Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 183 Ку Дэсон (2)

Декабрь выдался неспокойным.

Кризис на Тайване, слушания по делу Храма Десяти Тысяч Богов, политический скандал, предложения из-за рубежа — к концу года скопилось столько событий, что половина страны едва успевала перевести дух.

Леон наблюдал за этой суматохой со стороны.

После провала слушаний он принял извинения оппозиции. Для него это было почти невероятной уступкой, ведь неуважение к королю в Лайонхарте считалось тяжким преступлением.

[Кхм. Зря ты так легко их простил.]

Татар, бог Солнца и Суда, не одобрял его милосердия.

Вместе с Арианной он ведал законами королевства и наказанием преступников. Его заповеди не допускали снисхождения к тем, кто оскорбил короля.

[Главарю нужно было отрубить голову, засолить её и выставить напоказ. Пусть каждый, кто посмеет унизить короля Лайонхарта, знает цену подобной наглости.]

[Солнце, это Земля. Здесь действуют иные законы.]

[Свет, этот мир всё равно придётся привести к нашим законам. Его жители слабы, не умеют противостоять злу и до сих пор живы лишь благодаря королю Лайонхарту. Без него демоны давно бы их уничтожили.]

Спорить с Татаром было трудно.

Даже сильнейшие охотники S-ранга Японии и Кореи не смогли одолеть Акашу, демоническую герцогиню Резни. Земле повезло: разлом между мирами привёл сюда Леона.

[И всё же, мой рыцарь, мне жаль, что ты отверг предложение Соединённых Штатов.]

Арианне нравилась мысль о возрождении Королевства Лайонхарт на американской земле. Несколько других богов поддерживали её.

Хето, бог Железа и Кузнечного Дела, особенно заинтересовался природными богатствами страны.

[Одно дело — отдаться под защиту великой державы. Совсем другое — постепенно стать для неё незаменимыми. Судя по всему, эта страна щедро одарена природными богатствами.]

— Верно. Даже для этой планеты она необычайно богата.

Плодородная почва, полезные ископаемые, огромные пространства — если местные боги и благословили какую-то страну, то именно Соединённые Штаты.

[Кхм. Значит, завоевание откладывается. Крупные державы разумнее оставлять напоследок.]

Петос, бог Войны и Пламени, уже строил планы будущих походов. Он мечтал покрыть славой Лайонхарт и снова разжечь священную войну.

[Не всякое завоевание требует меча. Мои дары не знают границ. Люди сами потянутся к нам, когда увидят очищенную землю и богатый урожай.]

Демера предлагала покорять людей заботой, но Татар не согласился.

[Пока миазмы отравляют поля, они будут молить богиню о помощи. Когда беда минует, отвернутся. Империя уже поступила так однажды.]

[Солнце прав. На этот раз Лайонхарт должен властвовать безраздельно. Вулканус верно сказал.]

Петос поддержал Татара.

Боги предлагали разные пути. Леону предстояло выслушать каждого, примирить противоречия и принять решение самому.

[Так каков твой замысел, мой рыцарь? По разговору с Вулканусом ясно, что ты остался в Корее не из одной благодарности.]

— Люди переменчивы. Сегодня принимают дар, а завтра делают вид, будто ничего не должны. Политики особенно любят менять правила, когда им это выгодно. Империя в своё время поступила так же.

При дворе Лайонхарта подобного не терпели. Королевством правил абсолютный монарх, а его власть освящали боги.

— Сейчас здесь смута, и им приходится держаться за нас. Пройдёт время — они окрепнут, станут жаднее и попробуют диктовать условия. Некоторые уже начали.

Чтобы возродить Храм, а вслед за ним и Лайонхарт, требовалось собственное государство.

[Но где взять землю?]

— Сэр Спиннер уже нашёл подходящее место.

[Вот как... Кажется, я понял. Поэтому ты оставил там рыцаря?]

— Прежде всего я монарх. А монарх не должен мыслить мелко.

Леон отказался от Америки и остался в Корее. Теперь боги догадывались, куда направлен его взгляд.

— Но сперва придётся уничтожить несколько стран.

Он посмотрел на север.

Почти сразу раздался голос Якта Спиннера:

— Ваше Величество. Рыцарь Ку Дэсон, находящийся в Хэйлунской Народной Республике, передал сведения, требующие вашего решения.

Судьба сама подала Леону знак.

* * *

После массового появления врат Ку Дэсон остался в Хэйлунской Народной Республике и занялся чудовищами, вышедшими из подземелий.

Для бедной страны его отряд стал настоящим спасением. Местные власти не успевали зачищать врата, а после каждого прорыва кто-то погибал.

— Спасибо, рыцарь!

— Мы никогда не забудем вашу помощь!

Куда бы ни приезжал Ку Дэсон, люди встречали его с благодарностью.

Однако сам он не считал, что заслужил отдых.

— Ха!.. Ещё раз!

Во дворе гостиницы Ку Дэсон снова и снова отрабатывал удары мечом. Хозяин выделил ему место для тренировок, а местные жители расчистили площадку.

Ким Дохан прислонился к стене.

— Вот же упрямый человек.

— Капитан Ким.

— Тебя сегодня тот здоровенный тигр-землекоп чуть пополам не перекусил. Может, хватит на сегодня?

— Я обработал рану. Уже почти не болит.

— Надо уметь останавливаться.

Ха-ха...

Ку Дэсон улыбнулся, но веселья не чувствовал.

Он по-прежнему оставался охотником B-ранга. Тигр-землекоп считался одним из сильнейших чудовищ B-ранга, и Ку Дэсону удалось победить его лишь ценой ранения.

Хан Хари справилась бы без труда.

Чхон Соён тоже.

