Кровавый Меридиан (или Закатный Багрянец на Западе) Том 1 Глава 4 IV: Первая, и последняя, бойня.

Каждый день они отправлялись в путь затемно, ещё до рассвета, не разводя огня и довольствуясь холодной пищей. Взошло солнце, осветив колонну, измождённую шестидневным переходом. Их одежда мало чем отличалась, а шляпы — и вовсе. Мелкие пёстрые мустанги шли неровным, яростным аллюром, а над дном фургона с дичью вечно кружили злобные тучи мух. Пыль, поднимаемая отрядом, быстро рассеивалась в бескрайних просторах, и лишь жалкий маркитант, следовавший незаметными переходами, оставлял видимый след; его тощая лошадь и скромная повозка не оставляли отпечатков на этой земле, как и на любой другой. У тысяч костров в стальной синеве сумерек этот торгаш с жуликоватой ухмылкой раскладывал свой товар, готовый следовать за солдатами в любой кампании и выискивать людей в каждой дыре, в таких выбеленных солнцем местах, где они пытаются скрыться от Бога. В тот день заболели двое, один скончался ещё до наступления темноты. Наутро его место уже готов был занять следующий. Их двоих положили в фургон с припасами между мешками с бобами, рисом и кофе, завесив одеялами от солнца; так они и ехали под грохот и скрип колёс. Безумная тряска, казалось, сдирала мясо с костей, и они кричали, моля бросить их, а затем умерли. В предрассветной мгле им вырыли могилы лопатками антилоп, завалили сверху камнями, и отряд двинулся дальше.

От солнца на востоке потянулись слабые полосы света, затем небо окрасилось багровым цветом, который сочился, разливаясь неожиданными вспышками всё дальше по земной тверди. И вот на краю творения, там, где небо и земля сливались воедино, из ниоткуда, словно головка огромного красного фаллоса, показалась верхушка солнца, поднимаясь всё выше, пока не вышло из-за невидимого края и не припало к земле за их спинами, дрожащее и зловещее. Словно начертанные карандашом, по песку протянулись тени мельчайших камешков, а вытянутые фигуры людей и лошадей стелились впереди, подобно прядям ночи, из которой они только что выбрались, будто щупальца, не желающие отпускать их, пока снова не опустится мрак. Опущенные головы, лица, скрытые под шляпами — они ехали, словно сонное войско на марше. До полудня умер ещё один; его вытащили из фургона, где он испачкал мешки, среди которых лежал, похоронили и снова отправились в путь.

Теперь за ними увязались волки, большие белёсые lobos (35) с жёлтыми глазами; они рысили у самых ног и наблюдали за людьми во время полуденного привала, сидя неподалёку в мерцании зноя. Затем снова приходили в движение. Прыгали, крались, рысили, опустив длинные носы к земле. Вечером их глаза сверкали на границе света от костров, а утром всадники, выезжавшие в предрассветной прохладе, слышали позади рычание и клацание зубов: это волки обшаривали лагерь в поисках мясных отбросов.

Фургоны иссохли так, что раскачивались из стороны в сторону, как собаки, и стирались от песка. Колёса давали усадку, спицы шатались в ступицах и гремели, словно веретёна ткацкого станка; по вечерам в пазы вставляли «фальшспицы» (Доп №1) и привязывали полосками сырой кожи, забивали клинья между железным ободом и потрескавшимся на солнце косяком. Извиваясь, они катились дальше, и следы этих жалких усилий на песке были похожи на след гремучей змеи. Штыри ступиц разбалтывались и выпадали по дороге. Колёса начинали ломаться.

Через десять дней, потеряв четверых человек, они въехали на равнину из чистой пемзы: ни кустика, ни травинки, куда ни глянь. Капитан объявил привал и вызвал к себе мексиканца, их проводника. Они поговорили, мексиканец оживлённо жестикулировал, как и капитан, и через некоторое время все снова двинулись в путь.

"Сдаётся мне, это прямая дорога в преисподнюю", — сказал кто-то из солдат.

"Чем он, интересно, лошадей кормить собирается?"

