Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 248 Под одним небом не бывает двух солнц (1)

— Сами защищаться не пожелали, армию доверили чужакам, а теперь возмущаются.

— За всем этим кто-то стоит, — сказал Леон. — Орки не способны сами придумать такую кампанию.

— Мы пришли к тому же выводу, Ваше Величество.

Пока орочья «демократия» пожирала материк, разведки всего мира пытались понять, что происходит.

О Канхёк открыл собранные материалы.

— Орочьи племена объединяют чёрные орки.

— Я так и думал.

Мурка Балак, верховный хан орков, и его воины годами сражались в Мире Демонов. Полгода назад они появились на Земле, а теперь подчинили себе племена по всему материку и одновременно подняли их на мятеж.

— Обычным оркам политика не нужна, — продолжил О Канхёк. — Им важна только сила. В этом их достоинство и слабость: воевать они умеют, управлять — нет.

— Однако нынешние действия целиком построены на политическом расчёте.

Чем глубже глава Ассоциации вникал в подробности, тем тревожнее они выглядели.

Орков заранее собрали в единую сеть. Перевороты начались одновременно. В качестве лозунга выбрали демократию — слово, которое сразу обеспечило поддержку населения.

На выборах орочьи кандидаты проиграли, и тогда последовал второй переворот. На первый взгляд — детская обида. На деле же послание было предельно ясным.

«Без нас вы не выживете».

— Они дают людям выбор лишь затем, чтобы доказать бессмысленность этого выбора, — произнёс О Канхёк. — Это не демократия, а способ вынудить страну сдаться.

Он замолчал, заметив ещё одно совпадение.

— Чёрные орки появились примерно полгода назад... Почти сразу после гибели Ракшара.

— И вы думаете, за ними стоят демоны?

— Такая возможность есть.

Леон отрицательно качнул головой.

— Орки преклоняются перед силой, но демонам не служат. Для них это хуже позора. Замысел принадлежит Мурке Балаку.

— Мурке Балаку...

О Канхёк уже слышал о верховном хане. Однако одно дело — собрать воинов вокруг сильного вождя. Совсем другое — заставить туповатые племена действовать по единому политическому плану.

Значит, Мурка обладал не одной лишь чудовищной силой: он умел думать и подчинял орков одной воле.

— Опасный противник, — признал О Канхёк.

— Очень опасный. К тому же ему покровительствуют орочьи боги.

— Боги?

— Земные орки, похоже, их утратили. В моём мире всё было иначе.

Леон помнил воинов Хелкана, шаманов Гокрока и охотников Скуника. Среди них встречались чемпионы, равные святым рыцарям.

— Равные... святым рыцарям?

О Канхёк не сумел скрыть потрясения.

Для Леона в этом не было ничего необычного. Просто земные орки до сих пор казались ему жалкими.

— Какова позиция вашего правительства? — спросил он.

Глава Ассоциации ответил не сразу.

— Правительство на вашей стороне. Орков считают потенциальным противником и серьёзной угрозой объединённой Корее.

— Но вы не ненавидите их так, как мы.

— Нет. Если начать превентивную войну, мир нас не поддержит. Будут санкции, осуждение, дипломатическая изоляция. Для страны, которая только что объединилась, это слишком опасно.

Рыцари Лайонхарта не могли без разрешения ходить по миру и вырезать орочьи племена одно за другим. Леон понимал местные законы и до сих пор не трогал выживших-орков. Даже если их правители казались ему безмозглыми, он не посягал на чужую законную власть.

Но терпение подходило к концу.

— Скоро вы сами убедитесь, — сказал Леон. — Эти звери не способны жить рядом с людьми.

Он отвернулся.

Орки были тупы, упрямы и понимали только уроки, написанные кровью.

Через тридцать семь дней после первого переворота мировые каналы передали срочную новость.

[Создана Континентальная конфедерация орков! Главой провозглашён верховный хан Мурка Балак!]

В хаосе расколотого материка родилось новое государство.

Люди восстали, когда поняли, что череда переворотов закончилась настоящей орочьей диктатурой.

Но протесты ничего не изменили. Орки шаг за шагом подминали материк под себя.