Ким Джэхёк и Хан Сухо, скорее всего, даже не стали бы рисковать.

Я слишком слаб. До сих пор не могу освоить Священный закон.

Ку Дэсон каждый день возносил молитвы Арианне, богине Света и Справедливости, и Петосу, богу Войны и Пламени. Когда он рассказывал крестьянам о Демере, то обращался и к ней.

Но главная его просьба всегда оставалась неизменной: дать ему силу, достойную рыцаря.

Таланта у него не было. Значит, оставалось лишь усердно работать.

Лишь одна мысль не давала ему покоя.

А что, если я иду не по тому пути? Если все мои усилия напрасны?

Тогда в памяти всплывали слова старого рыцаря.

«Чтобы идти вперёд, не нужно чужое одобрение».

Не оглядывайся на других.

Не останавливайся.

Верно. Моя борьба не нуждается ни в чьём разрешении.

Даже король Лайонхарт и сами боги не могли решить за него, когда пора сдаться.

Эти слова оставил ему старый рыцарь Зереа.

Поэтому Ку Дэсон продолжал служить людям.

Сначала его отряд сам выискивал деревни, которым угрожали чудовища. Вскоре жители стали сами приходить за помощью.

— Рыцарь, возле нашей деревни появились врата! Мы просили Народную армию, но там даже слушать не стали!

Одни просили зачистить врата.

— Господин рыцарь, расскажите ещё о Демере. Мы хотим построить ей алтарь, но боимся сделать что-нибудь неправильно.

Другие искали знания.

Однако сегодняшний посетитель принёс совершенно иную просьбу.

— Я правду говорю. Зачем мне было тащиться сюда и врать?

Незнакомец нервно теребил шапку.

— Я сбежал из лагеря под Хверёном.

В комнате воцарилась тишина.

Перед ними сидел беглец из северокорейского лагеря для политических заключённых. Само по себе это уже звучало устрашающе, но главная часть его рассказа была ещё хуже.

— Лагерем управляют чудовища? — переспросил Ку Дэсон.

— Да. Однажды солдаты просто пропали, а вместо них появились твари. Они забирают заключённых и куда-то уводят.

— Может, орки?

— Да какие, к чёрту, орки! Я видел и орков, и гоблинов. Эти существа намного хуже. От одного взгляда на них мороз по коже.

Ким Дохан нахмурился.

— Тогда как вы выбрались из лагеря, добрались до границы, пересекли Туманган и дошли до Яньбяня?

— Я много лет занимался контрабандой. Есть одна тропа, о которой почти никто не знает. По ней и ушёл.

Мужчина говорил сбивчиво, но на лжеца не походил.

Ку Дэсон включил связь.

— Лорд Яппи, проверка закончена?

— По данным разведывательных средств, лагерь работает в обычном режиме.

Спутники не обнаружили ничего необычного.

Там по-прежнему издевались над заключёнными, люди голодали и умирали. Для северокорейского режима это было обычным порядком вещей.

Следов чудовищ не нашлось.

— Они там! Клянусь, они там! — воскликнул беглец.

Ку Дэсон задумался.

Яппи не лгал. И до сих пор его разведка никогда не ошибалась.

Благодаря спутникам, беспилотникам и непрерывному наблюдению отряд Ку Дэсона быстро находил чудовищ по всей Хэйлунской Народной Республике. Яппи передавал координаты, а людям оставалось спланировать бой.

Но сейчас сведения не совпадали.

По всем логическим доводам следовало считать беглеца лжецом.

И всё же...

— Нужно проверить лагерь на месте.

Ким Дохан тут же покачал головой.

— Господин Ку, это уже выходит за рамки.

В Хэйлунской Народной Республике отряд действовал с молчаливого согласия властей и сотрудничал с миграционной службой.

Хверён находился в другой стране.

Северная Корея оставалась самой закрытой диктатурой в мире. После распада Китая там царили голод и нищета, но режим не потерял власть и по-прежнему считал любое самовольное пересечение границы тяжким преступлением.

— Нерационально, — произнёс Яппи. — Если хотите помогать людям, выберите другое место.

— Меня кое-что беспокоит.

— Что именно?

— Вы сказали, что со спутника лагерь выглядит как обычно?

— Да.

— Тогда где же чудовища?

В ответ раздалась тишина.

Ку Дэсон произнёс вслух то, о чём Яппи умолчал.

Если беглец говорил правду, а разведка ничего не видела, значит, чудовища умели скрываться от наблюдения. И именно поэтому оставлять их без внимания было бы чрезвычайно опасно.

— Мы только осмотримся, — продолжил Ку Дэсон. — Современные средства маскировки позволят нам перейти границу незаметно.

Яппи молчал ещё несколько секунд.

Нарушение северокорейской границы само по себе его не пугало. Храм уже вмешивался в тайваньский кризис и фактически парализовал местную администрацию. Протест Пхеньяна выглядел бы на этом фоне совершенно незначительным.

Яппи не любил другого: неизвестных переменных.

— Вы действуете от имени Храма Десяти Тысяч Богов. Требуется разрешение Его Величества.

Решение передали Леону.

[Поступай, как считаешь нужным.]

— Благодарю, Ваше Величество. Но вы уверены? После Тайваня вас и так таскают по слушаниям.

[За всё отвечаю я. Ты исполняй свой долг.]

Разрешение было получено.

— Подождите сутки, — сообщил Яппи. — Я отправлю комплект усиления для пехоты.

На следующий день в небе над указанной точкой вспыхнул огонь.

К земле спускалась грузовая капсула.

Ку Дэсон смотрел, как она входит в атмосферу, и понимал: назад дороги уже нет.

Отряд начал готовиться к переходу через Туманган.