Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 182 Ку Дэсон (1)

Окрестности города казались совершенно безлюдными.

К городу вела лишь одна широкая дорога. Асфальтовое покрытие давно потрескалось, обочины заросли кустарником, а местами трава пробилась прямо сквозь каменное покрытие.

Мальчишка бежал изо всех сил. Каждый шаг отзывался болью во всём теле, дыхание вырывалось короткими, судорожными хрипами. Ему казалось, что стоит ему добраться до городских огней — и он будет спасён.

Ха… ха…

Он цеплялся за эту мысль, хотя сам понимал, насколько она призрачна.

Власти считали обитателей горных поселений бездельниками и поджигателями. Они не платили налогов, вырубали леса ради древесного угля и жили так, словно их поселения находились вне юрисдикции государства. Никто не удосужился позаботиться о том, что их родные земли отравлены ядовитыми испарениями. Никто не предложил им помощь в переселении.

Чтобы выжить и не умереть с голоду, люди уходили в горы, жгли древесину, добывая уголь, который затем продавали. И за это их презирали.

Так продолжалось долгие годы.

И всё же мальчик продолжал бежать.

Недавно он случайно подслушал странный разговор своего отца. В городе, куда они привезли на продажу овощи, староста соседней деревни обмолвился, что количество чудовищ в окрестностях заметно уменьшилось.

— Наёмники наконец-то зашевелились? — спросил тогда отец.

Староста лишь хмыкнул в ответ.

— Где там. Такие же дармоеды, как и раньше.

— Но тогда куда делись чудовища?

— Говорят, здесь объявились какие-то люди. Они убивают этих тварей безвозмездно.

— Бесплатно?

— Ага. Слышал, они себя рыцарями считают.

Отец лишь рассмеялся.

— Совсем без головы эти люди.

Даже в глухой деревне слово «рыцарь» звучало архаично. Но по какой-то причине мальчик запомнил его.

Теперь он повторял это слово на бегу, словно это была какая-то магическая молитва.

— Ры… царь… Ры… царь…

Впереди уже мерцали огни города.

Ещё немного.

Ещё несколько шагов.

Щёлк!

Что-то острое полоснуло по его ноге.

— А!..

Мальчишка упал на разбитый асфальт. Колени обожгло огнём, словно кожу содрали до кости. Он попытался закричать, но из горла вырвался лишь хрип.

Кии-и-и-и!

В темноте вспыхнули налитые кровью глаза.

Из лесной чащи показались звери.

Это были не обычные хищники. Эти чудовища прибыли из другого мира, и даже пуля из винтовки не всегда могла пробить их толстую шкуру. Но одно мальчик знал точно.

Для них он был всего лишь добычей.

— Не надо… Не приближайтесь…

Твари медленно окружали его.

— Помогите…

Просить их о пощаде было совершенно бессмысленно. Звать на помощь людей — тоже. На многие километры вокруг не было ни единой души.

И всё же он закричал:

— Кто-нибудь! Умоляю! Помогите!

Чудовища ринулись вперёд.

Топот копыт!

Из темноты стремительно вылетело копьё.

Хруст!

Острое наконечник пронзил шею первой твари и пригвоздил её к земле.

— Держись!

К мальчику подъехал всадник. Мальчик судорожно ухватился за протянутую руку, и всадник одним мощным рывком втащил его в седло.

Конь понёсся по дороге.

Чудовища бросились в погоню. Они быстро сокращали дистанцию: конь, обременённый двумя седоками, не мог уйти от них.

Мальчик судорожно всхлипнул.

— Они нас настигают…

Всадник крепче прижал его к себе.

— Всё хорошо. Я здесь не один.

— Сюда! — раздался крик впереди.

Показался отряд воинов.

Несколько десятков воинов с копьями, мечами и щитами выглядели весьма странно на фоне разбитой современной дороги. Они расступились, пропуская несущегося коня, а затем быстро сомкнули строй.

Копья поднялись, образовав частокол.

— Встретим их как следует! — прокричал всадник.

Мальчик смотрел на него сквозь слёзы.

— Вы… рыцарь?

Мужчина улыбнулся — открыто и немного смущённо.

— Пока только стараюсь им стать.

Так Ку Дэсон впервые вслух признался, кем он мечтал стать.

* * *

— Фух… Похоже, я выжил.

Капитан Ким Дохан выплеснул на голову целую бутылку воды и устало оглядел спасённых жителей.

— Манхак!

— Папа!

Отец крепко прижал мальчика к своей груди.

Во время нападения диких чудовищ на деревню Хваджон пропал один ребёнок. К счастью, отряд Ку Дэсона как раз патрулировал эту дорогу.

— Без лорда Яппи мы бы его не нашли, — сказал Ку Дэсон.

— Тем не менее, спасибо вам большое.

Ку Дэсон ещё раз поблагодарил Яппи через коммуникатор. В ответ из устройства донёсся тихий механический щелчок.

— Как показало себя новое оружие?

Ку Дэсон и Ким Дохан бросили взгляды на необычные винтовки в руках латников.

— Превосходно, — ответил капитан. — Урон превышает урон большинства магических луков, а отдача почти отсутствует.

— Создаётся впечатление, будто человечество снова прошло путь от лука к огнестрельному оружию, — добавил Ку Дэсон.

Обычно отряды латников состояли из мечников, копейщиков и лучников. Но после появления кикируков и запуска кузницы звёздной пыли Якт Спиннер начал экспериментировать с новыми образцами вооружения.

Ким Дохан повертел винтовку в руках.

