Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 199 Отец Леон (1)

Двадцать пять дней мир, включая Соединённые Штаты и их союзников, пребывал в напряжении. Однако развязка оказалось совершенно не такой, как ожидал весь мир.

— Исторический момент! Впервые Соединённые Штаты Америки установили контакт с целым миром по ту сторону врат. Её Императорское Величество и администрация президента Хобсона…

— Пропавшая передовая разведгруппа вернулась. Все целы, никто не пострадал…

— Более того, выяснилось, что императрица Драгонии — родная дочь короля Лайонхарта, главы Храма Десяти Тысяч Богов и нового кумира всего мира…

Первый контакт с другим миром со времён Катаклизма уже сам по себе был сенсацией. А новость о том, что этим миром правит родная дочь Леона, окончательно свела журналистов с ума.

Не только Америка, но и вся планета ожидала начала полномасштабного обмена между двумя мирами.

Однако Карина Драгония, поднявшись на трибуну, одним своим заявлением похоронила эти надежды.

— Империя Драгония пока не планирует вступать в отношения с Землёй.

— Что именно вы имеете в виду?

— Именно то, что сказала. Не ищите скрытого смысла в моих словах.

— Но почему? Обмен между Империей и Соединёнными Штатами, несомненно, принёс бы огромную пользу обеим сторонам…

— Развитие?

Карина рассмеялась.

— Я не собираюсь превращать свою империю в земную колонию.

— К-колонию? Вы нас неправильно поняли!

— Пока я жива, вы ничего не сможете отнять силой. А ваша культура, политика и экономика отравляют не хуже яда.

Некоторые сразу поняли, о чём идёт речь. Слабые страны не раз становились культурными и экономическими придатками великих держав, даже формально сохраняя независимость.

— Поэтому отныне считайте меня не императрицей Драгонии, а великой герцогиней Драгонии из дома Лайонхарт. В этот мир я пришла лишь для того, чтобы помочь королю Лайонхарту.

На этом Карина закончила своё выступление.

Врата в Вашингтоне она вместе с Беатрис закрыла и убрала. В ближайшее время Соединённые Штаты уже не могли вмешиваться в дела мира по ту сторону.

— Похоже, план «принести им демократию» придётся отложить. Хотя мы и так рассматривали его лишь как запасной вариант.

Выслушав доклад своих советников, президент Хобсон с досадой отказался от внезапно возникшей идеи.

— Ладно. Лучше устроим праздник в честь героев, спасших Вашингтон. В конце концов, скоро Рождество.

Биржа уже пришла в себя, а цены на недвижимость в столице перестали падать. Хобсону оставалось только молиться, чтобы до конца его срока больше не случилось ничего подобного.

* * *

Правительство США предоставило Храму Десяти Тысяч Богов весь верхний этаж пятизвёздочного отеля «Интерконтиненталь» в центре Вашингтона. Стоя у окна роскошного номера, Карина смотрела на залитый огнями город.

— Поразительное место. Я не думала, что когда-нибудь увижу нечто подобное.

— Жалкие люди, лишённые милости богов. Они окружили себя блеском, но так и не обрели покоя.

Леон презирал как кумовской капитализм, так и демократию, в которой никто ни за что не отвечает. Человеческая алчность казалась ему неумеренной и неоправданной.

Людям вечно было мало. Вместо того чтобы честно делать своё дело и радоваться тому, что уже имеют, они пытались урвать ещё.

— Зато именно поэтому они и добились такого развития.

Карина смотрела на Землю иначе, хотя тоже не скрывала холодной настороженности.

Вот почему она и закрыла путь между Соединёнными Штатами и своей империей.

Полностью отказываться от врат Карина не собиралась. Через них можно будет ездить в Империю, а когда Карина достаточно изучит Землю, она перенесёт в Драгонию нужные технологии.

Но всё это произойдёт только на её условиях.

— Кстати, у тебя там всё будет в порядке?

— О чём вы?

— Об Империи. Ты уверена, что можешь вот так просто уйти?

После брачного турнира Карина объявила, что временно покидает империю и передаёт повседневное управление чиновникам.

От престола она не отрекалась: что бы ни думали вельможи, Карина в любой момент могла вернуться и вновь занять трон.

— Я по-прежнему их императрица. Я не отказывалась от короны.

Но даже временное отсутствие монарха грозило стране потрясениями.

— К тому же это проверка.

— Проверка?

— Империей управляют чиновники, а не я. Я царствовала, но не занималась повседневным управлением.

