Король-рыцарь, вернувшийся с Богом Том 1 Глава 99 Сильнейший святой рыцарь (1)
В воссозданной истории произошло три перемены.
Леон и Зереа удержали ущелье от орочьей орды, поэтому святой рыцарь прожил дольше, чем должен был.
Яппи пережил падение с орбиты и не сгорел в атмосфере.
А Беатрис спасла караван от полного уничтожения.
На фоне этих чудес бегство Ку Дэсона со святой реликвией казалось мелочью.
— Ха... Ха... Ха!..
Он мчался к границе, задыхаясь и едва держась в седле.
И именно этот отчаянный рывок изменил историю окончательно.
— Стой!
Дорогу преградил отряд вооружённых всадников.
— Мы — рыцари Пламенного Меча! Назовись!
Ку Дэсон увидел красные доспехи и понял, что успел.
* * *
Над полем повисла тишина.
Десятки людей смотрели друг на друга, но двигался лишь Красный Рыцарь.
— Вы...
Вулканус медленно огляделся.
Вокруг лежали мёртвые рыцари Лайонхарта и простые всадники, отдавшие жизнь вместе с ними. Изуродованный Яппи успел передать сообщение, а Хан Хари и Ку Дэсон, встретив Вулкануса по дороге, вручили ему святую реликвию.
Картина сложилась целиком.
Империя предала Королевство.
Тело Вулкануса задрожало. Тяжёлые пластины доспеха загудели от ярости хозяина. Один взгляд из-за забрала заставил людей похолодеть.
— Покайтесь.
— В чём? — не понял Вольфхард.
— Во всём. Пока я не сжёг ваши души. Тогда, возможно, перед смертью вам отпустят грехи.
— Ха!
Вольфхард поднял меч, налитый кровавым светом.
Командир императорской гвардии, один из Тринадцати префектов, заключил договор с Кнуа — архидемоном Разрушения и Убийства.
Он и прежде не уступал Вулканусу ростом. После превращения Вольфхард стал втрое выше обычного человека. Вместе с телом выросла и сила.
— Сегодня ты склонишься перед мощью Империи!
— Хм.
Вулканус прекрасно знал, чем годами терзались имперцы.
Империя была во много раз больше Королевства, но неизменно уступала ему во влиянии. Иначе и быть не могло. Они провозгласили главенство человека и независимость от богов, однако на деле просто завидовали Лайонхарту, которому покровительствовал Пантеон.
Имперцы отвергли Кодекс не ради свободы.
Они не хотели служить собственному народу. Боялись рисковать собой ради тех, кем правили. Цеплялись за привилегии и называли эту трусость человеческой волей.
Так Империя и сгнила.
— Вот и вся ваша независимость, — произнёс Вулканус.
— Вся? Перед лицом такой силы ты ещё смеешь...
БА-АМ!
Меч Вулкануса врезался в клинок Вольфхарда.
Усиленные демоном чувства позволили Вольфхарду вовремя подставить меч, но сдержать удар он не сумел. Его огромное тело отбросило назад.
— Ч-что за сила?!
Вольфхард, сам ставший подобием архидемона, не понимал, как один человек может теснить его грубой мощью.
Вулканус отвёл клинок лишь затем, чтобы ударить снова.
Вольфхард попытался поймать этот миг, но красный клинок уже обрушивался сверху.
БА-АМ!
— Ты знаешь, почему вам позволяли называться Империей?
Вулканус держал двуручный меч одной рукой и бил без остановки. Вольфхард защищался обеими руками.
— Потому что мы терпели ваше существование!
БА-АМ!
Это был не звон металла. Каждый удар звучал так, будто в землю падал метеорит. Даже ударные волны отбрасывали гвардейцев и выжимали воздух из лёгких.
— Терпели вашу наглую болтовню о независимости!
БА-АМ!
— Терпели бессмысленные захваты чужих земель!
БА-АМ!
— Всё! Абсолютно всё! Лишь потому, что мы вам позволяли!
БА-А-АМ!
Под ногами Вольфхарда провалилась земля. Там разверзлась огромная воронка, словно взорвалась чудовищная бомба. Удар прокатился по всей равнине.
— Кха!..
Всего несколько взмахов разбили броню Вольфхарда. Его хвалёный двуручный меч покрылся трещинами.
Он был уверен, что после Пагубного Нисхождения превзошёл святого рыцаря.
Сила, скорость, выносливость, запас магии — всё давно вышло за человеческий предел.
Так почему Вулканус гонит его назад удар за ударом?
Почему святые мечи Вулкануса превращают его защиту в труху?
