Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 196 Карина Драгония (1)

Первым присутствие Вентасиса заметил Пома.

Пома удивился не зря. Вентасис не показывался с самого начала, и остальные уже решили, что происходящее его не интересует.

[Ты всё это время был рядом? Не думал, что тебя привлекает золото.]

[Золото мне безразлично. Я пришёл за душами, которые принадлежат мне по праву.]

Вентасис, бог Тьмы и Возмездия, стоял особняком даже среди богов.

В его власти не было ни милосердия, ни любви, ни сострадания. Он не славил рыцарскую честь и справедливость. Он признавал ту сторону человеческой души, о которой предпочитали молчать: ярость, обиду и жажду кровной мести.

Стоило Вентасису хоть немного перейти черту — и его без колебаний назвали бы злым богом. Он был тенью, без которой не бывает света, и потому в Пантеоне держался на отшибе. Однако последователей у него всегда хватало.

[Карина Драгония, ты поклялась отомстить и обещала мне плату. Ты воспользовалась моей силой. Теперь пришло время расплатиться.]

К воплощённой тьме стекались самые тяжёлые человеческие чувства: боль от насилия, ярость после убийства, отчаяние перед несправедливостью. Те, кому не оставили другого выхода, приносили Вентасису клятву мести и получали силу довести дело до конца.

[Ты у меня в долгу.]

Двести лет назад, когда демоны отняли у северян родину, великая герцогиня Драгонии и её легионы поклялись Вентасису отомстить.

Эта клятва выжгла им души. Даже король Лайонхарт не сумел их остановить. Северяне ушли вслед за врагом в иной мир и не вернулись.

Теперь Вентасис пришёл за обещанной платой.

[Но, Тьма, последний солдат Севера погиб больше ста лет назад. Одна Карина всё ещё жива.]

Души, которых не принимали боги, скитались между мирами и раз за разом рождались заново. Но двести лет Пантеон не мог принять ни одной новой души: прежний Рай был уничтожен, а новый начал складываться лишь недавно, когда на Земле снова появилась вера.

Этот мир лежал за пределами власти богов. Даже если бы Вентасис пришёл за северянами сразу после их смерти, к нынешнему дню от их душ уже ничего бы не осталось.

Выходило, что старый долг он мог взыскать лишь с Карины. Она одна всё ещё была жива.

— Тёмный бог, вы и сами знаете: души, отданные вам в залог, до сих пор у меня.

Черепашьи глаза Помы округлились. Он пробормотал, что такого не может быть, но Карина уже шла дальше, не удостоив горы золота ни единым взглядом.

Хан Хари поспешила следом. Сокровища слепили глаза: золотые монеты, серебряная посуда, россыпи драгоценных камней. Хари то и дело косилась по сторонам, пока Пома не окликнул её:

[Осторожнее. На драконьем золоте лежит проклятие. Это не обычные сокровища.]

— В каком смысле?

[Оно разжигает жадность, а жадность ведёт к грабежу и крови. Не теряй голову. Здесь всё пропитано дрянью.]

Хари поджала губы. Она не до конца поняла, как золото может свести человека с ума, но спорить не стала и больше на сокровища не засматривалась.

В глубине хранилища их ждало совсем другое.

Казалось бы, чем дальше от входа, тем дороже должны быть сокровища. Однако за последней горой золота стояли аккуратные стеллажи. На шёлковых подушечках лежали камни, и перед каждым была табличка с именем.

«Дельвоске».

«Гаспар».

«Джурахан».

«Руина».

Хари узнала эти камни сразу.

— Магические камни?!

Любой охотник знал, как они выглядят. Такие кристаллы добывали из чудовищ, убитых во вратах.

После случая во вратах острова Чеджу, где Геобрик и рыцари впервые столкнулись с этим явлением, стало известно: магический камень — это застывшая душа живого существа.

— Но откуда они здесь?

— В вашем мире их называют так? — Карина взяла один из подписанных кристаллов. — Я называю их промежуточными камнями. В них души ждут, пока откроется путь в Рай.

И тогда Хари всё поняла.

В мире Лайонхарт умершие либо рождались заново, либо попадали в Рай Богов. Для верующего это был последний приют.

Но что случалось с душой человека, умершего в чужом мире, куда не дотягивалась власть Пантеона?

Карина не смогла оставить этот вопрос без ответа.

На полках лежали души всех северян, которые ушли с ней в иной мир.

— Эти люди последовали за мной, — тихо сказала Карина. — Я привела их сюда. Значит, я, Карина Драгония, обязана проводить их в Рай и даровать им покой.

[Но как ты вообще это сделала?..]

Души превратили в камень. Даже боги не знали такой техники. Для них, проводников умерших в загробный мир, заточить душу в кристалл было почти святотатством.

Подобным занимались только демоны.

Карина воспользовалась их способом.

[Неважно, каким путём она их сохранила. Они принесли мне клятву мести. Карину ещё защищает имя отца. Этих людей — нет. Их души по праву мои.]

И тут тень Карины разрослась.

[Нет. Ты опоздал.]

Из тени поднялась громадная фигура. Она заслонила собой всё хранилище, и даже богам пришлось поднять головы.

[Драгония…]

Перед ними предстал древний дракон Драгония.

Тысячелетия не притупили разум Драгонии, по-прежнему не укладывавшийся в человеческие мерки.

Некогда даже самим богам было трудно справиться с этим царём драконов. Драгония считал себя выше всего Пантеона — и, что самое ужасное, имел для такой гордыни веские основания.

[Слишком поздно, боги. И потомки драконоборца тоже опоздали.]

Взгляд повелителя драконов упал на тех, кто собрался перед ним.

* * *

Четыре дня спустя поединки возобновились.

