Легенда о северном клинке (Новелла) Том 1 Глава 400 Эпилог

Позднее тот день войдёт в историю как Великая Битва Северного Неба.

Лучшие силы Северных Небесных Врат, Непобедимого Клана, Облачного Небесного Свода и Врат Лазурного Неба столкнулись в ожесточённой схватке. С обеих сторон потери исчислялись десятками тысяч, как убитыми, так и ранеными. Эта война осталась в летописях мира боевых искусств как самая кровопролитная.

Исход казался предопределённым.

Против Северных Небесных Врат выступили объединённые силы, которые десятилетиями диктовали порядок на Центральных Равнинах. Почти никто не допускал мысли, что победа может достаться другой стороне.

Однако Северные Небесные Врата одержали верх.

Эту, казалось бы, невозможную победу обеспечили двое: лидер Джин Му Вон и стратег Ха Джин Воль.

Рукой Джин Му Вона были повержены Моён Юль Чхон, глава Непобедимого Клана, и Дам Су Чхон, глава Врат Лазурного Неба. А просчитанные действия Ха Джин Воля превратили вражеское вторжение в смертельную ловушку, где нападавшие понесли колоссальные потери и были вынуждены отступить.

Моён Хён, наследник Непобедимого Клана, выжил в своём поединке, но полученные раны оказались слишком серьёзными. По пути обратно он скончался. Члены клана, в спешке покидая поле боя, бросили его тело у ближайшей крупной дороги.

Новость о победе прогремела по всему миру боевых искусств.

Те, кто обладал дальновидностью, осознали: прежний порядок вещей подошёл к концу.

После триумфа у озера Байма Северные Небесные Врата не остановились. Они направили свои силы в провинцию Хубэй, к городу Ханьчуань, где располагался Облачный Небесный Свод. Оставшиеся там защитники не успели подготовиться и были быстро сломлены.

Джин Му Вон распустил организацию, которая столь долго держала мир боевых искусств под своим контролем.

Прибывших представителей различных школ отправили по домам. Тех же, кого воспитал сам Облачный Небесный Свод, также отпустили.

После этого Джин Му Вон обратился ко всем присутствующим:

— Облачному Небесному Своду больше нет места в мире боевых искусств. Этот мир должен жить свободно, следуя собственным путём. Если кто-либо вновь попытается возвести подобную клетку, ему придётся сначала пройти через Северные Небесные Врата.

Небольшие и средние школы, которые до этого момента боялись заявить о себе, встретили эти слова ликующими возгласами. Большинство из них годами страдали от гнёта Облачного Небесного Свода, не имея возможности что-либо предпринять.

С упразднением Облачного Небесного Свода наружу всплыла и истинная сущность Непобедимого Клана.

Стало известно всё: именно он породил Тайную Ночь и сеял страх в мире с её помощью; затем учредил Северные Небесные Врата, чтобы контролировать собственное порождение; а после, действуя из тени, управлял Облачным Небесным Сводом.

Люди пришли в неописуемую ярость.

Без каких-либо приказов или поднятых знамён, к владениям Непобедимого Клана устремились тысячи мастеров.

Началась новая волна кровавых расправ.

В прежние времена рядовые мастера разбивались бы о Непобедимый Клан, словно морские волны о неприступную скалу. Теперь же скала обратилась в прах. Большая часть их элиты погибла.

Не стало Моён Юль Чхона, Моён Хёна, Пяти Великих Стражей и Десяти Великих Воителей.

Оставшиеся не смогли противостоять натиску разъярённых людей.

Непобедимый Клан был растоптан.

Лишь единицы сумели спастись. На Центральных Равнинах для них больше не нашлось места, и в итоге они были вынуждены бежать за их пределы.

Однако рухнули не только Непобедимый Клан и Облачный Небесный Свод.

Девять Великих Школ и Пять Великих Кланов также поплатились за прежнюю систему. Они получили от Облачного Небесного Свода меньше преимуществ, чем Непобедимый Клан, но слишком долго пользовались его покровительством и привилегиями, чтобы теперь остаться в стороне.

Большой щит исчез.

Чтобы сохранить себя, древние силы прибегли к крайним мерам.

