Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 160 Временная передышка (1)

После возвращения Леона страну наконец перестало лихорадить.

Врата по-прежнему открывались одно за другим, но теперь навстречу чудовищам выходили Леон с Беатрис — двое, которых даже охотниками S-ранга называли лишь по привычке, — и Вулканус с полусотней рыцарей Пламенного Меча. С тем, на что обычной рейдовой группе требовалась неделя, они управились за день.

Сеть захлебнулась восторгом.

— Да что это за звери такие?

— Святые рыцари. Они разнесли чудовищ, вырвавшихся из Красных врат, а потом за сутки зачистили ещё трое Оранжевых врат.

— Вулканус вообще ебанутый. Полевого босса A-ранга прихлопнул одним ударом.

— Так у них там король Лайонхарт, Королева-Волшебница и Якт Спиннер. Поодиночке уже кошмар, а вместе — хоть конец света отменяй.

— И все из Храма Десяти Тысяч Богов.

— Ну всё, записываюсь в верующие.

Со стороны казалось, будто в одной группе собрали сотню охотников S-ранга. На деле всё было ещё хуже для их врагов: рыцари не просто обладали чудовищной силой, они сражались как единый организм.

Вулканус, святой рыцарь Войны и Пламени, особенно не церемонился. Вырвавшихся из подземелья тварей он рубил, давил и сжигал с таким удовольствием, словно наверстывал упущенное за годы, проведённые во льдах.

Такэда наблюдал за ним с безопасного расстояния и только качал головой.

— Вот же... красавец.

Глава Всеяпонской ассоциации охотников лично прибыл к месту прорыва. Красные врата возникли сразу в трёх местах — такого в Японии ещё не случалось. Охотников стянули со всей страны. Одни врата удалось закрыть до прорыва, но две рейдовые группы потерпели неудачу.

После резни, устроенной Акашей, демонической герцогиней Резни, японцы и без того лишились значительной части лучших бойцов. Поэтому Такэде пришлось просить помощи у Храма Десяти Тысяч Богов.

[Ваше Величество, нам нужны подкрепления.]

Он не стал приукрашивать положение. Трое охотников S-ранга получили тяжёлые ранения, резервов почти не осталось, а до прорыва оставались считаные часы.

[Этот король не обязан подчищать за вами. С тем, что можете исправить сами, разбирайтесь сами.]

[Ваше Величество...]

Леон считал, что японцы справятся. Да, им придётся туго. Да, погибнут люди. Но страна ещё не исчерпала свои возможности.

Он не любил без нужды вмешиваться в чужие дела. К тому же король Лайонхарт верил: только испытания делают воинов сильнее. Его собственные рыцари и солдаты знали это лучше всех.

Так что Леон уже собирался закончить разговор, когда Такэда почти шёпотом добавил:

[Боссом демонических врат оказался архидемон...]

Топ-топ-топ!

Такэда замолчал.

[Ваше Величество?]

Через два часа на военном аэродроме сел корейский транспортник. Из него первым вышел Леон, а следом — Вулканус и рыцари Пламенного Меча.

— На этой земле завелось демоническое отродье?

— Показывайте дорогу! Я этим ублюдкам головы поотрываю!

Такэда и премьер-министр Фудзисава едва поспевали за рыцарями, которые рванули к вратам, словно стадо разъярённых боевых коней.

А потом началась бойня.

* * *

— Я видел это своими глазами и всё равно не верю.

— По огневой мощи они тянут на полноценную ударную армию.

Сотрудники Всеяпонской ассоциации охотников снова и снова прокручивали записи боя. На экране рыцари Пламенного Меча врезались в орду, и чудовища исчезали под ударами стали и в огне, не успев даже выстроиться.

— Оценщики закончили проверку снаряжения. Ничего ниже легендарного уровня.

— Это броня из звёздного железа, — сказал Такэда. — Производство Яппи.

Он вложил в завод немалые деньги и потому кое-что знал. Каждому рыцарю Храма выдавали полный комплект доспехов, благословлённых богами.

— И сколько стоит один такой?

— Примерно годовой бюджет небольшого города.

— Это уже какой-то пиздец. У них там что, цены совсем с ума сошли?

— Цены — полбеды. Посмотрите отчёт по боевой силе.

Сотрудник пролистал таблицы и помрачнел.

— Каждый из них как минимум близок к S-рангу. Дюжина заметно сильнее среднего охотника S-ранга. И это только личные показатели. В строю обычная рейдовая группа им даже в подмётки не годится.

— Охуеть.

