Легенда об Архимаге (Новелла) Том 14 Глава 318

После встречи с дворфами Ларк решил осмотреть достопримечательности Королевства Дворфов. Естественно, Блэки и леди Алиса попросились с ним. Капитан Саймон остался в королевском дворце, чтобы присматривать за рыцарями Блэкстоуна.

«Король Ларк, мы действительно собираемся исследовать Королевство Дворфов таким образом?» — спросила леди Алиса.

Даже не маскируясь под дворфов с помощью заклинаний иллюзии, их группа покинула королевский дворец.

В первый день путешествия пунктом назначения должен был стать Хохочущий Сад, крупнейший производитель вина во всем королевстве.

На второй день они посетят Пятую Оружейную Фабрику, где производилось новейшее поколение силовых костюмов, модель Генезис.

А в последний день они отправятся в кузницу и мастерскую Божественного Кузнеца.

В королевстве было еще несколько интересных мест, но эти три были для них приоритетными. Ведь Ларку еще нужно было выкроить время, чтобы научить Вулкана сильнейшему заклинанию Повелителя Огненных Элементалей Канделы.

Хотя их сегодняшний маршрут включал только одно мест, Хохочущий Сад был не только огромным, но и находился на окраине королевства. Из-за его огромных размеров на полный осмотр этого места даже с гидом могло уйти несколько часов.

Ларк ответил на вопрос леди Алисы: «Разве тебе не интересно побродить по улицам Королевства Дворфов в облике людей?»

«Но…»

Леди Алиса опасалась, что их будут сторониться, куда бы они ни пошли, если они не наложат на себя заклинания иллюзии.

Хотя во всем королевстве уже наверняка было известно, что делегаты из Королевства Лукас прибыли вместе с драконами, культурный разрыв между двумя расами не исчезнет в одночасье.

Дворфы, в частности, не очень хорошо относились к людям. Дворфы считали свою расу высшей. Некоторые экстремисты даже считали, что люди — всего лишь тупые двуногие, не умеющие обращаться с металлом.

«Ты слишком много беспокоишься, ведьма», — сказал Блэки. «Если что-то пойдет не так, мы можем просто избить их. Если кто-то нагрубит, мы можем разбить ему лицо. Зачем ты все усложняешь?»

Леди Алиса криво улыбнулась.

Ее беспокойство переключилось с их группы на дворфов, с которыми им предстояло встретиться сегодня.

«Вам нельзя этого делать», — сказал Ларк. «Помни, Блэки. Обещание».

Семь голов отвели взгляды и притворно закашлялись.

Блэки сказал: «К-конечно! Это просто… как бы это сказать? Метафора! Именно так! Метафора!»

Ларк был уверен, что Блэки имел в виду именно эти угрозы, но в конце концов решил замять эту тему.

«Просто не создавай лишних проблем и не провоцируй дворфов», — сказал Ларк. «Они сказали, что пройдет не меньше полумесяца, прежде чем дворфы будут готовы погрузиться в Бездонное Ущелье. Если мы создадим проблемы в первый же день, то нам будет трудно исследовать Королевство Дворфов в оставшееся время».

Семь голов успокоили Ларка.

«Не волнуйтесь, Бог Эвандер! Мы выполним свое обещание во время пребывания в Королевстве Дворфов!»

«Наши умы подобны камню! Твердые и лишенные каких-либо эмоций!»

«Нас нелегко спровоцировать!»

«Мы позаботимся о том, чтобы вы не пожалели, что взяли нас с собой в это путешествие!»

После встречи в королевском дворце дворфов было решено, что через две недели они отправятся в Бездонное ущелье, чтобы добыть адамантит.

Хотя у них уже было достаточно сил для безопасного погружения в Бездонное Ущелье, Горовиру и другим дворфам, которым было поручено добыть адамантит, требовалось время, чтобы подготовить оборудование, необходимое для разработки месторождений.

Кроме того, им нужно было продумать логистику добычи и транспортировки.

