Легенда об Архимаге (Новелла) Том 14 Глава 319
Ранее в Легенда об Архимаге (Новелла)...
[Пятая Оружейная Фабрика]
Даже несмотря на то, что драконы прибыли в Королевство Дворфов, для подавляющего большинства инженеров Пятой Оружейной Фабрики всё шло своим чередом.
Внутри огромного здания, возведённого из железа и бетона, сотни дворфов деловито трудились, занятые различными задачами, связанными с производством силовых костюмов.
Все дворфы были облачены в прозрачные защитные маски, полностью закрывавшие их лица. Их шлемы, наплечники и перчатки были изготовлены из кожи, латуни и стали.
Вся Пятая Оружейная Фабрика бурлила жизнью. Независимо от своего ранга или занимаемой должности, каждый дворф был полностью поглощён своим делом.
«Сюда это!»
«Больше часа прошло! Куда девался этот ученик?»
«Проклятый молот! Что это? На его корпусе вмятина! Убью того, кто так с ним обращался, ещё до того, как он допьёт своё пиво!»
«Чуть левее! Вот так! Толкай! Толкай!»
«Ах, моя бутылка опустела».
«Эй, новичок! Впервые управляешь механической рукой?! Держи её крепче!»
Внутри здания располагалось множество тяжелых машин, управляемых дворфами: конвейерные ленты, роботизированные манипуляторы, башенные краны, погрузчики, резаки, прототипы вооружений, бурильные станки, формовочные баки и прочие разнообразные механизмы.
Искры летели во все стороны, когда диски вращающихся лезвий рассекали металл. Громкие удары раздавались, когда механические молоты сгибали железо, придавая форму каркасам машин.
Звуки скрежещущего металла, вращающихся шестерёнок, выкрики и бранные слова дворфов сливались в невообразимую какофонию.
В то время как в центральном помещении шли работы над основными компонентами силовых костюмов, в восточном крыле Пятой Оружейной Фабрики проводились испытания новейшего поколения силового костюма.
Нофрог, глава фабрики, вместе с другими старшими инженерами наблюдал за ходом испытаний.
«Девятое испытание начинается!»
«Пилот готов, на позиции!»
«Модель Генезис, люк открыт!»
Бывший королевский гвардеец, которому было поручено испытать модель «Генезис» в ходе этого тестирования, уже собирался войти в кабину, как вдруг Нофрог получил сообщение.
«Глава! У нас гости!» — доложил один из подмастерьев.
Нофрог нахмурился. Он рявкнул:
«И что с того? Разве ты не видишь, что мы собираемся начать испытание силового костюма нового поколения? Убирайся, пока я не разбил тебе лицо своим гаечным ключом!»
Подмастерье заметил, что всё внимание переключилось на него.
Один из старших инженеров произнёс: «Я не знаю, кто они, но попросите их прийти в другой раз. Сейчас очень важный момент».
Другой старейшина добавил: «Ты знаешь, сколько денег было потрачено лишь на это испытание? Первой и Второй Оружейным Фабрикам поручено заниматься оборудованием для добычи адамантита. А что наша Пятая? По крайней мере, мы должны сделать модель «Генезис» пригодной к использованию перед грядущей экспедицией в Бездонное Ущелье».
«Насчет этого...»
Подмастерье также понимал, что время поджимает, и успех этого испытания необходим, чтобы успеть представить модель «Генезис» наследному принцу Хафниру.
Но что он мог предпринять?
Он был всего лишь подмастерьем и не обладал полномочиями просить посетителей покинуть Пятую Оружейную Фабрику. Всё, что он мог сделать в данной ситуации, — это доложить об их прибытии высшему руководству.
«Это они? Люди?» — спросил заместитель главы.
Глаза подмастерья вспыхнули. «Да!»
Заместитель главы на мгновение замолчал. Затем он обратился к лидеру и старшим инженерам: «Мы не можем просто так отказать им. Это посланники, прибывшие с Великими Божествами-Хранителями, когда те посещали королевский дворец».
Люди из Королевства Лукас?
Узнав о личности гостей, Нофрог наконец сошёл со своего поста. Он подошёл к подмастерью и схватил его за плечи. «Это правда? Эти люди пришли к нам в гости?»
