Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 194 Предательство Вулкануса (1)

Когда Леон объявил, что лично примет участие в брачном турнире Карины, рыцари Храма Десяти Тысяч Богов обменялись понимающими взглядами.

— Разве великая герцогиня Драгонии не решила наконец выбрать себе супруга?

— Это же замечательно. Зачем же Его Величество ей препятствует?

— Хм. Лорд Райхар, ведь у вас тоже была дочь?

— Что вы хотели этим сказать, лорд Тархан?

Тархан, ветеран Ордена Пламенного Меча Балтана, невинно склонил голову.

— Я лишь хотел сказать, что вы должны понимать чувства Его Величества. Вы ведь тоже отец.

— Да. Мою дочь звали Рейна.

— Помню. Вы всегда мечтали выдать её замуж за доблестного рыцаря Петоса и обеспечить ей счастливую жизнь.

— А она взяла и вышла замуж за судью Татара, — вставил слово ещё один рыцарь. — Если разобраться, то судья ничем не хуже.

Райхар стиснул зубы. Воспоминание о дочери, которая ослушалась его воли и выбрала служителя бога Солнца и Правосудия, всё ещё причиняло боль.

— К чему ворошить прошлое, лорд Тархан?

— Но ведь ваш зять впоследствии дослужился до королевского судьи. Вы же гордились им?

— Какой отец будет гордиться зятем? Я бы всех их перебил.

На несколько секунд повисла гнетущая тишина.

Тархан, всю жизнь сражавшийся с орками и варварами, мало что смыслил в воспитании детей. Однако суть он уловил.

— Значит, Его Величество испытывает те же чувства.

— У Его Величества и королевы и без того непростая история. Ему, должно быть, ещё тяжелее.

О любви Леона и королевы Кастиль было известно всему королевству.

Тогда король Лайонхарт впервые пошёл против воли богов: он похитил возлюбленную и женился на ней, навлекая на себя гнев Дины, богини Луны и Чистоты.

После всего, что им пришлось пережить, Карина для него была не просто дочерью. Она стала живым напоминанием обо всём, что Леон обрёл и потерял.

— Не будем мешать Его Величеству. Лучше окажем ему поддержку.

— Верно. Он только что вновь обрёл дочь, которую считал погибшей. Естественно, теперь он её очень ценит.

Прибывшие позднее рыцари Храма и Вулканус полностью согласились. Все на время забыли о своей миссии: происходящее было слишком захватывающим.

— Так вот какая она, его дочь. Нужно будет как-нибудь навестить её.

ВЗДОХ!

Пока единственные в этом мире воины, способные усмирить разбушевавшегося Леона, смирялись с его капризами, Карина направилась в гостиницу рыцарей Храма Десяти Тысяч Богов.

— Давно не виделись, лорд Райхар. Я думала, рыцари Пламенного Меча исчезли без следа. Рада видеть, что вы в добром здравии.

— И я рад нашей встрече, великая герцогиня Драгонии. Хотя теперь, пожалуй, мне следует обращаться к вам: Ваше Величество.

— В этой стране так будет вернее.

Обменявшись краткими любезностями, рыцари склонились перед императрицей Кариной.

— Позвольте спросить, что привело вас к нам, Ваше Величество? Короля Лайонхарта сейчас нет.

— Я пришла не к нему.

— Тогда к кому же?

— К лорду Вулканусу.

* * *

Леона потрясло предательство Вулкануса.

Никто не произнёс этого вслух, но все представители Храма без слов решили не участвовать в брачном турнире. Каждый понимал чувства отца, воссоединившегося с дочерью спустя двести лет.

— Лорд Вулканус! Я доверял вам!

— ГАРАРАРА! Не принимайте так близко к сердцу. Я давний друг Карины. Разве я не должен поддержать ту сторону, которой приходится хуже?

— Так это Карина уговорила тебя? Она сама велела тебе выступить против меня?

Выставить Вулкануса женихом и заставить его сражаться за её руку — только его дочь могла такое придумать.

— Нет, она прекрасно вас знает. А вы, хоть и варвар, но умеете считать выгоду. Решили, что дружба с Кариной принесёт вам больше, чем дружба с этим королём.