— Может, стоит сразу вооружить ими всех?

— Против обычных тварей — вполне. Против сильных — уже недостаточно. Тем более против охотников высокого ранга и рыцарей.

После показательных выступлений Леона весь мир узнал, что рыцари Лайонхарта испытывают неприязнь к дальнобойному оружию. Латникам не запрещали стрелять, но рыцарь с винтовкой считался у них почти позором. Со стороны это выглядело как дремучее высокомерие, однако их логика была проста: если оружие превосходит силу самого рыцаря, значит, тот ещё не достиг должного уровня мастерства. А святому рыцарю подобная винтовка и вовсе была не нужна. Он мог уничтожить целый легион, даже не вспотев. Против Беатрис, Вулкануса или Якта Спиннера любые ружья казались детскими игрушками. А про Леона, Хранителя Грааля, и упоминать не стоило.

— Интересно, когда наш рыцарь достигнет такого уровня? — пробормотал Ким Дохан.

Он произнес это без тени насмешки.

Ку Дэсон уступал Хан Хари и Чхон Соён по врожденному таланту. Он не проявлял блестящих способностей, не совершал чудес и не становился сильнее в одночасье.

Однако он никогда не сдавался.

Ким Дохан верил, что однажды этого окажется вполне достаточно.

— В последнее время здесь слишком развелось монстров, — заметил он.

— Это Хэйлунцзян. Врата почти не контролируются. К тому же, мы находимся в бывшем Яньбянь-Корейском автономном районе. У местных властей хватает своих забот, им нет дела до меньшинств.

Два месяца назад Десятитысячный Храм Богов отправил сюда войска для защиты житниц Хэйлунской Народной Республики во время массового появления врат.

Ку Дэсон, несколько сотен рыцарей и наемные охотники Яппи отразили нападение. Но после победы Ку Дэсон увидел, как часто здесь происходят прорывы подземелий и сколько людей погибает просто из-за отсутствия помощи.

Он принял решение остаться.

В отряде остались лишь один рыцарь — сам Ку Дэсон — и около пятидесяти рыцарей. За два месяца небольшой отряд успел сделать больше, чем иные гарнизоны за целый год.

— Закончим здесь и вернемся в город, — сказал Ким Дохан. — Уже декабрь. Скоро монстры затихнут.

— Еще немного обойдем окрестности. Затем встанем на зимовку.

Пока весь мир обсуждал Леона и Десятитысячный Храм Богов, Ку Дэсон тоже постепенно обретал известность.

Его люди перемещались по Хэйлунской Народной Республике, уничтожали монстров и бесплатно защищали деревни.

Один из журналистов назвал их странствия настоящей рыцарской повестью. Ку Дэсон отказался от интервью: по его словам, он был никудышным героем.

— Господин Ку, попробуйте кукурузу.

Ким Дохан протянул ему горячий початок, которым их угостили жители Хваджона.

— Благодарю.

Ку Дэсон откусил от початка и невольно поморщился.

— Невкусно?

— Нет. Сладкая. Просто...

Ким Дохан понял без слов.

— До еды из Храма все равно далеко.

— Эти люди лишились полей из-за миазмов. Поэтому и ушли в горы.

При прорыве подземелья из врат появлялись не только монстры. Вырывалась плотная магическая энергия, отравлявшая землю.

На такой почве обычные растения не росли. Люди болели и были вынуждены покидать свои дома. Хваджон был лишь одной из сотен деревень, переживших подобную участь.

Благословение Демеры могло бы очистить эти поля.

Деметра, богиня Жизни и Изобилия, изгоняла миазмы с земли и благословляла урожай. Такая пища исцеляла больных и защищала здоровых.

В Королевстве Лайонхарт особенно почитались рыцарские добродетели Арианны и Петоса. Но простому народу чаще всего была необходима именно Деметра.

Ку Дэсон тут же одернул себя.

Не мне решать, кто из богов важнее.

Он активировал связь.

— Лорд Яппи, операция завершена. Но у меня есть просьба.

— Слушаю.

— Пришлите сюда жреца Жизни и Изобилия. Пусть научит местных заповедям Демеры.

— Все жрецы Демеры заняты. Свободных нет.

— Понятно...

Ку Дэсон посмотрел на жителей деревни.

Нападение монстров они пережили. Но без чистой земли им все равно негде было жить.

— Его Величество приказал вам самому передать им заповеди Демеры и научить ухаживать за землей.

— Мне?

Ку Дэсон знал священные тексты наизусть, но не владел истинными обрядами. Он не был жрецом и почти не умел обращаться со святой силой.

— Достаточно будет записать заповеди и объяснить их людям?

— Да.

— Тогда я справлюсь. Но позже все же стоит прислать настоящего жреца.

— Принято к сведению.

Связь прервалась.

После боя у Хваджона отряд собирался уйти на зимовку. Перед этим Ку Дэсон решил объехать окрестные деревни и рассказать людям о Деметре.

Он не знал, поверят ли они в богов Десятитысячного Храма Богов.

Но он мог хотя бы попытаться.

Несколько дней отряд странствовал по Хэйлунской Народной Республике, оказывая помощь крестьянам и оставляя в деревнях переписанные заповеди богини.

* * *

В гостиницу в Яньбяне, где остановился отряд, прибыл незнакомый мужчина.

Ку Дэсон встретил его в холле.

— Кто вы?

Незнакомец нервно огляделся.

— Мне сказали, здесь можно найти земляков с Юга.

По его акценту Ку Дэсон сразу понял: перед ним был северокореец.