Легендарный Лунный Скульптор (Новелла) Том 1 Глава 1 Рождение тёмного геймера

   Представьте себе жизнь, прекрасную, утонченную, полную ярких красок, но при этом бедную, такую, что покажется копией из мыльных опер. И неважно, насколько вы нищи, здесь это не помешает вам с распростертыми объятиями встречать незнакомцев и с улыбкой делиться последним куском хлеба.

   Если бы кто-то осмелился заявить, что подобная иллюзия существует в действительности, Хэн бы избил его до полусмерти, а потом добавил бы еще один удар, чтобы убедиться, что тот не встанет.

   Жизнь бывает слишком беспощадна к тем, кто находится в бедности.

  Трудовой кодекс и Закон о благосостоянии, официальные документы, принятые в парламенте, ни при каких обстоятельствах не позволяли подросткам зарабатывать на жизнь. Но, несмотря на эту незаконность, Ли Хэн успел попробовать себя в самых разнообразных профессиях.

  С четырнадцати лет он занимался раскроем ткани на текстильной фабрике. И, несмотря на мизерную оплату, ему там нравилось — кормили бесплатно. Однако условия труда — подземное помещение с двумя вентиляторами — серьезно подорвали его здоровье. В результате он заработал легочную болезнь, и ему пришлось тратить заработанные деньги на лечение.

  Затем он перебрался на заправочную станцию, а время от времени бродил по улицам с тележкой, собирая мусор, пригодный для переработки.

  Но как бы упорно он ни трудился, денег едва хватало на самое необходимое.

  Будучи подростком, Хэн мог зарабатывать деньги только путем нарушения закона, и его работодатели всегда этим пользовались, заставляя его работать на износ. Тяжелый, низкооплачиваемый труд заставил его остро осознать истинную ценность денег.

  Но теперь все изменится.

  Теперь он достиг совершеннолетия, получил свою идентификационную карту и имел возможность работать легально.

  — Теперь я буду работать на пределе своих сил, — пробормотал Хэн, убирая карту в бумажник. — Уверен, что смогу устроиться сразу на три работы.

  Хэн рано потерял родителей, а его семья состояла из бабушки и младшей сестры.

  — Ну что ж. Отныне я буду зарабатывать. Много зарабатывать, — пообещал Хэн и отправился домой.

  — Ты вернулся?

  Бабушка лежала под одеялом. Несколько дней назад она упала с лестницы и подвернула тазобедренный сустав, с тех пор она не могла работать. Она лишь принимала лекарства — позволить себе визит к врачу для должного лечения она не могла, поэтому была вынуждена лечиться дома. Она упорно отказывалась от госпитализации, хоть и стонала от боли во сне.

  Каждый раз, когда Хэн возвращался домой, он ощущал, как будто какая-то тяжесть давит ему на плечи. Дома царила безрадостная атмосфера — сестра относилась ко всему с равнодушием, а бабушка болела. Вероятно, именно поэтому он не любил задерживаться дома надолго.

  — А где Хаян? — внезапно спросил Хэн.

  — Понятия не имею. Должно быть, снова болтается с этими бандитами.

  Хаян, младшая сестра Хэна, целыми днями не появлялась дома.

  — С ней все будет в порядке, — успокаивающе ответил Хэн. — Я уверен, что она не попадет в неприятности.

  — Ты ее единственный брат. Брат должен оберегать свою младшую сестру.

  — Да, — Хэн выдавил улыбку и зашел в свою комнату.

  Он мечтал устроить свою сестру в университет, даже если бы для этого ему пришлось работать на стройке или заниматься извозом.

  Да, хотя она в последнее время и вела себя немного странно, она все же оставалась яркой, сообразительной девушкой, в отличие от Хэна. Он был совершенно уверен, что когда сестра поступит в университет, она тут же найдет свою настоящую любовь и будет жить счастливо.

