Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 195 Проклятие дракона (1)

Бой между Леоном и Вулканусом продолжался целые сутки, не останавливаясь ни на мгновение.

Поверхность арены покрылась сетью трещин, а каменные плиты разлетались в стороны, словно осколки. Обломки достигали даже трибун, и уже на второй день большинство зрителей было эвакуировано из соображений безопасности, чтобы никто не пострадал от случайных падающих фрагментов.

В итоге остались только самые стойкие — те, кто мог выдержать последствия вражеских атак.

Но на третий день Вулканус нарушил установленные правила.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

[Вулканус, ты ублюдок! Даже не думай об этом!]

Божественное Нисхождение <Бог Войны>

Игнорируя крики Петоса, Вулканус обратился к своему запасу, который Бог Войны накапливал долгие месяцы.

[Нет! Нет-нет-нет-нет-нет!]

Сияние святого рыцаря вспыхнуло с новой силой.

Конечно, Вулканус нашёл себе оправдание: он решил использовать святую силу только один раз.

Один удар святым мечом. Единственный. Но Вулканус намеревался вложить в него всю накопленную мощь.

Однако он упустил из виду одну простую деталь.

— Ты сам первый начал.

Вулканус воплощал Бога Войны.

<Меч Сияния>

А Леон представлял всех богов.

— Хм… Может, сделаем перерыв и немного остынем? Я подумал, что тратить силу богов на семейную ссору — это как-то не очень…

— Обычно мне нравится ваша дерзость, мой король. Но сейчас она вас не спасёт.

Если в этом поединке и был настоящий проигравший, то им оказался Петос. За один бой он лишился половины святой силы, которую копил месяцами благодаря молитвам, ритуалам и праздникам.

Так Вулканус потерпел поражение.

После него желающие сражаться перестали появляться.

— И как, чёрт возьми, победить такое чудовище?

— Всё. Миссию можно считать проваленной.

Леон стал непреодолимой преградой. В списке оставалось более пятидесяти претендентов, но желающих проверить свои силы больше не нашлось.

— Хм.

— Ваше Величество, вы выглядите довольным.

Беатрис заметила, что за три дня без новых вызовов Леон заметно повеселел.

— Когда разбойники исчезли, в саду этого короля наконец воцарился мир.

— Говорят, народ считает вас слишком суровым.

— Королю нет нужды беспокоиться о том, что шепчут внизу.

Для монарха это вполне обычный взгляд на вещи. Но можно ли оправдать королевской волей вмешательство в выбор брачного партнёра для собственной дочери?

Беатрис понимала, почему Леон действовал именно так.

— Вы уверены, что ваша дочь поступит так, как вы хотите?

— Я надеюсь.

Неуклюжий.

Когда Беатрис впервые услышала, как Леон назвал себя плохим отцом, она искренне удивилась. Оказалось, у этого почти безупречного человека есть самая обычная человеческая слабость.

Поначалу его поведение казалось даже забавным. Вулканус метко назвал всё происходящее нелепым балаганом.

Затем стало не до смеха.

Леона мучило чувство вины. Он не мог отказаться от решения, которое когда-то принял, и не мог простить себя за это.

Теперь он разрушал планы дочери и давил на неё своей властью, потому что не умел помочь иначе.

До чего же неловкий отец.

Безупречный рыцарь. Великий король. Любимец богов. И всё же даже этот совершенный полубог терялся, когда дело касалось его собственного ребёнка.

Он знал только одно: он делал это ради неё.

— Всё пойдёт не так, как вы задумали.

— Нет. Воля этого короля должна быть исполнена. Так будет лучше для Карины.

Беатрис не могла представить, что на это скажет сама Карина Драгония.

* * *

Четыре дня прошло с тех пор, как женихи прекратили появляться на арене. Хари уже почти три недели жила во императорском дворце.

Дворцовые манеры она осваивала, смотря исторические сериалы в юности. Придворные иногда едва заметно улыбались, услышав её нарочито старомодные выражения.

— Ваше Величество, вы уже пообедали?

— Я ждала тебя.