— Быть не может!
Командир лучшей гвардии Империи считался одним из сильнейших людей своего времени. Неужели даже теперь ему не справиться с одним рыцарем?
— Кнуа! Дай мне всю силу! Я заплачу любую цену!
Кровавая энергия рванула из тела Вольфхарда. Алое сияние прорезало багровое небо.
Золотые доспехи не выдержали и разлетелись. Плоть продолжала расти, пока человеческий облик не исчез окончательно.
Ноги выгнулись, как у козла. Мышцы превратились в уродливые пласты мяса. Вольфхард всё больше походил на архидемона Разрушения и Убийства.
— Отныне это моя земля!
<Объявление территории — Святилище Черепов>
Сила архидемона, воплощавшего не только разрушение, но и убийство, наполнила пространство. Внутри своей территории Вольфхард получал неиссякаемую силу и право убивать всё, до чего мог дотянуться.
Он чувствовал, как мир подчиняется его воле.
Всемогущество.
Вот она — власть существ, переступивших смертный предел.
Р-Р-РА-А-А!
Рёв заполнил небо. Потоки демонической силы хлынули во все стороны.
Какой святой рыцарь устоит перед подобным? Даже богам здесь не было места.
— Так-то лучше...
Вольфхард посмотрел на Вулкануса и увидел, что тот дрожит.
Наконец-то понял. Вся твоя спесь кончилась. Ты всего лишь человек.
Злорадство прожило недолго.
Красный Рыцарь дрожал не от страха.
Он едва сдерживал ярость.
— Как ты посмел?.. — проговорил Вулканус. — Как ты посмел объявить землю богов владением нечисти?
Багровая аура вокруг него вспыхнула настоящим пламенем. Воздух раскалился так, что каждый вдох обжигал лёгкие.
— Земля у тебя под ногами... Королевство... Империя... Всё, что лежит здесь, там и за горизонтом...
Два святых меча налились чудовищным жаром. Между ними поднялся столб огня — зримое воплощение гнева Вулкануса.
— Всё это — земля богов!
Красный клинок опустился.
Мир загорелся.
Пламя хлынуло по ущелью и растеклось по всей территории, которую Вольфхард объявил своей. Оно выжигало демоническую скверну из воздуха, камней и плоти, не оставляя ей ни единого укрытия.
Через пять секунд огонь стих.
Из всех живых существ в пределах Святилища Черепов остались только Вулканус и Стелла.
* * *
Получив силу Пагубного Нисхождения, два префекта решили, что победа уже у них в руках.
Магия стала мощнее, а пространство отзывалось на каждое желание. Казалось, ещё немного — и дерзкая сука перед ними рухнет.
Караван ушёл, но это уже не имело значения. Вольфхард должен был догнать его. А пленить такого архимага, как Беатрис, было ценнее, чем захватить любую реликвию.
— Самодовольные ублюдки, — произнесла Беатрис. — Значит, за всем этим действительно стоит Империя.
Высоко за её спиной вспыхнул золотой свет.
Префекты подняли головы.
— Ты?!
— Король Леон!
Они оцепенели. Лайонхарт должен был оставаться в столице. Что он делал здесь?
— Ваше Величество, вы опоздали, — заметила Беатрис.
— Провожал старого друга, поэтому задержался. Позволите присоединиться?
Беатрис пожала плечами.
— В отличие от Вашего Величества, я не стремлюсь присвоить всю славу сражения.
— О вашей привычке отказываться от заслуженной славы мы ещё поговорим.
Леон поднял Святое Копьё, готовясь вступить в бой.
В этот миг небо покраснело.
Все разом обернулись.
— Что это? — тихо спросила Беатрис.
Даже Королева-Волшебница не понимала природы явления. Жар чувствовался на огромном расстоянии, словно горел сам небосвод.
Префекты тоже застыли. Какая магия могла породить бедствие такого масштаба?
Только Леон недоверчиво покачал головой.
— Ну надо же... Похоже, туда нам уже не нужно.
— Ваше Величество?
— Он ненавидит демонопоклонников не меньше меня.
С неба сорвался метеор.
Он летел так быстро, будто только что вошёл в атмосферу с орбиты.
— Астероид?..
— Кто вызвал «Метеор»?!
Высшая магия подобного уровня требовала десяти архимагов и десяти суток непрерывного ритуала. Ни один человек не мог сотворить её в одиночку.
Но падал не камень.
Внутри огненного кокона летел человек в доспехах.
— Не может быть!..
БА-А-АМ!
Метеор врезался в середину поля боя.
