Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 198 Карина Драгония (3)

[Войдите в Пантеон, Дракония. Мы готовы связать с вами общую судьбу.]

Долгое время никто не отвечал.

Молчал Леон, всю жизнь служивший богам. Молчал и Драгония — древний враг Пантеона, которого боги когда-то сумели одолеть.

— Этого не может быть!

Леон первым понял, что именно предложили боги.

Принять Драгонию в Пантеон означало признать его своим, наделить божественностью и дать место среди богов.

[Га-ха-ха-ха-ха!]

Дух дракона расхохотался. Причина для смеха у него была.

Те, с кем он враждовал тысячелетиями, сами пришли с унизительным предложением. И всё ради одного человека.

Боги были готовы поступиться частью своей власти, чтобы спасти смертную.

[Смешно. Вы готовы поделиться божественностью ради одной человеческой жизни? Неужели она так много значит?]

[Она не просто смертная. Карина — мой рыцарь, дочь короля Лайонхарт, Хранителя Грааля. Она служит воле богов.]

[Я знаю, что для вас значит король Лайонхарт. Но даже ради первого короля вы не нарушали собственных правил.]

Драгония был прав.

Боги стояли на страже миропорядка. Они могли любить избранников, благословлять их и вести за собой, но не меняли законы ради личной привязанности.

Нынешнее решение было куда смелее, чем даже возвращение мёртвых к жизни в Раю.

— Нет. Так нельзя!

Леон опустился на оба колена и убрал меч в ножны. Он выглядел так, словно сама надежда выбила из него силы.

— Нельзя отдавать священное место в Пантеоне ради одной смертной! И уж тем более — этой мерзкой ящерице!

[Ты сейчас о ком?]

Последнее замечание Драгонии не понравилось, однако Арианна не дала спору перерасти в ругань.

[Леон, мой рыцарь, ты давно не просто смертный. Боги, этот мир и бесчисленные души задолжали тебе. Пришло время вернуть долг.]

— Но…

[Хватит спорить. Ты даже не представляешь, как сильно боги тебя любят. Ты заслужил это.]

[Вот же…]

Царь драконов не находил слов.

Из-за одного человека боги были готовы отказаться от части своей абсолютной власти и разделить её с давним врагом.

Он ведь уничтожил Владык Демонов почти в одиночку.

Речь шла не об обычных демонах и даже не об архидемонах, а о Владыках.

Драгония хорошо знал, чем они отличаются от демонических герцогств. Владыки Демонов были древнее самого царя драконов. Даже Десять Тысяч Богов не всегда могли их одолеть.

А Леон победил этих чудовищ и спас даже загробный мир, который уже считался утраченным.

Их последняя надежда.

Теперь отчаяние богов стало понятным.

Пантеон, храмы и сам Рай держались на одном человеке — Леоне.

[Но неужели вы думаете, что я, Драгония, царь драконов, сяду с вами за один стол? Я — древний миф. А вы всего лишь выскочки, пришедшие после нас.]

— Ах ты наглая тварь! Тебе предлагают место среди богов, а ты ещё нос воротишь? На колени и благодари!

[Ты хотя бы реши, ты за или против!]

Драгония ответил с искренним недоумением, но Леон уже осыпал его новой порцией отборной брани.

[Подумай над предложением, царь драконов. Для тебя оно тоже выгодно.]

Драгония упрямился скорее из гордости, чем по здравому смыслу. Богиня терпеливо принялась объяснять.

[Наш мир уничтожило зло. Теперь у нас новый дом, и здесь уже возрождается вера.]

Иными словами, Драгонии предлагали место в уже возрождённом Пантеоне. Ему не пришлось бы создавать собственный культ с нуля.

[Я и без вас владею этим миром. Он принадлежит мне.]

Империя Драгония была единственной державой, способной навязать остальным свою волю. Карина стояла во главе империи и не знала равных.

Зачем тому, кто уже живёт как бог, просить место в чужом Пантеоне?

[Здесь ты не бог. Ты паразит, который сидит в теле императрицы.]

[Что ты сказал?]

[Сам знаешь. Ты тысячелетиями прятался в Сердце Дракона, которое переходило от одного великого герцога к другому, и ни разу не сумел воскреснуть. Без чужой плоти ты бессилен.]