Карину удивляло, что Хари не боялась её даже тогда, когда императрица намеренно говорила резко.

В жилах Карины текла кровь дракона, а в груди билось Сердце Дракона.

Чем сильнее становилась его владелица, тем сильнее кровь дракона давила на окружающих. Любое живое существо рядом с Кариной охватывал первобытный страх.

В Королевстве Лайонхарт это не представляло особой сложности.

Никто прежде не носил Сердце Дракона так долго, как Карина. Однако вера защищала подданных Лайонхарта от его давления. Они были уверены, что боги воздадут каждому по заслугам, и эта уверенность была сильнее ужаса дракона.

В нынешнем мире сила богов ощущалась едва ли.

Люди оставались беззащитны перед мощью Карины.

Страх перед ней во многом и заставил Семь Королевств забыть о разногласиях и склониться перед единой империей.

Поэтому Хари, которая чувствовала давление, но не дрожала и не отводила взгляд, стала для Карины приятным исключением.

— Ваше Величество, я слышала, сегодня новых женихов опять не было.

— Не было.

Карина тихо вздохнула. После поражения Вулкануса она другого и не ожидала.

— Если бы они сражались без святой силы, я бы ещё могла на что-то надеяться. Но стоило вмешаться богам, и всё стало ясно.

— Ох… Он много потратил?

— Девочка, против него стоял король Лайонхарт.

— Точно. Глупый вопрос… Ха-ха.

Вулканус обладал редчайшим талантом и мог вместить в себя немыслимые объёмы святой силы.

Но Леон считался сильнейшим королём Лайонхарта за всю историю. В соревновании святой силы слуга одного бога не мог одолеть избранника всего Пантеона.

— Вот без божественного вмешательства Вулканус мог бы его прижать.

Вулканус, одно из могущественнейших существ на Земле, столкнулся с Леоном, который провел на войне сотни лет, обретя боевые навыки, столь же естественные, как дыхание.

В тринадцати предыдущих поединках Леон одерживал верх над Вулканусом, каждый раз щадя его жизнь. Их последняя битва продолжалась целую неделю, день и ночь, без сна и отдыха.

На этот раз он не был настроен серьёзно.

Если бы Вулканус сражался изо всех сил, Леону было бы куда сложнее.

При мысли о том, как отец, собственными руками, выбивает одного кандидата за другим из турнира, Карина горько усмехнулась.

— Впрочем, хватит о турнире. Расскажи мне лучше о своем мире.

Карина держала Хари рядом не только потому, что та не проявляла страха перед ее аурой.

Девушка стала ценным источником информации о другом мире, который теперь был связан с Империей Драгонии. Каким бы ни было будущее отношений с Землей, правительница считала своим долгом понять новых соседей.

— На наш мир совершают набеги демоны. Кроме того, врата связывают Землю с множеством других реальностей…

Хари с готовностью делилась всеми сведениями, интересующими Карину.

— Значит, у вас есть железные кони и железные птицы, перевозящие людей?

— Они называются автомобилями и самолётами.

— Понятно. Ваша цивилизация действительно достигла больших успехов.

Карина слушала с искренним интересом, а Хари старалась ничего не упустить.

Она рассказала, как Леон вышел из Чёрных врат, как возник Храм Десяти Тысяч Богов и что последовало за его появлением на Земле.

Как же сильно хочется, чтобы они снова стали близки.

Хари была свидетельницей последних дней Королевства Лайонхарт. Она знала, как долго Леон в одиночку сражался с демонами и сколько всего он потерял.

— Кстати, Ваше Величество… В вашем мире больше нет демонов?

— Они все еще пытаются прорваться. Однако в последнее время это случается гораздо реже. Обычно их уничтожают еще до того, как они достигают выхода из врат.

— Так это вы?..

Охотники были удивлены еще при переходе через врата. Теперь Хари поняла: странные явления внутри прохода были результатом вмешательства Карины.

— Я думала, там действовал дракон. Как вам это удалось?

Если кто-то способен влиять на само перемещение между мирами, не меняет ли это всю картину войны с демонами?