"Наверное, думает, что они сами на этом песочке травку найдут, как цыплята, а когда поспеют, их можно будет съесть с лущёной кукурузой."

Через два дня стали попадаться кости и брошенная сбруя. Их глазам предстали наполовину ушедшие в землю скелеты мулов, чьи отполированные добела кости, казалось, светились даже в ослепительных лучах жгучего солнца; видели они и вьючные корзины, сёдла, человеческие кости, видели и целого мула — высохшую и почерневшую тушу, твёрдую, как сталь. И ехали дальше. Белое полуденное солнце следовало за ними по пустыне, как за армией призраков — запорошённые белой пылью, они были похожи на очертания полустёртых резных фигур на доске. Волки бегали вокруг тенями ещё бледнее, собирались в стаи, легко скользя по земле, и принюхивались, поднимая вверх тощие морды. После захода солнца лошадей кормили с рук из мешков с зерном и поили из вёдер. Больше никто не болел.

Оставшиеся в живых молча наблюдали за падающими звёздами, рассекающими ночное небо. Возможно, они спали, и их чужие здесь сердца бились о песок, словно измождённые путники на планете Анарета, пойманные в ловушку ночной неизвестности. Путешествие продолжалось, и железо на колёсах повозок заблестело, как хромированная сталь. Горный хребет темнел на юге, отражаясь в песках, будто в озере, а волки таинственно исчезли.

Теперь они передвигались только по ночам — тихие переходы, где слышалось лишь тарахтение повозок да тяжёлое дыхание лошадей. Странный отряд старцев в лунном свете, с усами и бровями, покрытыми густым слоем белой пыли. Они всё шли вперёд, а звёзды на небесном своде теснились, изгибались дугой и гасли за черными, словно тушь, горами. Они научились прекрасно ориентироваться по ночному небу. Глаза жителей Запада лучше распознают геометрические фигуры, чем названия, данные древними. Ориентируясь по Полярной звезде, они обходили ковш Большой Медведицы, а на юго-западе, словно гигантский синий воздушный змей, появлялся Орион. В лунном свете простирался синий песок, окованные железом колёса фургонов, словно мерцающие обручи, катились сквозь тени всадников. Эти обручи метались туда-сюда, подобно подстреленным птицам, смутно напоминая навигационные приборы, вроде изящных астролябий. Отполированные до блеска копыта лошадей опускались на поверхность пустыни одно за другим, отражая мириады звёзд. Они видели грозы, грохочущие так далеко, что звука не было слышно: лишь беззвучно вспыхивали молнии, тонкий чёрный хребет горной цепи подрагивал, и его снова поглощала тьма. Они видели, как табун диких лошадей пронёсся по равнине, втаптывая в ночь свои тени и оставляя за собой едва заметную в лунном свете пыльную дымку.

Всю ночь дул ветер, и мелкая пыль заставляла всех скрипеть зубами. Песок был повсюду, он хрустел на зубах, когда они ели. Жёлтое, как моча, утреннее солнце туманным взором смотрело сквозь завесы пыли на тусклый мир, лишённый всяких признаков жизни. Животные выбивались из сил. Отряд остановился на привал без дров и воды, и несчастные мустанги сбились в кучу, скуля, как собаки.

В ту ночь их путь пролегал по наэлектризованной и дикой местности. По металлу конской сбруи пробегали тусклые голубоватые огни причудливой формы, колёса фургонов катились в огненных кольцах, а в лошадиные уши и бороды людей проникали пятнышки бледно-голубого света. Всю ночь за тёмно-синими грозовыми облаками на западе подрагивали, неизвестно откуда взявшиеся, полотнища молний. Из-за этого голубовато-призрачный свет пустыни вдали и горы на внезапно обозначившемся горизонте казались суровыми, чёрными и зловещими, словно где-то там находился край иного миропорядка, край, где земля соткана не из камня, а из страха. С юго-запада донеслись раскаты грома, и молния осветила пустыню вокруг — огромные безжизненные голубые просторы, вырванные из абсолютного мрака ночи и наполненные звоном пространства. Казалось, из небытия вызвали царство демонов или край оборотней, от которого с наступлением дня не останется ни следа, ни дымка, ни развалин, как и от любого беспокойного сна.

