Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 249 Противостояние (1)

Конфедерация орков росла, и правители обедневших континентальных держав начали испытывать панику.

— Всё дело в этих чёрных орках. Без них обычные племена никогда бы не смогли договориться.

— Уберём их вождя — остальные снова начнут грызню.

— Пока орки ещё не взялись за протестующих. Решать нужно быстро, пока забастовка не закончилась.

Орки и правда пока не разгоняли демонстрации. С толпой разбирались человеческие полицейские, прекрасно осознавая: если они не справятся, на улицы выйдут орочьи воины. Тогда всё закончится кровавой бойней.

Экономика и так уже задыхалась. Всеобщая забастовка длилась десять дней.

Западные страны осудили орков за второй переворот, но тем было плевать. Несколько человеческих рейдовых групп попытались заменить их, однако огромный континент невозможно было прикрыть такими силами.

— Прорывов подземелий становится всё больше. Нужно убить этого Мурку и вышвырнуть зверей обратно во врата.

— Чёрные орки исчезли после прошлой встречи. Похоже, они готовятся к походу.

— Мы знаем, где они. Ухань, здание правительства республики.

— Откуда? После их появления у нас не осталось ни одного работающего спутника.

— У нас есть покровитель.

Бывший председатель одной из республик не назвал имени. Остальные и не стали допытываться: времени на проверку не было.

— Сколько бойцов мы можем собрать?

— Охотники прибыли со всего континента. Гильдия «Воин герцога», гильдия «Поле боя», Красная революционная гвардия... Пятьдесят охотников S-ранга и три тысячи лучших бойцов A-ранга.

Даже разрозненный Китай оставался Китаем.

На территории, где половина населения погибла, а нормальной системы подготовки не осталось, сопротивление всё равно сумело собрать пятьдесят бойцов S-ранга. Для сравнения: в Южной Корее, признанной державе охотников, их насчитывалось около двадцати.

— Это ещё не всё. Покровитель передал нам доспехи из звёздного железа. Хватит на всю ударную группу.

Участники совещания переглянулись.

Такое снаряжение мог предоставить лишь один источник.

— Храм Десяти Тысяч Богов...

— Тише! Произнесёте это имя во время операции — потом и умереть спокойно не дадут.

Рыцари Храма Десяти Тысяч Богов уничтожали не только тело, но и душу. Именно поэтому демоны боялись их священной силы.

— Формально доспехи взяты со склада, принадлежащего богам.

— Что известно о Мурке?

— По данным нашего покровителя, он перемещается по конфедерации с отрядом меньше пятисот человек.

— Обнаглели, твари.

Орки были ценным военным ресурсом. Не более.

Так думали участники Антиорочьего союза. Они не могли смириться с тем, что дикие звери стали господами людей.

Точнее, не могли пережить потерю собственной власти.

Ночь над Уханем окрасилась красным.

Истребители отбомбились по правительственному кварталу. Пламя расползалось между домами, и город казался залитым кровью.

По радио пришёл условный сигнал.

[Авиация Тяньцзиня и Шэньяна успешно нанесла первый удар. Наземным силам начинать наступление.]

— Проклятые орки.

Хуан Чуньчжай, охотник S-ранга и один из командиров союза, с ненавистью смотрел на рухнувшее здание. Он представлял, как под плитами корчатся чёрные орки, и чувствовал почти праздничное облегчение.

С первого переворота прошло тридцать четыре дня. Охотники континента не могли простить оркам, что те так легко лишили их власти над собственными странами.

Ещё двадцать лет назад Китай был одной из величайших держав мира. Теперь он распался на пятьдесят три государства. Они наставляли друг на друга оружие, но всё ещё мечтали вернуть прежнее величие.

И уступить такую землю зверям?

Не дождётесь.

Сегодня они уничтожат чёрных орков и вернут себе страну.

[Противник обнаружен! Вступаем в бой!]

Сражение началось.