Охотники и рыцари Храма Десяти Тысяч Богов вновь окружили арену. Вулканус уже потерпел поражение от Леона. Новый претендент явился не ради забавы — его приход был продиктован долгом.

Пока участники готовились, Хан Сухо тихо поинтересовался:

— И всё же, чего добивается Его Величество?

Ким Джэхёк недоуменно обернулся к нему.

— О чём ты?

— Чтобы избавиться от драконьего проклятия, Карина должна родить наследника и передать ему Сердце Дракона. Она сама рассказала об этом рыцарям Пламенного Меча.

Драконья кровь и Сердце Дракона достались их роду от первого великого герцога, одолевшего Драгонию. Вместе с силой предок передал своим потомкам и смертоносное проклятие.

Каждый новый великий герцог Драгонии получал невиданное могущество, но со временем начинал превращаться в дракона.

Это явление имело название — драгонизация.

Драгония был самым могущественным из драконов. Говорили, что он мог обхватить лапой целый вулкан, а его огненное дыхание обращало в пепел целые материки.

Даже боги не могли подчинить душу такого чудовища. Они могли лишь замедлять действие проклятия, но не останавливать его.

— Карина носит Сердце Дракона уже чрезмерно долго, — продолжил Сухо. — Ей срочно необходим наследник. Так почему же Его Величество препятствует её замужеству? Даже для отца это уже выходит за все разумные пределы.

— Согласен.

Леон и раньше жил по правилам, далёким от привычек современных землян. Однако его методы отгонять от дочери всех «посягателей» переходили всякие границы.

— Да. Даже по меркам Его Величества, это выглядит странно.

О проклятии Карины были осведомлены все выходцы из рода Лайонхарт. Для великих герцогов Драгонии передача Сердца наследнику была обычным методом отсрочить необратимое превращение.

Активно отталкивая потенциальных женихов, Леон не просто мешал выполнению жизненно важной задачи. Он подвергал серьёзной опасности жизнь собственной дочери.

— Его Величество прекрасно всё понимает.

Сухо и Джэхёк вздрогнули.

— Моя королева?!

К ним приблизилась Беатрис. Как обычно, её сопровождали Яппи и Чхон Соён.

— Вы правы. Его Величество намеренно мешает Карине передать Сердце Дракона законному наследнику.

Отцовскую ревность ещё можно было понять. Но когда на карту была поставлена жизнь дочери, даже самый упрямый отец должен был отступить.

— Тогда зачем он мешает её браку?

— Потому что он отец, — ответила Беатрис. — Он желает, чтобы Карина встретила истинную любовь, которая, по его словам, «сияет ярче звёзд».

— Любовь, сияющая ярче звёзд?..

— Его Величество — безнадёжный романтик.

Беатрис горько улыбнулась.

Было несколько иронично слышать подобные слова о человеке властном, самоуверенном и невыносимом во всём, что касалось сердечных дел. И всё же, даже богиня Луны и Чистоты в конечном итоге простила короля Лайонхарта.

Леон не желал, чтобы брак дочери превратился в холодный договор ради рождения ребёнка. Ему нужна была настоящая, всепоглощающая любовь.

Для монарха такой взгляд был нетипичен. Для Леона — вполне закономерен.

— Есть и другая причина, — добавила Беатрис. — Его Величество намерен вернуть Сердце Дракона себе.

— Что?

— Разве такое возможно?

Мужчины обменялись взглядами.

— Изначально Сердце принадлежало Его Величеству, как прежнему великому герцогу Драгонии. Следовательно, его можно вернуть. И Его Величество…

— Сегодня непобедимого чемпиона ожидает новое испытание! Кто же осмелился бросить вызов королю Лайонхарта?!

На арену вышел Леон. Трибуны взорвались ликующими криками.

* * *

— Я заберу у Карины Сердце Дракона.

После этих слов Леона боги погрузились в продолжительное молчание.

Они мгновенно осознали, что он задумал и почему решился на такой шаг.

[Ты не можешь просто подождать, пока Карина родит наследника?]

— Она носит это Сердце уже двести лет.

Дальнейшие объяснения были излишни.

Проклятие зашло слишком далеко. Даже для столь особенной избранницы Вентасиса, как Карина, два века были немыслимо долгим сроком.

— Предположим, наследник родится. Но Карина вряд ли доживёт до его совершеннолетия.

[Значит, всё это время Сердце будешь носить ты?]

— Именно так.

Арианна заговорила с явной тревогой:

[За двести лет Сердце накопило в себе слишком много проклятия. Даже ты не останешься невредим.]

— Но выдержать его под силу только мне.

Леон был королем Лайонхарт и Живым Полубогом. Большинство проклятий на него просто не действовали. Он был уверен, что сумеет вынести даже ярость древнего дракона, копившуюся два столетия.

Таков был его выбор: забрать у дочери бремя проклятия, которое медленно пожирало её изнутри.

[Упрямое семейство. Вы любите друг друга, но совершенно не умеете разговаривать по-человечески.]

— Я её отец. Кастиль поступила бы точно так же.

Леон ожидал появления нового претендента и не сомневался в своей грядущей победе. Он был уверен, что сможет заставить Карину уступить.

Говорят, родителям невозможно победить собственных детей. Но любой отец без колебаний отдаст за своего ребёнка жизнь.

Леон хотел, чтобы Карина приняла его безграничную отцовскую любовь. Большего он предложить не мог.

Однако…

— Сегодня вы больше не будете мне мешать.

Перед Леоном, чья победа казалась всем предрешённой, встала сама Карина.

В этот же момент в Пантеоне Вентасис произнёс с тяжёлым вздохом:

[Леон, мой мститель… Мы опоздали.]

В его голосе звучала горькая ирония над самим собой. Эта новость заставила богов замереть в шоке.