Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 197 Карина Драгония (2)

Связь с божествами прервалась.

Северяне осознали это моментально, как только оказались в чужом измерении.

— Ваше Высочество, я больше не ощущаю богов…

— Святые искусства всё ещё действуют, но лишь используя ту силу, что осталась во мне.

Жители Лайонхарта с незапамятных времён были служителями богов, получая их благословение. Рыцари привыкли ощущать присутствие богов так же естественно, как собственное дыхание.

Когда эта связь оборвалась, никто не смог скрыть растерянности. Даже Карина почувствовала опустошение.

Однако сейчас нельзя было позволить себе слабость.

— Не забывайте, зачем мы пришли, — произнесла она. — Мы гнались за ними через границу миров ради мести.

Карина высвободила тьму, и та окутала северян плотным покровом. Внутри самой Карины всё ещё оставался огромный запас святой силы.

Неужели её хватит, чтобы уничтожить демонов и их герцога?

Из глубин Сердца Дракона раздался чужой голос:

[Божественная защита пала. Ты расходуешь последние остатки своей святой силы.]

Драгония уже давно пробудился в Сердце, которое передавалось от одного великого герцога к другому. Он выжидал своего часа.

***

Хруст!

Битва с демоническим герцогом Куаем и его легионами едва не привела к гибели северян. Но Карина всё-таки одержала верх.

— Великая герцогиня Карина лишила его жизни!

— Победа! Слава воинам Драгонии!

— Слава Вентасису!

Они заплатили ужасную цену, но уничтожили демонического герцога Наслаждения и Разложения вместе с его войском.

Дельвоске, старый дворецкий Карины, упал перед ней на колени. Слёзы текли по его лицу.

— Ваше превосходительство, Его Величество будет вне себя от счастья!

Божественная война забрала у них слишком много близких.

От рук Малуса, Владыки Хаоса, погибли бесчисленные рыцари. Безумный император призвал его, принеся в жертву три миллиона своих подданных. Затем на мир обрушились демонические герцоги Наслаждения, Разложения, Резни, Лени и Мудрости. Они опустошали земли одну за другой.

После стольких смертей северяне наконец смогли отомстить.

— Теперь нам нужно найти путь домой.

Карина думала об отце. Что случилось с королём Лайонхарт? Уцелело ли королевство? Или демоны всё же его уничтожили?

Северяне отправились в другой мир, не зная, чем закончилась война на их родине. Они оставили своих союзников и бросились в погоню за врагом, потому что не могли позволить ему уйти безнаказанным.

Если Лайонхарт пал, наша месть только начинается.

В день, когда они отдали свои души Вентасису, каждый воин Севера поклялся сгореть в пламени возмездия, лишь бы испепелить зло дотла.

— Соберите людей. Найдите способ вернуться.

После изнурительной битвы войско едва держалось на ногах. Карина собиралась дать своим людям отдых, но с тыла послышался нарастающий гул.

Топ-топ! Грохот!

Разведчики вернулись почти немедленно.

— Ваше превосходительство, на нас надвигаются!

— Остатки демонов?

— Нет. Знамена Семи Королевств! Они нас предали!

Как только северяне уничтожили демонический легион, правители этого мира разом обратили оружие против них.

Северная армия была совершенно не готова к такому удару. Для людей, выросших на вере, чести и долге, слово короля имело огромную ценность. Они знали, что предательство возможно, но не могли поверить, что все семь государств договорятся и нападут сразу после общей победы.

Они просто не привыкли ожидать подлости от тех, кто называл себя союзником.

— Лорд Гаспар!

— Защитите Великую герцогиню!

Северяне падали один за другим.

После битвы с демонами они были совершенно истощены, а против них выступило восемьсот пятьдесят тысяч солдат.

Святая сила Карины иссякла. Её жизнь поддерживало лишь Сердце Дракона — древний артефакт, который сам порождал магию.

Это опасно. Если я продолжу, то превращусь в дракона.

Она и без того носила Сердце гораздо дольше положенного срока. Раньше святая сила очищала её тело и сдерживала проклятие. Теперь очищать было нечем. Внутри оставалась лишь бездонная драконья магия.

Ещё немного — и Карина перестанет быть человеком.