За исключением школы Цинчэн, школы Эмэй и клана Тан, которые встали на сторону Северных Небесных Врат, остальные закрыли свои врата на целых двадцать лет.

В мире боевых искусств закрытие врат считалось крайней мерой.

Двадцать лет — никакого внешнего взаимодействия. Никакого набора новых учеников.

Именно последнее было наиболее разрушительным.

Двадцать лет — это целое поколение. За этот период не появятся новые последователи, что приведёт к серьёзному разрыву в преемственности традиций. Любой, кто разбирался в устройстве мира боевых искусств, понимал, насколько сокрушительным будет этот удар.

Сложнее всего пришлось школе Удан.

Она потеряла свой духовный оплот — наставника Джок Ёпа. Погибли наставник Хэ Гён и множество лучших учеников. Такой пробел невозможно восполнить за одно поколение.

Мир начал преображаться.

Пока старые школы находились за закрытыми вратами, новые силы начали возвышаться. Они стремительно занимали освободившиеся ниши, набирали последователей, росли и боролись за влияние.

На Центральных Равнинах установился порядок, невиданный ранее.

Люди ценили новую обретенную свободу.

И одновременно они испытывали страх перед Северными Небесными Вратами.

В одном никто не сомневался: сильнейшей силой своего времени стали Северные Небесные Врата. Для одной школы их мощь была поистине пугающей. Если бы они захотели уничтожить одну или две из Девяти Великих Школ, это стало бы лишь вопросом времени.

Существовал и ещё один источник страха.

Мир боевых искусств был им кое-что должен.

Тринадцать лет назад, когда Джин Гван Хо принял свою смерть, многие молчаливо согласились с этим. Теперь те, кто стоял рядом с ним в тот момент, ожидали возмездия. Они были уверены, что Джин Му Вон ничего не забыл.

Каждый день мог стать днём мести.

Однако Северные Небесные Врата не пришли.

Они остались в провинции Сычуань, не предпринимая никаких дальнейших действий.

Через некоторое время некоторые решили проверить, что происходит. Они отправились в Сычуань и добрались до владений школы.

Там их встретили пустые здания.

— Врата Северного Неба исчезли.

Сначала никто не поверил.

Слух пронёсся по всей Поднебесной. Люди потянулись в Сычуань проверить своими глазами.

Перед ними снова были только пустые дворы и залы.

— Это правда. Их здесь больше нет.

Врата Северного Неба исчезли так тихо, что даже школа Цинчэн, школа Эмэй и клан Тан, находившиеся в той же провинции, ничего не заметили.

Страх сменился любопытством.

Их искали повсюду.

Не нашли ни следа.

Прошёл год. Потом второй...

Через пять лет после Великой Битвы Северного Неба поиски прекратились.

Но саму школу не забыли.

В памяти людей Врата Северного Неба стали легендой.

* * *

*Цок-цок...*

По широкой равнине шла повозка, доверху нагруженная вещами. Её тянули две лошади.

На козлах сидел мужчина в бамбуковой шляпе. Судя по толстому слою пыли на дорожном плаще, путь был долгим. Рядом лежал меч в ножнах.

Налетел песчаный ветер.

Мужчина спрятал лицо в ворот плаща и переждал порыв.

Когда ветер стих, он снял шляпу.

На вид ему было чуть за двадцать. Не писаный красавец, но лицо приятное, живое. Особенно запоминались ясные глаза под прямыми, резкими бровями.

— Почти приехал. Ну наконец-то.

Он огляделся.

Равнина тянулась до самого горизонта. Жёсткий ветер гулял по северным землям, далёким от Центральных Равнин.

Когда-то здесь постоянно жили люди. После войны с Тайной Ночью почти все вернулись на юг, и край опустел.

Мужчина посмотрел вокруг с лёгкой грустью и снова тронул лошадей.

Он ехал в самую суровую часть северной равнины. Местность здесь была дикой и труднопроходимой, поэтому случайные люди сюда не забредали.

Дороги почти не существовало.

Колёса то и дело налетали на камни.

*Тр-р-рясь!*

Мужчина не ругался. Просто вёл повозку дальше.

Потом на губах появилась улыбка.

