Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 161 Испытание рыцаря (1)

— Угроза ключевым производственным районам возросла. Необходимо отправить войска.

Пока корейские охотники зачищали врата у себя дома, Яппи объявил, что Храм Десяти Тысяч Богов возьмёт под защиту зарубежные владения. Число последователей Демеры росло, а вместе с ним — и посевные площади. Терять урожай из-за чудовищ он не собирался.

Решение встретили без восторга.

— Вы серьёзно хотите отправить войска за границу именно сейчас?

— Все охотники нужны Корее! Это безответственно!

Яппи даже не стал спорить.

— Исчезните, организмы.

В сети его давно прозвали диктатором. В реальной жизни он вёл себя точно так же: единолично принимал решения, не терпел возражений и смотрел на людей как на досадную помеху в идеально рассчитанном плане.

Недовольные всё чаще вспоминали Леона.

Ваше Величество, возвращайтесь скорее.

Кто-нибудь, отберите власть у этой боевой консервной банки.

Святой рыцарь-машина компромиссов не признавал. Если задачу следовало выполнить, он её выполнял. Мнение организмов, не способных просчитать хотя бы три хода вперёд, он считал лишь шумом.

Впрочем, основания у него были веские.

— На зарубежных фермах начинается сбор урожая. Продовольственная безопасность важнее вашего недовольства.

— Но у нас не хватит людей. Несколько рыцарей и латников не удержат столько районов.

— Есть и другие средства.

Вскоре зарубежные отряды поняли, что он имел в виду.

— «Псы войны», частная военная компания «Грейв Армс». Вы из Храма?

— Том, командир «Чёрной мамбы». Привёл всех, кого смог. Заказ у вас, конечно, жирный.

В аэропорту храмовый отряд встречали две тысячи наёмников-охотников. Ни одного ниже B-ранга, шесть бойцов S-ранга и несколько полностью укомплектованных рейдовых групп.

Ку Дэсон замер у трапа.

Сколько же он на них потратил?

Даже по самым скромным подсчётам речь шла о триллионах вон. Но деньги были не главной проблемой. Во время мирового кризиса хорошие наёмники могли выбирать заказчика, и никакая сумма не гарантировала, что они согласятся лететь именно сюда.

Потом из транспортника начали выгружать снаряжение.

— А-а...

Дроны, способные работать внутри врат. Благословлённое оружие. Сотни комплектов брони из звёздного железа.

Такие вещи не продавались частным компаниям. Их с трудом получали даже государства, и то по оборонным контрактам.

Теперь Ку Дэсон понял, почему наёмники выстроились в очередь.

Он включил связь с Яппи.

— Лорд Яппи.

— Рыцарь Ку Дэсон.

— Вы уверены, что можно раздавать это без разрешения Его Величества?

— Опасения несущественны. Для Храма это снаряжение низшего уровня. Технологический разрыв исключает угрозу копирования.

Иными словами, пусть тащат. Всё равно не разберутся.

— Разведывательные средства окажут поддержку. Закройте врата в кратчайший срок.

Яппи распределил людей по важнейшим сельскохозяйственным районам. Отряды направились в Бэйдахуан на территории Хэйлунской Народной Республики, на украинские чернозёмы, в долину Ганга и на Яву. Формально они защищали последователей Демеры. На деле спасали поля в странах, где годами не могли очистить заражённую миазмами землю.

Местные власти приняли помощь с распростёртыми объятиями. Собственных охотников нигде не хватало.

* * *

Через неделю отряд Ку Дэсона завершил шестую зачистку в Хэйлунской Народной Республике.

— Всё. Наконец-то можно выдохнуть.

Капитан Ким Дохан вышел из врат, запрокинул голову и подставил лицо солнцу. Последние двое суток он видел только серое небо подземелья.

— Здесь теперь безопасно, да?

— Похоже на то.

Открылось множество врат, но почти все были Жёлтыми или Зелёными. Самые опасные забрали наёмники, с остальными латники справились сами.

Над головами завис разведывательный дрон.

— Работа выполнена удовлетворительно.

— Лорд Яппи! — обрадовался Ким Дохан. — Остались ещё врата?

— Непосредственные угрозы устранены. Личному составу предоставлен отпуск.

— Отпуск?!

По строю прокатился радостный гул.

— Особая премия переведена на счета. Через два дня за вами прибудет военно-транспортный самолёт. До этого времени можете отдыхать.

Ким Дохан моментально достал телефон, увидел сумму и едва не подавился от счастья. Через секунду он уже обнимал Ку Дэсона за плечи.

— Господин Ку, напьёмся сегодня!

— Можно и напиться.

Когда-то они вместе таскали багаж за рейдовыми группами. Потом оба попали в первый набор латников, а Ку Дэсон ещё и стал рыцарем. Однако суровая храмовая выучка не оставляла времени на отдых. Оба соскучились по простой человеческой жизни.

В город они отправились с таким видом, будто выиграли войну.

— Всё-таки материк есть материк. Здесь еда должна быть что надо!