Экономика XXI века давно зависела от магических камней и предметов, добытых из монстров. В глубине материка, особенно в пустынных западных районах, от врат зависело почти всё. Даже прибрежные промышленные страны не могли обойтись без этого сырья.

А добывали его орки.

— В Китае творится что-то страшное. Орочьи племена разорвали договоры со всеми посредниками.

— Раньше компании скупали у них камни и предметы за бесценок. Теперь орки вообще не торгуют с людьми.

— Одной недели такой забастовки хватит, чтобы половина республик рухнула.

— Откуда они вообще узнали, куда бить?

Государства, доверившие оркам оборону, снабжение и целые отрасли экономики, внезапно обнаружили, что спорить им нечем.

Пришлось просить переговоров.

Мурка Балак, подчинивший орков материка за полгода, принял послов в своём новом дворце.

— Переговоров хотите?

Он сидел на троне, сваренном из металлолома. Рядом стояли старый шаман Кран и отборные чёрные орки.

В этом троне отражался весь путь завоевателя. Черепа, звериные рога, грубые топоры, неизвестное Земле магическое оружие, обломки замёрзших великанов и мерцающая звёздная пыль — следы всех войн, через которые прошёл Мурка.

Он взирал на делегацию с высоты. В обычном дипломатическом мире такой жест был бы сочтен оскорбительным. Здесь же никто не осмелился возразить.

Существа уровня короля Лайонхарта или владыки демонов своим одним присутствием подавляли слабых. Обычный человек перед ними невольно чувствовал себя жертвой.

— Нынешние беспорядки ведут лишь к расколу, — начал один из переговорщиков. — Ради истинной демократии мы должны...

Фыр-р!

Мурка насмешливо фыркнул. Говоривший вздрогнул. Когда-то он возглавлял народный совет Тяньцзиньской республики и верно служил военной диктатуре. Мурка отлично помнил его прошлое.

— Забавно слышать о демократии от бывшего прислужника диктатора.

— Я...

— Ответь лучше на простой вопрос. Вы сами способны зачищать врата?

Именно ради этого орков когда-то и привезли на континент. Люди не справлялись — и призвали тех, кто мог.

— В определённых пределах...

— Кран.

— Да, великий хан.

Старый шаман подошёл с планшетом. Техника странно смотрелась в его лапах, хотя пользовался он ею уверенно.

— После начала забастовки число прорывов подземелий возросло в десять раз. Люди-охотники сражаются паршиво. А чего ещё ожидать, если все опасные врата годами отдавались нам?

В материковых государствах охотники предпочитали вылавливать чудовищ, уже вырвавшихся на улицы. Это было безопаснее и прибыльнее. Во вратах приходилось рисковать жизнью, а добычу после рейда ещё и облагали тяжкими налогами. Трофеи с уличного монстра можно было тут же продать на чёрном рынке.

Орки относились к камням и предметам проще: трофей есть трофей. Налоги и племенные сборы их не волновали, потому они брались за любые врата, до которых могли добраться.

Мурка положил ладонь на подлокотник.

— Слишком велика разница в силе. Переговоры возможны между равными. Вы мне не равны.

Никто не ответил.

Каждый в зале понимал: бросить вызов Мурке и его армии они не могут.

— Зато вся промышленность остаётся у людей! — выкрикнул один из бывших правителей. — Орки ничего не смыслят в финансах. Производство, переработка, управление — всё держится на нас!

— На рабочих, — поправил Мурка. — Вы ведь считаете их равными себе?

Человек запнулся.

Спор был проигран ещё до начала. На этом континенте орки и люди обладали разной силой.

— Не преувеличивайте ценность собственного труда. Я проживу без вас. Вы без моих воинов — нет.

Мурка обвёл делегацию взглядом.

— Так кто из нас нуждается в другом? И где здесь равенство?

Логика была грубой, но ясной. Возразить ей никто не сумел.

Как такое вообще говорит орк?

Они же должны быть тупыми!

Я хотел вернуть себе власть... Всё напрасно.

Равенства не было — значит, не было и переговоров. Оставалось подчиниться.

— Вы уже потерпели поражение, — продолжил Мурка. — Не смогли удержать врата, отдали их нам, а потом наживались на добыче, пока мы убивали чудовищ.