Хуан Чуньчжай был уверен в победе. Пятьдесят охотников S-ранга, три тысячи отборных бойцов A-ранга — сила, собранная со всего континента. Многие годами охотились на орков во вратах и знали, как с ними драться.

На каждого орочьего воина приходилось несколько охотников. Пятисот врагов было слишком мало, чтобы...

[А-а-а!]

[Что это за чудовища?! Нужна поддержка! Немедленно!]

Крик прорвался сквозь грохот боя. Потом связь захлебнулась помехами.

— Командир, что делать?

— Идём быстрее!

Хуан не верил, что передовой отряд уже разбит. Там командовал Цинь Бао — сильнейший охотник S-ранга на всём континенте. С ним были ещё девять бойцов того же уровня.

Десять охотников S-ранга не могли проиграть кучке орков.

— Великий хан напал на отряд Цинь Бао! Убьём его — и конфедерация развалится!

Хуан воспрянул духом. Сам орочий вождь вышел им навстречу.

— Мы на месте! Где Мурка?

Ответом стала тишина.

На площади чёрные орки добивали охотников Антиорочьего союза.

Цинь Бао, гордость континента, уже был мёртв. Один из орков держал его за волосы. От него осталась одна окровавленная голова.

— Что за жалкие ублюдки?

На Хуана посмотрел Балбаза — покрытый шрамами чемпион Хелкана.

— Не может быть... Как вы успели?..

Здесь сражались десять охотников S-ранга и сотни бойцов высшего уровня. Среди них хватало тех, кто почти дотягивал до S-ранга. И всё же меньше сотни чёрных орков перебили их за считаные минуты.

Балбаза лениво оглянулся.

— Старик, что теперь? Я всех прикончил. Слабые оказались.

Неподалёку стоял Кран — правая рука Мурки и второй в иерархии чёрных орков. Старый шаман недовольно цокнул языком.

— Эх, измельчали люди. Вот в старые времена рыцари умели драться.

Он направил посох на Хуана.

— Сейчас ударит!

Охотники разом активировали защитные навыки.

Ничего не произошло.

Кто-то облегчённо выдохнул, кто-то выругался. Хуан уже шагнул вперёд, собираясь атаковать, но вдруг почувствовал тяжесть.

Будто над площадью открылся огромный глаз.

— Подождите...

Он поднял голову.

В ночном небе раскрылись два исполинских зелёных глаза.

[Взор Гокрока]

Зелёный свет обрушился на площадь.

Когда сияние исчезло, от охотников ничего не осталось.

Балбаза поморщился.

— Я думал, ты хотел взять их для опытов.

— В следующий раз постараюсь не убить всех, — буркнул Кран.

Он всмотрелся в небо.

Над городом, за пределами огненного зарева, скрывался наблюдатель. Мурка уже почувствовал чужой взгляд и попытался сбить его, но тот успел уйти.

— Значит, вот какой он — робот, который так бесил архидемонов Мудрости.

Высоко над Землёй машина молча следила за конфедерацией. Именно она снабжала Антиорочий союз сведениями и оружием. Её враждебность не вызывала сомнений.

— Страшно-то как, — насмешливо протянул Кран.

Под холодным, нечеловеческим взглядом аппарата орки скрылись во тьме.

Полгода назад Ракшар почти перекрыл человечеству выход в космос. В ответ Яппи создал новую орбитальную платформу, способную вести наблюдение и защищаться от вражеских спутников.

Аппарат класса «Павлин» напоминал двуногого робота с человеческими пропорциями. Издалека его можно было принять за человека.

Оружейные системы ещё не довели до совершенства, но платформа успела уклониться от зелёного луча Мурки. Обычный спутник висел бы на предсказуемой орбите и стал лёгкой мишенью. «Павлин» двигался сам и потому мог следить за конфедерацией из космоса.

Однако разгром Антиорочьего союза оказался настолько полным, что даже Яппи не спешил докладывать.

Тр-р-р...

Он перевёл платформу на автоматическое управление и повернулся к тем, кто ждал в зале.

