Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 155 Рядом с тобой (1)

Враг наступал.

Демоны.

Их песнью было бесконечное наслаждение, а желания не знали ни дна, ни стыда.

— Я удержу рубеж! — пообещал генерал.

Беатрис уже видела это прежде.

Строй прогибался под натиском. Отряды один за другим отходили, а рыцари ордена оставались прикрывать войско, чтобы оно не рассыпалось окончательно.

Одни приносили себя в жертву. Другие посылали людей на смерть. Третьи смотрели, как гибнут товарищи. Сопротивление продолжалось, но с каждым днём линия обороны отступала всё дальше.

— Когда же кончится эта война?..

Никто из подданных не мог дать королеве честный ответ.

Демоны не умирали.

Уничтоженное тело ничего для них не значило. Они возвращались, будто меняли разбитого голема на нового.

Целые союзы королевств собирались, чтобы разрушить одни демонические врата, но почти сразу где-нибудь открывались новые.

Города обращались в пепел. Государства исчезали с карт. Наконец во всём мире осталась лишь одна крепость, и тогда королева услышала шёпот.

[Королева, заключи со мной договор.]

Ей предложили принять эссенцию Разложения. Если она продержится сто лет, бесконечная война закончится, а враг отступит.

Выбора не было. Беатрис согласилась — и следующие сто лет демоны мстили женщине, которая так долго мешала им победить.

А потом появился он.

— Я — король Лайонхарт.

* * *

Королева-Волшебница Королевства Сперо носила высокий титул, но походных лишений никогда не боялась.

После восшествия на престол Беатрис почти не покидала армию. Она командовала на передовой, ночевала в болотах среди комаров и мошкары, пережидала метели на равнинах, где за ночь насмерть замерзали кони.

Годы войны приучили её спать где придётся и переносить почти любые тяготы.

Но королева оставалась лицом государства и символом сопротивления демонам. Перед людьми она обязана была выглядеть спокойной, безупречно собранной и сильной.

На этот раз сохранить безупречный вид не получилось.

— Ух...

Беатрис открыла глаза и с ужасом поняла, что уснула.

В таком холоде сон мог закончиться смертью. И всё же вместо ледяного озноба она чувствовала мягкое тепло.

— Проснулись?

— Ваше Величество?

Рядом сидел Леон. Голой рукой он ворошил пламя, согревавшее снежную нору.

Дров вокруг не было. В углублении горел огонь Петоса.

— Нам требовался отдых, поэтому я вырыл укрытие.

Беатрис покраснела. Она всё-таки заснула у него на глазах.

Леон лишь улыбнулся и протянул ей Святой Грааль.

— Выпейте святой воды.

— Из такой реликвии?..

Святую воду создавали из святой силы, а Леону сейчас следовало беречь каждую крупицу. Он будто прочёл её мысли.

— Не тревожьтесь. Это необходимый расход.

— Тогда... благодарю.

После всех трудов, затраченных на его создание, Святому Граалю полагалось стоять на алтаре. Сейчас же Беатрис держала реликвию как обычную чашу и просто утоляла жажду.

Святая вода согрела горло. Королева вернула Грааль и нерешительно посмотрела на Леона.

— Ваше Величество, я хотела спросить...

— О чём?

— Я ничего неприличного не сделала во сне?

— Ничего особенного. Вам, похоже, приснилось прошлое.

— Как стыдно...

Иногда ей снились прежние победы. Иногда — кошмар, в который превратилось падение Сперо. О тех годах она не могла рассказать никому.

— Вам нечего стыдиться.

— Ваше Величество?

Леон усмехнулся, но в улыбке не было радости.

— Прошлое всегда прекрасно. Хотя бы потому, что вернуться туда можно лишь во сне.

Беатрис стиснула зубы.

Она знала, что потерял Леон. Знала, как он пережил всех дорогих ему людей и до последнего продолжал сражаться.

Что чувствовал человек, оставшийся в одиночестве посреди мёртвого мира?

Едва ли кто-нибудь мог понять его до конца. И всё же Беатрис казалось, что никто не подошёл к этому пониманию ближе, чем она.

— Я тоже немного отдохну. Поспите ещё.

— Хорошо...

Она плотнее обхватила себя руками и лишь тогда заметила, чем была укрыта.

— Ваше Величество, что это?

— Рыцарский плащ. Я получил его на Земле от одного достойного воина.