В памяти Вулкануса всплыли её слова.

[Лорд Вулканус, ваши амбиции куда грандиознее, чем вы позволяете себе признать. Но пока жив король Лайонхарт, вы навсегда останетесь лишь святым рыцарем. Я ведь права?]

Карина предложила ему простую сделку.

Победи на турнире, женись на мне, подари мне наследника — и получишь корону.

Речь шла не об императорском троне, а о троне вассального королевства. Но для Вулкануса это означало мгновенное превращение из варварского вождя в короля.

Когда-то Вулканус служил тёмному богу и вёл за собой миллион варваров.

После встречи с королём Лайонхартом он стал святым рыцарем, однако собственных владений так и не получил. Другим святым рыцарям даровали земли, а ему — нет.

Вулкануса восхищали богатство и могущество знати в цивилизованных странах. Он желал владеть землёй и однажды обрести неограниченную королевскую власть.

До сих пор это стремление сдерживали лишь верность Леону и почтение к богам.

— Хм. Лорд Вулканус давно жалуется, что ему не выделили собственного удела. Ничего удивительного. Но что скажет бог Войны?

Без одобрения своего покровителя, Петоса Войны и Пламени, Вулканус не осмелился бы выйти на арену.

[Неплохая мысль.]

Леон промолчал. Он знал, что Петос сейчас всё объяснит.

[Одного короля недостаточно. Чтобы установить порядок в мире, нужна власть, которую никто не сможет оспорить. Нужна Священная империя.]

Если Вулканус станет королём, Леону неизбежно придётся подняться выше него — стать императором.

Сам Леон мог признать другого монарха себе равным, но боги не позволили бы ему оказаться на одном уровне с обычными смертными правителями.

Они желали, чтобы власть Леона стала абсолютной, беспрекословной. Так, по их мнению, было бы наилучшим исходом для всего Пантеона.

Конечно, среди богов не было полного единодушия. Даже в вышних сферах встречались упрямцы, блюстители древних устоев.

[Сила короля Лайонхарта превыше любой смертной власти. Не сеешь смуту из-за пустого титула, о Война.]

[Смертные не различают имя и суть, Солнце. Империи и императоры возникли лишь потому, что прежние короли Лайонхарта по своей воле признали их главенство. Люди же забыли об этом и возгордились.]

[Война не совсем неправ. Лайонхарт не стремился к полному покорению мира, желая дать смертным шанс развиваться самостоятельно. И взгляните, что сотворили глупцы, отринувшие истинную веру.]

Хето, божество Железа и Кузнечного Дела, слишком отчетливо помнил трагическую участь мира Якта Спиннера. Та цивилизация значительно опережала Землю в развитии — и всё равно погибла.

Божественные споры становились всё жарче, и Леон решил положить им конец.

— Боги, вы всё излишне усложняете.

Его взгляд остановился на Вулканасе. Тот вряд ли действительно собирался отстаивать волю небес или в преклонном возрасте осуществлять давнюю мечту.

— Я отец, сражающийся с бандой воров, похитивших мою дочь. Вот и всё.

— ГАРАРАРА!

Леон поднял указательный палец.

— И ещё одно, лорд Вулканус. Это личное дело. Давайте обойдёмся без вмешательства божественных сил.

— Хо-хо! Но такие условия лишь усилят для вас сложность, Ваше Величество.

Вулканус обладал поистине немыслимой мощью. Возможно, более талантливого воина не знала вся история. Если бы не Леон, именно он мог бы стать королём Лайонхарта.

Однако Вулканус служил лишь одному божеству. Леон же представлял весь Пантеон, и в поединке, использующем святую силу, их возможности были несопоставимы.

— Зачем этому королю беспокоить богов, чтобы проучить простого разбойника?

Леон отказался от использования святой силы.

Такое условие пришлось Вулканасу по нраву. Он ответил тем же.

ТРЕСК!

Застёжки его доспехов одна за другой разлетелись. Каждая упавшая пластина сокрушала каменный пол арены.

Вскоре Вулканус остался полностью обнажённым.