  Кроме того, он хотел позаботиться о своей бабушке; Хэн был ей многим обязан за все жертвы, на которые она шла, будучи старой и больной, воспитывая его и Хаян.

  — Завтра я отправлюсь на поиски работы, — бормотал Хэн, включая компьютер. — Еще придется пройти собеседование.

  Его старый компьютер зажужжал, и когда установилось соединение с сетью, Хэн, повинуясь давно сложившейся привычке, зашел в онлайн-игру.

  Он играл в «Землю Магии».

  Эта классическая онлайн-RPG была запущена более двадцати лет назад. В свое время именно она вызвала всплеск интереса к онлайн-играм на всем Корейском полуострове. И всего три года назад она занимала первое место по популярности среди сетевых игр в Корее.

  На устаревшем компьютере Хэна, собранном из подержанных комплектующих, не запускалось большинство современных онлайн-игр, а без зависаний у него не работало ничего, кроме «Земли Магии».

  Это была первая игра, в которую он когда-либо играл, и ничего лучше он пока не видел. В его жизни она была единственным развлечением.

  Стиль его игры был весьма своеобразным.

   Выставив своего героя на аукцион, Хэн отправился на покой — предстояло рано вставать и отправиться в ближайшее кадровое агентство.

   Менее чем за час его объявление привлекло внимание всего интернет-сообщества.

   Никто из тех, кто прочел объявление Хэна, не воспринял его всерьез.

   Все знали, что в последнем обновлении был значительно увеличен максимальный уровень персонажа в игре "Магический Мир". Предельный уровень составлял двести, и считалось, что эту отметку еще не достиг ни один герой, достижение такого уровня казалось практически невозможным. И вдруг появляется объявление о продаже героя 200-го уровня.

   — Это кто-то нас разыгрывает.

   — Какой идиот разместил это скучное объявление?

   — Такое уже случалось не раз. Неплохая попытка.

   Некоторые пользователи оставляли комментарии подобного характера. Одни утверждали, что подобное объявление никого не сможет обмануть, другие считали это просто смешным и уходили.

   Объявление Хэна было проигнорировано, поскольку все решили, что это шутка — люди за прошедшее время уже привыкли к подобным розыгрышам и старались их сторониться.

   — Разве такое возможно?..

   — Ни в коем случае!

   Многие игроки пропустили объявление мимо внимания, но некоторых охватило любопытство, и они начали его читать.

   Правила аукциона требовали, чтобы к объявлению были приложены скриншоты. Окно характеристик героя выглядело впечатляюще. Все показатели были на максимуме, а экипировка казалась просто фантастической.

   — Откуда он вообще взял такое оружие?

   — Полный сет Доспехов Красного Дракона и щит из чешуи красного дракона? Невероятно!

   — Здесь указано, что они были дарованы Черным Богом Отваги, — обсуждали посетители объявление.

   Всем казалось, что тот, кто разместил все это, приложил немало усилий для создания такого фейка. Потребовалось немалое упорство, чтобы подделать изображения настолько тщательно:

   — Этот парень определенно потратил на это уйму времени.

   — Интерфейс точно как в "Магическом Мире", но из какой именно игры он взял эти предметы?

   Среди тех, кто изучал объявление, было несколько специалистов по компьютерной графике, искавших погрешности в этих изображениях:

   — Если изображение поддельное, это невозможно скрыть. Любая, даже самая искусная подделка, оставляет мельчайшие следы. Они незаметны глазу, но с помощью современных технологий можно определить, что это фейк.

   Специалисты увеличили изображения в тысячи раз, анализировали каждый пиксель, изучали каждую тень и даже моделировали их в 3D, чтобы понять, как все это было сделано.

   Но они ничего не обнаружили. В конце концов, им пришлось признать:

   — Эти изображения подлинные.

   — Я ведущий дизайнер компании LK, и эти изображения не подвергались изменениям, я ручаюсь за это.

