Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 201 Отец Леон (3)

Приближалось Рождество.

Для служителей Храма Десяти Тысяч Богов это было первое Рождество, отмечаемое в Соединённых Штатах.

В честь успешного запечатывания Чёрных врат, администрация Хобсона приняла решение организовать грандиозный приём для охотников из стран-союзников.

Конечно, праздник был лишь предлогом. На самом деле, Вашингтон стремился укрепить связи с союзниками и продемонстрировать миру незыблемую мощь Америки.

Тем не менее, Храм Десяти Тысяч Богов становился центральной фигурой торжества.

Последние дни были наполнены суматохой: сначала совместное появление перед прессой с президентом Хобсоном, затем встречи с гильдией «Маверик» и американскими верующими, после чего последовало посвящение новых рыцарей.

Даже в традиционно христианской Америке влияние Храма стремительно росло. Другие святые рыцари также были предельно заняты, и руководству оставалось лишь мечтать о возможности отдохнуть.

Леон, разумеется, отложил практически все дела ради Карины. Он считал свою дочь погибшей почти двести лет и теперь не желал упускать ни единой минуты.

Окружающие относились к этому с полным пониманием.

Но пропустить рождественский приём он всё же не мог.

— Чхон Соён.

— Да, Ваше Величество.

Соён сопровождала Леона в качестве личной помощницы и представителя Корейской ассоциации охотников. Услышав обращение, она выпрямилась и неловко поправила галстук на своём строгом костюме.

— Великая герцогиня Карина уже прибыла?

— Да. Её Высочество ожидает у входа.

Наконец, наступил сочельник.

Сегодня правительство США праздновало успешное закрытие Чёрных врат в Вашингтоне. Несмотря на то, что внутри они оказались не столь опасными, как предполагалось, победа всё равно заслуживала торжественного чествования.

— Ваше Величество, после сегодняшнего приёма вы представите нового бога?

— Именно так. Эта страна обладает большей силой и влиянием, чем другие. Лучшего места для первого явления нового божества не найти.

— А что сказал Вентасис? Ведь у него отбирают святого рыцаря.

Чхон Соён являлась рыцарем Вентасиса.

Когда-то она поклялась отомстить демонической герцогине Резни Акаше и ради этой цели приняла силу бога Тьмы и Возмездия. Душу Соён спасло лишь своевременное вмешательство Леона.

С тех пор, по особой милости короля, она могла использовать тёмную силу Вентасиса, не неся обычную плату.

Однако на этот раз Вентасис не уступил сразу.

Ему предстояло разделить святого рыцаря с новым драконьим богом. Более того, бог Тьмы лишался тридцати тысяч душ, которые должен был получить по условиям договора.

Соён опасалась, что такая уступка может подорвать его могущество.

Вентасис входил в число владык Десяти Тысяч Богов, но назвать его добрым божеством было бы сложно. За согласие Вентасиса Леону, несомненно, придётся заплатить.

— Владыка Тьмы не так уж непреклонен. Он дарует силу в обмен на души, но для него важен смысл мести.

Личная месть. Великая месть. Возмездие конкретному врагу.

Вентасис различал эти понятия и по-разному относился к тем, кто заключал с ним договор.

Леон же всегда испытывал сострадание к мстителям. Если человек погибал, связав себя с Вентасисом, его душа не попадала в Рай.

Поэтому месть Леона демонам, совершённая от имени душ, которые должен был забрать Вентасис, оказалась достаточно значительной, чтобы тронуть даже бога Тьмы.

— Тебе очень идёт этот наряд.

— Что?.. Благодарю вас, Ваше Величество.

Соён смутилась от внезапной похвалы. Но она понимала, что Леон смотрит на неё не как мужчина на женщину.

Он видел перед собой девушку, которая едва не уничтожила себя изнутри ради мести демонической герцогине Резни.

— И ещё раз поздравляю тебя.

— Спасибо.

Леон выглядел искренне счастливым. Соён невольно улыбнулась: в последние дни он стал заметно мягче.

— Твой отец уже поправился?

— Благодаря вашей заботе он постоянно получает питание из плодов благословенного урожая Демеры. Думаю, скоро он сможет встать на ноги.

— Хорошо. Я рад это слышать. И ты, и Карина совершили серьёзный проступок по отношению к своим родителям. Вы обе заставили их страдать.

— Даже если месть была необходимой?

— Ни один отец не обрадуется, увидев, как ребёнок покидает семью ради мести. Дети должны провожать в последний путь родителей, а не наоборот.

Услышав историю Соён, Леон сразу понял, что прежний носитель Демонического Меча, Чхон Джихо, испытывал бы те же чувства.

Отцу остаётся лишь разрываться от боли и винить себя, когда ребёнок отправляется на верную смерть.

Такова родительская любовь. Только дети способны нанести такую глубокую рану сердцу отца или матери.

— Побудь рядом с ним. Он и так страдает от того, чего не успел для тебя сделать.

— Я помню ваши слова.

Вероятно, именно поэтому сам Леон так отчаянно старался проводить время с Кариной.

Соён порой находила его поведение несколько странным, но слишком хорошо понимала его чувства, чтобы смеяться.

* * *

У входа Леон заметил лимузин, из которого вышла Карина.

— Вы прибыли раньше, Ваше Величество.

— Да...

Леон замер на месте.

Рядом с Кариной стоял Аллен Тейлор, охотник S-ранга и глава гильдии «Маверик».

Во время поездки организационным сопровождением делегации Храма занимались члены «Маверика», нанятые Белым домом. В гильдии было немало последователей Храма, к тому же её бойцы уже принимали участие в совместной зачистке врат.