Хотя для племени Древних Огненных Драконов не составит труда подавить Наблюдателей Бездны, дворфам, которых они возьмут с собой, придется разбить лагерь и остаться в Бездонном Ущелье на месяцы, а может, и на годы, чтобы эффективно добывать адамантит.

Драконы не смогут защищать их вечно, поэтому нужно было с первого раза правильно организовать лагерь.

Вулкан предложил просто взорвать все вокруг, чтобы ускорить процесс добычи, ведь адамантит — самый прочный металл в мире, но Горовир бесстрашно отверг эту идею.

По словам Божественного Кузнеца, хотя залежи и переживут атаку дракона, они будут испорчены, что впоследствии усложнит очистку адамантита.

Если добывать их медленно и осторожно, это сэкономит много времени в будущем.

Кроме того, Ларк хотел собрать трупы монстров в Бездонном Ущелье, в особенности Наблюдателей Бездны. Ритуал оживления сущности будет иметь больше шансов на успех при наличии неповрежденного трупа.

При соблюдении всех этих условий им придется ждать полмесяца, прежде чем они смогут двинуться в путь.

«Две недели», — пробормотал Ларк. «Думаю, смена обстановки не так уж плоха. Последние несколько лет были такими суматошными, что у меня почти не было времени насладиться красотой нынешней эпохи».

Эта эпоха была далека от Эпохи Магии, но в ней было свое очарование. Хотя страны континента были слабее, они были по-своему прекрасны.

Ларк не мог припомнить, обитали ли гномы в этих краях в его прежнем существовании, но он был убежден, что Ругард на тот момент еще не был основан.

Гномье королевство существовало и ранее, однако располагалось оно отнюдь не в этих горах.

Услышав, что Ларк с нетерпением ожидает внезапно появившегося свободного времени, семь голов и леди Алиса переглянулись, безмолвно пообещав сделать этот день как можно более спокойным.

Покинув королевский дворец, они продолжили путь на юго-восток, в направлении Хохочущего Сада.

«Люди?»

«Я их вижу впервые».

«Как забавно. Они даже бороду отрастить не способны?»

«Слышал, что Великие Божества-Хранители привели с собой людей. Это они?»

«Думаю, да. Скорее всего, это те самые делегаты».

Разумеется, их группа привлекала внимание, куда бы они ни направлялись. Гномы, запертые в этом королевстве и горах, при виде людей открыто выражали свое восхищение.

Большинство из них никогда не видели людей живьем. Некоторые даже впадали в ужас, убедившись, что у некоторых из них отсутствуют бороды.

Для них даже борода Блэки казалась не более чем неряшливой щетиной.

Увидев гладко выбритые подбородки Ларка и леди Алисы, они начали благодарить судьбу за то, что родились гномами.

Блэки слышал их ропот и шепот. Плечи стариков подрагивали, когда они сдерживали желание наброситься на тех, кто открыто посмеивался над их спутниками.

К счастью, несмотря на многочисленные замечания, которые они получали по пути, ни один гном не осмелился вступить с ними в открытую вражду.

Гномы прекрасно знали, что люди прибыли в это королевство вместе с драконами. Даже самые отважные из них понимали, что лучше с ними не связываться.

Никто не обращался к ним, пока один гном — ребенок лет семи — не замахал руками, крича: «Привет! Вау! Я впервые вижу людей!».

Малыш, сжимавший в руке игрушечный молоток, казалось, искренне радовался, увидев группу Ларка. Находившиеся поблизости взрослые были ошеломлены таким приветствием ребенка, однако не стали препятствовать ему подойти к чужакам.

Ребенок встал перед ними и повторил: «Привет!»

Ларк мягко улыбнулся. «Ты впервые видишь людей?»

«Да! Вы выглядите так странно, господин! В моей семье все, даже мама, носят бороды. Но вы…»

Ребёнок сделал шаг вперед и внимательно вгляделся в лицо Ларка.

«…Похожи на моего домашнего крота-землекопа».