   И вопреки ожиданиям, специалисты начали подтверждать подлинность изображений. Затем появились люди, которые все еще играли в "Магический Мир". Увидев изображения, они удивленно восклицали:

   — Этот герой реален. Его зовут Виид. Он невероятно знаменит.

   — Это его настоящее снаряжение. Но никто не понимает, как ему удалось достичь максимального уровня.

   Хэн всегда играл в одиночку, избегая подземелий, переполненных игроками. Он никогда не участвовал в осадах, всегда уклонялся от конфликтов. Тем не менее, слухи о нем распространялись. Виид был известен как тот, кто побеждал драконов и кракенов, считавшихся неуязвимыми, и в одиночку зачищал самые опасные подземелья.

   Хотя он и сторонился людей, это не означало, что другие игроки ничего о нем не знали. Он уже стал легендой среди тех, кто остался в игре. Сам Хэн не придавал значения своей известности.

   — Значит, все это снаряжение настоящее, да?

   — То есть...

   Начальная ставка на аукционе составляла пятьдесят долларов. Такая цена была низкой даже для тех денежных накоплений, которыми обладал персонаж, если судить по текущему курсу, то есть это было дешево, даже не учитывая экипировку и стоимость самого персонажа.

   И люди начали делать ставки.

   Всего за несколько минут ставка выросла до трехсот долларов, затем до семисот, а менее чем за час превысила тысячу.

   Участники торгов не колебались, поднимая ставки, ведь любой отдельный предмет из экипировки героя можно было продать по более высокой цене.

   Ставка начала стремительно расти, и теперь многие, теоретически понимая, насколько еще может подняться ставка, сдались.

   Число игроков в «Магическом Мире» постепенно сокращалось, однако после объединения серверов и отмены абонентской платы значительное их количество продолжало проводить время в игре.

   Поначалу аукцион поддерживался обычными пользователями «Магического Мира», но вскоре к нему присоединились и офисные работники.

   «Магический Мир» стал настоящей классикой, игрой, которой посвятили бесчисленное количество бессонных ночей. Персонаж Хэна был чем-то вроде раритета, предметом для выпендрежа на светских раутах: «Смотрите, я владею высокоуровневым героем из некогда великой игры!»

   Самые дальновидные участники торгов немедленно начали звонить своим начальникам:

   — Алло. Мистер Ким?

   — Ты с ума сошел звонить так поздно? Хочешь, чтобы тебя уволили?

   — Э.. пр-прошу прощения, сэр. Но тут такое дело. Вы ведь играли в «Магический Мир», верно?

   — Да. И что с того?

   — Персонаж максимального уровня из этой игры выставлен на продажу. Я подумал, что это могло бы вас заинтересовать…

   — Ч-что?.. Ты говоришь о Вииде?

   — Да, сэр. Значит, вы знаете о нем? У него двухсотый уровень. Все характеристики на максимуме, а снаряжение… (далее следовало описание персонажа)

   — Участвуй! Подними ставку до тридцати тысяч долларов со своего счета. Я сейчас приеду домой и сам всё посмотрю. Так что ставь прямо сейчас!

   Большинство людей, занимавших руководящие должности в крупных корпорациях, относились к тому поколению, которое в молодости, лет в двадцать-тридцать, играло в онлайн-игры. Они еще больше подняли ставки.

   Сообщения об этом аукционе заполнили крупные игровые порталы, большинство игровых форумов и блогов. Аукцион стал горячей темой, и целые толпы геймеров искали о нем информацию, поэтому вскоре эта тема попала в список самых популярных поисковых запросов.

   Это открыло новую главу: началась настоящая битва за лот.

   Тем временем Хэн мирно спал, совершенно не подозревая об этом.

   "Физический труд… пятьдесят долларов. Мытьё посуды, тридцать. Доставка газет, доставка молока по утрам. Ночью…"

   Ему снилось, будто он составляет план своих действий на следующий день.