Борода подмастерья затрепетала, когда он несколько раз кивнул.
Заместитель главы прошептал: «Нофрог, я же говорил тебе об этом вчера, помнишь?»
«Говорил?» — недоуменно переспросил Нофрог.
Оглядевшись по сторонам, заместитель главы понял, что, помимо него, никто больше не ожидал этого визита.
Он вздохнул. «Ты не обратил внимания, да? Так и знал. Неудивительно, что ты так легко согласился и прогнал меня, когда я вчера занимался системой охлаждения».
Нофрог всегда был таким.
Когда он брался за свои проекты, он погружался в них с абсолютной концентрацией. Порой он настолько увлекался работой, что забывал есть и пить на целый день.
Возможно, из-за их отчаянных усилий добиться результата, даже другие старшие инженеры забыли о том, что сегодня к ним должны прибыть гости.
К счастью, заместитель главы помнил.
«Тц! Почему именно сейчас?» — произнёс Нофрог. «Как раз в тот момент, когда мы собирались приступить к испытаниям, прибыли эти люди».
Нофрог не скрывал своего недовольства.
Хотя людей сопровождали Великие Божества-Хранители, это не означало, что посланники получат особое отношение со стороны дворфов-инженеров Пятой Оружейной Фабрики.
В конце концов, посланники из Королевства Лукас были всего лишь людьми, которые даже не различали сложную машину и простое устройство.
Для инженеров эти люди ничем не отличались от безмозглых, технологически отсталых грубиянов.
Нофрог потер брови. «Чего они хотят?»
Подмастерье ответил: «Они сказали, что хотят осмотреть Пятую Оружейную Фабрику».
Нофрог снова щелкнул языком.
«Кашберд», — обратился Нофрог к помощнику своего заместителя, — «покажи им все. Не позволяй им прикасаться ни к одной вещи, слышишь?»
Кашберд простонал: «Почему я? Просто прикажи одному из инженеров в центральном здании сделать это».
«Просто сделай это», — прорычал Нофрог. «Это ты вспомнил, что они сегодня прибудут. И мы не можем просто так послать первого попавшегося работника проводить их. Я не могу покинуть свой пост, а эти болваны из центрального здания слишком глупы, чтобы служить проводниками делегатов. Одно неверное движение — и Драконы будут дышать нам в затылок. Ты можешь ограничить доступ людей, но не задевай их, понял?»
Нофрог также добавил, что люди не должны попасть в восточное крыло Пятой Оружейной Фабрики, несмотря ни на что.
Кашберд и подмастерье посмотрели друг на друга. Подмастерье извиняюще поклонился Кашберду, понимая, что переложил бремя ответственности на него.
С видом покорности в глазах Кашберд сказал: «Хорошо. Я провожу их. Только в этот раз».
«Ох. И принеси с собой немного алкоголя», — добавил Нофрог.
Остальные старшие инженеры присоединились: «Мне нужен эль фаерберд, помощник заместителя лидера!»
«Мне тоже! Если подумать, я уже три дня не пил его!»
«Хахаха! Давай напьемся позже, брат!»
Кашберд демонстративно проигнорировал их просьбы. «Скоро вернусь».
Нофрог кивнул. Он прорычал своим подчиненным: «Приступайте к девятому испытанию!»
Главный инженер повторил: «Вы слышали главу! Начинайте испытание!»
Пилот вошел в кабину. Механические стабилизаторы переместились в нужное положение, и активировались охладители. Двигатель взревел и начал высасывать энергию из ядра маны.
Кашберд еще раз взглянул на модель Генезис и отвернулся. С сожалением он направился к входу в Пятую Оружейную Фабрику.
'Проклятые люди. Пришли разглядывать достопримечательности в такой ответственный момент'.
Он еще не успел познакомиться с ними, но у Кашберда уже сложилось плохое впечатление о них.
Если бы они не пришли, он бы сейчас находился в восточном крыле и вместе с Нофрогом проводил девятое испытание модели Генезис.
Пройдя несколько минут, Кашберд в конце концов добрался до места, где его ждала группа Ларка.
Дворфы Пятой Оружейной Фабрики откровенно игнорировали группу Ларка. Они стояли у входа, и никто даже не удосужился проводить их в приемную.