Плащ Дюлахана. Леон достал его из подпространства и накрыл Беатрис, пока она спала.

— Но тогда вы...

Сам Леон сидел в снежной пещере без плаща и верхней одежды и, судя по виду, не испытывал ни малейшего неудобства.

— Со мной ничего не случится. Я рыцарь.

Беатрис вспомнила Рикардо Бёрнса, своего полководца. Даже став рыцарем смерти, он не перестал служить королеве. За эту безрассудную верность она так и не смогла воздать ни ему, ни остальным.

— Все рыцари такие?

— Меня учили именно так.

Леон родился в семье великого герцога и с детства постигал рыцарские добродетели. Он знал правила чести, умел беречь чужое достоинство и отвечать на доверие.

Но дело было не только в воспитании.

— Это долг рыцаря.

— Долг...

Разве одного слова хватало, чтобы объяснить все принесённые ими жертвы?

Глядя на Леона, Беатрис вспоминала Рикардо Бёрнса и его рыцарей. Для них долг тоже всегда стоял выше собственных прав.

— Ваше Величество.

Беатрис приподняла край плаща.

— Здесь хватит места для двоих. Идите сюда.

— Хм... Я понимаю ваши намерения, однако...

Под одним плащом им пришлось бы сидеть вплотную. Леон опасался, что подобная близость оскорбит даму.

Беатрис же считала неприличным спокойно греться, пока он мёрзнет рядом. Впрочем, была и другая причина.

— Или вы хотите выставить меня на посмешище?

Намёк прозвучал откровеннее, чем позволяла обычная вежливость. Королева прекрасно понимала, что делает.

— Я не стану ставить даму в неловкое положение.

Леон осторожно забрался под плащ. Их плечи и бёдра соприкоснулись.

— Вам удобно?

— Вполне. И сразу стало теплее.

Беатрис положила голову ему на плечо. От неожиданности Леон замер.

— Беатрис...

— Позвольте мне хотя бы это. Большего я... не попрошу.

Леон ничего не ответил и не отстранился.

Вскоре дыхание Беатрис выровнялось. Она снова уснула, беззащитно прижавшись к нему.

[Леон, мой рыцарь.]

Голос Арианны прозвучал прямо в сознании.

— Не начинайте.

Леон редко позволял себе так отвечать богине, но Арианну это не смутило.

[Твоя богиня желает знать: когда ты позволишь себе полюбить снова?]

Он устало усмехнулся. По его мнению, вопрос был неуместен. Боги считали иначе.

[Я согласен. Благочестивая и чистая женщина станет хорошей супругой.]

В разговор вмешался Пома.

[Молчи, море. Сейчас очередь Снов и Смерти. Место следующей королевы принадлежит моей жрице.]

Фле тут же оборвала его.

[Ты сама никого не кормишь, зато языком мелешь без устали.]

Петос тут же её поддел.

[Война, ты нарываешься! Я тебя ещё одолею!]

Пока Фле кипела от ярости, слово взял Вентасис.

[Мстителю подобает быть рядом с той, кто тоже знает месть. У Тьмы есть прекрасная кандидатка — юная синеглазая дева.]

[Она на год младше служительницы Моря и Волн.]

Петос напомнил об их возрасте.

[Для людей один год имеет значение.]

Вентасис ответил невозмутимо.

Леон потёр лоб. Каждый бог считал своим долгом предложить ему невесту. Одна Арианна слушала этот спор с весёлым спокойствием.

[Мой рыцарь, сын богини Света и Справедливости, не беспокойся. Решать всё равно буду я.]

— Богиня... У меня уже было две матери.

Первая — на Земле, хотя Леон рано остался сиротой. Вторая — великая герцогиня Лайонхарт. Богине полагалось поклоняться, но называть её матерью...

[Значит, будет третья.]

— Только этого мне и не хватало.

Он поправил волосы спящей женщины. Беатрис была молода, красива и явно дорога богам уже потому, что стала дорога ему.

[Я ещё не забыл Кастиль.]

Улыбка Леона стала горькой.

Когда-то он завоевал любовь жрицы Луны и Чистоты, а потом прошёл суровые испытания, чтобы умилостивить разгневанную богиню. Слишком дорого досталось ему их счастье. Поэтому жену он берёг больше собственной жизни и всеми силами защищал их дом.