Но у неё не было выбора.

— Я пробью нам дорогу. Прикройте меня.

— Ваше превосходительство?!

Карина высвободила силу Сердца.

Те, кто встречался с ней взглядом, умирали на месте. Каждый взмах её меча сметал целые ряды противников. Одной лишь драконьей магии хватило, чтобы переломить ход сражения на этом участке фронта.

Как она могла не воспользоваться ею, если каждый шаг вперёд спасал сотни северян?

Я должна вернуть их домой.

Она была Великой герцогиней Драгонии и несла ответственность за весь Север: за рыцарей, дворян и простых свободных людей. Правитель должен быть готов умереть за тех, кто следует за ним.

Однако врагов было слишком много.

Северная армия редела, а войска Семи Королевств продолжали сжимать кольцо.

Даже величайший воин не мог справиться с таким количеством врагов.

— Всё кончено, пришельцы.

— Вы, безбожные твари, сдохнете здесь.

В самом конце рядом с Кариной осталось меньше сотни бойцов.

Дельвоске, не отходивший от неё ни на шаг, поднял свой окровавленный меч.

— Ваше превосходительство, мы задержим их. Уходите.

Карина молча наблюдала, как рушится последний строй.

Неужели правителю суждено увидеть и такое?

Она сама привела людей на эту войну, а теперь стояла среди их тел и понимала, что не смогла их спасти.

Боль была такой сильной, что хотелось выть. Но Карина не имела права отвернуться, пока её люди гибли один за другим.

— Не прощайте меня.

Она вспомнила своего отца. Он остался где-то за пределами миров, недосягаемый и бесконечно далёкий.

— Я отдаю тебе свою плоть и душу, Драгония.

В тот день Карина перестала быть великой герцогиней и вознеслась на трон императрицы Драгонии.

Так родилась легенда о Легионе Драконов.

Новая империя начала свою историю с гибели восьмисот пятидесяти тысяч солдат Семи Королевств.

* * *

— Сделка была заключена давно, — произнесла Карина. — Я отдала Драгонии своё тело и душу. Взамен он превратил души северян в промежуточные камни.

С помощью магии дракона для них был создан ложный Рай. Там они могли дожидаться, пока боги не восстановят истинный Рай.

Тридцать тысяч душ.

Такую цену Карина заплатила, чтобы ни один из её людей не исчез бесследно.

— Карина…

— Одна жизнь за тридцать тысяч — ничтожная плата.

Она не считала это жертвой.

Будучи великой герцогиней, она несла ответственность за своих людей. Для неё всё было просто.

— Ваше Величество желает принять проклятие вместо меня, но уже слишком поздно.

Тело Карины больше не принадлежало ей. Её душа тоже была отдана.

Как отец мог это допустить?

— Нет. Ещё не поздно. Ты слышишь, ещё не поздно?!

Леон отказывался верить. Карина сама призналась в сделке, дракон смеялся ему в лицо, но отец не мог остаться в стороне.

[Глупец, Лайонхарт. Ты ведь и сам понимаешь, что сделка твоей дочери со мной была справедливой.]

— Замолчи!

Леон выхватил Святой Меч и направил его удар на чёрную ауру.

Лязг!

Клинок остановила Карина. А точнее, Драгония, который завладел её телом.

— Мерзкая тварь! Убирайся из моей дочери!

Голубые глаза Карины налились кровью, а зрачки сузились до узких щелей.

[Я дал ей то, чего она хотела. Она заплатила свою цену. Это уже не изменить.]

Грохот!

Волна драконьей магии ударила по мечу. Леона отбросило назад. Даже святой клинок не смог рассечь поток, который мгновенно заполнил арену.

Бах! Бах! Бах!

Каждое заклинание было смертельным. Чёрные вспышки разрушали камень и поднимали густую пыль.

Шух!

Из пыльного облака вырвался Сталлион. Белоснежный божественный конь вынес своего всадника из самого эпицентра взрыва.

[Потомок Небесного Коня… Какая наглость.]

В воздухе возникли сотни магических стрел. Они устремились к Сталлиону плотной стеной. Такой поток мог бы расплавить даже доспех из звёздного железа.

— Вперёд, Сталлион!

