Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 193 Отец и дочь (1)

— Да как ты вообще посмел метить в зятья этому королю?!

Индонезийский охотник S-ранга Джоко первым продемонстрировал всему стадиону, насколько высоко способен взлететь человек.

— Не-е-е-ет!..

Австралийцу Джерри Макдауэллу, также охотнику S-ранга, досталось не меньше. Возможно, даже больше остальных. Видимо, Леон не простил ему крика с арены:

— Тесть, отдавайте дочь!

— Ли Ёнван!

— Я… я снимаюсь.

— Вызов уже принят. Нет нужды устраивать этот балаган.

Ли Ёнван, охотник S-ранга и глава корейской гильдии «Жар-птица», оказался среди претендентов. Он прошёл испытание, а значит, отказаться от поединка уже не мог.

— Ваше Величество! Постойте! Полегче!..

— Ах ты, щенок!

То ли Леон особенно невзлюбил Ёнвана, то ли тому просто не повезло, но король бил его долго, больно и на редкость обидно.

Так пал двадцать седьмой претендент. Остальные проводили его взглядом и тяжело вздохнули.

— Похоже, у нас ничего не выйдет.

— Похоже на то.

* * *

Леон удерживал титул победителя уже три дня и три ночи. За это время он не оставил соперникам ни единого шанса.

— Разумеется, господин победитель! Всё, что пожелаете. Только скажите, и мы немедленно всё устроим.

— Приготовьте ванну.

Обычно за подобные услуги с победителя взималась немалая плата. Но Леон успел одолеть больше женихов, чем любой другой защитник за всю историю состязания, и считался главным фаворитом. Организаторы готовы были носить его на руках.

Конечно же, жениться на собственной дочери он не собирался. До такого безумия даже Леон бы не дошёл.

— Хм.

После очередного боя он уже направлялся в отведённые ему покои, когда дорогу преградил пожилой мужчина.

— Вы господин Леон Лайонхарт?

Леон прищурился. Старик опустил в его имени «Драгония».

Под этим взглядом камергер поспешно склонился в глубоком поклоне.

— Прошу простить меня, Ваше Величество. Я вовсе не хотел умалить ваше достоинство.

Перед Леоном стоял главный дворцовый камергер. Даже высшая знать не позволяла себе говорить с таким человеком свысока, однако сейчас старик проявлял особую осторожность. В конце концов, перед ним находился мужчина, называвший себя отцом императрицы.

Даже если забыть о его происхождении, одной нечеловеческой силы хватало, чтобы относиться к нему с почтением.

— Хм. Слуга обязан хранить верность своему государю. Рад, что ты понимаешь это уже в столь юные годы.

Камергер промолчал.

В этом году его внук поступил в академию, и потому слова молодого с виду человека звучали особенно странно.

Самой императрице к весеннему равноденствию едва исполнилось двести лет. Мужчина перед ним выглядел лет на двадцать с небольшим, но если он и вправду был её отцом, о его возрасте оставалось только гадать.

— Этот король желает видеть Карину.

— Да, Ваше Величество!

Камергер на мгновение растерялся. Незнакомец назвал императрицу просто по имени, однако спорить не стал.

— Я всё ждал, когда она сама меня позовёт. Похоже, терпения у меня меньше, чем я думал.

— Я немедленно доложу.

Ответ Леону не понравился. Императрицу только что назвали без титула, а камергер даже за кинжал не потянулся.

В Королевстве Лайонхарт за подобное неуважение к королю рыцари уже заставили бы наглеца ползать на коленях.

Без истинной веры люди быстро забывают своё место.

Королевская власть даруется богами. Тех, кто этого не понимает, следует наставлять — добрым словом или крепкой рукой.

Камергер подготовил экипаж и лично проводил Леона. Тот окинул карету взглядом и недовольно цокнул языком.

— Какая убогая повозка.

Карета была щедро украшена позолотой и драгоценными камнями. Любой знатный вельможа счёл бы её роскошной, а простолюдин вообще побоялся бы к ней прикоснуться.

Леону всё это казалось безвкусицей, но вслух он больше ничего не сказал. Он дождался прибытия во дворец и лишь там, войдя в приготовленные для него покои, окончательно помрачнел.

От входа вела дорожка шириной в одного человека. По обе стороны громоздились белоснежный мрамор и литое золото; на ткани, картины и резную мебель хозяева тоже не пожалели денег.

В комнатах роскошь буквально лезла в глаза. Леон едва не чувствовал запах потраченного золота.

— Тьфу.

