Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 86 Караван реликвий (1)

Шёл девяносто шестой год правления Леона.

— Ваше Величество! В землях северных дикарей нашли святую реликвию, утраченную девять веков назад!

Так называли предметы, в которых жила божественная сила. В руках обычного человека они оставались бесполезны, зато святой рыцарь или жрец высшего ранга мог творить с их помощью чудеса.

За долгую историю Королевства Лайонхарт таких реликвий было немало. Однако королевство веками воевало со всем, что считало мировым злом, а война редко обходится без потерь. Реликвии исчезали вместе с павшими владельцами, терялись в руинах, попадали к врагам.

Найденный предмет принадлежал двенадцатому королю Лайонхарту. Тот погиб на севере, во время войны с варварами, и с тех пор о реликвии ничего не слышали.

След нащупали Искатели Реликвий — люди, посвятившие жизнь возвращению святынь. Леон немедленно приказал готовить караван. Проблема была одна: путь к северным племенам проходил через Империю.

Королевство Лайонхарт и Империя считались соседями лишь на картах.

Шестьдесят лет назад, когда Леону было тридцать пять, имперские чернокнижники попытались призвать архидемона на окраине Империи. За ними стоял один из тринадцати имперских владык. Тварь успела убить четырнадцатого короля Лайонхарта, Аргента по прозвищу Серебряное Величество, прежде чем Леон прорвался к месту ритуала и уничтожил её.

Королевские войска пересекли границу без разрешения. Виновника ритуала они сожгли на костре, не спросив мнения имперского суда.

Император пришёл в ярость. Леон ответил просто:

— С демонами не торгуются и не церемонятся. Лучше объясните, почему вы сами не сумели прибить мерзавца у себя под носом.

На этом дружба закончилась. Вдоль границы встали имперские полки, а любые переговоры превратились в обмен угрозами, завёрнутыми в придворные любезности.

Даже через шесть десятилетий Империя не позволила провести по своей земле большой вооружённый караван. Пришлось отправить всего пятьсот человек.

Искатели Реликвий справились. По дороге они перебили две тысячи орков и сожгли семь племён, поклонявшихся зверобогам. Казалось, самое трудное осталось позади.

Но Зереа не вернулся.

Никто не вернулся.

Что произошло с караваном, Леон так и не узнал. Позже, во время Последней войны с демонами, он встретил сэра Зереа в Раю Богов. Тот помнил лишь бой с могущественным орком и собственную смерть. Что случилось после, мёртвые рассказать не могли.

Реликвия всплыла два года спустя. Тогда император принёс в жертву три миллиона своих подданных и призвал Владыку Хаоса.

Знал бы, куда попаду, расспросил бы в Раю Богов каждого солдата.

Мысль была бесполезной. Живой человек не может долго разгуливать среди мёртвых. Леону удалось увидеться с Зереа, но искать сотни рядовых бойцов времени не было.

Он вернулся к настоящему.

Рядом с ним держали строй солдаты Лайонхарта. Его спутники исчезли.

Значит, при переходе нас раскидало.

Плохо. Кто-то мог оказаться среди врагов. Кроме того, группа не контролировала выход из врат.

Впрочем, для первого опыта это уже было полезным наблюдением. Координаты придётся уточнять, заклинание — дорабатывать.

Впереди ревели орки.

— Держать строй!

— Не дать им зайти в тыл!

Балтарский легион. Крушители Орков.

Эти люди охотились на зелёнокожих с таким усердием, что носили украшения из их костей. Орки превосходили их ростом и весом едва ли не вдвое, но при каждой атаке разбивались о щиты.

Р-р-р-а-а-а!

Зелёная масса ударила в строй. Крушители приняли натиск, сбили в сторону топоры и дубины, а затем короткими выпадами распороли первые ряды.

Их было несколько сотен. Каждый стоил четверых орков.

А за спинами пехоты стоял тот, благодаря кому враги не могли задавить легион числом.

Ш-ш-ш-ш...

Из центра строя пополз чёрный туман. Орки, вдохнувшие его, шатались и падали без крика.

— Область Грёз сэра Зереа! Отойти!

— Двадцать шагов назад! Перестроиться!