Тем не менее, несмотря на это, люди, похоже, были в хорошем настроении. Их глаза были полны любопытства, когда они наблюдали за передвижением инженеров в центральном здании.
«Вы делегаты из королевства Лукас?» — спросил Кашберд.
Хотя он уже знал ответ на этот вопрос, Кашберд все равно спросил.
«Верно». Ларк кивнул. «Я Ларк Маркус, Король-Регент Королевства Лукас».
Ларк представился первым. По какой-то причине он всегда подчеркивал, что он всего лишь регент, что его должность временная. Кашберду это показалось странным, но решил не спрашивать.
Затем представились капитан Саймон и леди Алиса. Семь голов же хранили молчание.
Кашберд заметил, что человек по имени Саймон был самым взволнованным в группе. Хотя он подавлял это волнение, по блеску в его глазах было видно, что он взволнован. Всякий раз, когда он видел механические руки, которыми управляли дворфы, его рот широко раскрывался, как у ребенка.
Человеческий король тоже заметил это, но не стал указывать, чтобы не ставить капитана в неловкое положение. Человеческий король просто улыбнулся и позволил взгляду капитана блуждать.
Ларк уже давно заметил, что капитан Саймон иногда поглядывает на силовые костюмы дворфов в Коалиционной Армии.
Еще в королевском дворце, перед тем как отправиться сюда, капитан Саймон попросил Ларка позволить ему сопровождать их, узнав, что они посетят фабрику, где создаются силовые костюмы.
В тот день Ларк убедился, что капитан Саймон неравнодушен к технике, несмотря на то что является преемником Святого Меча.
«Хм... понятно. Я заставил вас ждать. Я Кашберд, помощник заместителя главы Пятой Оружейной Фабрики», — сказал дворф. «Лидер сейчас занят, поэтому мне поручено быть вашим гидом. Вы хотите осмотреть Пятую Оружейную Фабрику, верно?»
«Да».
Кашберд погладил свою бороду. «Тогда, пожалуйста, наденьте защитную экипировку».
Он указал на ближайшую оружейную.
Семь голов нахмурились, с неудовольствием увидев, насколько грязными и неухоженными были защитные приспособления.
Первая голова прошипела: «Ты серьезно, дворф? Ты хочешь, чтобы мы надели это?»
Кашберд не видел в этом ничего плохого. Для таких инженеров, как он, было вполне естественно носить защитные приспособления, какими бы изношенными и испещренными царапинами они ни были. Хотя они и выглядели так, но все равно эффективно предотвращали несчастные случаи со смертельным исходом.
Правда, некоторые из них были вонючими, но это уже не было его проблемой.
«Это часть правил». Кашберд скрестил руки. «Если вы не можете их соблюдать, я прошу прощения, но вы не сможете войти».
В отличие от гномов из Смеющегося Сада, гномы из Пятой Оружейной Фабрики встретили делегатов прохладно. Им было совершенно безразлично, был ли Ларк монархом целой нации. В конце концов, они оставались простыми мастерами, и им приходилось соблюдать правила Пятой Оружейной Фабрики, если они желали здесь находиться.
«Справедливо», — произнес Ларк. «Блэки, надевайте».
Все семеро переглянулись. Им казалось унизительным позволить Ларку облачиться во что-то настолько изношенное, но, осознав отсутствие выбора, они решили подчиниться.
Капитан Саймон, леди Алиса и Блэки последовали примеру Ларка, надев защитное снаряжение.
«Я рад, что всем подошло», — проговорил Кашберд. «Человеческий король, как мне к вам обращаться? Ваше Величество?»
«Я не возражаю, если вы будете называть меня по имени, но Ваше Величество тоже подойдет».
«Тогда я буду придерживаться этого», — сказал Кашберд. «Ваше Величество, на Пятой Оружейной Фабрике действует ряд правил для посетителей. Во-первых, каждый должен надеть защитную экипировку перед входом на территорию. Во-вторых, не прикасайтесь ни к каким механизмам, даже если они не работают, без моего разрешения. В-третьих, никаких самовольных прогулок. Держитесь рядом со мной, вашим гидом, и не заходите куда-либо без разрешения. В-четвертых, вам запрещено разговаривать с кем-либо о том, что вы увидели на Пятой Оружейной Фабрике. Не знаю, как у вас, людей, но гномы чаще всего держат свое слово. Поэтому, прежде чем мы начнем, я хотел бы, чтобы вы пообещали мне, что никому не расскажете о том, что увидите внутри».