Арианна заговорила о главном преимуществе божественности.

[Став богом, ты получишь верующих. Их вера создаст для тебя воплощение — настоящее божественное тело. Оно не станет клеткой для твоей души, как смертная плоть.]

Это была подлинная свобода и почти полное бессмертие. Но для этого Драгонии требовались не просто подданные, которые его боялись, а настоящие верующие.

[И самое важное…]

Арианна нанесла последний удар.

[Мы можем вернуть твой народ.]

В основе божественной власти лежало созидание.

Свет и тьма, солнце и луна, небо и море, огонь, жизнь, смерть и железо — первозданные силы питали мир и давали начало живому.

[Мы объединим силы. Мой свет согреет яйца будущих драконов. Жизнь Демеры пробудит их. Небо, море и пламя благословят новое племя, а солнце и луна будут хранить его днём и ночью.]

Драконы снова смогут рождаться, расти и оставлять потомство.

Драгония вспомнил, что значит быть царём.

Он был последним правителем своего народа. Можно сколько угодно называть себя древним мифом, но корона — это прежде всего ответственность.

Раздумывал он недолго.

* * *

Чёрные врата, возникшие в Вашингтоне, держали в страхе всю страну.

Даже Красные врата, расположенные в самом центре столицы, вызвали бы переполох. Однако Чёрные врата считались бедствием, способным стереть целое государство с лица земли. Деятельность федеральных ведомств в столице была фактически парализована, а сотни тысяч людей пришлось эвакуировать из города.

Такие меры предосторожности не выглядели чрезмерными, ведь предыдущие Чёрные врата либо уничтожали целые страны, либо доводили их до грани полного краха.

— Да когда же они, чёрт возьми, появятся?!

Президент Соединённых Штатов Америки, Энтони Хобсон, день за днём с нетерпением ожидал возвращения своей рейдовой группы.

Прошло уже более двадцати суток. Никто из врат так и не появился. Хобсон метался между надеждой и паникой: то он убеждал себя, что отряд одержал победу, то представлял себе прорыв подземелья и гибель всех участников.

— Они ведь победили? Ну скажите, что победили.

— Господин президент, мы пока…

— Конечно же победили! Там же лучшие охотники Америки и весь Храм Десяти Тысяч Богов! Они просто не могли потерпеть поражение!

Его помощники предпочли промолчать. Они и сами не понимали, зачем президент задает вопросы, если тут же сам же на них отвечает. Однако его состояние было им вполне понятно.

Прорыв подземелья в центре столицы обернулся бы неминуемой социальной и экономической катастрофой.

К тому же, в эти врата отправились лучшие охотники Соединённых Штатов. Их потеря нанесла бы стране удар куда более тяжёлый, чем разрушение значительной части Вашингтона.

— Господин президент, на линии президент Южной Кореи Ан Донгиль.

Специальная линия связи не умолкала ни на минуту с самого первого дня рейда. Ан, несомненно, снова желал узнать, что происходит у врат и живы ли ещё охотники.

Не только американцы отправили в эти врата своих лучших бойцов и теперь сидели в полном напряжении.

— Да какого чёрта, у них тут есть собственные репортёры! Они знают не меньше нашего. Чего ещё ему нужно?

Хобсон уже успел убедиться, что главы государств совершенно не отличаются терпением.

Даже Великобритания, давний союзник США, уже начала просчитывать, кого назначить виновным, если её охотники S-ранга не вернутся.

Хобсон настоял на участии иностранных элитных бойцов, чтобы увеличить шансы рейда. В случае провала его политическая карьера завершилась бы в тот же день.

Впрочем, вместе с ним головы полетели бы и в других столицах. Каждое правительство само приняло решение отправить своих лучших охотников в Америку.

Если рейд провалится, одними лишь смертями дело точно не обойдётся.

— Господи, храни Америку…

Президент возносил молитву своему Богу. Несколько помощников, стоящих рядом, шёпотом взывали к богам Храма Десяти Тысяч Богов.

Их успокаивало лишь одно – тишина, царящая в главном храме Южной Кореи. Если бы Львиный Король погиб во вратах, его смерть непременно откликнулась бы там.