Балтарцы отступили одновременно, словно их дёрнули за одну верёвку. В клубах тумана остался один седой рыцарь с тремя мечами. Его ухоженные усы совершенно не вязались с тем, как спокойно он нанизывал орочьи головы на клинок.

— Напор у них сегодня что надо, — заметил он.

— Сэр Зереа!

— Командир Беверик.

Беверик подбежал, опустился на колено и указал за спину.

— Его Величество Леон Драгония Лайонхарт прибыл на поле боя!

— Что за глупость? Король сейчас должен быть...

Зереа увидел знакомые золотые волосы и осёкся. Через мгновение он уже стоял на колене, склонив голову.

— Приветствую первого рыцаря Арианны!

Леон молча смотрел на старика.

Святой рыцарь, испивший воды Грааля, обретал тело времён своего расцвета. Леон стал святым слишком рано — потому и сохранил молодость. Зереа был обратным исключением.

Он дольше всех оставался аколитом. Позже всех получил святое звание. Когда Грааль перестроил его тело, Зереа почти не изменился.

Выходило, что седой, измождённый старик перед Леоном и был Зереа в расцвете сил.

— Вы совсем не изменились, — тихо сказал Леон.

— Ваше Величество?

Зереа явно не понял, но головы не поднял.

— Встаньте.

Старый рыцарь подчинился. Перед ним действительно стоял король Лайонхарт — самый молодой боевой рыцарь в истории, самый молодой святой, человек, прошедший через армию демонов, чтобы сразить архидемона.

Почему он оказался здесь, вдали от столицы, Зереа не понимал. Но божественность Леона ощущалась слишком ясно, чтобы принять его за самозванца.

— Объяснения потом. Сэр Зереа, доложите обстановку.

Леон хотел сопоставить происходящее с тем немногим, что знал о гибели каравана.

— Мы возвращались от северных племён со святой реликвией, Ваше Величество. До имперской границы оставалось меньше трёх дней верхом. Там нас должны были встретить союзные войска, и на этом наша задача заканчивалась.

Слово «союзные» прозвучало без особой веры.

— На нас напали орки вместе с людьми, которые служат зверобогам, — продолжил Зереа. — Судя по знакам, орки пришли с северо-востока.

Появление орков так далеко от их земель само по себе не удивляло. Эти твари могли пересечь полконтинента ради хорошей драки. Странным был союз с людьми.

— Орки не терпят никого, кроме покорённых ими гоблинов и троллей, — сказал Зереа. — А здесь они сражаются рядом с культистами. Я такого прежде не видел.

Леон тоже не видел смысла разбираться в их разновидностях. Орк оставался орком, служитель зверобога — служителем зверобога. Обоих следовало убить.

Но в последние годы старого мира подобные союзы стали обычными.

Во время Последней войны они уже действовали сообща.

Империя начала рушиться в девяносто восьмой год его правления. Значит, связь между орками и культами возникла раньше, просто никто не заметил.

Через два года император призовёт Владыку Хаоса.

Началось.

— Что вы сделали с реликвией? — спросил Леон.

— Сформировали из каравана пять быстрых отрядов. Здесь оставили пехоту и несколько десятков рыцарей. Мы держим проход, пока эти пять групп уходят разными дорогами. Слуги бога Чёрного Орла следят с воздуха, поэтому иначе было нельзя.

Решение было разумным. Враг не мог знать, какой отряд несёт настоящую святыню.

— Где идёт подлинная реликвия?

Зереа ответил сразу:

— Пятый караван ушёл на юго-запад. Его ведёт моё «прошлое».

* * *

— М-м-м...

Беатрис пришла в себя посреди безжизненного каньона. Обычно её голос звучал лениво и соблазнительно. Теперь же в нём слышалась досада.

— Похоже, я немного ошиблась в расчётах.

Она впервые открывала врата подобным способом. Точку назначения удалось найти, сам проход тоже сработал, но группу разбросало по разным местам.

Ошибка? Моя?

Даже для нового заклинания это было неприятно. Королевой-Волшебницей Сперо её называли не за красивые глаза.