Хэйлунская Народная Республика была одним из нескольких десятков государств, возникших после распада Китая. Большая часть её территории приходилась на пашни, поэтому голод стране не грозил. На всём остальном она экономила.

— Я здесь не был с тех пор, как Китай развалился, — заметил Ким Дохан. — Глушь какая-то. Столица хоть приличнее?

— Говорят, почти такая же.

Даже в корейском Наджу хватало высоток. Здесь же в городе не нашлось ни одного здания выше десяти этажей.

— После Шанхая чему удивляться? Полстраны разнесло, остальное растащили по кускам.

Шанхайский инцидент стал последним ударом.

Из Чёрных врат вырвался архидемон Сказакари. К тому времени прежний Китай уже трещал по швам: страна не справилась с первыми волнами врат, потеряла территории и едва удерживала власть. После Шанхая удерживать стало нечего.

— Нам-то главное свою землю защитить, — сказал Ким Дохан.

Ку Дэсон не ответил.

В ресторане был включён телевизор. На экране появился генерал в парадном мундире, увешанном наградами.

— Военное положение продлено, — перевёл Яппи через наушник.

— Опять?

— Смотрите, орк в погонах, — хмыкнул Ким Дохан.

Генерал бодро рассказывал, как доблестный корпус охотников громит врата одно за другим. Ку Дэсон взглянул на улицу за окном. Никакого доблестного корпуса там не было.

— Одна пропаганда.

После распада материка каждое новое государство объявило себя законным наследником прежней державы. Унаследовали они в основном чиновничью жадность, показуху и привычку лгать.

Расплачивались за это обычные люди.

Ким Дохан уже поднял стакан, чтобы выпить за отпуск, когда воздух дрогнул.

Гул!

Оба вскочили одновременно.

Пробуждённый охотник не мог спутать эту волну ни с чем.

— Какого хуя?!

— Хватай снаряжение!

Они бросили еду и алкоголь, выскочили на улицу и побежали туда, откуда тянуло магической силой. Между домами раздался женский крик.

— А-а-а-а!

Ку Дэсон первым свернул в переулок. Навстречу неслась девочка, а за ней, расталкивая друг друга, гнались четвероногие твари. Их было не меньше десятка. Огромные туши едва помещались между стенами, но каждая пыталась первой добраться до добычи.

— Сюда! Быстро!

Девочка увидела людей и рванула к ним.

Одна из тварей прыгнула.

— За мной!

Ку Дэсон шагнул вперёд и принял удар на щит. Его отбросило на полшага, не больше. Чудовище действовало как обычный зверь: навалилось всей массой и открыло шею.

Клинок вошёл под челюсть.

Хрясь!

Тварь рухнула.

Ку Дэсон не владел Священным законом, но против такой добычи ему хватало старой школы и крепких рук.

— Капитан Ким, собирай наших!

— Уже! Все неподалёку. Пьяных не беру, остальные бегут сюда!

К счастью, в городе имелось всего несколько улиц с барами. Две сотни латников быстро подтянулись к трущобам. В узких переулках они сомкнули щиты и начали теснить чудовищ, не позволяя тем разорвать строй.

Позже подошли местные наёмники.

Через час прорыв удалось подавить.

Государственные охотники появились ещё через три часа.

— Вот же бардак, — сказал Ку Дэсон.

— Полный пиздец, — согласился Ким Дохан.

Врата прорвались посреди города. В Корее подобное сочли бы национальной катастрофой. Здесь же люди только пожимали плечами.

— Больше половины наблюдательных датчиков неисправны, — объяснил командир наёмников.

Ку Дэсон не поверил.

— Разве их не закупают в США?

— Закупают. Потом не обслуживают, ставят дешёвые детали, продают новые и подменяют бэушными. Остальное разворовывают. Обычное дело. Поэтому мы не ждём спутникового сигнала. Нам звонят жители — тогда и выезжаем.

Он говорил так, будто речь шла о сломанном светофоре.

Прорывы здесь случались постоянно. Охотники и оборудование стоили дорого, а в стране, где воровали на каждом уровне, Ассоциация охотников ничем не отличалась от прочих ведомств.

— У соседей, в Цзилиньской Республике, орков хотя бы пустили во власть, — добавил наёмник. — Переворотами грозят, зато дороги чистят.

— В смысле чистят?

— По стране полно чудовищ. Мы чаще охотимся на них и добываем магические камни, чем заходим во врата.

Получалось, за пределами городов люди жили как на войне. Если датчики не работали, о прорыве узнавали только тогда, когда кто-то уже погиб.

Это были всего лишь Синие врата. И всё равно счёт жертв шёл на сотни.

На улицах лежали тела. Жители обходили их и возвращались к делам. Лишь родственники погибших плакали, стоя посреди разрушенного квартала.

Ку Дэсону показалось, что он попал в чистилище.

— Через пару дней всё утрясётся, — сказал наёмник. — Не лезьте. Местные сами разберутся.

Но Ку Дэсон уже не мог отвернуться.

На посвящении Леон говорил о рыцарских добродетелях.