Они остановились в темноте, чтобы дать отдых лошадям. Некоторые, опасаясь привлечь молнию, убрали оружие в фургоны, а один, по имени Хейуорд, начал молиться о дожде.

"Всемогущий Боже", воззвал он, "если это не слишком противоречит предначертанному в вечном промысле Твоём, не ниспошлёшь ли нам немного дождя?"

"Давай-давай, молись", зашумели вокруг. Он, встав на колени, загудел, пытаясь перекричать раскаты грома и ветер: "Господи, мы все тут иссохли, как вяленое мясо. Хоть несколько капель для старых приятелей, которых занесло сюда, в прерию, так далеко от дома."

"Аминь", сказали они. Поймав лошадей, они снова двинулись в путь. Через час ветер принёс прохладу, и среди этой дикой пустыни на них посыпались дождевые капли размером с картечь. В воздухе запахло мокрыми камнями, ароматно пахнуло мокрыми лошадьми и мокрой кожей. Отряд продолжал свой путь.

Весь день они ехали под палящим солнцем с пустыми бочонками для воды, на измученных лошадях. Вечером, миновав проход между невысокими каменистыми холмами, эти избранные — потрёпанные и белые от пыли, словно обезумевшие и верхом ездящие вооружённые мельники, — покинули пределы пустыни и спустились к одиноко стоявшему хакалу, грубой хижине из глины и прутьев с чем-то вроде конюшни и загонов для скота.

Земля вокруг хакала была окружена частоколом из костей, и весь пейзаж был отмечен смертью. Ничто живое не двигалось за этими странными ограждениями, очищенными песком и ветром, выбеленными солнцем и, словно старый фарфор, испещрёнными сухими коричневыми трещинами. Под звон упряжи волнистые тени всадников скользили мимо глинобитного фасада хакала по иссохшей бурой земле. Лошади дрожали, чуя воду. Капитан поднял руку, послышалась команда сержанта, двое всадников спешились и, взяв винтовки, направились к хижине. Они откинули дверь из сыромятных шкур и вошли. Через несколько минут появились снова.

"Здесь кто-то есть. Угли ещё тёплые."

Капитан насторожённо вглядывался в даль. Терпеливо, как человек, привыкший иметь дело с некомпетентными людьми, он спешился и зашёл в хакал. Выйдя, он снова огляделся. Лошади нетерпеливо переминались и били копытами, позвякивая сбруей, а всадники осаживали их и ругали на чём свет стоит.

"Сержант."

"Да, сэр."

"Эти люди, должно быть, где-то поблизости. Постарайся их найти. И посмотри, нет ли здесь фуража для лошадей."

"Фуража?"

"Фуража."

Положив руку на заднюю луку седла, сержант огляделся, покачал головой и слез с коня.

Пройдя через хакал, они оказались на огороженном заднем дворе и направились к конюшне. Лошадей не было. А что до корма — ничего, кроме стойла, наполовину забросанного высохшим сотолом(37). Они прошли к баку среди камней позади хакала. Вода тонкой струйкой переливалась через край. Песок возле бака был покрыт следами копыт и высохшим навозом, и какие-то птички беззаботно прыгали по кромке ручейка.

Сержант присел на корточки, потом встал и сплюнул. Так, произнёс он. "Вроде отсюда всё на двадцать миль просматривается, куда ни глянь?"

Рекруты озирались в окружающей их пустоте.

"Вряд ли эти люди могли уйти далеко."

Они напились и зашагали назад к хакалу, ведя лошадей по узкой тропинке.

Капитан стоял, засунув большие пальцы за пояс.

"Не понимаю, куда они могли деться", сказал сержант.

"А что под навесом?"

"Какой-то старый высохший корм."

"Капитан нахмурился."

"Должно быть, они держат козу или свинью. Какая-нибудь живность у них должна быть. Куры, например."