Впрочем, обижаться на собственную магию можно позже. Сейчас она стояла в незнакомой местности без Леона, Яппи и остальных. Ничто вокруг не подсказывало, к какой эпохе и какому событию относится это место.

Беатрис уже взялась за поводья своей лошади, когда из-за поворота донеслись крики.

— Быстрее! Не подпускайте их!

Ки-и-и-и!

По дну каньона неслась конница. Несколько рыцарей и лёгкие всадники в простой броне уходили от стаи зверей. Над ними кружили чёрные орлы, по камням ломились огромные кабаны.

Людей Беатрис не знала. Зато врагов узнала сразу.

— Слуги зверобогов.

Всадники могли оказаться кем угодно. Звери точно были врагами.

Она подняла руку.

Грохот!

Небо прорезала белая полоса. Молния ударила в стаю кабанов, и в воздухе запахло жареным мясом. Следом тонкие лучи прошили чёрных орлов. Обугленные туши посыпались на камни.

Беатрис не стала экономить силы. Одно заклинание сменяло другое, и преследователи исчезали быстрее, чем успевали среагировать. Для зверей она, вероятно, выглядела самой смертью. Спасённые всадники смотрели на неё почти так же.

— Кто вы такая?!

— Имперская волшебница?

Рыцари окружили её, не опуская оружия. Лица были настороженными, но благодарность они скрывали плохо.

— Докажите, что не служите врагу.

Беатрис не спорила. Вокруг неё разлилась святая сила Фле. Тёмно-фиолетовое сияние окутало её и вспыхнуло так ярко, что его было видно издалека.

Рыцари побледнели.

— Та же сила, что у сэра Зереа...

— Нет. Такая чистота бывает только у верховной жрицы.

Беатрис улыбнулась под вуалью.

— С моей личностью разберёмся позже. Сначала расскажите, куда я попала и почему за вами гонится эта стая.

* * *

— У-у-ух...

Ку Дэсон очнулся от боли во всём теле. Судя по ощущениям, его приложили чем-то тупым и очень тяжёлым.

Вот же дерьмо. Только вошли — и сразу по голове. Остальные-то живы?

— Эй. Слышите меня? Эй!

Кто-то похлопал его по щеке. Ку Дэсон открыл глаза и увидел старика с роскошными усами.

— Наконец-то, — усмехнулся тот. — Куда вы так торопились, что полезли под удар вместо меня?

— Что?.. Ох...

Рядом валялся огромный медведь. Жёсткая шерсть блестела, как металлическая проволока. Ку Дэсон отшатнулся и только тогда заметил остальные трупы.

На отряд напали ночью. Земля вокруг была завалена зверями. Чуть дальше рыжеволосая девушка вела лошадь с раненым всадником.

— Старший Ку! Вы очнулись!

Она подбежала и быстро осмотрела его голову.

— Заместитель Хан... Кто эти люди?

Человек, державший лошадь под уздцы, обернулся.

— Прошу прощения, что не представился раньше. Вион, конный разведчик. И потише, сэр рыцарь. Нас ещё могут искать.

Ку Дэсон моргнул.

Какой ещё рыцарь?

Старик с усами, назвавшийся Зереа, похоже, тоже не сомневался в его звании.

— Мне другое интересно, — сказал он. — Как рыцарь Жизни и Изобилия забрался в эту глушь? Я думал, только мне хватает дурости лезть в такие места.

Значит, его приняли за святого рыцаря Демеры.

Ку Дэсон уже хотел поправить старика, когда перед глазами вспыхнуло системное окно.

[Помогите Зереа Заката сопроводить святую реликвию к границе Королевства Лайонхарт]

— Караван... и святая реликвия?

— Верно, — подтвердил старик. — Мы возвращаем святыню из земель дикарей.

— Понятно...

— Я прежде о вас не слышал, но это неудивительно. Рыцарь, который ищет славы в подобной дыре, вряд ли любит сидеть при дворе.

Ку Дэсон снова посмотрел на окно.

— Простите... Зереа Заката?

Старик рассмеялся и покачал головой.

— Этот титул ещё предстоит заслужить. Сейчас я лишь рыцарь-искатель. Своего задания от богов я ещё не дождался.

— Чего?..

Ку Дэсон уставился на него, ничего не понимая.