Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 229 Победа (1)

Свет, впитавший силу всех богов, обрушился на порождение Хаоса.

Священное пламя пронзило исполинскую плоть насквозь. Чудовище рассыпалось сиянием, клетка за клеткой, пока от него не осталось лишь воспоминание.

[Лайонхарт!..]

Последняя вспышка сожгла и тело, и душу.

Победа.

После гибели спутников люди потеряли свой взор, устремленный к звездам. Небо, за которым человечество наблюдало с первых дней космической эры, внезапно ослепло, и эта тьма пугала сильнее любого сигнала тревоги.

Мир, казалось, угасал вместе со спутниками.

Люди возносили молитвы, как только могли. И почти каждый вспоминал одного и того же человека.

Нетерпимого. Властного. Невероятно самоуверенного.

И все же именно он принес на Землю новую веру, доказал существование богов и явил их силу.

Он вел человечество туда, куда обычный человек не осмелился бы даже заглянуть.

Поэтому теперь люди молились не только богам.

Они молились за рыцаря.

Пусть победит .

[■■■■■■■■■■■■■!]

Словно в ответ на эту всеобщую молитву, ослепительный луч пронзил небо и устремился дальше, в космос.

Тогда все осознали.

Он одержал победу.

А-а-а-а-а!

— Какого черта?! Как они вообще прикончили эту тварь?! Да они не люди, а законченные чудовища! Психи!

Рейнальд почти визжал. Его истерика напугала прислужников, но ему было наплевать: инстинкт самосохранения уже заглушил все остальное.

— Великий, что же нам делать?!

Он с надеждой уставился на Гоба, архидемона Мудрости.

— Бежать, придурок! Что тут еще делать?!

— А?.. Да, конечно...

Ракшар, Владыка Хаоса, был уничтожен. Его владения пали, легион погиб, а демоны, присланные на помощь, остались без командира и плана.

— Скоро они найдут и нас! Надо убираться отсюда, пока не поздно!

— Но ведь вы можете открыть врата в Мир Демонов?.. Мы бы сразу...

— Тупица!

Для перехода из Мира Демонов на Землю требовались жертвы и огромный запас магии. Обратный путь был проще, особенно для архидемона Мудрости. Рейнальд уже успел обрадоваться, но Гоб тут же разбил его надежды.

— Откроем врата здесь, и Королева-Волшебница мигом вычислит координаты! Думаешь, они постесняются явиться следом?

— А-а... Понял.

Оставался обычный путь.

Через дверь.

— Живо на выход!

— А документы? Раньше мы в таких случаях всё сжигали...

— Нет времени! Уносим ноги, пока он сюда не явился!

Рейнальд замялся. В тайном центре хранились списки сторонников демонов, каналы снабжения и имена агентов, годами работавших по всему миру. Если бумаги попадут к врагу, тысячи сообщников окажутся под ударом.

— Хотя бы поджечь архив...

— Чтобы дым был виден за полгорода? Взорвём всё после эвакуации!

Никакой зачистки следов, никакой страховки. Только бегство.

И это архидемон Мудрости?

Впрочем, спорить Рейнальд не решился. Он даже не успел стать полноценным демоном, а потому послушно сгреб самое ценное и вместе с остальными бросился к выходу.

По коридорам уже метались прислужники.

— Бегите! Они идут!

— А где архидемоны?

— Неужели всех убили?

— Говорили же, архидемон Мудрости ещё жив!

Рейнальд покосился на Гоба. Тот сделал вид, что ничего не слышит.

— Великий?.. Может, вы скажете людям...

— Отвали, мудак.

После разгрома командования именно Гоб должен был взять власть в свои руки. Однако он предпочел скрыть свое присутствие с помощью артефакта, затеряться в толпе и тихо двигаться к запасному выходу.

Грохот!

Пол дрогнул.

— Что это было?

— Землетрясение?..

Никто в это не поверил.

— Они уже здесь?!

Рейнальда передёрнуло.

Прошло совсем немного времени после битвы с Ракшаром, а проклятые фанатики уже охотились на уцелевших.

Вот же мерзавцы.

Вот же ненормальные ублюдки.

Бум! Бум! Бум!

Удары приближались. В дальнем конце коридора кто-то закричал. Затем что-то тяжелое врезалось в стену, и металл жалобно заскрежетал.

