Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 246 Мурка Балак (1)

В ледяном замке их ожидала не Королева и даже не её приближенные.

Перед рыцарями стоял всего один орк.

— Да что за чертовщина… Орки вообще могут быть настолько сильными?

Для рыцарей Наджу эти создания всегда были рядовыми противниками. На фоне Леона и рыцарей Лайонхарта воинственный народ орков казался всего лишь жалким скопищем. Да, они рождались сильными. Да, они любили битвы и умели драться.

Но этот орк был совсем иным.

Один-единственный орк сумел одолеть трёх святых рыцарей. Теперь он наблюдал за отрядом из тени, а багровое свечение его булавы вызывало иррациональный страх.

Соён первой смогла заставить себя действовать.

— Отступаем! Быстрее! Забираем раненых!

Рыцари подхватили Ку Дэсона, Карину и Яппи. Никто не стал спорить или геройствовать. Они медленно отступали, не сводя глаз с чудовища.

Орк проводил их равнодушным взглядом. Преследовать их он не стал. Через несколько секунд он отвернулся, словно потерял интерес.

— Ты не пойдёшь за ними?

Спросивший был похож на старика. По крайней мере, внешне. Мурка усмехнулся.

— Жалко подопытных, Кран?

— Немного, верховный хан.

Старый орк подошёл к обломкам машины Яппи. От брони, принадлежавшей графу, почти ничего не осталось. Он усмехнулся.

— Всё равно добыча оказалась интересной.

Кран подхватил разбитый корпус и потащил его за собой. Многотонная машина скрежетала по льду, но старик двигался так легко, будто поднял с пола монетку. В глубине зала виднелся ледяной трон. На нём покоилось тело прекрасной женщины с перерезанным горлом и раздробленной грудью. Вокруг были разбросаны останки ледяных великанов, которые ещё недавно оберегали свою госпожу.

Кран опустил машину и запустил руку в разрушенную грудь Королевы.

Хлюп!

Из мёртвой плоти он вырвал покрытое инеем сердце. Одно лишь прикосновение к нему могло мгновенно заморозить насмерть охотника S-ранга, однако орк держал находку голой рукой.

Р-р-ра!

Один из раздавленных великанов вдруг ожил и бросился на Крана.

— Стой.

Чудовище застыло на полушаге. Не плавно, а резко, будто кадр остановили. Получив сердце Королевы, Кран без труда подчинил её слугу.

— Неплохо. Но я сделаю лучше.

[Эпический предмет: Сердце Ледяной Королевы]

Старик удовлетворенно улыбнулся.

Мурка скрестил руки на груди.

— Я явился в эту дыру только потому, что тебе понадобилась эта вещь. Надеюсь, она того стоит.

— Несомненно, великий Мурка Балак.

Кран махнул рукой. Пространство перед ним раскололось и разошлось. Эту технологию врат орки получили от демонов.

— Ригардо тоже куда-то на запад ушёл, — вспомнил Мурка. — Говорят, он нашёл сильных бойцов и теперь развлекается охотой.

— Пусть отрабатывает свою еду.

Разлом раскрылся полностью. По ту сторону простиралась иная земля.

На той стороне верховного хана ожидал темнокожий орк с массивным оружием.

— Приветствуем великого хана!

Это был Балбаза, великий воин Хелкана, орочьего бога Битвы и войны.

Рядом стоял Магар, чемпион шаманского бога Гокрока.

— Учитель, это Сердце Ледяной Королевы?

— Тише, — оборвал его Скира. — Верховный хан идёт.

Скира служила богу Охоты Скунику. В данный момент она с трудом удерживала огромного свирепого кабана по имени Дотраки. Зверь хрипел и рвался вперёд, но давление силы Мурки тут же впечатало его в землю.

Здесь собрались чёрные орки.

Двести лет они бродили по Миру Демонов. Его магия почернила их кожу, изменила тела и превратила их в кошмар для прежних хозяев этого мира.

Но одними чёрными орками войско не ограничивалось.

— Мурка! Мурка!

— Мурка! Мурка! Мурка!

Под холмом толпилось бесчисленное войско зеленокожих орков. Тысячи глоток скандировали имя верховного хана.

[Мурка! Мурка! Разнеси этих жестяных ублюдков!]

[Безмозглый громила. На охоте нужно действовать наверняка, а не бросаться вперёд бездумно.]

[Что ты сказал, шепчущий кошкой?!]

[Довольно. Прежде всего, следует истолковать знамения звёзд.]

Голоса принадлежали трём великим орочьим богам.

Хелкану, богу Битвы и войны.

Скунику, богу Охоты.

Гокроку, шаманскому богу.

Каждый из них был свиреп, горд и наделён чудовищной мощью.

А волю всех троих воплощал один воин.

— Судить буду я.

Мурка Балак, верховный хан орков и их величайший военачальник, оскалился.

Воскреснув в Шанхае, Сказакари немедленно объявил окрестности своим владением.