Но в данный момент Леона волновало не это.

На приём все явились в вечерних нарядах. Хан Хари, Чхон Соён, Аллен и прочие оделись соответственно: мужчины — в костюмы, дамы — в платья.

Белый дом заблаговременно выбрал ателье для членов Храма. Однако Леон присутствовал лишь на мужских примерках, поэтому впервые лицезрел дочь в земном вечернем платье.

Карина выглядела просто ослепительно.

Чёрное платье выгодно подчёркивало её уверенность и царственную осанку. Высокие разрезы по бокам и открытая спина напоминали наряды голливудских звёзд.

— Карина, это платье...

— Тебе нравится? Я считала моду Лайонхарта и Драгонии передовой, но Земля тоже умеет удивлять.

— Кхм. Да. Оно заметно отличается от того, что получили остальные рыцари.

Женщинам из Храма тоже выдали дорогие платья. Но это были готовые наряды известных марок.

Платье Карины явно шили специально для неё.

— Это подарок сэра Грэма из Англии. Он привёз мастера, работающего для королевской семьи. Должна признать, мастер превосходный.

— Сэр Грэм?

Леон нахмурился, пытаясь вспомнить это имя. Соён наклонилась к нему и тихо подсказала:

— Вы победили его вместе с Корнуоллом Онгом на брачном турнире. Он был в серебряных доспехах.

— Тот прилипчивый ублюдок, который таскался за ней?

— Да. Его посвятила в рыцари королева Виктория.

— А, вспомнил. Недостойный засранец, который пытался ухаживать за моей дочерью.

После этого взгляд Леона медленно переместился на Аллена Тейлора.

— Ты тоже участвовал в брачном турнире.

— Э-э... Ваше Величество, это было необходимо для выполнения задания...

— Ради задания ты решил стать зятем этого короля?

— Нет! На самом деле великая герцогиня мне просто понравилась...

— Что?

— ...

Вот же дерьмо.

Аллен искренне уважал короля Лайонхарта. Великий воин, спаситель людей, достойный правитель — всё это было правдой.

Но общаться с ним как с отцом понравившейся женщины оказалось чертовски трудно.

Я знаком с ней всего несколько дней, но она действительно потрясающая.

Аллен встречал немало женщин из высшего общества и давно понял, что их окружает искусственно созданный ореол исключительности.

Рядом с Кариной это понимание рассыпалось.

Земная знать лишь играла в аристократию. Карине же не требовалось изображать величие. Оно ощущалось в каждом её движении.

Она обладала достоинством правительницы, перед которой люди невольно склоняли головы.

Не будь рядом короля Леона, можно было бы снова устроить брачный поединок...

Аллен почувствовал на себе тяжёлый взгляд и поднял глаза.

— Ох...

Он тут же отвернулся.

От Леона исходила ещё более подавляющая властность, чем от Карины, и сейчас он смотрел на Аллена так, будто уже выбирал место для его могилы.

Леон давно разгадал мысли простолюдина, который осмелился заглядываться на его дочь.

Низкородные ублюдки.

Лицо короля перекосилось.

Он прекрасно видел, к чему всё идёт.

Грэм тащит через океан придворного портного. Аллен не отходит от Карины под предлогом охраны.

Они всё ещё надеются урвать свой шанс!

Леон впервые ощутил настоящую угрозу.

— ГРА-ХА-ХА! Ваше Величество, будто сто лет не виделись! О, великая герцогиня Карина! Вот это наряд!

Издалека приближался Вулканус во главе рыцарей Пламенного Меча. Его чудовищные мышцы едва не рвали костюм, а взгляд без всякого стеснения прошёлся по Карине сверху вниз.

— Сиськи и задница всё ещё что надо!

— ...!

Этот проклятый варвар ещё и пялится на мою дочь?!

Леон уже открыл рот, но Карина ответила первой:

— С твоей рожей всё равно любоваться можно только мышцами. Снимай костюм и ходи голым.

— ГРА-ХА-ХА-ХА!

Вулканус расхохотался.

Он и Карина дружили много лет и привыкли обмениваться такими шуточками. Но её отец воспринимал их куда менее спокойно.

— Карина...

— Да, Ваше Величество?

— Отныне после десяти вечера ты должна быть дома.

— Что?.. Зачем?

Сокровища полагается держать под замком и никому не показывать.

В этом все отцы одинаковы.

После того как кризис с Вашингтонскими вратами закончился, вся страна с облегчением готовилась к Рождеству.

Но куда больше самого Рождества людей занимали Храм Десяти Тысяч Богов и великая герцогиня Драгонии, пришедшая из иного мира.

Настоящие боги и король Лайонхарт, выступавший от их имени, одновременно завораживали и тревожили людей. Для преимущественно христианской Америки сила святых рыцарей стала ещё и богословской головной болью.

— Бог един!

— Но эти боги вообще из другого мира...

— Король Лайонхарт, кстати, довольно спокойно отнёсся к христианству.

— А почему наш Бог не является, когда происходит такое?

— Число последователей Десяти Тысяч Богов растёт каждый день! Почему наша церковь ничего не делает?

После Катаклизма традиционные религии и без того теряли влияние. Стремительный рост Храма Десяти Тысяч Богов они воспринимали как прямую угрозу.

Но растерялись не только священнослужители. Обычные христиане тоже не понимали, как относиться к богам из другого измерения.

— Господин президент, я слышал, Храм готовит важное объявление. Вы знаете, о чём речь?

— Господин председатель Сената, я сохраню тайну. Иначе какой смысл в сюрпризе?

Узнав о замысле Леона, президент Хобсон согласился помочь.