Через несколько минут двое притащили из-под навеса старика. Весь в пыли и мякине, тот рукой прикрывал глаза и стонал. Он упал ничком у ног капитана на кучу, напоминавшую слежавшийся хлопок, и закрыл уши ладонями, а глаза — локтями, словно его заставляли смотреть на что-то ужасное. Капитан в отвращении отвернулся.

Сержант ткнул старика носком сапога. "Что это с ним?"

"Он же весь обдулся, сержант. Он весь обдулся." Капитан брезгливо махнул в сторону старика перчатками.

"Да, сэр."

"Ну так убери его отсюда, к чёрту."

"Хотите, чтобы Канделарио с ним поговорил?"

"Это же идиот какой-то. Уберите его от меня."

Старика уволокли. Он что-то лепетал, но его никто не слушал, а наутро его уже не было.

Лагерь разбили у бака, кузнец занялся мулами и мустангами, потерявшими подковы, а остальные при свете костра до поздней ночи чинили фургоны. На малиновой заре они тронулись туда, где бритвенным остриём смыкались небо и земля. Тёмные маленькие архипелаги облаков, огромный мир песка и невысокий кустарник сдвигались там вверх, в безбрежную пустоту, где эти голубые островки начинали дрожать, земля утрачивала твёрдость, угрожающе кренилась и через оттенки розового и темноту за границей зари устремлялась к самым крайним пределам пространства.

По пути им встречались вздымающиеся рваными зубцами пёстрые каменные стены, возвышающиеся в разломах трапповые выступы, изогнутые складки антиклиналей, глыбы, похожие на обрубки стволов огромных каменных деревьев, камни, расколотые так, словно в них во время давней грозы ударила молния и выход породы разлетелся в облаках пара. Позади остались цепи бурых даек (38), которые, словно развалины древних стен, спускались на равнину с узких вершин кряжей вездесущими предвестниками деяний рук человеческих, возникшими ещё в те времена, когда не было человека и ничего живого не было.

Очутившись в полуразрушенном селении, они разбили лагерь в стенах высокой глинобитной церкви, а рухнувшие балки крыши раскололи на дрова для костра, и совы кричали из-под тёмных сводов.

На следующий день горизонт на юге подёрнулся тучами пыли, которые постепенно заволокли землю на целые мили. Отряд продолжал движение, следя за этой пылью, пока она не стала приближаться, и тогда капитан поднял руку, приказывая остановиться, вынул из перемётной сумы старую медную кавалерийскую подзорную трубу, раздвинул её и неторопливо осмотрел окрестности. Рядом на коне сидел сержант, и через некоторое время капитан передал трубу ему.

Стадо чёрт знает каких размеров.

"Похоже, табун лошадей."

"Далеко они, как считаешь?"

"Трудно сказать."

"Позови Канделарио."

«О боже», — вырвалось у старшего унтер-офицера.

С шумом посыпался град стрел, и всадники, вздрагивая, начали падать с лошадей. Лошади вставали на дыбы и шарахались вперед, а эти монгольские орды, обойдя отряд по флангам, развернулись и обрушились на него с копьями.