— В Лайонхарте было так же. Однако…

Мир за вратами не был Лайонхартом.

В Лайонхарте знать помнила о чести, рыцари защищали свободных людей, а те служили своим господам и платили налоги, потому что считали это естественным порядком вещей.

На Земле такого негласного согласия не существовало. Здесь любили рассуждать о долге знати, но сами богачи и правители слишком часто оказывались жадными, продажными ублюдками, которые требовали привилегий и плевали на свои обязанности.

Сила Лайонхарта держалась на несгибаемой честности и рыцарском долге. Карина это прекрасно понимала.

— Я знаю. Скорее всего, они провалятся. Точнее, растащат страну по кускам.

— Тогда зачем оставлять им власть?

— Чтобы после их провала народ ждал моего возвращения. Меня боялись, но при мне Империя не терпела поражений.

Карина добавила, что это также поспособствует распространению веры в Драгонию, бога-дракона.

Из её тени раздался довольный смешок.

[Хе-хе-хе! Глупцы познают истинную ценность сокровищ лишь после того, как они будут утеряны.]

Леон посмотрел на Драгонию уже без прежнего пренебрежения.

— Весьма неплохой план. Ты сам это придумал?

[Удивительно. Ты даже не назвал меня ящерицей.]

— Раз уж ты стал богом, я буду чтить тебя наравне с другими. Однако, если ты окажешься злым божеством, я сам решу, достоин ли ты именоваться драконьим богом.

[Мог бы выразиться проще: если не понравишься, уничтожишь одним ударом.]

— …

Леон не стал вступать в спор.

Драгония был рад, что дерзкий король наконец проявил к нему уважение. Поэтому старый дракон решил ответить взаимностью.

[Хорошо. Я ведь теперь хранитель твоей дочери, посему можешь проявить ко мне немного терпения.]

Его вполне устраивала эта сделка.

Высокомерные боги предложили ему божественность на унизительных условиях, но расплатой послужили лишь душа и тело одной пленницы.

Правда, тридцать тысяч душ северных солдат также были учтены в сделке, но в целом Драгония все равно остался в выигрыше.

— Твоё тело уже заняло своё место среди богов. Отныне ты будешь помогать нам в уничтожении порождений зла.

[Разумеется. Я мало что ненавижу больше, чем демонов — этих грязных осколков первородного зла.]

Перед лицом общего врага Драконий Король без колебаний принял сторону богов.

Карина обратилась к существу, обитавшему в её сердце:

— Ты уже выбрал имя для своей божественности? Без чёткого свода заповедей веру не распространить.

[Хе-хе-хе! У меня есть одна мысль.]

Леон по-прежнему не испытывал симпатии к старому призраку, но личные чувства не мешали ему здраво оценивать ситуацию.

— На Великой церемонии благословения я объявлю людям о новом боге. До тех пор договорись с остальными.

[Известно.]

— Раз уж ты называешь себя богом, люби своих верующих и заботься о них. Заповеди должны стать мостом между богами и людьми.

Закончив наставление, Леон повернулся к дочери.

— Карина, что ты планируешь делать дальше?

— Пока не знаю. На Рождество наверняка поступят различные приглашения.

Официальное празднование победы у Вашингтонских врат ещё не было назначено, но ведущие политические и деловые круги США уже стремились познакомиться с королём Лайонхартом и императрицей Драгонией.

После их возвращения в Восточную Азию повторный визит мог занять годы, поэтому желающих увидеть обоих хоть одним глазком набралось бы немало.

— Тогда…

Леон запнулся.

Он снова замялся, и любой, кто знал его хоть немного, не поверил бы своим глазам. Обычно король не подбирал слов и не сомневался.

Карина вопросительно взглянула на отца.

Наконец Леон принял решение.

— Тогда, может быть, ты сходишь куда-нибудь с этим королём… нет, со своим отцом?

Глаза Карины удивлённо расширились.

* * *

Перед Рождеством рыцари Пламенного Меча только и говорили о праздниках в Вашингтоне.

Само по себе членство в ордене уже превратило их жизнь в череду невероятных событий. И всё же большинство рыцарей, которых Леон воспитал на Земле, оставались учениками Академии охотников.

Они впервые пересекли половину планеты ради зачистки врат, а теперь ещё и собирались встречать Рождество в Америке.

Правительство США предоставило им проживание за свой счёт и относилось к каждому рыцарю как к важному гостю. Чего ещё можно желать?

— Кто за Диснейленд, поднимите руку!

— Диснейленд находится в Калифорнии, болван. Это вообще на другом конце страны.