   Аукцион приобрел национальный масштаб, и ставки взлетели еще выше. Несмотря на то, что о персонаже ранее было известно очень мало, желание людей похвастаться подобным приобретением из когда-то великой игры сыграло свою роль.

   Ставка наконец достигла ста тысяч долларов, превысив общую рыночную стоимость сбережений и снаряжения главного героя. Некоторые участники торгов сетовали на нехватку средств и выбывали из соревнования.

   — Я думаю, парень, продающий этого героя, — большой чудак.

   — Как он мог додуматься устроить всего лишь двадцатичетырёхчасовой аукцион для героя такой ценности?

   — Неужели он был настолько уверен, что получит за него хорошую цену? (так утешали себя те, кто больше не мог участвовать в торгах, и простые зрители)

   Вскоре количество комментариев стало трудно поддаваться исчислению.

   Ставка продолжала расти. Когда она достигла трехсот тысяч долларов, в игру вступили несколько компаний. Аукцион перерос в нечто большее. По мере того как сумма сделки становилась столь огромной, новости об этом уже начинали достигать ушей бесчисленного множества людей через СМИ, а PR-эффект от подобного события уже невозможно было точно оценить.

   Реклама в газетах или на телевидении стоит дорого, да и люди, по большому счету, не обращают на нее внимания. Но что, если вы услышите, что высокоуровневый игровой персонаж может быть продан за целое состояние? Безусловно, такая новость привлечет внимание публики. PR-агентства тех компаний, которые присоединились к торгам, действовали именно из таких соображений.

   Медиакомпании и игровые телеканалы, конкурируя между собой, вступили в борьбу за этого героя.

   Для них, по правде говоря, рыночная стоимость не имела значения. Представьте: кабельный телеканал мог бы выпустить серию передач о некогда великой онлайн-игре, демонстрируя игровой процесс от лица подобного персонажа. Такой подход, несомненно, повысил бы их популярность и имидж.

   Ожесточенное соревнование невероятно подняло ставку, а владельцы аукционного сайта довольно улыбались, наблюдая за тем, как резко возросла посещаемость их ресурса.

   И вот, аукцион наконец завершился.

   Пять игровых телеканалов боролись друг с другом в финале, и победителем стала CTS Media — передовая телекомпания, стремительно развивающаяся в последнее время и завоевывающая свою долю рынка.

   Участие в аукционе от лица CTS Media взяло на себя офис президента компании, совершив заключительное предложение по завершении торгов.

   — Алло, — утренний телефонный звонок разбудил Хэна.

   Накануне он трудился на стройке, вернувшись домой совершенно вымотанным, и немедленно отправился спать. Заработок в тридцать долларов оказался ниже среднего, поскольку его обвинили в некомпетентности.

   — Здравствуйте, — к его удивлению, на другом конце провода оказалась женщина его возраста.

   — Э... Думаю, вы ошиблись номером, — он был убеждён, что ни одна здравомыслящая девушка не стала бы ему звонить, и Хэн уже собирался положить трубку, но…

   — Господин Ли, вы выставили свой игровой аккаунт на продажу. Это так?

   — Да, я это сделал, но…

   — Меня зовут Юн На Хи. Я секретарь президента CTS Media. Звоню вам по поводу оплаты вашего персонажа, сэр. Пожалуйста, подтвердите оплату на сайте аукциона и свяжитесь с нами как можно скорее.

   — Подождите. Его действительно продали?

   — Да, это так. Могу ли я поинтересоваться, следили ли вы за аукционом?

   — Нет, я был немного занят.

   Юн На Хи из CTS Media была выдающейся личностью. Уже тот факт, что она занимала пост секретаря президента, свидетельствовал о её необычайности. Юн На Хи владела восемью языками, и все, кто работал с ней, восхваляли её талант. Но даже её поразил тот факт, что Хэн не следил за аукционом десятилетия.

   — И какова была окончательная ставка? — поинтересовался Хэн.