Все поняли: там кто-то есть.

Но никто не сдвинулся с места.

Люди и демоны боялись даже дышать. Каждый чувствовал: стоит выдать себя хоть шорохом, и смерть первой придет за ним.

Тр-р-р...

Лампы замигали.

Коридор то погружался во тьму, то снова вспыхивал мертвенно-белым светом.

Прошло всего несколько секунд. Рейнальду они показались вечностью.

Кто-то рядом не выдержал и шумно втянул воздух.

Ха-а...

Обычный вдох прозвучал громче выстрела.

Холодный пот стекал Рейнальду за воротник, но он не смел пошевелиться.

Потом из темноты вышел тот, кто так дышал.

Вспыхнул белый Святой Меч.

— А-а-а-а-а!

Демон с автоматом сорвался первым. Он зажал курок и выпустил в рыцаря весь магазин.

Тот лишь качнул клинком.

Пули ушли в стены.

Это стало сигналом.

— Убить его!

— Все вместе!

Они бросились разом.

Но боя не получилось.

Была только резня.

Пули, клинки, заклятия — демоны били всем, что у них оставалось. За века вторжений они накопили столько магии, сколько человеку не собрать и за тысячу жизней. Каждый из них веками считал себя бессмертным.

Теперь никто не верил, что сможет выжить.

Они всё равно кричали и атаковали. Не из храбрости — просто не могли спокойно дождаться конца.

Хруст!

Одного рыцарь рассек пополам. Второму свернул шею голой рукой. Третьего поглотило пламя, сорвавшееся с его пальцев.

— Нет!

— Помогите!

Перед лицом воплощённой гибели зла каждый стремился выторговать хотя бы ещё мгновение.

Рейнальд замер на месте.

Когда-то пропасть между человеком и демоном казалась ему непреодолимой. Сам он склонился перед этой мощью.

Но рыцарь, шагавший по коридору, превосходил и людей, и демонов.

Это был Король Лайонхарт.

Рейнальд уже лицезрел смерть у врат Королевы-Волшебницы, но тогда оставалась хоть какая-то надежда. Здесь же надежды не было.

— Двигайся, идиот!

Костлявая ладонь схватила его за воротник и резко отдёрнула назад. Гоб, другой рукой, метнул магию в потолок.

Бабах!

Перекрытие обрушилось, преградив коридор.

— Великий!..

Архидемон Мудрости обладал феноменальным чутьём на опасность. Даже перед лицом неминуемой гибели он не растерялся.

— Эй, вы! Держите проход!

— Что?..

— Что происходит?

Ошеломлённые демоны всё ещё пытались осознать причину обвала потолка. Гоб же уже утаскивал Рейнальда прочь.

Удар!

— Какого черта...

— А-а-а!

За руинами вновь раздались крики.

Беглецы не стали оборачиваться.

Пусть король Лайонхарт сначала разберётся с остальными.

Они достигли выхода в канализацию и вынырнули у берега Тэдонгана. Там их ожидал мелкий демон-гоблин.

— Гоб! Наконец-то!

— Заводи! Скорее!

Гоблин юркнул в небольшую подводную лодку, скрытую у берега. Гоб последовал за ним без малейших колебаний. Рейнальд замер у люка.

— Великий... Откуда у вас подводная лодка?

— Это один из одиннадцати путей отхода на случай поражения Владыки Хаоса!

Рейнальд приоткрыл рот, но тут же закрыл его.

Вот что значит архидемон Мудрости.

Вот что значит предусмотрительность.

В тот самый миг Рейнальд поклялся следовать за Гобом до самого конца.

Подлодка погрузилась под воду.

Через несколько секунд над рекой взметнулся божественный столб пламени. Тайное убежище исчезло в огненном вихре.

— Сегодня мы избежали гибели!

Гоб вскинул кулак.

Рейнальд всей душой поддержал его.

Владыка Хаоса пал.

Демоны, наблюдавшие за ходом битвы из Мира Демонов, не могли оправиться от шока.

— Проклятый Лайонхарт...

Ракшар погиб вместе со своим легионом. Всего за одно сражение демоны понесли потери более чем в десяток архидемонов — это было самое сокрушительное поражение с начала Божественной войны, произошедшей двести лет назад.