Взрослые гномы, стоявшие вокруг, разразились громким хохотом.

«Гьяха-ха-ха!»

«Малец назвал его землекопом!»

«Что ж, ребенок не ошибся. Он и впрямь на него похож!»

Смех продолжался. Блэки и леди Алиса из последних сил старались сдержать гнев. Они бы уже набросились на гномов, если бы не спокойствие Ларка.

Несмотря на оскорбление, он продолжал улыбаться ребенку.

«Ну, можешь так думать», — мягко произнес Ларк. «Малыш, как тебя зовут?»

«Нограк! А вас, господин?»

«Меня зовут Ларк. Слушай, мы направляемся в Хохочущий Сад. Ты знаешь, где он находится?»

Ларк и так знал местоположение сада, но решил спросить ради поддержания беседы с ребенком.

Ребенок приложил указательный палец к губам. «Хохочущий Сад? Кажется, он где-то там?»

Малыш указал на север. Согласно карте, подаренной королем Лереноном, это было неверное направление. Но Ларк все равно поблагодарил ребенка.

«Спасибо», — сказал Ларк. «Тогда мы в путь».

«Хе-хе, берегите себя, господин!»

Это было простое общение. Однако после прощания с ребенком взгляды окружавших гномов стали несколько мягче.

Похоже, независимо от расы, общепринятым правилом оставалось — не причинять вреда детям.

То, что Ларк не обиделся, даже когда ребенок неумышленно оскорбил его, улучшило мнение гномов об этой группе.

К ним приблизились два взрослых гнома.

Один из них произнес: «Здравствуйте. Вы ведь тот самый человеческий король, о котором сегодня говорили в новостях?»

Ларк лишь кивнул.

Взрослый гном указал на юго-восток. «Ребенок ошибся. Хохочущий Сад, верно? Он там. Если будете идти в том направлении, уйдет почти целый день пути, поэтому было бы лучше, если бы вы взяли механическую повозку».

Проходившие мимо подхватили:

«Выглядите так, словно упадете после пары кружек. Не увлекайтесь, когда доберетесь до Хохочущего Сада, ладно?»

«Хахаха! Хохочущий Сад — одна из гордостей нашего королевства! Вас ждет нечто удивительное!»

Королевство Гномов, высеченное в горном массиве, имело форму неровной шести угольной лестницы с четырьмя ступенями. Самая верхняя ступень была занята королевским дворцом, вторая — военным округом, третья — Пятой Оружейной Фабрикой и кузницей Божественного Кузнеца, а самая нижняя — Хохочущим Садом.

Ларк планировал сначала посетить дальние части, затем постепенно продвигаться к центру и, наконец, вернуться к королевскому дворцу.

Узнав, что путь до Хохочущего Сада займет так много времени, они решили нанять механические повозки, чтобы добраться до места назначения быстрее.

Разумеется, они могли бы долететь туда напрямую, но это противоречило бы цели их визита.

Ларк желал познакомиться с культурой Королевства Гномов. Он хотел ощутить ее лично.

По расспросам они наконец отыскали возницу, готового отвезти их прямо в Хохочущий Сад.

Так как в механическую карету могли поместиться только три пассажира, семь человек начали препираться, кто же поедет в одной карете с их Божеством Эвандером.

В конце концов, пятый человек выиграл спор и занял место в одной из механических карет вместе с Ларком и леди Алисой.

«Кекеке, это самый счастливый день в моей жизни», — заявил пятый. «Мои братья, должно быть, сейчас кусают себя от зависти~»

Кучер завел механизм. Раздались щелчки, и двигатель взревел. Из выхлопной трубы повалил серый дым.

Механическая карета тронулась с места со скоростью, сравнимой со скоростью бегущего буррака.

«Как интересно», — произнесла леди Алиса. «Она движется без лошадей? Наверное, использует уголь?»

Пятый человек не был особо впечатлен механической повозкой, но, будучи очень довольным, что выиграл спор и будет ехать с Ларком, он начал расхваливать транспортное средство.