Такэда невольно посмотрел на Вулкануса. Тот стоял среди обугленных трупов и спорил с кем-то, кого больше никто не видел.

Что же это была за страна — Королевство Лайонхарт?

Даже среди рядовых рыцарей нашлось не меньше пяти бойцов, способных одолеть самого Такэду. А Третий Меч ордена, граф Райхар Девер, без особого труда справился бы сразу с двумя охотниками S-ранга.

— И всё же на вершине среди них стоят святой рыцарь и Хранитель Грааля.

— Настоящие чудовища.

Такэда покосился на подчинённого.

— Без обиды.

— Я понимаю. Но осторожнее с такими словами. Верующих Храма стало гораздо больше.

Япония первой в мире пережила вторжение демонической герцогини и сумела её уничтожить. Миллионы людей видели, как Леон сражался с Акашей, носившей прозвище Странствующий Демонический Меч, и после этого уже не могли отмахнуться от богов как от красивой сказки.

У страны не было единой веры, от которой пришлось бы отказываться. За полгода число последователей Храма приблизилось к миллиону и уже превысило число верующих в Корее.

— В Америке и Европе происходит то же самое, — заметил сотрудник.

Такэда снова взглянул на поле боя. После недавнего кризиса он окончательно понял: без Храма мир долго не протянет.

— Пора присягнуть.

— Полностью согласен.

В последнее время в Храм вступало всё больше охотников. Возможно, стоило отправлять туда японские группы не только на совместные рейды, но и на полноценное религиозное обучение.

* * *

На третий день после возвращения Вулканус ликвидировал последний из порученных ему прорывов.

Рыцари отдыхали прямо на горе трупов.

— Лорд Райхар, тут один ещё дышит.

— Нет... стойте!..

— Чего скулишь, зелёная морда?

Последними оказались орочьи врата. Рыцари обошлись с орками так же, как с демонами: вырезали всех до единого.

Вулканус подошёл к Леону, не снимая раскалённых доспехов.

— Ваше Величество! Две тысячи тварей уничтожены!

Леон протянул ему полоску вяленого мяса, найденную среди припасов.

Вулканус снял красный рогатый шлем. Под ним оказался суровый немолодой мужчина, которому больше подошла бы шкура зверя, чем королевские латы.

Он откусил мясо и задумчиво прожевал.

— Вкусно. Но благодати Демеры в нём нет.

— Урожая пока хватает лишь людям, — объяснил Леон. — Овощи и зерно уже благословлены, а скот кормить нечем. Потому мясо остаётся обычным.

— Ясно. Святой силы маловато.

На ладони Вулкануса вспыхнула искра. В следующий миг в небо ударил столб пламени.

Он посмотрел вверх и недовольно рявкнул:

— Господин Петос, вы что-то сдали. Раньше жарили куда бодрее.

[Ах ты неблагодарная скотина!]

Бог Войны и Пламени взорвался мгновенно.

[Ты три дня швырял мою силу направо и налево, будто прорвало плотину! Только выбрался изо льда — и сразу устроил Божественное Нисхождение! Потом выжег весь запас и полез рвать чудовищ голыми руками!]

Такое Петос видел уже не впервые, поэтому следующую претензию адресовал Леону.

[Леон! Лучший мой всадник, следи за своими людьми!]

Леон лишь пожал плечами.

Вулканус нахмурился.

— Господин Петос, разве лучший всадник не я?

[Никогда не считал тебя лучшим! Ты умеешь только бить и ломать! Какой из тебя боевой рыцарь, если тактику и командование ты сваливаешь на подчинённых?]

Боевые рыцари Войны и Пламени должны были владеть не только оружием. Они отвечали за тактику, управление легионами и ударную мощь войска.

Вулканус выбивался из этого ряда. Не будь он настолько чудовищно силён, никто бы не признал в нём святого рыцаря.

[Надо было остановить Леона ещё тогда, когда он притащил в храм дикаря и заявил, что сделает из него человека.]

— Не будь к нему слишком суров, Петос, — сказал Леон. — Его тело хотели заполучить даже дикие полубоги.

[...]

На это Петосу возразить было нечего.

Когда-то Вулкануса собирались сделать сосудом для злого божества. Леон одолел варвара и привёл его в Великий Чертог Богов. С тех пор тот прошёл путь, достойный признания даже самого придирчивого бога.

— Лорд Вулканус, подойди.

— Да, Ваше Величество!

Леон достал из подпространства посох.

Вулканус сразу почувствовал исходившую от него святую силу и прищурился.