Из кратера поднялся закованный в броню рыцарь. По его доспехам гуляло пламя, а в руке он держал обугленный, разорванный пополам труп.
— Вольфхард! — вскрикнули префекты.
Один из Тринадцати был мёртв.
— Ваш приятель, — сказал Вулканус.
Он швырнул останки, как мешок мусора, и посмотрел на двух уцелевших имперцев.
— От вас, тварей, не останется даже души.
Префекты не успели ответить.
Вулканус стянул к себе весь жар, все искры и угли вокруг. Мир словно задержал дыхание перед новой вспышкой.
Божественная Кара <Пламя Поля Битвы>
Два двуручных меча превратились в исполинский огненный столб.
— Идиот! — выкрикнул Король Закона. — Ты растратил силу, размазав её по такой площади!
ВУ-У-УХ!
Огонь накрыл армию и обоих префектов.
Они мгновенно обратились к силе архидемонов и развернули все доступные барьеры. Среди них была даже чистая концепция, способная остановить любой удар спереди.
Это не помогло.
— Гр-р-р?!
Кожа задымилась. Кровь закипела в жилах.
Префекты отгородились от пламени, но жар охватил всё пространство. Защитные оболочки превратились в печи, и тела внутри начали вариться.
Бред! Как вообще остановить силу, разлитую по всему пространству?!
Сила человека не безгранична.
Для Рыцаря Пламени такого предела словно не существовало.
Меньше чем за три секунды оба слуги архидемонов превратились в пепел.
Вулканус, прозванный Мясником, снова показал, почему рядом с ним не выживала ни одна нечисть.
* * *
Сражение в ущелье завершилось с появлением Вулкануса.
Он выжег врагов до последней искры и направился к Леону.
ТУМ! ТУМ! ТУМ!
Каждый шаг отдавался эхом между скал. Рост Вулкануса далеко переваливал за два метра, а его доспехи весили несколько сотен килограммов.
Подойдя, рыцарь опустился на одно колено. За прорезями забрала всё ещё тлел огонь.
— Посланник Десяти Тысяч Богов, владыка Лайонхарта и Хранитель Грааля! Приветствую тебя, Лайонхарт!
Формула немного расходилась с придворным этикетом. Леон не рассердился. Он слишком хорошо знал, откуда вышел этот человек.
— Давно не виделись, сэр Вулканус.
Красный Рыцарь ненадолго замолчал.
Он не спросил, почему король, которого недавно видел во дворце, внезапно оказался здесь.
— Да, Ваше Величество! Я рад встрече!
Короткий уставной ответ разом отсёк все лишние вопросы.
— Ваше Величество, — позвала Беатрис.
Когда она подошла к Леону, перед глазами обновилось системное окно.
[Задание выполнено.]
[Помогите сэру Зереа сопроводить святую реликвию к границе Лайонхарта]
[Побочное задание: защищайте настоящее тело сэра Зереа до конца]
Леон и Вулканус не видели системного окна. Оно было доступно лишь Беатрис, открывшей врата.
— Нужно собрать остальных до закрытия врат.
— Верно.
Леон посмотрел на Вулкануса и принял решение.
— Мне многое хочется вам сказать, сэр. Но времени нет, и сперва мы должны уйти.
— Разве можно спорить с решением Вашего Величества?
— Тогда дайте мне вещь, которая послужит вашим символом.
— Как пожелаете.
Вулканус протянул руку. Над ладонью вспыхнуло огненное кольцо, и из него появился треснувший кинжал. Даже через глубокие разломы в металле от оружия шёл сильный жар.
— Благодарю.
Леон понимал, насколько дорог Вулканусу этот клинок. Он принял подарок с почтением.
— Прощайте, сэр Вулканус. Однажды мы встретимся снова.
Леон взмыл в небо.
Он посмотрел на кинжал и подумал:
Вулкануса нет в Раю Богов.
* * *
На поиски разбросанных по вратам кадетов ушло почти всё оставшееся время.
Искусственные врата перенесли каждого в отдельную точку. Без поисковой магии Беатрис они не успели бы собрать людей до закрытия прохода.
— Ваше Величество!
— Вы здесь!
Последних нашли у границы Лайонхарта. Там Леона ждали Хан Хари, Ку Дэсон, Яппи и рыцари Пламенного Меча.
— Ваше Величество, вот святая реликвия!
Ку Дэсон передал ему ларец.
Леон открыл ларец и сразу узнал лежавшую внутри реликвию.
— Невероятно... Это же реликвия, которую я когда-то потерял.
И это тоже судьба.
Он провёл ладонью по священному предмету и тихо рассмеялся.
— Добро пожаловать домой.