«Отлично», — сказал пятый. «Сиденья мягкие, а из окна открывается прекрасный вид на окрестности. Я не буду возражать, даже если мы немного задержимся. Кекеке!»

Во время путешествия к Хохочущему Саду все трое вели беседу на различные темы. Леди Алиса, в частности, просила рассказать ей истории, связанные с Божеством Пустыни.

Время от времени они поглядывали в окно, наслаждаясь проплывающими пейзажами.

Путешествие проходило в довольно спокойной обстановке.

Спустя шесть часов они наконец достигли окраины города. Издалека были видны несколько огромных виноделен, небольшая таверна и, казалось, бесконечный фруктовый сад.

***

«Вы те самые делегаты из королевства Лукас, о которых все говорят, да?»

Дворф, от которого сильно несло алкоголем, поприветствовал Ларка по их прибытии.

«Я получил сообщение от короля Леренона. Он просил показать вам окрестности. Желаете осмотреть виноградник или винодельню?»

«Мы надеялись увидеть и то, и другое», — ответил Ларк с улыбкой.

«Разумно». Пьяный дворф кивнул. «Не каждому дано попасть в Хохочущий Сад. Для этого требуется специальное разрешение. В конце концов, это крупнейший производитель вина во всем королевстве. Если с винодельней что-то случится, начнутся беспорядки».

Пьяный дворф захихикал. «Хе-хе, это может даже привести к гражданской войне в стране. Дворфы обожают пить. Мы пьем, когда просыпаемся, когда ходим в туалет, когда принимаем ванну, во время и после еды, а также перед каждым сном».

Возможно, из-за опьянения, дворф оказался очень разговорчивым.

Несколько стражников начали приближаться к ним. Но прежде чем они успели подойти, пьяный дворф крикнул им: «Че уставились? Разве вы не видите, что я сопровождаю эту группу! Убирайтесь! С дороги!»

Похоже, дворф занимал довольно высокое положение в Хохочущем Саду. После того как дворф окликнул их, охрана тут же расчистила дорогу для их группы.

«Мы на месте», — сказал пьяный дворф. «Добро пожаловать в виноградник Хохочущего Сада».

Подул зимний ветер, и листья зашелестели. Перед ними простирался необъятный виноградник, которому не было видно конца.

По всей земле расстилалось море винограда, готового к сбору.

«О, я еще не представился», — усмехнулся дворф. «Меня зовут Эрехорн, сын Юлхорна. Управляющий Хохочущего Сада».

Ларк также официально представился.

«Эй, человеческий король», — сказал Эрехорн. «Ты ведь тот, кто разработал метод борьбы с Черным Голодом, верно?»

Эти слова из уст пьяного дворфа прозвучали как гром среди ясного неба.

«Черный Голод? Я не знаю, совпадает ли метод, о котором вы говорите, с тем, который я создал», — ответил Ларк. «Но если это он, то... да».

«Как замысловато. Просто прими мою похвалу, хорошо?» — сказал Эрехорн. «Ты хоть представляешь, какое влияние этот метод оказал на королевство? Может, ты и не знаешь, но некоторые жители даже считают тебя героем Ругарда!»

Услышав это, Ларк был застигнут врасплох. Он никак не ожидал, что некоторые горожане будут относиться к нему с таким большим уважением только из-за этого.

Дворфы, обладающие обширной разведывательной сетью, должно быть, узнали о его методе после того, как он раскрыл его главе Города Золотой Пшеницы.

«Я обращаюсь с тобой хорошо не потому, что король Леренон попросил меня об этом», — объяснил пьяный дворф. «Считай, что я просто отплатил за услугу. Видишь вон то место? Да, вон то. Это место больше всего пострадало, когда несколько лет назад на королевство обрушился Черный Голод. Назойливые мухи. Проклятые насекомые, которые постоянно слетались целыми стаями. Мы бы давно их сожгли, если бы не боялись повредить сад».