Теперь Кастиль покоилась среди богов. Леон не мог позволить себе желать другую женщину.

[Леон, мой рыцарь. Обычная женщина не разделит твою судьбу. Ей может понравиться твоё доброе сердце. Но сможет ли она вынести твою усталость, боль и тоску, которая не отпускает тебя ни на миг?]

Арианна тревожилась за него. Как и остальные боги.

Даже бессмертные, живущие целые эпохи, знали человеческую слабость и умели любить без памяти.

По их меркам Леон слишком долго оставался один. Два века он хранил верность умершей жене и без остановки шёл по кровавому следу демонов. Его жизнь давно должна была оборваться.

[Ты остался единственным живым человеком из рода Лайонхарт. Сохранить и продолжить род — тоже твой долг.]

Леон промолчал.

Арианна тихо рассмеялась, но Леон так и не ответил. По щеке короля скатилась слеза.

[Полюби снова, Леон. Ты это заслужил.]

Он взглянул на измученную королеву, спавшую рядом.

Леон оставался молодым и полным сил, хотя уже двести лет не прикасался к женщине. Но стоило ему подумать о новой семье, как в памяти возник один голос.

[Отец.]

Дитя, рождённое их любовью. Трагедия, которую он так и не принял. И надежда, что его ребёнок всё ещё жив.

Решение о новой семье нельзя было принимать легкомысленно.

Пока Леону оставалось лишь ждать и терпеть.

Он поправил плащ, чтобы Беатрис не замёрзла. Посреди беспощадного ледяного континента её кожа оставалась тёплой и мягкой.

* * *

— Отклик становится сильнее.

Беатрис шла туда, где ритуальный кинжал Вулкануса разгорался всё ярче.

— Здесь нет ничего живого, — заметил Леон.

За несколько дней поисков они не встретили ни одного демона.

Впрочем, неудивительно. Даже Леон и Беатрис выдерживали местный холод с трудом. Если бы поблизости кто-то был, их уже наверняка атаковали бы.

— Я ожидала увидеть ледяных демонов.

— Слуг Лени и Праздности?

— Их и демонов Холода. Создания неприятные, но перед пламенем богов бессильны.

На равнинах Рандольса Вулканус со своими рыцарями сражался именно против них. Позже Леон узнал, что демонические легионы удалось отбросить.

— И всё же исчезновение сэра Вулкануса и его ордена не давало мне покоя. Теперь я начинаю понимать, что могло произойти.

Холод здесь был не просто погодным явлением. Он напоминал закон, навязанный всему континенту.

— Тем сильнее я уверен, что сэр Вулканус жив.

— Вы думаете о холодном сне? В вашем прежнем мире это была лишь теория...

— Я слышал о нём от лорда Яппи.

В Королевстве Лайонхарт наука не достигла подобного уровня. Однако воспоминания о земной жизни помогли Леону понять саму идею.

— Они рыцари бога. Даже там, где замёрзли пространство и время, они могли уцелеть.

Внезапно Леон остановил Беатрис жестом и прислушался к тому, чего обычный слух не уловил бы.

— Петос.

[Да. Я тоже чувствую. Пришлось подойти почти вплотную.]

Пламя бога Войны и Пламени отозвалось в теле Леона жаром.

— Там кто-то есть.

Они поспешили вперёд. Чем ближе подходили, тем ярче горел кинжал Вулкануса.

Наконец путь им преградила огромная ледяная стена.

— Это один сплошной... ледник.

Глыба вздымалась выше скалы. Снег и лёд спрессовались так плотно, что от камня отличались разве что цветом.

Леон вышел вперёд.

— Отойдите.

Он поднял Святое Копьё. Вокруг наконечника закрутилось пламя Петоса.

Огонь вонзился в ледник и начал прожигать толщу льда. Талая вода тут же превращалась в пар, заволакивая проход белыми клубами.

Леон продвигался всё глубже, пока среди льда не проступили знакомые очертания.

— Нашёл!

Это был не Вулканус.

Во льду застыл багровый рыцарь. В такую же броню был закован даже его конь. Рядом замерло боевое знамя ордена, чью славу Леон не мог забыть.

— Ваше Величество, кто они?

— Орден Пламенного Меча Балтана. Личные рыцари сэра Вулкануса, святого рыцаря Войны и Пламени.

За первым всадником виднелись другие.

В ледяной стене покоилось целое войско.