Полгода назад чёрные орки явились на Землю после сделки с демонами. Они не спешили. Мурка незаметно подчинил племена всего континента, а потом объявил себя их королём.

Теперь он смотрел на людей с искренним отвращением.

— Вы сотканы из противоречий. В ваших законах и обычаях нет здравого смысла. Вы говорите о справедливости, пока кучка сильных забирает всё. Кричите об общем благе, но каждый тянет в свою сторону.

Даже стадо знает общую цель. Земные люди, по мнению Мурки, не умели и этого.

— Орки честнее. Мы не притворяемся равными и не лжём себе, как вы.

— Что ты...

— Моё правление будет разумным. Я не стану тратить силы на ваши предрассудки и бессмысленные распри.

Мурка посмотрел прямо в камеры.

— Орки защитят граждан. Но прежних дешёвых договоров больше не будет.

Он говорил о праве сильного править и об обязанности слабого подчиняться.

— Убирайтесь. Потом вернётесь, склоните головы и поклянётесь мне в верности. Только покорность сохранит вам жизнь.

Так мог говорить любой средневековый король.

— Ты уверен, что всё идёт как надо?

Только один воин мог обращаться к Мурке без подобострастия.

— Что именно тебя беспокоит? — спросил верховный хан. Перед ним стоял Ригардо, воевода Четырёх Зверобогов. Сам Мурка был избранником Трёх Великих Богов Орков.

— Эти люди наверняка что-то готовят.

— Разумеется.

— И всё-таки без них не обойтись. Воины у нас есть, а работников мало. Одной силой общество не удержишь.

На всём континенте жило меньше двух миллионов орков. На фоне пятисот миллионов людей они оставались крохотным меньшинством.

Зато семьсот тысяч орочьих воинов по силе не уступали охотникам B-ранга. Это была страшная армия — особенно теперь, когда все племена подчинялись Мурке.

У этой системы было одно явное слабое место. Если убить верховного хана, конфедерация могла развалиться.

Мурка усмехнулся.

— Ригардо, слуга вонючих зверобогов. Ты считаешь себя мне равным?

Ригардо криво улыбнулся.

Сотни лет назад он бежал от резни, устроенной Лайонхартом, и примкнул к оркам. Потом сражался с легионами владыки демонов и дошёл до самого Мира Демонов. Почти все почитатели зверобогов погибли там. Ригардо остался последним, кто говорил от их имени.

— Нет. Мы не равны.

Он прекрасно понимал расстановку сил.

— Тебя это унижает? — спросил Мурка. — Желаешь вспороть мне живот и вцепиться в горло?

— Я стремлюсь стать сильнее. Но даже тогда вряд ли смогу одолеть тебя.

Ригардо был уверен в таком ответе. Даже Вулканус, считавшийся лучшим сосудом зверобогов, не мог победить Лайонхарта. Из всех живущих лишь Мурка имел шанс превзойти величайшее чудовище той эпохи.

— Именно так, — самодовольно прорычал верховный хан. — А люди этого совершенно не понимают.

Даже после полного разгрома бывшие правители продолжали смотреть на него с явным презрением. Ради утраченной власти они готовы были пойти на всё.

— Люди не желают подчиняться другой расе. Вот почему они заговорили о переговорах, хотя не имеют никакого права их требовать.

Они прекрасно знали о собственной слабости, но всё равно осмелились просить поделиться властью, прикрываясь лозунгами справедливости и равенства.

Жалкая, ничтожная уловка.

— Слабые обитают за оградой, возведённой сильными, — изрёк Мурка. — И они обязаны подчиняться хозяину этой ограды.

Так он понимал суть власти. Право правителя и обязанность подданного.

В этом Мурка был очень похож на Лайонхарта.

И потому их неизбежная встреча была предопределена.

— Под одним небом не может быть двух солнц. Я с нетерпением жду дня, когда смогу сойтись с сильнейшим из людей.

Верховный хан орков уже предвидел грядущую битву.

Где-то далеко Леон произнёс:

— С орчьими зверями нет нужды вести себя честно. Лорд Спиннер, приступайте.

[Платформа класса «Павлин» готова к работе.]

Столкновение между ними было абсолютно неизбежно.