«Обещаю».
Наступила долгая пауза. Кашберд не был уверен, стоит ли доверять обещаниям человека, но изменить что-либо уже не мог.
«Тогда пойдемте», — сказал Кашберд. «Пожалуйста, следуйте за мной. Хотя вход в восточное крыло запрещен, я могу провести для вас экскурсию по остальным частям Пятой Оружейной Фабрики».
После этого их группа, ведомая Кашбердом, отправилась на осмотр Пятой Оружейной Фабрики.
Группа Ларка, разумеется, привлекала внимание гномов. В конце концов, не каждый день гномы сталкивались с людьми. Однако, в отличие от тех гномов, которых они встретили на улицах Ругарда, инженеры здесь теряли интерес к людям через несколько секунд. Будто одержимые, инженеры были полностью поглощены своими задачами.
«Вы, вероятно, уже заметили, но центральное здание предназначено для работы над основными частями силовых костюмов. В основном здесь изготавливается их базовый каркас. Что касается более сложных компонентов, таких как мифриловые волокна, служащие мышцами силового костюма, то они производятся там».
Кашберд указал в сторону западного крыла.
Заметив, что капитан Саймон разглядывает старые модели силовых костюмов, Ларк поинтересовался: «Можем ли мы их осмотреть, Кашберд?»
Уши капитана Саймона дернулись. На несколько секунд он затаил дыхание, с нетерпением ожидая ответа гнома.
«Гм... Обычно это запрещено», — отозвался Кашберд. «Но поскольку это старые модели, я сделаю исключение. Пойдемте. Я даже разрешу вам войти внутрь».
Глаза капитана Саймона засияли. Словно ребенок, получивший игрушку своей мечты, он ощутил острый прилив желания подпрыгнуть от радости.
Они направились туда, где хранились старые экземпляры.
Эти модели были даже старше предыдущего поколения силовых костюмов. Если бы их классифицировали по номерам, то модель «Генезис» была бы одиннадцатым поколением, а те, что представлены здесь, — четвертым.
В отличие от новейших образцов, старые модели были гораздо крупнее и массивнее. Вместо экзоскелета они больше напоминали мобильную машину. В длину они достигали девяти метров, и в кабине каждого из них могли разместиться три члена экипажа.
«Мы называем эту модель «Титан». Подходящее название, не правда ли? Он не только огромен, но и невероятно прочен. Это та же модель, которую использовал король Леренон, когда еще был принцем, пятьдесят лет назад».
«Силовые костюмы, используемые гномами в Коалиционной Армии, в несколько раз меньше. Почему вы отказались от «Титана»?» — спросил Ларк.
Судя только по размерам, модель «Титан», хоть и устаревшая, вероятно, была в несколько раз мощнее силовых костюмов, применяемых гномами Коалиционной Армии.
«Есть несколько причин», — объяснил Кашберд. «Во-первых, это астрономическая стоимость создания даже одного экземпляра. Три «Титана», представленные здесь, еще не списаны, поскольку все они использовались королем Лереноном в молодости».
Кашберд разъяснил, что для изготовления модели «Титан» требовалось примерно в десять раз больше ресурсов, чем для создания модели «Генезис».
По его словам, инженеры, разработавшие модель «Титан», чрезмерно увлеклись укреплением его корпуса. В итоге они использовали огромное количество драгоценного мифрила и закаленной стали, чтобы обеспечить его полную неуязвимость.
В результате инженерам удалось добиться успеха, но из-за непомерных затрат они не смогли наладить массовое производство «Титана».