Президент Ан Донгиль, тем не менее, каждый день вызывал к себе представителей Храма и требовал объяснений.

Настал двадцать третий день рейда. Синоптики обещали белое Рождество, но праздничного настроения не ощущалось ни у кого.

— Господин президент! Господин президент!

Помощники ворвались во временную резиденцию, куда была переведена президентская администрация. Хобсон не спал всю ночь и едва держался на ногах.

— У врат наблюдается движение! Охотники возвращаются!

— Машину! Быстро!

Он поправил галстук и помчался на военный аэродром. Ему требовалось как можно скорее выяснить, что же произошло внутри.

* * *

— Значит, железные звери действительно передвигаются сами по себе.

Карина, шагая по пустынной вашингтонской улице рядом с Леоном, с любопытством разглядывала автомобили.

По обеим сторонам улицы возвышались здания с витринами и вывесками. Город явно был огромным и многолюдным, однако в этот момент на улицах не было ни единой души.

— Людей эвакуировали, когда появились врата, — пояснил Леон. — Власти опасались, что чудовища могут вырваться наружу. Эти врата считались самыми опасными, поэтому район был полностью оцеплен.

— Понятно.

Карина заглянула в очередную пустую витрину.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Леон.

— Я рыцарь богов. Меня так просто не одолеть.

— Хорошо… Тогда ладно.

Леон смущённо отвёл взгляд и продолжил идти вперёд.

Это была их первая прогулка вместе за двести лет. Оба были этому рады и оба не знали, о чём им стоит говорить.

Наконец Леон остановился.

— Ты меня ненавидишь?

Вопрос был коротким, но за ним скрывалось нечто гораздо большее.

Карина покачала головой.

— Я уже говорила: двести лет назад вы приняли единственно возможное решение.

— Я спрашиваю не как король Лайонхарт и не как великий герцог Драгонии, а как Леон — твой отец.

Карина замерла посреди заснеженной улицы.

Снег оседал на её плечах и уже припорошил сапоги, а ответ всё не приходил.

Как король, Леон поступил правильно. Но был ли он прав как отец? Как муж Кастиль?

Нет. Он поступил неверно.

Какими бы вескими ни были его доводы, муж и отец не имели права поступать подобным образом.

Карина знала ответ, но произнести его оказалось невероятно трудно. Отвечала не только дочь, но и Карина Драгония — правительница, которая сама принесла себя в жертву ради исполнения долга.

— Вы были неправы, — наконец произнесла она. — Точнее… Я хотела, чтобы вы поступили иначе.

Ради тридцати тысяч северян Карина отдала себя. Леон как отец не желал принимать такую жертву и называл её решение неправильным.

— Я тоже так считаю, — тихо признался он.

После этих слов Карина наконец позволила себе высказать то, что несла в своём сердце двести лет. Обида казалась ей стыдной и эгоистичной, поэтому она запрещала себе даже думать о ней.

— Мой отец не должен был так поступать. Муж моей матери должен был её спасти.

В её голосе не было никакого обвинения. Присутствовала лишь боль, которую оба они прекрасно понимали.

Впервые за двести лет отец и дочь смогли поговорить откровенно. Осознавая, какой тяжкий груз нёс каждый из них, они не могли винить друг друга. Обида, которую они скрывали столь долгие годы, внезапно показалась им почти абсурдной.

Оба они тихо засмеялись.

Леон и Карина смеялись редко. Их смех получился тихим, почти робким, но это было лишь начало.

Раздался визг тормозов!

Огромный внедорожник, вылетев из-за поворота, резко затормозил перед ними.

— Ваше Величество Леон!

Из машины выскочил Энтони Хобсон.

Последние два часа президент добирался сюда без остановки: сначала на военном самолёте, а затем в бронированной машине.

— Вы живы! Слава Богу, что вы живы!

Карина взглянула на него.

— Кто это?

— Кажется, король этой страны.

— Кажется?..

Карина нахмурилась. Король либо является королём, либо нет. Что означало это «кажется»?

Тем временем Хобсон заметил женщину, стоящую рядом с Леоном.

— А это кто?

Карина представилась сама:

— Карина Драгония. Законная наследница короля Леона Драгонии Лайонхарта и великая герцогиня Драгонии.