Эрина извинилась перед Линьшань и они продолжили штурм подземелья. Однако в очередной раз не справившись с врагом, Эрина впала в отчаяние, но Люк поддержал её, сказав, что она может стать лидером. После этого Анна отвела Эрину на встречу с командой Риверы, где девушки обсудили Люка и его возможные отношения с Эриной.
Город-лабиринт Горгон являлся истинной сокровищницей множества дарований. Среди обитающих здесь полулюдей можно было встретить целую россыпь уникальных рас: помимо гномов, здесь проживали, к примеру, хоббиты и феи, прослывшие непревзойденными мастерами в искусстве ювелирной работы.
Здесь также находили приют как гвардейцы, так и авантюристы, и даже бывшие рыцари, чья боевая карьера была завершена из-за тяжелых недугов или полученных травм.
Если хорошенько присмотреться к тем, кто едва сводил концы с концами в трущобах и на отдаленных окраинах города, среди них можно было отыскать немало индивидуумов с весьма любопытными и редкими талантами.
Проанализировав собранные Сиропом, Куу и Мерло сведения, я лично проводил собеседования, дабы определить, кто из них сможет принести мне реальную пользу. Даже если человек не подходил мне лично, но его тело поддавалось исцелению и могло быть возвращено в строй, я оказывал ему помощь, а затем препровождал в качестве ценного дара старшей сестре — таким образом, их способности не пропадали даром, а вновь служили общему делу.
— Ха-а... Всё-таки школьная поездка — это сплошная головная боль, — протянул я с ленцой.
— По-моему, господин Люк, только вы умудряетесь так сильно загружать себя делами в период отдыха, — заметила Сироп с лёгкой усмешкой.
— Ты так думаешь? Зато благодаря Куу я наконец-то освоил магию регенерации. Она, как оказалось, весьма полезна во множестве ситуаций.
Услышав эти слова, Куу взглянула на меня, и её лицо озарилось искренней радостью.
— Хи-хи, а вы знаете, господин Люк, как вас теперь в Горгоне шепотом именуют?
— Меня? Хм... Ну, не знаю, каким-нибудь охотником за головами? Мне бы очень не хотелось прослыть банальным работорговцем.
— Вас зовут Повелителем демонов, что спасает людей.
— Чего?! Повелитель демонов, и при этом спасает людей? Это же взаимоисключающее сочетание, тебе не кажется?
— Похоже, это результат смешения двух разных слухов. С одной стороны, ходят разговоры, будто вы способны вести переговоры на равных с самим маркизом Гордоном и в гневе подобны устрашающему владыке тьмы. С другой стороны, вас считают не иначе как святым праведником, который исцеляет любые неизлечимые раны и дарует несчастным новую жизнь.
«Хотя на самом деле я делаю всё это исключительно ради собственного удобства и выгоды», — мысленно усмехнулся я.
— К слову, с начала нашей поездки прошло уже почти месяц. Как обстоят дела в вашем основном отряде?
Стоит отметить, что с того самого дня Эрина и Анна начали навещать меня ежедневно после каждой зачистки подземелья, чтобы лично доложить об успехах.
«Сегодня мы вчетвером смогли одолеть босса двадцатого этажа!»
«Сегодня мы наконец добрались до босса тридцатого этажа. Завтра намерены идти на штурм. А? Стратегия боя?.. Вы действительно посоветуете нам, как его одолеть?»
«У нас получилось! Мы разгромили босса этажа в пух и прах!»
«С сегодняшнего дня мы находимся на тридцать первом этаже. Ступили на территорию подземелья пятого уровня. Подскажите, как нам лучше действовать? О… значит, повадки монстров изменятся вот так?! Огромное спасибо за совет!»
«Мы успешно справляемся с монстрами! Мой уровень уже почти достиг сорокового. За отряд можете абсолютно не переживать!»
...Примерно в таком ключе Эрина привыкла обращаться ко мне за консультациями и порцией ценных подсказок. Анна, приходя вместе с ней, обычно скромно помалкивала, но чай, который она иногда заваривала вместо Сироп, был на удивление превосходен.
Эрина упоминала, что группа Риверы по-прежнему удерживает неоспоримое лидерство и идет впереди всех. Однако благодаря тому, что Дан пробудил в себе новую силу, общая боевая мощь их собственного отряда также заметно возросла.
Что касается остальных учебных групп, прибывших в эту поездку, их продвижение шло с огромным трудом и находилось на грани провала.
Подземелье четвертого уровня стало для большинства студентов непреодолимой преградой. Монстры здесь требовали совершенно иного подхода, и те, кто пытался сражаться по старинке, один за другим выбывали из строя, пасуя перед трудностями.
