Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 190 Империя Драгония (1)

Поседевший старец подоспел и совершил глубочайший поклон, будто намереваясь коснуться лбом пола.

— Подготовьте покои для гостьи.

Он не задал вопросов о том, кем была Хари или по какой причине императрица вывела её из темницы. Вместо этого он вновь поклонился.

Хари осознала, что должна высказаться, прежде чем её уведут.

— Ваше Величество.

— Что?

— Относительно Его Величества Леона...

Карина подняла руку. Её лицо оставалось бесстрастным, но окружающий воздух словно стал гуще.

— Он скоро появится сам. Нет нужды болтать без умолку.

— Но Его Величество желает, чтобы вы...

В коридоре воцарилась мёртвая тишина.

Все, кто находился поблизости, невольно обратили взгляд на Хари, а затем разом опустили головы. Никто не осмеливался долго смотреть на императрицу.

Под этим молчаливым давлением Хари тоже отвела взгляд. И лишь тогда заметила: глаза Карины, прежде столь же синие, как у Леона, теперь приобрели мутно-серый оттенок.

— Он сам о себе позаботится. Тебя это не касается.

— Да... Разумеется.

Карина положила руку ей на плечо и тихо усмехнулась.

— Жаль, что ты родилась женщиной. Из тебя мог бы получиться неплохой кандидат.

— Кандидат на что?

— Пока поживи здесь, потом узнаешь. К пришельцам из-за врат я могу относиться с терпением. По крайней мере, пока они не являются демонами.

— Что?!

Камергер поспешно отвёл Хари, явно опасаясь, что она скажет что-нибудь ещё неуместное.

— Прошу следовать за мной, почётная гостья.

— Да, конечно...

Предназначенные ей покои располагались во внутренней части дворца. Великолепие здесь не радовало, а угнетало: золото, тяжёлые драпировки, искусно вырезанные колонны, огромная кровать под балдахином. Всё было обставлено так, словно гостье предлагали не отдых, а ощущение собственной незначительности.

— Если вам что-нибудь потребуется, позовите слугу.

— Хорошо...

За последние полдня Хари испытала столько всего, что отдых был ей необходим. Она рухнула на кровать и прижала к груди черепаху.

— Мы встречаемся всего во второй раз, а рядом с ней у меня каждый раз подкашиваются колени. Вот это давление...

Пома не ответил.

— Пома?

Хари подняла его перед собой. Черепаха нахмурилась и явно о чём-то размышляла.

[Понятно... Моей Хари придётся нелегко. И тому есть несколько причин.]

— О чём ты?

[Семейное дело. Скоро сама всё увидишь.]

— Нельзя было выразиться понятнее?

Боги всегда говорили загадками, а потом делали вид, что всё разъяснили.

[Кстати, Хари, проверь задание.]

— Точно. Мы же внутри врат. Мир такой обыденный, что я совсем забыла.

Эти врата не были похожи ни на одни из тех, что она видела раньше. Обычно внутри сохранялся осколок погибшего мира, застывшая сцена из его прошлого. Здесь же продолжал существовать полноценный чужой мир.

— Это ведь не воспоминание, как во вратах Геобрика? Ладно, посмотрим, что там за...

Системные окна были привилегией охотников, пробудившихся на Земле. Перед Хари появилось сообщение, и её золотистые глаза расширились.

— А?.. Что?!

Какого чёрта здесь написано?

* * *

Этот мир пережил вторжение демонов.

Более трёхсот лет назад армии демонов смели бесчисленные государства. Казалось, мир вот-вот падёт под натиском демонического герцога Похоти Мельтиморфола. Но затем наступление внезапно захлебнулось.

Демоны не старели, однако их численность неуклонно сокращалась. Сам Мельтиморфол и большинство подчинённых ему архидемонов исчезли. Историки веками ломали головы над тем, почему враг остановился у самого порога победы.

Через сто лет демоны вернулись.

Мельтиморфол, демонический герцог Похоти и кошмар всего мира, вновь вступил в войну.

— Королевства так и не оправились после первого нашествия, — вещал старый историк. — А когда демоны отступили, правители решили воспользоваться слабостью соседей и урвать себе побольше земель.

— Глупцы, — произнёс молодой мужчина, сидевший напротив, холодно.

— Да. Редчайшие глупцы.