   Сердце его забилось быстрее; он надеялся, что если сумма достигнет хотя бы двухсот долларов, то он сможет оплатить лечение бабушки. Однако услышанный ответ потряс его:

   — Она составила три миллиона и девяносто тысяч долларов, сэр.

   Рыночная стоимость Виида, персонажа Хэна, оценивалась в сто пятьдесят тысяч долларов. В популярных онлайн-играх редкие предметы обычно стоили свыше ста тысяч, однако в устаревших играх их рыночная цена была значительно ниже. Множество факторов, сложившись воедино, привели к тому, что ставка достигла трёх миллионов. Причинами тому были ограниченное время торгов, репутация персонажа и привлечённый к аукциону общественный интерес. Сама сумма сделки попала на первые полосы газет, что полностью соответствовало целям CTS Media.

   — Вы издеваетесь? — бросил Хэн в ответ.

   — Прошу прощения?

   — Не могу поверить, что вы позвонили мне только ради этого. Я вешаю трубку.

   Положив трубку, Хэн горько усмехнулся:

   — Как она вообще узнала об аукционе? И как нашла мой номер?

   Хэн не верил в её слова. Всё это звучало слишком невероятно. Однако, зайдя на сайт аукциона, он обнаружил своё объявление на главной странице. Количество комментариев было ошеломляющим, а окончательная ставка, как и сказала Юн На Хи, составила три целых и девять сотых миллиона долларов.

   Лишь чудом Хэн не лишился чувств, увидев это.

   "Если это сон, надеюсь, я никогда не проснусь".

   На следующий день Хэн убедился, что сумма, превышающая три миллиона долларов, поступила на его счёт. Теперь сомнений не было — всё происходило наяву. Хэн помчался к бабушке и показал ей банковскую книжку. Он не осмеливался произнести это вслух, потому что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

   — Бабушка, я немного заработал, — сбивчиво произнёс он.

   — Понятно, — ответила бабушка слабым голосом.

   Прошло всего три дня с тех пор, как Хэн получил свою карту, думала бабушка. "Он тяжко трудился, но, несмотря на это, ему заплатили слишком мало", — размышляла она.

   — Я всё равно горжусь тобой, Хэн.

   — Не стоит говорить «всё равно», бабушка, — протянул Хэн ей банковскую книжку.

   — Что это? — спросила бабушка.

   — Смотри. Вот сколько я заработал, — сказал Хэн, указывая пальцем на сумму.

   Бабушка несколько раз потёрла свои затуманенные глаза и взглянула на книжку. Она отнеслась скептически к увиденному:

   — Что?.. Хэн, что ты натворил? Ограбил кого-то? Впрочем, с простого грабежа столько не получишь…

   — Я продал свой аккаунт в игре.

   — Аккаунт?

   — Это долгая история… Но в любом случае, я заработал их честно.

  — Тогда нам... — переполненная эмоциями, бабушка тихо заплакала. — Хэн, выходит, нам больше не придется больше беспокоиться о счетах за воду и электричество?

  — Конечно же, нет, мы даже можем теперь купить свой собственный дом.

  — И ты сможешь вновь пойти в школу… и мы устроим Ха Ян в университет. Теперь покончено с нашей нищенской жизнью.

   Бабушка расплакалась. И Хэн тоже. Воспоминания о лишениях и бедствиях теперь казались незначительными и далекими.

   — Теперь мы сможем жить счастливо, бабушка, — сказал Хэн в слезах.

   — Да.

   Они были так сильно растроганы, ведь им приходилось долгие годы работать вместе, чтобы преодолеть череду многих несчастий.

   На следующей неделе они занимались поисками нового дома, а бабушку отправили на исследование в госпиталь. Оказалось, что ее здоровье ухудшалось многие годы, и дело было не только в спине, поэтому было решено госпитализировать ее на некоторое время. Ха Ян тоже была рада новой жизни.

   Но их счастье длилось не долго.