— Провал? — спросила Беатрис.

Яппи коротко кивнул.

Вулканус фыркнул.

— А чего они ждали от этого сборища отбросов?

— Не смейтесь, сэр Вулканус, — строго сказала Карина. — Люди погибли напрасно.

Святой рыцарь едва удержал усмешку.

— Моего человеколюбия не хватает, чтобы скорбеть о каждом мерзавце. Я люблю народ богов, а не всё человечество подряд.

— До своего огненного крещения вас вообще считали главным злодеем века.

Когда-то Вулканус требовал уничтожить целую империю. Сострадание к посторонним и правда не относилось к его достоинствам.

Ку Дэсон смотрел запись боя с побледневшим лицом.

— Неужели их могли уничтожить так легко?..

На Земле охотники S-ранга считались вершиной силы. На экране они падали один за другим, будто сухая трава под косой.

— Чемпионы — отдельный разговор, — сказала Карина. — Но даже обычные чёрные орки чудовищно сильны.

Элита, состоявшая из охотников S- и A-ранга, была буквально раздавлена. Чёрные орки тоже понесли потери, но всего несколько десятков. Соотношение сил доходило почти до ста к одному.

Вулканус посмотрел на Леона.

— Ну что, Ваше Величество? Для зверей они недурны.

— Сильны, — спокойно признал Леон.

В его голосе не было привычного презрения.

Он повернулся к Яппи.

— Лорд Спиннер, ваш анализ точнее нашего. Что скажете?

[Обычный чёрный орк: не ниже охотника A-ранга. Отборные особи сопоставимы со святыми рыцарями.]

— А чемпионы?

[Зафиксировано применение божественной силы. Оценка: уровень святого рыцаря.]

— Понятно.

Леон убрал Святой Меч в ножны. В другой руке он держал первую реликвию Лайонхарта.

— При нападении на караван реликвий святого Зереа я видел троих орочьих чемпионов. Вероятно, именно они вмешались тогда и привели его к поражению.

Такие воины могли одолеть даже святого рыцаря.

Ку Дэсон нахмурился.

— Но если Мурка ещё сильнее, разве это не катастрофа?

Леон усмехнулся.

— Для вас — возможно. В Королевстве Лайонхарт подобное никого не удивляло.

Люди и орки жили на одних землях и веками боролись за место под солнцем. Леона всегда поражала слабость земных орков. Теперь он понял причину: эти племена не прошли через бесконечную войну с равным противником.

— Мы убивали друг друга сотни и тысячи лет, — продолжил он. — За людьми стояли их боги, за орками — их. Сменялись поколения, но война не прекращалась.

Он посмотрел на Ку Дэсона.

— Под моим началом служили величайшие святые рыцари. Сам я был сильнейшим защитником Лайонхарта. Как вы думаете, почему орки до сих пор не исчезли?

Ответ был прост.

Потому что они были столь же сильны.

Если бы бесконечная борьба не превратила их в чудовищ, орочий род давно бы вымер.

— Теперь от тех времён осталось лишь несколько сотен призраков, — сказал Леон. — И нас, и их стало слишком мало.

На одной стороне стояли Леон, Карина, Вулканус и пятьдесят рыцарей Пламенного Меча.

На другой — Мурка, Кран, орочьи чемпионы, сотни чёрных орков и последний апостол зверобогов.

— Пора закончить эту затянувшуюся резню.

[Правильно!]

Голос Арианны, богини Света и Правосудия, эхом разнёсся по тронному залу.

[Настало время покончить с дерзкими зверолюдьми! Пусть затрубят боевые рога. Начинается подлинная война!]

От слов богини кровь в жилах лайонхартцев закипела. Перед ними предстал древний враг, что обрекал человечество на многовековые войны.

Леон поднял голову.

— Истинным врагом Лайонхарта всегда были орки. Между нами идёт битва за само право на существование.

Мир мог сомневаться, дипломаты — тянуть время, политики — искать оправдания.

Лайонхарт же уже готовился к решающему сражению.