Среди тех, кто собрался для обсуждения этой катастрофы, были старейшие обитатели Мира Демонов.

Великие Древние.

Они пережили бесчисленные войны, предательства и союзы между теми, кто ещё вчера рвал друг другу глотки.

— Я предупреждал, что нельзя бросать Великих Древних в бой как обычный расходный материал.

— Но какой у нас был выбор? Даже Ракшар одобрил этот план.

Двести лет назад демоны уже подверглись подобному удару.

От руки Лайонхарта погибли Малус — Владыка Хаоса, Каракаэль — Владыка Мудрости и Дотрадон — Владыка Наслаждения.

Тогда демоны за несколько дней уничтожили империю, но не смогли доконать последнее Королевство Лайонхарт. Война затянулась на десятилетия. Пали бесчисленные святые рыцари, исчез целый мир, но король Лайонхарт выстоял.

Демоны одолели всех, кроме него.

И этого оказалось достаточно, чтобы считать войну проигранной.

Восполнить понесенные потери не удавалось до сих пор. Ради обретения новых сил архидемоны ускорили вторжения в другие измерения. И тогда человек, которого они так и не смогли убить, вернулся на Землю.

— Следовало отступить и копить силы ещё тысячу лет. Земля не стоила таких жертв.

Великие Древние Мудрости и Исследований лично встречались с королём Лайонхартом. Одно лишь воспоминание вызывало у них дрожь.

— Вы предлагаете отказаться от Земли?

— Теперь уже поздно.

Древний Мудрости покачал головой.

— Люди освоили врата. Королева-Волшебница, будущая владычица Наслаждения и Разложения, получила координаты Мира Демонов. Дайте ей время, и она явится сюда.

В зале воцарилась тишина.

Все представили день, когда Лайонхарт сам ступит в Мир Демонов.

Он уже разорил владения герцогини Резни. Он добрался до Ледяного континента ради Вулкануса. Мир Демонов не был обычной планетой, но полученные координаты превращали его из неприступной крепости в очередную мишень.

— Следовательно, пора делать выбор.

Существовал вариант отступить на задворки измерений, сохранить остатки сил и ожидать нового шанса.

Однако прозвучало иное предложение.

— Заключим союз с зверями.

Призовём тех, кто превосходил демонов грубой силой.

— После гибели последнего Владыки, который растратил почти все наши ресурсы, у нас всё равно нет выбора.

Две аномалии измерений.

Два народа, которые становились сильнее, уничтожая друг друга.

Звери из запечатанного мира представляли собой чудовищную опасность.

— Печать всё-таки треснула.

— Видишь проход?

Старый зверь возвёл очи к чёрному небу. Рядом стоял его повелитель.

Их мир был искусственной клеткой. Враги, опасаясь их мощи, заперли целое измерение и бросили узников посреди ледяных пустошей, надеясь, что холод сделает своё дело.

Он не сделал.

Мы выжили. Значит, вы проиграли.

Здесь обитали воины, которым даже вечная война не надоедала. В другое время они давно перерубили бы друг друга секирами, но их сдерживал единый правитель — тот, чьей власти никто не смел перечить.

— Убить посланников?

Мудрец Великих Зверей произнёс это без злобы, как самое естественное предложение.

— Их Владыка оказался слабаком. С Четвёртым ему и рядом не стоять.

Среди владык демонов единственным, кто заслуживал почтения, был Повелитель Разрушения. Все остальные меркли даже в сравнении с ним. Череп Повелителя Похоти уже был раздроблен. Повелитель Мудрости же скончался ещё раньше. Казалось, у демонов больше не осталось сильных противников.

— Сначала выслушаем, что они предложат.

Голос прозвучал так, словно доносился из самой глубины пропасти.

Одно лишь его присутствие заставило бы содрогнуться даже тех, кого избрали боги Войны и боги Шаманов.

У входа стоял чемпион чемпионов, избранник всех оркских богов.

— Как прикажет великий хан.

Верховный хан орков, Мурка Балак.

Воитель, который сокрушил повелителей Резни, Лени и Похоти, и своими руками разорвал на части десятки архидемонов.

Великий боец.

И куда более расчетливый правитель, чем привыкли считать его противники.

Глядя на открывшийся проход в иное измерение, Мурка широко обнажил зубы в усмешке.