Ларк понял, что, вероятно, именно по этой причине Королевство Дворфов согласилось вступить в контакт с Королевством Лукаса во время войны с Империей.

Тогда королевство обещало оказать поддержку во время войны в обмен на тридцать тысяч бочек высококачественного красного сливового вина ежемесячно.

Вероятно, это было время, когда они страдали от Черного Голода.

Пьяный дворф достал из сумки небольшую бутылку, открыл ее и выпил все содержимое в три глотка.

«Ах, это то, что надо!» — пьяный дворф рыгнул. «Я хотел сказать... спасибо. Я знаю, что ты не собирался помогать нашему королевству, но этот метод действительно помог Хохочущему Саду».

Ларк не знал, что ответить. В итоге он просто улыбнулся и сказал: «Если вы благодарны, подарите нам несколько бутылок вашего лучшего вина. Я заберу их в королевский дворец и поделюсь со своими людьми. Думаю, это будет справедливой наградой».

Пьяный дворф рассмеялся. «Гьяхахаха! Конечно! Но сперва позвольте мне провести для вас экскурсию по этому месту!»

Под предводительством пьяного дворфа, Ларк, Семь Голов и леди Алиса отправились осматривать Хохочущий Сад.

«Заметка, в Хохочущем Саду всего семьдесят пять виноградников».

Они приблизились к винограду, и пьяный дворф сорвал одну гроздь.

«Видите это? Красивый фиолетовый цвет, не так ли? Виноград в нашем саду особенный. К зиме, когда погода становится прохладной и свежей, он приобретает темно-фиолетовый оттенок».

Карлик начал свое пространное объяснение того, как виноград в саду собирают и превращают в вино.

По словам пьяного дворфа, они используют специальный инструмент, который определяет, готов ли виноград к сбору.

Ягоды не должны быть недозрелыми, иначе в них будет мало сахара, что приведет к низкому содержанию алкоголя после брожения. Кроме того, они будут слишком кислыми, оставляя неприятное послевкусие.

Ягоды не должны быть и перезрелыми. В перезревшем винограде будет избыток сахара, что, в свою очередь, приведет к чрезмерному содержанию алкоголя после брожения. Хотя дворфам это и нравится, перезрелые ягоды часто придают вину фруктовый и плесневелый привкус.

Не недозрелый.

Не перезрелый.

Хохочущий Сад десятилетиями придерживался этих правил, производя стандартный алкоголь почти для всех таверн королевства.

«Мы утилизируем дефектные ягоды», — заявил пьяный дворф. «Есть группа, которая собирает их и продает в дешевые таверны, но это уже не наше дело. Хочешь пить вино со вкусом мочи? Это их выбор».

Они продвигались по саду, пока не достигли места, где стояли многочисленные машины, похожие на тележки.

«Это так называемые всасывающие сборщики», — пояснил пьяный дворф. «Когда мы убедились, что виноград готов к сбору, мы собираем его с помощью этих машин. Это облегчает и ускоряет работу. Затем собранный виноград переносится в передвижной контейнер для хранения».

Пьяный дворф ускорил шаг. «Идем, идем. Сюда. Теперь войдем в винодельню».

Их группа вошла в винодельню — колоссальное сооружение, по размерам сравнимое с королевским замком в Королевстве Лукас.

Удивительно, но это была не единственная винодельня в Хохочущем Саду. Их было еще три, и каждая из них специализировалась на производстве только лучших вин.

Сотни дворфов трудились на винодельне, но большинство из них не обратило особого внимания на группу Ларка, увидев сопровождающего их Эрехорна.

Пьяный дворф подошел к аппарату и несколько раз постучал по нему.

«Эта штука называется дробилка», — сказал пьяный дворф. «Раньше мы просто давили виноград ногами. Но полвека назад население королевства выросло настолько, что мы больше не могли поддерживать производство. Чтобы не отставать от спроса, мы перешли на машины. Только будьте осторожны и не трогайте эту дробилку, ладно? Одна ошибка — и она раздавит вам пальцы, а также руки и голову».