«Ещё одна загвоздка — это источник энергии», — произнёс Кашберд. «Даже с тремя ядрами маны, Титан способен передвигаться лишь один-два часа. А во время схватки запас энергии может иссякнуть и за полчаса. Такой недостаток критичен». Ларк в знак понимания кивнул. Действительно, уменьшение габаритов силового костюма — если его вообще можно было так назвать — было верным решением. Каким бы несокрушимым и прочным он ни был, Титан становился беззащитной мишенью, как только его энергетические резервы истощались. «В-Ваше Величество», — обратился к Ларку капитан Саймон, его голос едва слышно прошептал. «Саймон?» «Можно мне… зайти внутрь кабины?» Ларк чуть было не рассмеялся, услышав это. Он впервые увидел капитана с такой стороны. Капитан Саймон, похоже, был в полном восторге от возможности увидеть Титана вблизи. «Кашберд, мы можем войти в кабину?» — спросил Ларк. Кашберд уже дал им слово, поэтому с готовностью согласился. Хотя Нофрог и просил его не позволять им прикасаться к механизмам, Кашберд решил хотя бы в этом уступить. В некотором роде, это было своего рода выражением протеста со стороны заместителя главы, которому поручили заниматься делегатами из королевства Лукас. «У этой машины больше нет достаточной мощности для движения, так что она должна быть безопасна. Я подключу её к временному источнику энергии, чтобы мы смогли отворить люк и войти в кабину». Плечи капитана Саймона вздрогнули, когда он услышал это. Леди Алиса поддразнила его: «Вы выглядите весьма взволнованным, капитан». Лицо капитана Саймона залилось румянцем. «Нет… вовсе нет, леди Алиса». Леди Алиса хихикнула, отчего лицо капитана Саймона стало ещё краснее. Кашберд подключил Титан к резервному источнику питания. После некоторых манипуляций он открыл люк, обнажив кабину пилота. «Сюда», — сказал Кашберд. Группа Ларка взобралась по металлической лестнице, ведущей в заднюю часть Титана. Теперь, находясь так близко, можно было разглядеть многочисленные царапины и вмятины на этом силовом костюме. Вне всяких сомнений, эта машина уже не раз побывала в бою. «Вы можете войти, капитан», — сказал Ларк. Капитан Саймон кивнул и проглотил слюну. С дрожащими пальцами он вошёл в кабину. С его губ сорвалось почти неслышное бормотание: «Это… невероятно…» Кашберд расслышал его. Он усмехнулся. «Я до сих пор помню свой восторг, когда мы впервые увидели Титана. Тогда я был всего лишь подмастерьем. Увидев Титана, я понял, что всю оставшуюся жизнь посвящу инженерии, создавая для королевства более совершенные и мощные силовые костюмы». Капитан Саймон прикоснулся к рукояткам, которые представляли собой основные органы управления конечностями Титана. «Он не сможет двигаться с истощённым ядром маны», — заметил Кашберд. «А эти манипуляторы… они сложнее в использовании, чем вы думаете. Титан — это кошмар в плане маневрирования. Ещё одна причина, по которой мы прекратили их производство, — это сложность управления. Потянуть за рукоять, нажать левую педаль, повернуть рычаг в сторону, а затем потянуть вниз — все эти действия нужны лишь для того, чтобы поднять левую руку Титана». Если для выполнения одного лишь движения требуются все эти действия, то легко представить, насколько сложным будет управление моделью Титана в реальном сражении. Постепенный отказ от них казался дворфийским инженерам вполне обоснованным. После этого, в течение нескольких часов, группа Ларка осматривала Пятую Оружейную Фабрику. Хотя им не разрешили пройти в восточное крыло, где в данный момент проходили испытания модели Генезис, под руководством Кашберда им удалось увидеть почти всё в центральном здании, западном крыле и здании вооружений. Возможно, потому, что местные жители оказались на удивление дружелюбными, Кашберд стал весьма разговорчивым. Они обсуждали самые разнообразные темы — от плавления железа и закалки стали до их формовки и легирования мифрилом. Кашберд даже терпеливо разъяснял механику движения костюмов и их способность к усилению силы оператора. Этот день оказался продуктивным. Несмотря на краткость проведённого вместе времени, Ларку удалось установить дружеские отношения с Кашбердом. На следующий день Ларк наконец посетил кузницу Горовира, величайшего кузнеца во всём Королевстве Дворфов. Так называемого Божественного Кузнеца. В отличие от Пятой Оружейной Фабрики, Горовир взволнованно бросился к двери, как только Ларк появился у входа в кузницу. Божественный Кузнец с нетерпением желал обсудить все чертежи, переданные ему Ларком. В частности, он хотел узнать больше о парящей крепости и методе превращения человеческих костей в адамантин.