Леон ответил на безумную атаку столь же безумным натиском.

Конь не замедлил ход ни на мгновение и устремился прямо сквозь ливень заклинаний.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Вместо звука рвущейся плоти раздался металлический звон.

Стрелы отскакивали от копыт Сталлиона, не оставляя даже царапин.

Божественный конь, подаренный королю Лайонхарту богиней Света, сотни лет сражался рядом с ним. Никакая лобовая атака не могла остановить Сильнейшего Всадника Натиска.

Даже драконья магия.

[Вы всё такие же надоедливые.]

Запасы силы Драгонии казались бездонными. Даже лишённый тела, он сумел через свою избранницу вернуть часть былого могущества.

Новый взрыв заставил зрителей в ужасе отшатнуться.

— Чудовище… — выдохнул архимаг Корнуолл Онг.

Он воздвиг защитный барьер над трибунами и побледнел. Будучи магом, Корнуолл слишком хорошо понимал, какая сила бушует на арене.

Как вообще можно пережить такое?

— Слева сверху! Уходим!

Леон натянул поводья, и Сталлион мгновенно сменил направление.

Король сочетал безупречную выучку всадника с чудовищным запасом святой силы. Лобовые атаки он выдерживал благодаря защите, а от атак сбоку и сверху уклонялся резкими бросками.

Он не прекращал натиск ни на секунду. С каждым новым рывком его копьё становилось всё опаснее.

Драгония раздражённо произнёс:

[Тогда я сотру тебя ударом, от которого невозможно уклониться.]

За спиной Карины развернулся огромный магический круг.

Драконья речь…

[Леон, уходи!]

Дракон, от которого осталась лишь душа, воссоздавал свою прежнюю силу. Даже богов пробрала дрожь.

<Дыхание Дракона>

На Леона обрушился поток пламени. Ярость царя драконов сжигала всё на своём пути и могла испепелить даже плоть полубога.

— Я — король-победитель, рыцарь богов, несущий победу.

[Что?!]

Леон направил Святое Копьё прямо навстречу огненному потоку.

На его острие вспыхнула иная сила.

Божественная Кара <Пламя поля боя>

Власть бога Войны и Пламени подчинила себе весь огонь вокруг.

— За моей спиной стоят сотни лет войны и благословение всех богов. Сразиться со мной — всё равно что бросить вызов целому миру, старая ящерица!

Огонь не коснулся Леона. Он сжался, уплотнился и собрался на наконечнике копья.

[Ты!..]

Драгония воздвиг щит. За одно мгновение он вложил в него столько магии, словно втиснул в преграду целую крепость.

— Забирай своё дерьмо обратно!

Леон нанёс удар.

Драгония вливал в щит всё новые потоки силы. Казалось, преграда выдержит даже собственное дыхание царя драконов.

Но рыцарь рождён для натиска.

Конь несётся во весь опор, копьё направлено точно в цель, а между всадником и врагом нет ничего. Рыцарь идёт вперёд, пока клинок или копьё не достигнут противника.

В этом и заключалась его сила — удар, который проламывал любые построения.

Трах!

А Леон был вершиной рыцарского искусства.

Хруст!

Наконечник пробил треснувший щит и устремился к Драгонии.

Царь драконов выставил меч, но на этом атака не закончилась.

Бум!

Если копьё не пробивало защиту, то следом вступал в дело боевой конь.

Сталлион с силой врезался в Карину, отбросив её через всю арену.

[Да что ты!..]

Магия, что хранилась в теле Карины, самостоятельно сформировала новый щит, поглотив часть направленного на неё удара.

Драгония немедля обрушил свой удар на дерзкого зверя, надеясь сбить с ног и самого наездника, но Леона в седле уже не было.

[Где он?!]

Драгония молниеносно поднял взгляд. Леон уже пикировал на него сверху, занося свой Святой Меч.

Лязг!

Драгония успел отбить атаку чисто на рефлексах, но в тот же миг из лезвия вырвалась волна света.

Бах!

Грохот!

Леон не дал противнику ни секунды на передышку, ввязавшись в ближний бой, где грубая сила дракона теряла своё решающее преимущество.