«Будь храбр и твори добро».

«Защищай слабого и не мирись с несправедливостью».

«Люби с чистым сердцем и доброй волей».

В тот же вечер Ку Дэсон связался с Яппи.

— Лорд Спиннер.

— Рыцарь Ку Дэсон.

Он сглотнул.

— Я... хочу остаться здесь.

В комнате стало тихо.

Латники, уже собравшие вещи к отлёту, уставились на него. Задача выполнена, поля защищены, отпуск впереди. Зачем рыцарю оставаться в этой дыре?

— Ожидайте, — ответил Яппи и отключился.

Ким Дохан первым пришёл в себя.

— Что значит «остаться»?

— Рыцарь Ку, вы о чём вообще?

Ку Дэсон не успел объяснить. Связь восстановилась, но на экране появился не Яппи.

[Ты решил остаться?]

Все одновременно опустились на колени.

— Ваше Величество!

Голос короля Лайонхарта нельзя было слушать, развалившись на стуле.

[Рыцарь Ку Дэсон. Зачем?]

— Здесь произошёл прорыв. Погибли люди. За городом бродят чудовища, а защищать жителей некому. Я подумал... что как рыцарь мог бы помочь.

[И какую пользу ты принесёшь?]

— Я...

[Собираешься один ходить во врата? Что способен сделать охотник B-ранга?]

Вопрос был жестоким, но справедливым.

— Мне сказали, что чудовища встречаются на дорогах и в горах. Я мог бы ездить по округе и уничтожать их.

Ку Дэсон никогда не умел красиво говорить. Уверенности ему тоже не хватало.

Он был самым слабым рыцарем Храма. Когда-то едва дотягивал до D-ранга, теперь поднялся до B-ранга, но рядом с другими всё равно казался обычным человеком.

Что изменит один человек?

[Ты хочешь доказать свою доблесть? Ждёшь, что этот король и боги признают тебя?]

Ку Дэсон замолчал.

А вдруг Леон прав?

Может, он придумал красивое оправдание, потому что снова захотел отличиться? Может, решил сыграть героя, чтобы наконец перестать быть неудачником?

У него не было силы Леона и дара других рыцарей. Он всю жизнь отставал, ошибался и поднимался только затем, чтобы снова упасть.

Возможно, теперь он просто пытался заслужить похвалу, изображая хорошего человека.

[Для испытания не требуется чужое разрешение.]

Ку Дэсон поднял голову.

Король сказал это спокойно, словно напомнил очевидное.

Когда-то сам Леон снова и снова терпел поражения. Боги советовали ему отказаться от пути. Он не послушал ни их, ни людей.

— Ваше Величество...

[Говори.]

Ку Дэсон сжал кулаки.

— Мне не нужно ваше разрешение, чтобы принять это испытание.

В комнате у всех перехватило дыхание.

Сказать такое королю Лайонхарту было почти безумием.

Но гневного окрика не последовало.

Сначала в динамике послышался сдавленный звук. Потом Леон расхохотался.

[Ха-ха-ха!]

Слова Ку Дэсона напомнили Леону человека, которого он давно потерял.

[Вот как?]

Голос короля стал теплее.

[Хорошо. Раз ты сам выбрал дорогу, иди по ней. Даже боги не вправе остановить того, кто решил закалить себя.]

[Пусть сила, вера и забота богов хранят тебя. А этот король будет ждать достойного результата.]

Связь оборвалась.

Больше говорить было не о чем.

Ким Дохан почесал затылок.

— Ну... раз сам король одобрил, спорить глупо.

— Простите, капитан.

Ку Дэсон направился к транспорту и снял с борта свой багаж.

Ким Дохан пошёл следом.

— Господин Ку, вы, как всегда, слишком правильный. Аж бесите.

Он тоже забрал сумку.

— Капитан?

— Я остаюсь.

— Вы-то зачем?

— Мы с вами ещё грузчиками были. Потом вы спасли нас, когда рейдовая группа пропустила чудовищ. Так что хватит геройствовать в одиночку.

— Вы что, кино снимаете? — вмешался один из латников. — С пафосной музыкой и уходом в закат?

Он тоже поставил сумку рядом.

— А я домой не полечу. Там налоги, квартплата и мать спросит, когда женюсь.

— Здесь за добытых чудовищ платят отдельно, — заметил другой.

— Вот! Весомая причина.

Один за другим бойцы первого набора латников начали забирать вещи из транспорта.

Ку Дэсон растерянно смотрел на них.

— Не надо всем. Я не смогу отвечать за полсотни человек.

— Поздно, господин рыцарь.

— Будем ездить по округе и чистить дороги. Лорд Яппи наверняка поможет разведкой. У него там такой спутник, что мышь из космоса разглядит.

— Капитан Ким, это секретные сведения.

В итоге в Хэйлунской Народной Республике остались один рыцарь и около пятидесяти латников Храма Десяти Тысяч Богов.

Ни Яппи, ни кто-либо в Корее ещё не знал, к чему приведёт их решение.

Так началось испытание рыцаря.