Ларк не знал, откуда Эрехорн ее достал, но пьяный дворф вдруг извлек новую бутылку вина, откупорил ее и принялся пить большими глотками.

«Хе-хе, привилегия работы управляющего садом. Никто и глазом не моргнет, даже если я возьму бутылку-другую», — сказал Эрехорн. «На чем я остановился? А, точно. Вот. После дробления винограда, мы бросаем его в бродильные чаны».

Дворф указал на массивные большие резервуары, которые занимали почти все пространство винодельни. Их было более тысячи, каждый высотой тридцать и шириной пятнадцать метров.

Ларк заметил, что резервуары имели цветовую маркировку. Заметив его взгляд, пьяный дворф пояснил.

«Белые резервуары предназначены исключительно для белых вин», — сказал пьяный дворф. «Ты ведь знаешь, как делают белые вина? Для их приготовления нужно просто удалить кожицу и косточки».

«Они не так популярны?» — спросил Ларк.

«Ты заметил?» — сказал пьяный дворф, кивнув.

В этом месте было менее сотни резервуаров, предназначенных для белых вин. Легко было прийти к выводу, что дворфы предпочитают им темные вина.

«Чем крепче, тем лучше. В этом королевстве на тех, кто пьет белое вино, смотрят свысока. Но спрос все равно есть, особенно у детей. Вот почему мы не прекратили его производство».

Это было абсурдно, но от пьяного дворфа они узнали, что в этом королевстве дворфы начинают пить в возрасте девяти лет. Неудивительно, что пьянство так прочно вошло в их традиции.

Они даже устраивали церемонии под названием «Первая Выпивка», чтобы отметить первый алкогольный напиток ребенка.

По всей видимости, для таких случаев использовались белые вина, которые нравились в основном детям.

По мере взросления дворфы естественным образом переходили к употреблению более темных и крепких вин.

Дворфы также любили пить пиво. Однако самый большой пивной завод находился в противоположном направлении от Хохочущего Сада.

Возможно, если у них еще будет время, Ларк посетит это место.

«А вот это самое интересное», — провозгласил пьяный дворф. «Знаешь ли ты, что отличает вино дворфов от того, что делают люди? Климат, почва, сам виноград? Нет, дело в дрожжах, которые мы используем для брожения».

Из кармана Эрехорн извлек камень, размером с небольшую яйцеклетку.

«Это называется Каменные Дрожжи. Похоже на обычный камень, не так ли? Но стоит его раздавить вот так…» — с этими словами дворф сжал камень в пальцах, и из его центра начали выделяться многочисленные мелкие частицы, похожие на песок. «…Из них высвобождаются дрожжи. Эта субстанция добывается из желудка полосатой бычьей жабы. Там есть ферма, где их разводят. Мы их выращиваем, а когда они достигают зрелости, вскрываем их желудки. Затем мы используем каменные дрожжи, которые образуются в их желудках, для брожения вин».

Эрехорн широко улыбнулся и с величайшей гордостью добавил: «Именно это делает вина, созданные дворфами, непохожими на человеческие. Могу с уверенностью заявить, что вина, которые мы производим, не имеют себе равных!»

В тот день Ларк, Блэки и леди Алиса прошлись по всему Хохочущему Саду, исследуя его вдоль и поперек.

Завершив экскурсию, они решили зайти в небольшую таверну, примостившуюся неподалеку от входа. Несмотря на то, что таверна предназначалась исключительно для персонала, благодаря авторитету Эрехорна их любезно впустили.

Блэки заказал себе самое крепкое вино, и Ларк присоединился к нему и остальным дворфам, разделяя напиток. Леди Алиса сначала колебалась, но в итоге тоже решила окунуться в веселье.

До полуночи они наслаждались обильным питьем, обмениваясь историями как о Королевстве Дворфов, так и о Королевстве Лукаса.