— Это сила дракона. Используя драконью магию, я разместила ловушки в пространстве между мирами. Полагаться только на них нельзя, но каждый, кто идет напролом, платит высокую цену.

Даже такой защиты было достаточно, чтобы повлиять на ход войны.

Карина добавила:

— Правда, каждый раз эта магия становится для меня слишком тяжким бременем.

— Бременем?

Императрица взглянула на нее с удивлением.

— Ты унаследовала силу сердца первой великой герцогини Леоны и ничего не знаешь об истории дома Драгонии?

— Ну… я…

Хари выросла на Земле. О прошлом Лайонхарта она знала лишь то, что успел поведать Леон.

Леон занимался и ее духовным воспитанием, но один человек не способен передать историю целого мира. К тому же, в настоящее время Леона была гораздо более обеспокоена боевой подготовкой своих учеников.

— Это произошло очень давно.

В те времена миром правили не боги, а драконы.

Люди служили им добычей. Цивилизация находилась лишь в зачаточном состоянии, а у богов было недостаточно последователей, чтобы обрести истинную силу.

Тогда боги избрали трёх героев.

— Одним из них был великий герцог Зик. Он совершил множество подвигов, но прославился прежде всего победой над драконьим царём Драгонией. Зик убил чудовище и… как бы это сказать… искупался в его крови с головы до ног.

— Ваше Величество?

— Да. Драконы способны оставлять ловушки даже после смерти.

Карина запнулась и поспешно вернула разговор к прежней теме.

Хари продолжала рассказывать еще несколько часов. Наконец, она подошла к тому, о чем раньше не решалась говорить.

— Ваше Величество, я была свидетелем последней битвы Королевства Лайонхарт.

Карина замерла.

Она не видела гибели королевства. Во время сражения с демоническим герцогом её выбросило в этот мир.

— Его Величество, должно быть, очень сильно меня ненавидел.

Перед последней битвой Карина увела из общего войска тридцать тысяч северян.

Конец мира казался уже неизбежным. Она увела за собой воинов Севера, служивших Вентасису и поклявшихся любой ценой отомстить врагу.

Север жаждал возмездия, и Карина исполнила его волю. Но для дочери это все равно означало предать общую армию и оставить отца в самый критический момент.

«Поступай, как считаешь нужным, великая герцогиня Драгонии! Я не желаю тебя видеть! Убирайся с глаз этого короля!»

Это были последние слова Леона, которые она услышала.

Карина знала, что встреча может стать последней. И всё же она увела войско и оставила отца.

Она была уверена: Леон так и не простил её.

— Нет!

Хари ответила слишком быстро и с непоколебимой уверенностью.

— Его Величество постоянно думал о вас. Он сожалел о той ссоре. Он скучал.

Когда Леон узнал от гостей из будущего о судьбе королевства, он не сломался.

Он продолжал сражаться за будущее — и в конечном итоге снова встретил Карину.

Хари не сомневалась: увидев дочь живой, Леон был счастлив.

— Я знаю.

Обычно Хари говорила осторожно и часто смущалась. Но сейчас в её голосе не было ни тени сомнения, и Карина поверила.

Пусть ненадолго, ей стало легче.

— Что случилось с Лайонхартом?

— Королевство сражалось до последнего вздоха.

В конечном итоге Леон одержал победу. И вот он уже здесь.

— Понятно.

Карина издала горький смешок и замолчала. Её молчание прервал Пома.

[Ты не желаешь вернуться?]

— Куда?

[Туда, где твой дом. Место, где тебя примут и обнимут так, как ты того заслуживаешь.]

Для Карины родной стороной давно стали не земли страны, а люди.

— Слишком поздно. Меня не было здесь слишком долго.

[Насколько долго?]

— Если повезёт, мне осталось всего несколько лет.

— Ваше Величество? Пома? О чём вы ведете беседу?

Хари совершенно перестала понимать этот диалог. Карина цокнула языком и отчитала бога:

— Тебе бы стоило сосредоточиться на воспитании своей новой святой.

[Сейчас неподходящее время для того, чтобы притворяться, будто всё в порядке.]