   Люди в черных костюмах. Те, встречи с кем Хэн старался избегать любой ценой, явились в госпиталь.

   Люди в черных костюмах вломились в палату, в своих лакированных ботинках даже не переобувшись. Они были настолько накачены, что впятером заняли в палате все свободное место. Остальные пациенты и медперсонал покинули палату, дрожа от страха. Хэна, бабушку и пятерых мужчин оставили наедине.

   Хэна успокаивало лишь то, что когда они пришли, сестры не было рядом. Их визиты никогда не заканчивались хорошо, и он не ожидал, что в этот раз будет иначе.

   — Здравствуйте, мистер Ли. Примите мои поздравления, ваша семья в последнее время заработала целое состояние, — произнес мужчина с покрашенными в желтый цвет волосами.

   — И что? — резко ответил Хэн.

   — Мы пришли, чтобы забрать долг вашей семьи.

   — Долг?

   — Да, сэр. И я уверен, что вы готовы заплатить.

   У Хэна перехватило дыхание. Когда он потерял родителей, ему остался в наследство семейный долг, который был равен ста тысячам долларов. Он должен был бы отказаться от права на наследование, но тогда он был еще слишком мал, чтобы знать, как это все работает. И бабушка была убита горем, потеряв своего сына, поэтому она не вспомнила, о необходимости отказаться от права наследования в гражданском суде в течение трех месяцев.

   И как следствие, Хэн теперь был должен ростовщикам сто тысяч долларов. Он помнил, насколько ростовщики были беспощадны к нему, но сейчас у него были деньги, и больше нечего было бояться.

   — Я заплачу. Сколько я должен?

   — Заплатишь, значит? А вы самоуверенны. Но не важно. Вы же знаете, что мы всегда вежливы со своими клиентами. Вы должны нам более трех миллионов долларов.

   После такого заявления Хэн пришел в ярость:

   — Да где это видано?! Насколько я помню, мой отец был должен не более ста тысяч долларов.

   — Слушай, прошло девять лет. Со временем процент растет.

   — И все равно это слишком много, я подам иск в суд.

   — В суд? Ну давай. Думаешь, судья примет твою сторону?

   — Он примет справедливое решение.

   — Ха-ха-ха, — взорвался смехом мужчина в ответ на такое заявление. Фальшивый блондин хлопнул себя по лбу и просто заревел от смеха.

   — Объясни все так, чтобы парню стало ясно, хватит ходить вокруг да около, — проговорил молчавший прежде мужчина, стоявший позади. Хэн понял, что он тут главный.

   — Да, босс. Прошу прощения, — сказал фальшивый блондин. — Послушай, мальчик, и слушай внимательно. Мы сейчас не нарушаем ни одного закона. Мы действуем в рамках юридически установленных норм. Процентная ставка равна 50% в год. Простая математика. Сто тысяч становятся ста пятьюдесятью в конце первого года, двумястами двадцатью пятью на второй, в третий год это уже триста тридцать семь, а к четвертому — пятьсот шесть тысяч долларов.

   Хэн продолжил вычисления самостоятельно и почувствовал отчаяние. За четыре года долг увеличивался пятикратно. Это означало, что за восемь лет долг вырастал до двух с половиной миллионов и если добавить к этому еще несколько месяцев, то сумма в более чем три миллиона оказывалась вполне реальной.

   Несмотря на то, что время от времени они приходили и угрожали ему, он не осознавал, насколько сильно его долг вырос с учетом процента. Получалось, он даже не подозревал, что был должен три миллиона долларов.

   Банкротство! Любой здравомыслящий человек, осознавая размер долга, немедленно бы подал заявление о банкротстве. Хэн тоже рассматривал такую возможность. Однако существовала загвоздка: для этого ему пришлось бы заплатить судебные издержки, а также гонорар адвокату, который бы оформил все необходимые документы. Проще говоря, у Хэна не было средств для подачи такого заявления. Более того, даже если бы деньги нашлись, сами ростовщики не позволили бы ему провести процедуру банкротства.