Впереди поднялся ничем не примечательный холм. За ним пейзаж изменился разом: вокруг маленького озера зеленела густая трава, а среди неё стоял небольшой павильон.

Он прибавил ходу.

— Хм?

Взгляд вдруг стал внимательнее.

И тут сверху раздался крик:

*Ха-а!*

Кто-то спрыгнул прямо на повозку.

В руке нападавшего блеснул меч. Клинок был направлен прямо в мужчину.

Тот даже не дёрнулся. Подхватил свой меч вместе с ножнами и встретил удар.

*Лязг-лязг!*

Атаки были быстрыми и довольно точными, но одна за другой разбивались о выверенную защиту.

Мужчина повёл ножнами по короткой дуге. Те взмыли вверх и в следующую секунду уже прижали чужой клинок вниз.

*Ай!*

Меч выпал из маленькой руки.

Мужчина тут же сгреб нападавшего в охапку.

— Попалась.

*Пф!*

В его руках сердито надула губы девочка лет пяти или шести. Огромные глаза, красные щёки, белая кожа. Чёрные волосы заплетены в две косички.

Она была настолько хорошенькой, что хотелось ущипнуть за щёку.

Мужчина вместо этого взъерошил ей волосы.

*Ай!*

— Ён Рён, я сразу понял, что это ты. Маленькая хулиганка.

Девочка показала язык, тут же рассмеялась и обхватила его за шею.

— Дядя Квак!

— Давно не виделись, Ён Рён.

— Почему вы так долго не приезжали?

— Виноват.

— А дедушка Хван где?

— Не смог приехать. Он сейчас занят охраной людей торгового союза. Обещал приехать в другой раз, так что не дуйся.

— Эх... Я и дедушку Хвана хотела увидеть.

— А меня, значит, не хотела?

— Хотела, конечно!

Она повисла у него на шее и засмеялась.

Мужчину звали Квак Мун Джон. В мире боевых искусств его знали как Стража Драконьего Меча. Среди талантов молодого поколения он давно стоял в первых рядах.

— А брат с женой?

— Ждут внутри.

— Тогда поехали.

Он посадил Ён Рён рядом и погнал лошадей быстрее.

Чем ближе был дом, тем яснее становились две знакомые фигуры у входа.

Мужчина с глубокими чёрными глазами и спокойной улыбкой. Рядом — ослепительно красивая женщина.

Ён Рён сорвалась с места.

— Папа! Мама!

Ён Рён метнулась вперёд с невероятной скоростью. Перевернулась в воздухе и устремилась вниз.

Мужчина у дома просто поднял руку, легко поймал её и усадил себе на плечо.

Ён Рён тут же потёрлась щекой о его висок.

— Папа!

Он погладил её по щеке.

*Хе-хе!*

Женщина рядом улыбнулась.

— Опять виснешь на папе. Ему же надоест.

— Не надоест! Правда, папа?

— Конечно.

Это был Джин Му Вон.

Рядом стояла Ын Хан Соль.

Квак Мун Джон спрыгнул с повозки и подошёл.

— Старший брат!

— Вот и ты.

— А остальные?

— Уже внутри.

— Я скучал.

— Пойдём.

Джин Му Вон потянул его к дому.

Перед входом Квак Мун Джон поднял голову на табличку над дверью.

Врата Северного Неба.

Надпись по-прежнему была отчётливой.

Внутри его уже ждали знакомые лица.

Ха Джин Воль. Со Му Сан. Ма До Гван...

По этим людям он успел соскучиться.

Мир этого не знал, но Врата Северного Неба давно были распущены по собственной воле. Большинство учеников разошлись. Осталась лишь небольшая компания, которая раз в год собиралась здесь поговорить, выпить и вспомнить прошлое.

Сегодня был как раз такой день.

— Самый младший — и явился последним. В наказание выпьешь весь этот кувшин.

*Ха-ха!*

— С удовольствием.

— Значит, вот он какой, Хранитель Драконьего Меча, лучший из юных мастеров мира. Я-то думал, слухи о твоем пьянстве — пустые слова.

*Ха-ха-ха!*

Сквозь щель в двери донесся раскатистый смех.

<КОНЕЦ>