— Что за палка?

— Она принадлежала пророку, который продолжал сражаться посреди осквернённой земли. Мне её передал жрец, служивший богам иного мира.

— Вот как... Значит, вещь с историей.

Леон протянул посох Вулканусу.

— Он способен впитывать и хранить святую силу. Почти как Лайонхарт.

Вулканус повертел посох в руке.

— На великую реликвию не похож.

— И всё же он примет накопленную силу. Принеси его в дар богу Войны и Пламени.

Смысл был прост: Вулканус расходовал силы Петоса быстрее, чем тот успевал их восстанавливать. Посох должен был собирать излишки святой силы других богов, а затем передавать их Петосу.

Вулканус ухмыльнулся и поднял трофей Гоба над головой.

— Старик, держи костыль.

[Вот же ублюдок.]

Петос выхватил посох. По тому, как он замолчал, было ясно: сравнение с немощным стариком попало точно в цель.

[Однажды ты за своё кощунство так огребёшь, что костей не соберёшь.]

— ГРА-ХА-ХА-ХА!

На этом спор закончился.

Войска латников, отправленные защищать земли последователей Демеры за рубежом, тоже скоро должны были завершить работу. Однако Леона не отпускало дурное предчувствие.

— В этой истории воняет скверной.

Открывать врата по своей воле могли лишь Беатрис и демоны. Значит, массовое появление врат было не случайным. Кто-то преследовал цель.

— Возвращаемся, — приказал Леон. — Для начала устроим пир в честь лорда Спиннера и его людей.

Вулканус оживился.

— Того самого механического святого рыцаря? Преемника лорда Антуана? Вы столько о нём рассказывали, что я уже хочу взглянуть ему в лицо.

— Вы поладите.

Осень окончательно вступила в свои права. Кризис врат, охвативший не только Корею, но и весь мир, постепенно шёл на спад.

* * *

После появления на Земле Беатрис старательно осваивала современную жизнь.

К смартфону и компьютеру она привыкла довольно быстро, но больше всего полюбила газеты. В Королевстве Сперо тоже издавали газеты, а их спокойная подача нравилась ей куда больше сетевой истерики.

— Какой кошмар.

За время её отсутствия накопилась целая стопка выпусков. Почти на каждой первой полосе писали о вратах.

Красные врата посреди Парижа. Небольшой город, уничтоженный прорывом подземелья. Побережье, отравленное после неудачной зачистки врат Дворца Дракона.

Мир едва держался на ногах.

— Республика Тайвань отбилась лучше многих.

Островным государствам помогали небольшая территория и высокая плотность населения. С материком всё было куда хуже.

В плодородных районах росло число последователей Демеры. Яппи уже направил туда латников, чтобы защитить поля и устранить последствия заражения миазмами, но этого могло не хватить.

Отправить рыцарей Пламенного Меча было бы проще всего. И опаснее всего.

На материке полно орков...

Стоило двум сторонам встретиться, и дело кончилось бы резнёй. Даже при виде немногочисленных орков, оставшихся в Корее, Леон с трудом удерживал меч в ножнах. А Вулканус с рыцарями сдерживаться и вовсе не стали бы.

Беатрис перевернула страницу.

Членов тайваньского правительства подозревают в участии в оргии.

— Хм?

Сама новость её не удивила. Наркотики, разврат и закрытые пирушки знати встречались в любом мире. Как королева, Беатрис презирала подобное, но обычный скандал не заставил бы её задержаться на статье.

Здесь же фигурировали глава крупной корпорации, министр обороны и дети нескольких влиятельных чиновников. Все они были способны давить на прессу, подкупать свидетелей и направлять общественное мнение куда им нужно.

Слишком знакомая картина.

Беатрис внимательно рассмотрела фотографию с вечеринки и заметила знак на стене.

— Герб... Куай?

Такой знак принадлежал Куай, демоническому герцогу Наслаждения и Разложения. Когда-то он растлил королевский двор Сперо, подчинил знать и шаг за шагом довёл страну до гибели.

Стоило Беатрис произнести его имя, как свет вокруг погас.

Чернота сомкнулась мгновенно.

— Не может быть...

Имена обладают силой.

Назвав демона истинным именем, можно протянуть к нему нить. Чем чаще люди повторяют имя, тем легче демону находить новых жертв и заключать договоры.

Из тьмы донёсся знакомый голос.

[Вот ты где.]

— Ты!..

Невидимый собеседник тихо рассмеялся.

[Королева-Волшебница.]