Хари внимательно вслушалась в слова Помы. Смысл ускользал, но фраза «несколько лет» была предельно ясна.

— Вы умираете?!

— Можно и так сказать. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Карина начала расстегивать свое одеяние. Тяжелое императорское платье с тихим шорохом упало на пол.

Хари не отводила взгляда.

На нее обрушилась такая мощная сила, что по телу пробежали мурашки, а ноги начали подкашиваться.

— Ух!..

Хари судорожно сглотнула, увидев обнаженную грудь Карины.

Над сердцем пульсировала густая аура. Кожа над левой грудью была покрыта твердыми чешуйками, которые сверкали, подобно стали.

* * *

Проклятие дракона передавалось в семье Драгонии из поколения в поколение.

Первый великий герцог омылся кровью древнего дракона Драгонии, превратив сердце чудовища в источник своей силы. Однако чем чаще наследники прибегали к этой мощи, тем сильнее проклятие пожирало их тела и разум.

Карина была великой герцогиней Драгонии почти двести лет.

Она слишком долго носила Сердце Дракона. Ей давно следовало родить наследника и передать ему как силу, так и проклятие.

— Ваше Величество… Значит, король Лайонхарт знал об этом?!

Карине был нужен ребенок. Только передав Сердце Дракона следующему в очереди наследнику, она могла обрести спасение.

Почему же тогда Леон, зная это, разогнал всех её женихов?

— Пойдем. Я кое-что тебе покажу.

Карина криво улыбнулась и направилась вглубь дворцового комплекса.

Слуги низко кланялись ей при встрече. Солдаты вытягивались по стойке «смирно».

Никто не осмеливался остановить императрицу или спросить, куда она направляется.

— Ты знаешь, как драконы обустраивают свои логова, наполняя их золотом и драгоценностями?

— Правда?

Хари видела множество чудовищ, но с настоящими драконами ещё не сталкивалась.

— Они жадны по своей природе и обожают всё, что блестит. Они убеждены, что всё золото мира принадлежит им, поэтому они собирают сокровища в одном месте и никому их не отдают.

Это явление называли драконьей алчностью.

— То же самое происходит и со мной. В какой-то момент я начала думать только о золоте и серебре.

Хари не нашлась, что ответить.

Чем дальше они продвигались, тем ярче становилось сияние впереди. Дорожка из белого мрамора привела их к дворцу, который был полностью покрыт золотом.

Колонны, стены, крыша — каждая деталь была украшена настолько богато, что здание напоминало дворец из древней легенды.

Хари шумно сглотнула и уставилась на огромные ворота. Через них легко мог бы пройти великан.

Карина взялась за створку, а Хари, по привычке, бросилась на помощь.

— Я открою!

Младшие должны помогать старшим. Этому её научили, когда она помогала Леону.

Хари уперлась в массивную железную дверь, но та даже не шелохнулась.

— Что?.. Почему она не двигается?

Даже силы охотницы S-ранга оказалось недостаточно. Хари уже решила, что ворота заперты магией, однако Карина положила ладонь на створку — и та медленно подалась в сторону.

— Здесь какое-то заклинание? Похоже на замок, который распознает хозяина?

Ответ оказался гораздо проще.

— Нет. Это самая тяжелая железная дверь в мире. Кроме меня, никто не способен её открыть или закрыть.

Хари снова потеряла дар речи.

Самая тяжелая дверь в мире, которую могла сдвинуть только Карина.

Что же хранилось за такой внушительной преградой?

Створки разошлись, и Хари увидела ответ.

За воротами открылся зал, размером с футбольный стадион.

— Ох!..

Внутри возвышались горы золота и серебра.

Именно горы. Другого слова для этих бескрайних груд сокровищ не находилось.

[Пришла?]

Среди ослепительного блеска поднялась черная аура. В этом море золота она выглядела особенно чужеродной и зловещей.

Хари не знала, что перед ней.

Карина знала.

[Моя мстительница, я явился забрать то, что ты мне должна.]

Вентасис, бог Тьмы и Возмездия, прибыл за Кариной — своей избранной воительницей.