонической герцогини пятьдесят лет казались небольшим сроком.
Сейчас мы рабы без всякой надежды. А тут всего пятьдесят лет, и конец заранее известен.
— Благодарю за милость...
Верон уже хотел разрыдаться от облегчения, но внезапно понял, что именно означает клятва, данная Татару.
— Нет! Не надо!
Жители недоумённо посмотрели на старосту.
Условия Леона показались им почти щедрыми. Почему Верон, который первым просил о спасении, вдруг забился в истерике?
— Закрой свой поганый рот, — прошипел кто-то рядом.
— Не хочу! Не хочу быть крепостным! Ненавижу Лайонхарта! Ненавижу!
До предательства Верон происходил из состоятельной семьи и даже в армии жил лучше простых солдат. За годы у демонов он тоже сумел стать старостой и привык смотреть на остальных сверху вниз.
Стать таким же бесправным работником, как остальные, для него оказалось хуже смерти.
— Да заткните уже этого придурка!
— Я не буду крепостным! Не буду! Не...
Ему заткнули рот тряпкой и оттащили в сторону.
Леон оглядел остальных.
— Слушайте внимательно, ублюдки.
Жители склонили головы, ожидая приговора.
— Пятьдесят лет вы будете крепостными Лайонхарта. Каждое распоряжение исполняется без возражений.
Леон поднял меч.
— Принимаете ли вы кару, которую Леон Драгония Лайонхарт, вершитель воли Татара, бога Солнца и Суда, назначил вам?
— Принимаю!
— Принимаем!
С небес ударил ослепительный солнечный луч. Он прошёл сквозь каждого, кто произнёс клятву.
— Что это?..
— У тебя на шее!
На коже появились тонкие белые кольца, похожие на татуировки.
— Собирайтесь, — приказал Леон. — Берите только необходимое и следуйте за мной.
Новые крепостные смотрели на него ошалело. Они ещё не понимали, какую клятву принесли и что означают метки.
Но скоро узнают.
— Нет! Нет, вы не понимаете! — мычал связанный Верон.
Только он догадывался, чем всё закончится, и от ужаса не мог перестать плакать.
* * *
— Брать всех! Они не заслужили быстрой смерти!
Вернувшись к основным силам, Леон начал покорять всю округу.
Отряд переходил от поселения к поселению. Тех, кто сопротивлялся, убивали. Дома обыскивали, припасы и оружие забирали, а жителей обращали в крепостных.
Для современных охотников эта война выглядела как безумная смесь карательной экспедиции и охоты на людей.
— Мы правда будем это делать? — спросил один из японцев.
Но приказ уже отдали, и совместная рейдовая группа начала вязать пленных.
Удивляло другое: местные оказались куда цивилизованнее, чем ожидали охотники. Они жили в деревнях, обрабатывали землю, торговали и даже имели собственные законы.
Сопротивления почти не было. Услышав, что рабство у демонов сменится пятидесятилетней крепостной службой, большинство соглашалось без долгих споров.
— Наверное, это всё-таки лучше, чем вечное рабство.
— Они не стареют. Для них пятьдесят лет — не такой уж большой срок.
— Чёрт, а ведь звучит разумно.
Иногда находились упрямцы. Их сопротивление быстро заканчивалось: стальная машина перерезала беглецам шеи тонкой проволокой.
Тр-р-ресь!
— Значительный объём бесплатной рабочей силы. Текущее количество: 5 034.
Поселения последователей демонов разграбляли подчистую. Всё ценное Леон называл мерзким богатством и раздавал охотникам.
После этого охота за пленными стала казаться участникам рейда заметно менее отвратительной.
— Обнаружена крупная армия демонов.
К тому времени люди Леона разорили уже несколько десятков поселений. Хозяевам этих земель наконец надоело смотреть, как кто-то безнаказанно хозяйничает у них под носом.
Навстречу рейдовой группе вышли демоны убийства и разрушения — слуги Акаши, демонической герцогини Резни.
— Наконец-то настоящий бой, — обрадовался один охотник.
— А то я уже устал гоняться за крестьянами.
После череды лёгких побед настроение в войске было отличным. Охотники ждали приказа построиться и атаковать.
Леон распорядился иначе.
— Крепостные, вперёд.
Пленные, которым раздали лучшее оружие из разграбленных деревень, не сразу поняли, что обращаются к ним.
— Мы?.. В первом ряду?
— Но нам с ними не справиться!
Последователей демонов никто не жалел. И всё же бросить против настоящей армии ещё утром безоружных, а теперь кое-как вооружённых пленников казалось чрезмерной жестокостью даже для этой войны.
Леон не видел проблемы.
— Если вам отрубят руки и ноги, цепляйтесь зубами. Если выпустят кишки, удержите хотя бы одного врага. Только на это вы и годитесь в бою.
Иными словами, им приказали стать живым щитом.
Более прямого приказа идти на верную смерть придумать было трудно.
* * *