— Ты зовёшь себя царём драконов, но на деле ты всего лишь зверь с огромным запасом магии. Машешь мечом ты из рук вон плохо. И этим хочешь победить меня?

[Самоуверенный ублюдок!]

Драгония яростно рубанул своим клинком, но Леон уже ловко проскользнул под лезвие.

Шаг за шагом он неумолимо теснил своего врага.

— Тварь!

Ещё один шаг.

— Верни мне дочь!

Ещё.

— Падай, царь драконов!

Когда-то точно так же на Драгонию двигался первый легендарный драконоборец. Жалкий смертный в стальных доспехах казался тогда меньше его когтей.

— Глупец. Ты ничтожество. Как ты вообще смеешь бросать мне вызов?

Разница в силе была колоссальной, но человек не поколебался и не отступил.

Он выкрикивал имя какого-то незначительного бога и вновь шёл вперёд. Падал, поднимался, снова наступал, пока, наконец, не совершил немыслимое.

— Драгония!

Леон продолжал своё наступление, не останавливаясь.

Почему он всё ещё идёт?

Три века ожесточённых человеческих войн обрушились на бессмертного царя драконов.

Заклинание <Гнев Мёртвого Дракона>

Магия, сжатая до предела, превратилась в ослепительную волну, которая накрыла Леона.

Но навстречу этой волне поднялся меч.

<Меч Предельного Света>

Сила Арианны, богини Света и Справедливости, наполнила священный клинок.

Лезвие превратилось в предельный свет, способный рассечь даже лучи солнца.

[Понятно… ]

Остановить этот удар было невыполнимой задачей.

Драгония рухнул на каменную плиту. Святое лезвие остановилось прямо под подбородком Карины.

[Ты рождён для войны. Нам, бессмертным, недостаёт того, что есть у тебя: векового опыта смертных, самой истории человеческих войн.]

Когда-то Драгония насмехался над предсказанием богов.

Ему казалось абсурдным, что смертные смогут положить конец веку драконов. Но век драконов действительно завершился, а победу одержали боги вместе со своими рыцарями.

Драконов погубили их собственная спесь и несгибаемое упрямство смертных.

[Как воин ты превосходишь меня.]

— Верни Карину.

Вот почему Леон казался ему таким глупцом.

Он требовал отменить сделку, которую невозможно расторгнуть. Сам понимал это — и всё равно продолжал настаивать.

Одной лишь силой воли изменить законы мира было невозможно.

Карина отдала себя за тридцать тысяч северян. Цена уже была уплачена. Её тело и душа теперь принадлежали Драгонии. Ребёнок был ей нужен лишь для того, чтобы её род не прервался после её исчезновения.

Сама же она желала лишь одного — узнать, что её отец жив.

Карина снова заговорила своим голосом:

— Это невозможно, Ваше Величество. Я заключила честную сделку и исполнила свой долг. Не обесценивайте мой выбор.

— Карина!

Она осторожно взялась за лезвие святого меча, что было направлено ей прямо в горло.

— Проведите Дельвоске и тридцать тысяч северян в Рай. Тогда мой долг будет полностью исполнен.

— Нет! Ты не имеешь права! Это ты должна была похоронить меня, а не я тебя!

Значит, и у него бывает такое выражение лица.

Карина горько улыбнулась.

Король Лайонхарт всегда выглядел несокрушимым. Ради своего трона он жертвовал всем: покоем, друзьями, родными и даже самим собой.

Теперь Карина наконец-то его понимала. Она прошла тем же путём.

Тот, кто несёт на себе слишком большую ношу, не имеет права сожалеть о принятом решении. Не имеет права плакать. За его спиной стоят люди, которым нужна непоколебимая опора.

Карина поступила правильно. Она твёрдо это знала.

И всё же ей было искренне жаль отца, которого она оставляла одного.

[Драгония, враг богов.]

Над Леоном вспыхнул чистый белый свет. Арианна явилась в его сиянии и обратилась к дракону, что находился в сердце Карины.

[Десять Тысяч Богов пришли к решению. Предложение было внесено самим Вентасисом.]

Все присутствующие замерли. По голосу богини было очевидно: сейчас прозвучит нечто неслыханное.

[Войди в Пантеон, Драгония. Мы готовы разделить с тобой общую судьбу.]