Из демонических врат хлынули твари Резни и Разрушения. Они уступали Ледяной Королеве, но само их появление отравляло землю. Миазмы проникли в город, превратив крупнейший экономический центр Китая в мёртвую зону. Так происходило при каждом возвращении архидемона. Шанхай вновь разрывали на части. Сказакари и его приспешники уже погубили миллионы людей и стали главным кошмаром континента.

Обычно всё заканчивалось предсказуемо: архидемон устраивал резню, охотники несли огромные потери, после чего его каким-то чудом изгоняли обратно. Через несколько лет тело восстанавливалось, и этот цикл начинался снова.

Однако в этот раз Сказакари кое-чего не знал.

Пока его душа приходила в себя в Мире Демонов, никто не удосужился сообщить ему, насколько изменилась Земля.

— Вы опять лезете через портал?

— А что?

— Вам никто ничего не рассказал?

— Нет. Остальные уже ушли.

Демоны Резни и Разрушения не отличались терпением. Как только их тела восстанавливались, они открывали проход и бросались убивать.

Каждый демон, вторгшийся в иной мир, получал свою долю добычи в зависимости от количества уничтоженных им разумных существ. Сказакари считал себя весьма удачливым: портал в его владения вёл прямиком на Землю. Это позволяло ему возрождаться, истреблять как можно больше людей, быть уничтоженным, возвращаться в Мир Демонов и начинать всё сначала. С каждым таким циклом его сила росла.

— И никто вас не предупредил?

— Да что ты заладил? Не предупредил.

Ни Сказакари, ни его армия совершенно не представляли, кто теперь ожидает их по ту сторону разлома.

[Убийство! Разрушение! Завоевание! Владения великого Сказакари станут ещё шире!.. А?]

Небеса над Шанхаем пылали багрянцем.

Архидемон поначалу решил, что миазмы уже успели исказить реальность. Затем сверху донёсся чудовищный рёв.

ГР-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А!

Огромный огненный метеор стремительно падал прямо на город.

Почти одновременно с моря раздался оглушительный залп.

Фью-у-у! Фью-у-у!

Десятки ракет устремились к демонам. Обычные снаряды не были такими крупными; они больше походили на гигантские металлические бочки, способные вместить нескольких человек.

[Что за чертовщина?]

Первым был уничтожен тот, кто замешкался.

— Гха!.. Гха-а!..

Демоны отчаянно пытались покинуть Шанхай.

Но было уже слишком поздно.

С небес на них обрушились святые рыцари. Через море прибыли «транспортные» ракеты, и из каждой высыпали ряды закалённых бойцов. В считанные минуты они полностью разрушили строй демонов.

Святой рыцарь Вулканус и рыцари Пламенного Меча считались сильнейшими воинами Лайонхарта. Даже в Мире Демонов их имена произносились с неподдельным страхом и жгучей ненавистью.

Если бы противником были только эти рыцари, Сказакари, возможно, всё ещё решился бы построить войско и дать бой.

Однако следом появился ещё один воин.

— Лайонхарт!..

Леон Драгония Лайонхарт.

Для любого зла он был не просто противником, а предвестником неминуемого приговора. Убийца Владык Демонов, истребитель бесчисленных чудовищ, человек, которого не смог сломить даже конец его собственного мира.

Низшие демоны задрожали, едва ощутив его присутствие.

[Стоять, ублюдки! Сражаться! Я сказал — сражаться!]

Сказакари хлестал беглецов огненной плетью. Тем не менее, суровый взгляд Леона наводил на них куда больший ужас, чем огненная плеть архидемона.

Вскоре улицы были усеяны телами павших.

И тогда рыцари Пламенного Меча приступили к задаче, которую прежде выполняли крайне редко.

— Стой, мразь!

— Ещё шаг — и я сотру тебя в пыль одним ударом!

Всадники сгоняли демонов в общую массу и старались захватить их живыми. Доспехи рыцарей были забрызганы чёрной демонической кровью, а их терпение стремительно подходило к концу.

— Ты посмел коснуться моей брони своей отвратительной кожей? Сдохни!

— Видеть твою мерзкую рожу — отвратительно! Сдохни!

Получалось у них из рук вон плохо. Подавляющее большинство пленников не переживало даже сам процесс захвата.

Беатрис наблюдала за этим хаосом и, наконец, устало вздохнула.

— До чего же неумело...

Перед ней лежали очередные демоны, которых рыцари, по идее, должны были доставить для допроса.

— Я просила брать как можно больше живыми. Мне нужны свежие сведения о Мире Демонов.

— Простите, Ваше Величество...

— Эти твари настолько отвратительны, что рука сама тянется к мечу!

Королева-Волшебница не стала спорить. После падения Ракшара, Владыки Хаоса, демонические вторжения стали значительно реже. Врата продолжали открываться, но демоны почти не появлялись и не устраивали прежних коварных планов.

Учитывая, что пал даже их верховный владыка, следующий ход наверняка будет весьма значительным. Возможно, они готовились к полномасштабной войне.

Поэтому новый прорыв через Шанхайские врата представлял собой редчайшую возможность добыть ценные сведения.

Пока рыцари методично зачищали город, Беатрис допрашивала уцелевших демонов. Результат её совершенно не радовал.

— Ничего полезного? — осведомился Леон.