— Отдавай все свои деньги. Немедленно, — потребовал мужчина с поддельными светлыми волосами.

— Нет, ни за что, — ответил Хэн.

— Нет? Как вам будет угодно, господин Хэн. Откажетесь сейчас, мы уйдем, но вернемся завтра с новыми требованиями. К тому же, сумма, которую вам придется выплатить, к тому времени станет еще больше.

   Хэн видел непоколебимую уверенность в глазах этих людей, уверенность тех, кто ощущает свою власть.

   Хэн прекрасно понимал, что его ждет в случае отказа. Теперь, когда они лично явились и узнали о его финансовом положении, у него не оставалось иного выхода.

   Они стояли, ухмыляясь.

— Похоже, твоя старенькая бабушка так больна, что ей требуется отдых в больнице. Ей ведь не помешает задержаться там подольше? Кстати, я только что видел твою младшую сестру в коридоре. Прелестное создание. У меня есть пара приятелей, которые неравнодушны к юным школьницам.

— Даже не смей трогать Ха Ян!

— Спокойствие, я пока никого не трогал. Мы ведь просто ведем беседу, верно? Представь, какое зрелище, если вы все трое одновременно почувствуете недомогание.

   Хэн больше не мог выносить эти завуалированные угрозы. У него не оставалось выбора. Он знал, что эти люди способны претворить свои слова в жизнь.

   Он видел множество людей, которые не могли или отказывались платить. И то, что случалось с ними впоследствии, часто было хуже самой смерти.

   Сам он винил лишь себя за то, что родился в семье, задолжавшей этим людям. Закон был не на его стороне, и он был вынужден отдать им свою банковскую карту.

   Они забрали ее, достали из сумки чек на сто тысяч долларов и вручили ему вместе с долговым обязательством, оформленным на его родителей восемь лет назад. Это свидетельствовало об их тщательной подготовке и осведомленности.

— Благодарю. До свидания, — произнес фальшивый блондин, махнув рукой.

— Постойте! — крикнул Хэн, когда мужчины уже покидали палату.

— Что случилось, сэр? Возникли проблемы?

— Однажды вы заплатите за это.

— Что?

— Сейчас я отдал вам свой долг, но я еще рассчитаюсь с вами за то, что вы сделали с моей семьей.

   Мужчины уже собирались рассмеяться, но что-то во взгляде Хэна заставило их передумать. Они увидели в нем дикого зверя, взгляд которого леденил кровь.

   — Похоже, ты спятил. Тебе нужно преподать пару уроков о реальном мире, — сказал фальшивый блондин.

   Мужчины закатали рукава, но Хэна это нисколько не испугало, он оставался неподвижным.

   — Оставьте его. Деньги мы получили, а я не хочу проблем, — сказал их предводитель. — Уходим.

— Но…

— Неужели ты хочешь устроить разборку прямо в больнице?

— Нет, сэр.

   Мужчины начали покидать помещение.

— Кстати, парень, — обратился главарь к Хэну с едва заметной улыбкой, — Я Джинсоп Канг из квартала Мёндон. Ты в самом деле считаешь, что твоя самоуверенность чего-то стоит в этом мире? Если считаешь, что мы поступили несправедливо, заработай три миллиона долларов за пять лет и приходи ко мне. Если ты сможешь это сделать, я лично встану перед тобой на колени.

   Ростовщики удалились.

   Хэн, обессиленный, осел на пол. Он слышал, как младшая сестра тихо всхлипывала в коридоре, а бабушка тяжело вздыхала.

   После того, как у него на глазах отняли все деньги, Хэна перестало что-либо волновать. Он был сломлен, его охватило гнетущее безразличие. Однако уже на третий день он смог избавиться от этого состояния и решил двигаться дальше.

   Надежда есть, теперь он это точно знал. После всего случившегося он просто не мог оставаться в стороне. Неожиданно на его губах появилась улыбка. Усмешка сквозь слезы.