Перед глазами изумлённых зрителей предстал мужчина с телом, достигшим, казалось, пределов возможного. Мощные мускулы были переполнены силой, а под кожей вздувались вены, напоминающие стальные канаты.

О такую плоть любой двуручный меч скорее бы сломался, нежели оставил бы хоть царапину.

Вулканус, в прошлом предводитель миллиона дикарей, посмотрел на Леона с хищным оскалом.

— ГАРАРАРА! Думаете, одного лишь мастерства достаточно, чтобы меня одолеть?

— Ты говорил то же самое после восьмого поражения. Мне казалось, тогда ты уверял, что без святой силы этот король тебе не ровня.

Вулканус издал громкий смех.

— Сегодня я докажу свою правоту. Последняя победа важнее всех предыдущих!

БАМ!

В следующее мгновение клинок Леона врезался в тело Вулканаса.

Одной ударной волны хватило, чтобы трибуны ощутимо задрожали. Сам Вулканус даже не пошатнулся.

— Старею. Раньше удары были сильнее.

— Вы провели более ста лет во льду. Неужели до сих пор не вернули прежнюю форму?

— Я не состарился ни на йоту!

Вулканус упёр ладонь в обух меча и оттолкнул Леона. В чистой физической силе даже король уступал ему.

— Вы всё ещё держитесь на ногах, старик. А вот и ваша трость!

Один из двух святых мечей полетел прямо в Леона, вращаясь, будто брошенный диск.

ВЖЖЖЖЖЖЖ!

Клинок с рёвом пронзил воздух, поднимая вокруг себя настоящий ураган. Леон спокойно шагнул навстречу и голой рукой схватил рукоять.

Клинок летел со скоростью, превышающей скорость звука. Чтобы поймать его, требовалось нечеловеческое зрение, безупречный расчёт и идеальное владение собственным телом.

— Возвращаю.

Бросок Леона был исполнен с большей чистотой и точностью.

Рыцарь считал метательное оружие чем-то постыдным. Но если меч запускался во врага с предельной силой, это уже переставало быть дальним боем и становилось обычным ударом, просто нанесённым на расстоянии. Разница, разумеется, колоссальная.

Стрела, пущенная с силой в сто единиц, и меч, брошенный с силой в десять тысяч, — оба достигали цели на расстоянии. Но ставить их в один ряд мог лишь полный идиот.

БУМ!

Меч опередил собственный звук.

Вулканус не предпринял попытки уклониться и даже не поднял второй клинок для защиты.

— Ха-а-а!..

Он набрал полную грудь воздуха.

— ■■■■■■■■■■■■■!

И издал оглушительный рёв.

КРРА-А-АХ!

От чудовищного звука задрожало само пространство. Рёв исказил реальность, и Святой Меч, запущенный сверхчеловеческой рукой, изменил траекторию полёта.

— Ч-что это было?!

— Он голосом отбил меч?!

— Да он вообще человек?!

Леон едва смог сдержать довольную улыбку. Голос Вулканаса действительно принадлежал не человеку, а настоящему чудовищу.

Он был порождением своей эпохи — существом, способным одним лишь усилием воли ломать естественный ход мироздания.

Ещё до того, как стать святым рыцарем, Вулканус прославился на весь континент как сильнейшее живое существо. Леон тринадцать раз предпринимал серьёзные попытки его убить — и каждый раз в последний момент останавливался.

— Гра■■-ра■рара■■!

Смех прокатился по стадиону, и двуручный меч Вулканаса обрушился сверху.

Клинки сцепились. Железо встретилось с железом, и оба противника пристально смотрели друг другу в глаза.

Вулканус заговорил прямо посреди схватки:

— Я вас не понимаю!

— В чём именно заключается ваше непонимание?

— В том, как вы выражаете свои чувства! Скажите дочери прямо: «Я тебя люблю. Я за тебя боюсь. Прости меня». Зачем устраивать весь этот чертов цирк?!

— Всё не так просто. Слишком многое завязано в один узел.

Вулканус вытянул свою свободную руку. Леон мгновенно понял, к чему тот тянется.