— Почти ничего. Их сведения оказались куда более устаревшими, чем я предполагала.

Она указала на связанных демонов.

— Эти идиоты бросались на Землю всякий раз, когда Шанхайские врата открывались. В Мире Демонов каждый обитает в своих владениях, а соседи крайне редко делятся новостями. В итоге они годами повторяли один и тот же набег и совершенно не имели понятия, что происходит вокруг.

— Они могут лгать.

— Лжецов я обычно распознаю мгновенно. Женская интуиция.

Леон бросил взгляд на груду мёртвых пленников и не стал возражать. Беатрис была выдающейся мастерицей в искусстве пыток... то есть, допросов.

— И всё же кое-что знакомое всплыло, — продолжила она.

— Что именно?

— Орки с чёрной кожей. Демоны называют их чёрными орками.

Леон нахмурился.

Пока он и Вулканус занимались зачисткой Шанхая, из Сибири пришли тревожные вести. Некий неизвестный чёрный орк ранил нескольких святых рыцарей и вынудил отряд отступить. Когда ледяной замок снова оказался в окружении, орки уже бесследно исчезли.

Беатрис ухватилась за это сообщение и быстро выяснила: пленные демоны слышали о чёрных орках и говорили о них с явным страхом.

— История довольно долгая, — пояснила она. — Лучше послушай сам.

Перед королём поставили одного из демонов. Тот ещё мог говорить и теперь дрожал так сильно, что цепи жалобно звенели.

— Д-двести лет назад на вашей планете шла война на два фронта, Ваше Величество.

Первой целью демонов стало Королевство Лайонхарт.

Владыку Хаоса Малуса удалось уничтожить, но победа обошлась королевству очень дорого. Погибло огромное количество святых рыцарей и храмовников. Демоны решили, что Владыка Мудрости Каракаэль сумеет окончательно добить Лайонхарт, и перебросили свои сильнейшие легионы Резни и Разрушения на восток.

— Они вторглись в Королевство Восточного Неба, — продолжал пленник. — Шли на запад, уничтожая всё на пути. Будто хотели дойти до края мира.

Там легионы и встретили орков.

Демоны сочли их варварами и пошли напролом. Армия Резни и Разрушения столкнулась с орочьей ордой — и была уничтожена полностью.

— Их души пожрали орочьи боги. Даже Акаша, демоническая герцогиня Резни, лишилась тела. Она успела раскрыть врата и сбежать вместе со своим мечом... но проход вывел орков в Мир Демонов.

Пленник сглотнул.

— Они пришли к нам. И начали убивать каждого демона, которого встречали. Особенно тот...

— Кто? — спросил Леон.

— Их вождь.

Демон задрожал ещё сильнее. Ему явно не хотелось произносить имя, однако молчать перед Беатрис он боялся не меньше.

— Мурка. Мурка Балак, верховный хан орков.

Пока в мире Леона бушевала великая война, демонам пришлось защищать собственные владения.

— Сначала они ударили по Владыке Лени и Праздности.

Именно этот владыка заморозил Вулкануса и рыцарей Пламенного Меча на Ледяном континенте, где те провели двести лет.

— Потом начались битвы. Одна за другой. Война за войной...

Орки не просто любили сражаться. Они сами были войной, принявшей плоть.

— Впервые за всю историю в Мир Демонов вторглись извне. Мы не были готовы.

Мурка переходил из владения во владение, отнимал ресурсы, уводил слуг и даже подчинял себе демонов. Его войско росло после каждой победы.

— Нам пришлось сражаться сразу с двумя великими врагами: Лайонхартом и орками.

Королевство Лайонхарт удалось почти уничтожить. Оно погибло, и только Леон продолжал сопротивляться.

С Муркой всё было иначе. Демоны терпели одно поражение за другим.

Владыка Лени и Праздности объединился с Владыкой Агонии, но и вдвоём они не остановили верховного хана. Мурка разбил обоих. За долгие годы в Мир Демонов кожа орков почернела, и с тех пор их народ называли чёрными орками.

— После разгрома двух владык их легионы почти исчезли. Тогда демоны решились на крайность. Они разорвали само измерение, где находились Мурка и его орки, и выбросили их прочь.

Пленник умолк.

Больше добавить было нечего.

Орк, появившийся сейчас на Земле, был тем самым верховным ханом. Муркой Балаком.

Леон вспомнил враждебный взгляд, который однажды почувствовал через врата.

Тогда караван с реликвией Зереа стал целью задания. В прежней истории именно те события привели к возвышению Зереа, святого рыцаря Снов и Смерти. За нападением стояли падшие прелаты Империи, но грязную работу выполнили варвары зверобогов и орки.

— Значит, это тот, о ком предупреждал лорд Спиннер, — произнёс Леон. — Тот, кто сбил спутник.

С ним же могло быть связано то «огромное существо», которое Мериэль увидела в Америке, заглянув в судьбу Леона. Оно почувствовало взгляд богини, оскорбилось и велело ей убираться.

Леон долго молчал.

Может быть, его истинным противником были вовсе не демоны.

Может быть, им был Мурка Балак.