— Тебе не нравится?

— Ты не понимаешь, что такое роскошь. Навалила золота и драгоценных камней сколько влезло. Это не вкус знати, а вкус богачей, которые изо всех сил стараются за неё сойти.

Леон посмотрел на темноволосую женщину, ожидавшую его в комнате.

Перед ним стояла Карина Драгония — законная великая герцогиня Драгонии и правительница, которую в этом мире называли Императрицей-Драконом. Его дочь, потерянная двести лет назад.

Леон переводил взгляд с её голубых глаз, так похожих на его собственные, на чёрные волосы, доставшиеся от матери.

— Без меня твой вкус совсем испортился.

— На старости лет меня потянуло на всё блестящее.

— Не забывай, чем кончается жажда золота. Или проклятие уже взяло своё?

Карина промолчала.

Леон и сам понимал, что вопрос непростой, поэтому не стал ждать ответа.

— Я успел объехать всю империю. Должен признать, ты добилась немалого. Простые люди не голодают, знать в основном исполняет свой долг. Без помощи богов ты построила достойное государство.

— Когда правителя поддерживает сила, которой никто не в силах противостоять, власть быстро становится абсолютной. Ничего особенного сложного.

— Да. Ну, как скажешь.

Он раскрыл свои объятия.

— Иди сюда. Обниму тебя.

Карина молча подошла. Леон раскрыл руки ещё шире, но дочь не вошла в объятия. Она остановилась напротив, словно вышла на поединок.

— Прекрати.

— Что именно?

— Разгонять женихов.

Леон тихо вздохнул и опустил руки.

— Что плохого в том, что отец сам выберет дочери мужа?

— Речь не о семье. Это государственное дело. Империи нужен достойный наследник.

— Этот король хочет, чтобы ты вышла по любви. Так же, как мы с твоей матерью.

— Ваше Величество, нельзя получить всё сразу.

Карина посмотрела на него холодно и прямо.

— Либо служишь государству, либо строишь семью. Вы свой выбор уже сделали.

Когда-то Леон поставил королевство выше своей жены.

— И выбрали правильно. Я тоже поступаю правильно, исполняя свой долг.

Перед ним стояла не дочь и не наследница дома Драгонии. Перед ним стояла императрица Драгонии.

— Ты ведь спешишь не из-за него?

Карина ничего не ответила.

Леон продолжил:

— Зачем тебе так срочно нужен муж? Думаешь, этот король ничего не понимает? До тебя великим герцогом Драгонии был я.

— И что намерен делать король Лайонхарт?

— Разделить ношу с дочерью. Наши предки всегда предусматривали такой выход.

— Я отказываюсь.

Карина отвернулась и распахнула дверь.

— Довольно. Это не ваше королевство. Это моя империя, и всё, что здесь происходит, — моя ответственность.

— Карина!

Она замерла.

Так её звал отец. Она давно не слышала этого голоса. И в прошлый раз всё закончилось ужасно.

Леон каждый день вспоминал тот разговор и каждый день жалел о сказанном. Теперь он решил говорить прямо.

— Ты родилась потому, что мы с Кастиль любили друг друга. Я хочу, чтобы и ты встретила такую же любовь — яркую, настоящую. В этом мой долг как отца.

И я от своего долга не отступлю.

* * *

— Ваше Величество!

Служанки и придворные поспешно кланялись Карине и расступались перед ней.

Она не проронила ни слова, пока не дошла до своего кабинета.

[Ха-ха! Какая трогательная встреча любящего отца с почтительной дочерью. Чуть слезу не пустил.]

Громкий голос раздался из пустоты. Карина нахмурилась.

— Заткнись.

[Вы не виделись двести лет. Для вас, коротышек, это целая вечность. Могла бы хоть немного порадоваться встрече.]

Карина не ответила.

Она много раз повторяла себе: Леона она не винила.

Его выбор был правильным. Она знала это с самого начала. Но от понимания боль никуда не делась.

[И всё же удивительно, что он одолел столько тварей. Владыка Мудрости был не из тех, кого убивают между делом. Выходит, у жестяных человечков и правда был шанс выиграть ту войну.]

— Нет. Не было.

[Что?]

Карина говорила в пустую комнату. Густая чёрная аура шевельнулась, будто из тумана высунулась огромная морда.

— В сердце короля Лайонхарта укрыт целый Пантеон. Видимо, это было последнее убежище богов.

[Вот оно что… Значит, они пали так низко. Бросили величественный храм и забились в тесное человеческое сердце, лишь бы выжить.]