Даже если студенты умудрялись одолеть голема на одиннадцатом этаже, железный голем на пятнадцатом становился для них непреодолимым тупиком. Если на всём потоке находился хотя бы один отряд, способный сокрушить мифрилового голема на двадцатом этаже, такой год выпуска уже автоматически считался невероятно талантливым.
Однако среди нынешних первокурсников таких групп набралось целых три.
Парень по имени Ташите тоже изо всех сил старался. Я уже подробно расписал ему тактику против мифрилового голема, но, будучи человеком крайне осторожным, он предпочитал сначала с запасом набрать необходимый уровень, а уже затем идти на штурм. Поэтому его продвижение шло медленнее, чем у первых двух отрядов, зато было верным и безопасным.
Мне же оставалось лишь продолжать сидеть в своей комнате и выслушивать прибывающих с докладами людей. Нагрузка вроде бы и присутствовала, но поскольку мне даже с места вставать не приходилось, жизнь протекала в полнейшем, абсолютном комфорте.
— А... Прошу прощения, господин?
— М-м? Куу, что случилось?
— Вы работаете без передышки с самого утра, мне кажется, вам следует сделать паузу и как следует отдохнуть.
Я и сам считал, что бездельничаю изо всех сил, но в глазах заботливой Куу это, по всей видимости, выглядело как изнурительная, истощающая работа.
— Я полностью согласна с Куу. К вам каждый день приходят толпы посетителей, и наш хозяин совершенно не имеет времени для себя. Я думаю, вам стоит объявить сегодняшний день официальным выходным, — тут же поддержала её Сироп.
Ну, раз уж две мои любимые горничные в один голос отправляют меня отдыхать, то заниматься делами сегодня мне явно не суждено.
— Ладно, вы меня убедили. Пусть Мерло разворачивает всех гостей у самого входа. Сегодня я объявляю день полного уединения и покоя.
— Слушаюсь, — покорно кивнула Сироп и тихонько выскользнула из комнаты, чтобы передать распоряжение Мерло.
— Хозяин, всё готово, — позвала меня Куу.
Я обернулся на её голос: постель была уже безупречно заправлена.
— Куу...
— Да, я здесь!
Сладко потянувшись, я слез с Балу, оставил на себе лишь легкое полотенце на бедрах и улегся на кровать лицом вниз.
— Позвольте мне начать, — прошептала Куу.
Сняв форменное платье горничной и оставшись в одном изящном нижнем белье, Куу аккуратно забралась мне на спину и принялась за дело. Не так давно я узнал об этой уникальной технике: она называется фуле-терапия, или массаж стопами. Суть метода в том, что даже хрупкая девушка может эффективно размять абсолютно все напряженные мышцы тела благодаря мягкому и правильному давлению ног. Куу специально освоила это искусство, пока собирала по городу нужные мне сведения.
— Как ощущения, господин?
Было невероятно приятно ощущать, как крохотные, нежные ножки милой зайки-получеловека бережно топчутся по моим затекшим плечам и пояснице, снимая накопившееся напряжение. Сила нажатия и её вес были просто идеальными.
— Ха-а... Блаженство... — довольно выдохнул я.
В этот момент вернулась Сироп и зажгла у изголовья кровати благовония с тонким успокаивающим ароматом. Если бы мы сейчас находились на каком-нибудь элитном королевском курорте, я бы подумал, что получаю обслуживание высшего класса.
Устроив мои голени у себя на мягких бедрах, она нанесла масло и принялась плавно, круговыми движениями массировать лимфатические узлы. Кстати, это масло было нашей собственной секретной разработкой. Мне удалось создать состав с согревающим эффектом, который не только увлажнял кожу, но и дарил глубокое, расслабляющее тепло.
— Ну как, вам нравится?
— Да... Очень тепло и приятно.
Нежные руки Сироп, плавно разминающие икры, аккуратные ножки Куу, массирующие спину и плечи... Да это же настоящий рай на земле. Похоже, девочки были абсолютно правы, и я действительно умудрился каким-то образом незаметно для себя переутомиться.
Под действием этих убаюкивающих, невероятно приятных ощущений и тонкого аромата благовоний я и сам не заметил, как провалился в глубокий, безмятежный сон.
— Спите сладко, наш дорогой хозяин, — донесся до меня ласковый, затухающий шепот Сироп.
Я засыпал, чувствуя, как каждая клеточка моего тела наполняется долгожданным покоем и исцелением. Когда же я наконец открыл глаза, первое, что я ощутил — это невероятная, мягкая пушистость со всех сторон. Девочки спали по обе стороны от меня, буквально зажав в свои теплые объятия.
Лениво перебирая пальцами их пушистые хвостики, я с чистой совестью прикрыл глаза и мгновенно уснул во второй раз.