Старик усмехнулся, вспоминая события, случившиеся задолго до его рождения.

— Но в день возвращения демонов в нашем мире появились не только они.

Карина Драгония прибыла сюда во главе десятков тысяч воинов.

— Они были чудовищно сильны. Настолько, что даже демоны их боялись.

Когда весь мир погрузился в отчаяние, чужеземный легион начал истреблять захватчиков. Он защищал города, оставшиеся без армий, без отдыха шёл сквозь зимние метели и преследовал демонов с такой яростью, будто сам состоял из мстительных духов.

— Легион Дракона стал легендой ещё при жизни. Не будь вокруг нас реальных доказательств, я бы счёл это красивой сказкой.

Однако доказательства существовали, и потому старик говорил не о мифе, а об истории.

— Люди всё равно испугались. Королевства испытывали перед Легионом Дракона больший страх, чем перед демонами.

Поначалу правители осыпали Карину и её воинов почестями. Каждый пытался переманить к себе рыцарей, купить их верность или хотя бы заключить союз. Легион не принимал предложений и продолжал молча истреблять демонов.

Для обычных людей такая мощь казалась немыслимой.

И правители решили, что после демонов настанет их черёд.

Страх породил предательство.

Объединённая армия Семи Королевств напала на Легион Дракона сразу после изнурительной и кровопролитной битвы с Мельтиморфолом. В тот день измотанные воины Карины понесли огромные потери.

— А затем восемьсот пятьдесят тысяч солдат Семи Королевств были перебиты.

В обычной войне даже сокрушительное поражение редко уносило больше пятой части армии. Тем более в эпоху, когда сражались мечами, копьями и луками.

Но та битва не была обычной.

Почти никто из тех, кто напал на Легион Дракона, не ушёл живым. Их уничтожили на месте, прежде чем они успели помыслить о бегстве.

На этом резня не закончилась.

Сотня уцелевших воинов и великая герцогиня Драгонии прошли по землям предателей. Правящие дома, их вассалы и все, кто поддержал нападение, были уничтожены.

— Так пали семь глупых королевств. На их костях выросла новая держава.

Империя Драгония стала сильнейшим государством в истории. Для подданных Карина Драгония была и божеством, и безраздельной правительницей.

Так началось двухсотлетнее правление императрицы.

— Значит, вот как...

Леон слушал молча. Ему было больно узнать, через что пришлось пройти дочери. Она сражалась так же, как когда-то он сам. Но важнее всего было другое: Карина выжила. Несмотря на долгие годы, в которые отец не мог быть рядом, она была жива.

Одного этого хватало, чтобы почувствовать облегчение.

— Где мне найти Карину? Как попасть к императрице Драгонии?

— Лучше даже не пытайтесь. Полезете во дворец без приглашения — вас там и прикончат.

— Что ты несёшь?

— Её Величество почти не покидает дворец... Хотя постойте. Откуда вы вообще явились, если не знаете таких вещей?

— Довольно с тебя того, что я прибыл издалека, простолюдин. Не трать время короля пустыми вопросами.

Старик замолчал.

Хозяйка цветочной лавки, которая привела к нему Леона, сразу предупредила, что перед ним человек непростой. Теперь историк убедился в этом окончательно. Любопытство пришлось засунуть подальше: с такими людьми лишние вопросы дорого обходятся.

— Императрица редко показывается народу. Проще всего увидеть её сейчас одним способом. Вся империя только об этом и говорит.

— Каким?

Леон не собирался вламываться во дворец. Пусть этот мир был ему чужим, здесь Карина считалась императрицей, а значит, ей полагались соответствующие почести.

Если он просто постучит в ворота, верные стражники наверняка попытаются его остановить. Тогда их пришлось бы наказать за вызов королю, а Леон не хотел избивать и позорить охрану собственной дочери.

[Мой рыцарь порой рассуждает старомоднее меня.]

— Лайонхарт обязан служить примером для остальных.

[Ну да, ну да.]

Леон с достоинством проигнорировал насмешку богини. А затем услышал ответ историка и впервые потерял невозмутимость.

— Примите участие в брачном поединке. Победитель получит право стать супругом императрицы.

— Что?

[Задание: Государственный брак]

[Условие выполнения: заключить брак с императрицей Драгонии Кариной Драгонией.]