   Теперь он понял, что значит обладать значительным состоянием. И пусть этот миг был краток, он научил его, как можно противостоять этому суровому миру.

   — Ну что ж. Я смог заработать деньги однажды, почему бы и не попробовать ещё раз?

   Следующие дни были полны суеты для Хэна.

   Он не мог распоряжаться всей суммой в сто тысяч, что остались у него после столкновения с бандитами. Шестьдесят тысяч пришлось отложить на покупку дома – договор купли-продажи уже был подписан. В принципе, если бы он захотел, мог бы расторгнуть соглашение, но тогда пришлось бы уплатить штраф. На это он бы ни за что не пошел.

   Таким образом, у него оставалось сорок тысяч долларов.

   Он успокаивал себя мыслью, что ситуация на рынке недвижимости в начале двадцать первого века позволяла ему, по крайней мере, выгодно продать этот дом после покупки.

   Хэн записался на занятия по кумдо, где обучали владению мечом, а также на тренировки по тхэквондо и хапкидо.

   Хэн проходил через изнурительные тренировки, каждый день у него было по шесть различных расписаний. Он усердно изучал и практиковал различные виды боевых искусств в тренировочных центрах. Его тренеры прозвали его «Диким Зверем». Он махал мечом до появления кровавых мозолей и ежедневно упражнялся, наращивая мускулатуру.

   Виртуальная реальность! Игроки управляли игрой движениями своих тел. Хоть это и была симуляция, жизнь в ней была практически не отличима от реальной. Поэтому Хэн решил, что изучение боевых искусств и понимание игровой системы могут оказаться очень полезными.

   Конечно, опытный боец не получит здесь абсолютного преимущества над другими. Но даже если это позволит увеличить его силу на десять процентов, Хэн считал, что это того стоит. Ведь даже эти десять процентов могли сыграть решающую роль.

   Днем Хэн совершенствовал свои навыки в боевых искусствах, а ночью он изучал особенности игр в виртуальной реальности. Он тщательно анализировал, насколько популярна та или иная игра, и на каких системах они базировались. Он составлял таблицы для различных рас, классов, городов и умений в игре и развешивал их на стенах своей комнаты. Уже через неделю на стенах не осталось ни одного свободного клочка.

   В течение года он готовился. Изучал виртуальную реальность и боевые искусства. Но не только их, уже в первый месяц он выбрал свою цель и подробно изучал развитие «Королевской Дороги». Девять из десяти игроков предпочитали именно её. Такая тенденция полностью соответствовала ожиданиям Хэна. Как и предсказывалось, вся индустрия виртуальной реальности была покорена ею, и, полностью оправдывая свое название, «Королевская Дорога» действительно правила здесь. Доля рынка «Королевской Дороги» в индустрии онлайн-игр составляла более 75%. В дни крупных конфликтов между игровыми гильдиями, телевизионные рейтинги соответствующих трансляций превосходили рейтинги всех остальных программ. Игра величественно открыла новую эру, когда слава, власть или деньги могли быть заработаны исключительно благодаря игре. Необычайный мир и технологии виртуальной реальности сплелись воедино в «Королевской Дороге», обеспечив ей такой феноменальный успех.

   — Отлично, все идет по намеченному плану, — Хэн бросил свой ледяной взгляд на экран монитора.

   В тот день он приобрел специальную капсулу, предназначенную для подключения к «Королевской Дороге». Её стоимость составляла десять тысяч долларов. Хэн чуть не плакал, расставаясь с деньгами, но убеждал себя, что это своего рода вклад в будущее, который он должен был сделать.

   Он был готов к игре. И вот она началась. Хэн чувствовал себя солдатом, готовым броситься в бой.

Вы желаете установить соединение с «Королевской Дорогой»?

  Да. / Нет.

   — Да! — не теряя ни секунды, воскликнул Хэн и ворвался в игру.