— Тогда я хочу посетить все рестораны Вашингтона со звёздами Мишлен!

— А я хочу в Олимпик! Возьмём лошадей и весь парк объедем!

— Говорят, он огромный. А там есть медведи? Вдруг моего коня съедят?

— Да ты медведя одним пальцем уложишь.

— Он находится под охраной закона. Убьёшь — сядешь.

Планы строились один безумнее другого. Для старшекурсников это была последняя зима в Академии, и они собирались запомнить её на всю жизнь.

Белый дом обещал устроить им лучший праздник в мире.

Но сначала пришлось пройти строевую подготовку.

Щёлк!

— Выпрямить спину, организм! На большее ты вообще способен?

Тонкая стальная проволока пронеслась по воздуху, подобно кнуту.

Маленький паукообразный робот выглядел почти мило, но размахивал проволокой с такой яростью, что никто не улыбался.

— А-37! Встать ровно!

— Д-да!

Парень мгновенно вытянулся. Яппи направил свой багровый инфракрасный глаз на Чхон Соён, стоявшую в первом ряду.

— Организм расслабился, потому что командир организма стоит криво. Исправиться.

— Поняла.

Рыцарь-командир Чхон Соён напряглась и выпрямилась ещё сильнее.

Тут Яппи, словно вспомнив о ещё одном нарушении, шлёпнул механической лапой Хан Хари по голени.

— Ай! За что?!

— Организм недоволен?

— …

Все были недовольны. Просто никто не осмеливался высказать это вслух.

Ощущалось, будто их забрали в армию, и на вопрос «Кадеты, вы теперь солдаты?» нельзя было честно ответить: «Какого черта?»

Тем более, формально рыцари действительно считались военнослужащими.

— И как долго это придётся терпеть?

— Понятия не имею. Пока король не разрешит остановиться?

Леон с довольной улыбкой наблюдал за тем, как они держат строй и мгновенно выполняют команды Яппи.

— Ну что скажешь? Я смог воспитать целый орден из тех, кто прежде не имел ни капли веры.

— Я вижу.

Карина ответила сдержанно, хотя слова отца имели под собой реальные основания.

Леон провёл на Земле чуть более одного года.

Двести лет назад рыцари Пламенного Меча считались одним из сильнейших орденов в мире. Теперь же он начал с людей, не знавших ничего ни о вере, ни о рыцарском долге.

Тем не менее, Леон сумел основать новый орден и подготовить несколько тысяч воинов. Великая герцогиня Драгония могла бы многому у него поучиться.

— Как вам удалось сформировать орден так быстро? Ведь на обучение одного рыцаря обычно уходят годы.

— Мне помогли боги. Эти юноши и девушки ещё не заслужили полного посвящения.

Божества Храма Десяти Тысяч Богов проявляли необычайную готовность к прямому общению с рыцарями Земли. Благодаря этому, обряды посвящения проходили со скоростью, о которой в Лайонхарте не могли и мечтать.

— Разумно. Даже если они пока не дотягивают до уровня настоящих рыцарей, вы всё равно быстро получаете в своё распоряжение сильные войска.

Конечно, для подобного требовалась особая милость богов. Но для короля Лайонхарта они были готовы помогать без лишних уговоров.

— Королю, которого так любят боги, доступно многое.

Карина с трудом сдержала лёгкую усмешку.

Леон не любил хвастаться своим богатством и не использовал божественный авторитет для возвышения себя. Он был человеком искренней веры. Осознание того, что он служит воле богов и отвечает на их любовь, приносило ему чистую, почти детскую радость.

А теперь он ещё и мог поделиться этим с дочерью. Казалось, гнёт минувших веков хотя бы на время отступил от него.

Неудивительно, что боги его так любят.

— Вон те четверо выделяются среди остальных. У каждого уже есть своя святая реликвия. Особенно меня поразили Хан Хари и Чхон Соён.

— Они талантливы и достойны благосклонности богов. Вы знали, что передать им реликвии решила верховная жрица Луны?

— Тётя Изабель?.. Значит, это случилось, когда король готовился к последней войне…

Карина вспомнила предположение о том, что врата хранят прошлое, словно гигантский архив.

Последняя битва Лайонхарта. Её собственное исчезновение. Возвращение. И бой, в котором король Лайонхарт сражался в одиночестве.

— …

Карина невольно задумалась, как бы всё сложилось, если бы она осталась тогда рядом.

Возможно, отцу не пришлось бы сражаться одному столько долгих лет.