БУМ!

Меч, отброшенный ранее, сорвался с места и вернулся к своему владельцу.

— А что, если их будет двое?!

Продолжая напирать первым клинком, Вулканус нанёс удар вторым. От этого движения воздух исказился, а каменное покрытие под ногами Леона рассыпалось в пыль.

— Какой бы крепкой ни была верёвка, её всегда можно разрубить! Любую трудность можно преодолеть простым решением!

— Ах ты, болван! Иногда я даже завидую тому, как легко ты живёшь!

Вулканус силой прижимал его к земле. Леон отступил на полшага и полоснул противника по бедру.

ЗВУК СТАЛИ!

Лезвие, казалось, ударилось о стальную плиту, но всё же прорезало кожу. Из раны хлынула кровь.

— Вы всё ещё слишком полагаетесь на грубую силу, мой король. И ваша опора остаётся такой же слабой. Я говорил вам это ещё тогда, когда обучал вас владению мечом.

— Гха! Значит, мне не хватает силы. Ничего, я наберу ещё!

— Вижу, ты долго копил обиды.

— На войне вы несётесь вперёд, сметая варваров и орчьи полчища. Так почему же в семье вы ходите по кругу?

Со стороны могло показаться, что Леон — всего лишь ревнивый отец, отгоняющий женихов от своей дочери. Но Вулканус знал его слишком хорошо.

Леон мог быть упрямцем. И всё же, среди Лайонхартов он оставался самым здравомыслящим.

Когда-то, встретив Вулкануса — предводителя вражеских варваров, — Леон не поддался ненависти и не казнил его. Он принял взвешенное решение, хотя весь мир жаждал его крови.

Нельзя уничтожать такой чистый и редкий дар.

Теперь двуручные мечи Вулкануса обрушивались один за другим. Несмотря на свою массивность, он двигался с молниеносной скоростью: чудовищная сила сама порождала стремительность.

Два клинка закружились в нескончаемом вихре. Вулканус не знал усталости, и его натиск не ослабевал ни на одно мгновение.

— Уф…

Леон отражал удары почти небрежно. Один меч он принимал на клинок, другой отводил, третьим встречал контратакой.

И наконец ответил:

— Этот король оказался плохим отцом. Тогда я принял решение как король. Если бы время вернулось назад, я выбрал бы то же самое.

Верное решение не делает все остальные ошибочными.

В тот день Леон поставил долг превыше всего.

— Король обязан нести свою ношу. Тот, кому боги доверили столько жизней, не имеет права принимать неверные решения.

Он замолчал на мгновение, отражая очередной удар.

— Но то, что я исполнил свой королевский долг, не оправдывает меня как отца. Как отец я потерпел неудачу.

Клинки снова столкнулись.

— Пусть дочь всё поняла. Пусть я тысячу раз объясню, почему иначе поступить было нельзя. Для неё я всё равно остался отцом, который её оставил.

Леон принял верное решение. Он спасал страну, и никто не имел права его осуждать.

Но его жена погибла. Великое герцогство, которое он должен был защитить, было уничтожено.

Он спас то, что было важнее его семьи, — и потерял тех, кого любил.

— Как после этого я могу встать перед дочерью и просто сказать, что люблю её?

Поэтому Леон вмешался в турнир. Со стороны его упрямство выглядело как эгоизм, но он намеренно лишал Карину удобных политических решений.

Он хотел заставить её впервые выбрать не то, чего требует долг, а то, чего хочет она сама.

Говорят, дочери похожи на отцов. Эти двое даже себя обманывать умудряются одинаково.

Предложение трона было не единственным, что обсуждала Карина с Вулканусом. Он заставил и Карину сказать правду, а теперь тем же методом выбивал признание из Леона.

Оба упрямились. Оба скрывали любовь за долгом. И в обоих Вулканус видел искренность, от которой ему становилось лишь тяжелее.

Госпожа Кастиль, почему вы оставили меня одного среди этих двух упрямцев?

Вулканус отчаянно скучал по женщине, которая всю жизнь примиряла отца с дочерью ещё до того, как они успевали поссориться.