В голосе существа прозвучало искреннее веселье. Оно веками спорило с богами за власть над миром и не могло не радоваться падению старых врагов.

[Карина, зря ты отвергла предложение отца. Это был единственный способ спасти тебе жизнь.]

— Мне хватит сил, чтобы тебе не поддаться.

[Даже твой предок не смог. Он просто передал меня детям, а вы, жалкие коротышки, до сих пор не поняли, с чем связались.]

Чёрная драконья тень насмешливо оскалилась.

[Убийство требует платы. Моё проклятие не исчезнет, пока не прервётся ваш род. А когда ты лишишься сердца, бедствие обрушится на смертных.]

— Этого не случится.

[И что же ты сделаешь? Времени у тебя почти нет. В этом мире лишь король Лайонхарт способен выдержать мою силу.]

— Нет. Есть ещё один.

* * *

Тем временем представители Международного альянса охотников обосновались в столице и устроили очередное совещание.

— Господин Ли! Мы здесь!

Ли Ёнвана окликнул Аллен Тейлор, американский охотник S-ранга и глава гильдии «Маверик».

— Господин Тейлор. А где Минитмен?

— Ушёл зарабатывать нам на постой. Разве госпожа Ха не отправилась с ним?

— А Юри?

— Тоже работает. Кто-то же должен оплачивать жильё.

В столице собралось несколько тысяч бойцов Международного альянса. Их требовалось кормить, где-то размещать и чем-то снабжать. Поэтому охотники выполняли поручения Империи Драгонии и сами покрывали расходы.

Иного выхода не было: оставалось ждать, пока брачный турнир закончится и задание будет выполнено.

— Дело принимает скверный оборот. Турниру конца не видно.

— Потому что король Лайонхарт встал поперёк дороги.

В этом и заключалась главная беда. Десятки охотников S-ранга уже бросили ему вызов, и каждого Леон смял без особых усилий.

— Один на один его не взять.

— Согласен. Здесь собрались лучшие охотники мира, а они даже поцарапать Львиного Короля не смогли.

Ёнван припомнил Геобрика — того святого рыцаря в зелёных доспехах, с которым он столкнулся у ворот острова Чеджу.

Даже четыре охотника S-ранга объединили свои силы против этого чудовища, но им так и не удалось нанести ему ни единой царапины.

Чтобы одолеть короля Лайонхарта, требовался боец, как минимум не уступающий Геобрику. А скорее всего, даже превосходящий его.

Чёртова дюжина. И такие монстры у него всего лишь в подчинении.

Королева-Колдунья Беатрис.

Боевая машина Якт Спиннер.

Вулканус, известный как Мясник.

Сила Храма Десяти Тысяч Богов держалась далеко не только на Леоне. Каждый из его ближайших соратников представлял собой настоящую ходячую катастрофу.

Их нельзя было назвать обычными людьми. Тем более, что за каждым из них стоял целый бог.

— Пойдём, что ли?

— На арену? Ведь сегодня никто из наших не выступает.

— Вдруг найдётся кто-нибудь достойный среди местных? Наблюдать за хорошим поединком всегда приятно.

Следующим в списке значился Аллен Тейлор. После своей схватки с Ракшаром он тренировался с удвоенной силой и теперь не упускал ни единой возможности перенять что-то новое у противника, который был сильнее его.

Но противником был король Лайонхарт.

Ёнван не ожидал увидеть ничего интересного. Сегодня на арену вышло уже сорок пять претендентов.

Даже если их соберется сотня, Леон раскидал бы их всех, не испытав никакого напряжения.

— Кто я?!

Хриплый рёв прокатился по всему стадиону. Человеческим этот голос можно было назвать только из вежливости.

[Мясник!]

[Головорез!]

[Истребитель!]

— Что?..

Что вообще здесь происходит?

— Кто я?!

[Орудие Божественной Кары!]

[Боевой Конь Рока!]

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Стадион сотрясался от восторженных криков. Огромный воин в сияющих доспехах наслаждался этим шумом, подобно любимому злодею из рестлинга, обожаемому публикой.

[Какая встреча! Какой натиск! Победителю сегодня бросает вызов монстр, который одним ударом уничтожил сразу двух големов, созданных Её Величеством! Встречайте…]

Красный гигант выхватил два священных меча. Клинки вспыхнули ярким пламенем, и их свирепое сияние идеально соответствовало его хозяину.

[Вулка-а-а-а-а-а-а-анус!]

Какого чёрта он здесь делает?