Отряд замер, раздались первые залпы, и сквозь пелену пыли потянулись струйки серого дыма от ружей, оставляя прорехи в рядах атакующих копейщиков. Лошадь юноши осела, издав протяжный вздох, словно из неё выпустили воздух. Он уже произвёл выстрел из своей винтовки и теперь, сидя на земле, копался в сумке с патронами. У соседа, склонившегося вперёд, будто в молитве, из шеи торчала стрела. Юноша потянулся за окровавленным плоским наконечником из сыромятной стали, но, увидев ещё одну стрелу, вонзившуюся мужчине в грудь до самого оперения, понял, что тот мёртв. Вокруг падали лошади, поднимались упавшие с них всадники. Юноша видел, как один, сидя, заряжал винтовку, а из ушей у него текла кровь; видел, как бойцы, разрядив револьверы, пытались вставить запасные барабаны; видел, как стоявшие на коленях клонились к земле, ловя свои тени; видел, как людей пронзали копьями, хватали за волосы и на полном скаку снимали скальпы; видел, как боевые кони топтали поверженных; видел, как откуда-то взявшийся маленький мустанг с бельмом на глазу потянулся к нему белой мордой, щёлкнул зубами, словно пёс, и исчез. Некоторые раненые впали в ступор, другие побледнели под масками из пыли; одни уже были окружены, другие, пошатываясь, неверными шагами устремлялись навстречу копьям. Под завывания костяных флейт дикари надвигались безумной стеной: лошади с косящими глазами и подпиленными зубами, полуголые всадники с пучками стрел в зубах и щитами, блестящими в пыли. Они проносились на полном скаку сквозь смешавшийся отряд, свешивались с седел, зацепившись ногой за поводья на загривке, и под напряжёнными шеями мустангов натягивали короткие луки. А затем, когда отряд был уже окружён и его ряды рассечены надвое, они поднимались снова, словно фигурки в тире. Некоторые, с нарисованными на груди кошмарными рожами, устремлялись на сброшенных с лошадей англосаксов(№5), нанося удары копьями и дубинками. Они спрыгивали с лошадей, размахивая ножами, и стремительно перемещались по земле на полусогнутых ногах, будто существа, вынужденные двигаться в непривычной для них манере. Они срывали с мёртвых одежду, хватали за волосы и живых, и мёртвых, обводили черепа ножами и одним движением отрывали окровавленные скальпы. Они рубили направо и налево обнажённые тела, отсекая руки, ноги, головы, потрошили странные белые обрубки, воздевая полные руки кишок и гениталий. Некоторые дикари так перемазались в крови, будто катались в ней, как псы; они набрасывались на умирающих и совершали над ними содомский грех(№6), что-то громко выкрикивая своим товарищам. Из дыма и пыли выныривали лошади погибших и кружили вокруг: хлопала кожаная упряжь, бешено развевались гривы, глаза от страха закатывались до белков, как у слепых. Одни были утыканы стрелами, другие пронзены копьями; они кружили среди этой бойни, спотыкались, изрыгали кровь, а потом вновь с грохотом скрывались из виду. От осевшей пыли головы у скальпированных перестали кровоточить, и они лежали в орошённой кровью пыли, словно обезображенные и голые монахи с полоской волос ниже ран и тонзурами (№7) до кости. Вокруг стонали и что-то невнятно бормотали умирающие, и визжали обезумевшие от страха лошади.

Примечания

34 «Фальшивое дуло» — приспособление для зарядки пуль.

35 Волки (исп.).

36 Анарета (греч. «разрушитель») — в астрологии планета, разрушающая форму, убивающая, неблагоприятно воздействующая на планету хилег («подателя жизни»).

37 Сотол — вечнозелёный кустарник, достигающий 1,5 м в высоту.

38 Дайка — вертикальное отложение осадочных пород.

Дополнительные примечания

1 Что-то вроде палочек для шитья, как я понял. Но так как гугл не знает, я решил проверить анлейт перевод, ловите сканы, друзья ^_^

2 Шеврон — это знак различия на униформе.

3 Скорее всего, прозвище для лошадей. Но в оригинале там только Пони, хотя возможно, что Кены — это сами всадники.

4 Аксельбант — наплечный отличительный предмет в виде золотого, серебряного или цветного плетеного шнура с металлическими наконечниками.

Драгуны — воины кавалерии армий некоторых европейских государств, обученные действиям как в конном, так и пешем строю.

Синонимом слову «драгуны», имевшим хождение в разных странах, также является термин . В военно-исторических научных изданиях также встречается синоним «ездящая пехота».

Галун (от фр. galon) — узкая цветная лента плотного плетения из хлопчатобумажной, шёлковой нити, нередко включающая вплетения металлических (золото, серебро, алюминий и другие) или металлизированных (позолоченная, мишура) нитей, или состоящая только из них.

5 Ну, американцы ведь были в основном переселенцами из Европы, в том числе из Англии и Франции.

6 Содо́мия (от фр. sodomie), содомский грех — исторический термин, гипероним для обозначения различных форм сексуального поведения, оцениваемого как девиантное, и имеющий богословскую и правовую окраску.