Ленивый Злодей-Дворянин Том 7 Глава 192 Я ещё не проиграла

【От лица принцессы Мэй】

Как только дверь индивидуального тренировочного зала с грохотом захлопнулась, я почувствовала, как по всему телу разлилась внезапная, парализующая слабость.

Мне уже не в первый раз приходилось противостоять тем, чья природа искажена зловещей скверной. В любой стране мира существуют кланы, так или иначе связанные с тёмными силами. И наша обязанность — досконально изучать, с какими намерениями эти существа идут с нами на контакт, и своевременно принимать меры.

— Уф... Каково твоё мнение, капитан ближней гвардии Ямато? — тяжело выдохнула я, коснувшись пальцами своей шеи, которую ещё мгновение назад сдавливала чудовищная невидимая петля.

— Сила этого юноши... как минимум не уступает, а возможно, и превосходит мощь тех чудовищ, что тайно обитают в нашей Империи, — процедил самурай.

Имея реальный практический опыт истребления тёмных тварей, я намеренно спровоцировала Люка Хьюго Дескустоса, чтобы воочию оценить, насколько глубоко его тело и разум погрязли в этой зловещей скверне. И то, что нам удалось подтвердить наличие у него столь колоссальной, пугающей мощи — уже огромный стратегический успех.

— Вот как. Похоже, этот герцогский дом Дескустос окажется куда более серьёзной занозой, чем мы предполагали.

— Но разве вы не знали об этом изначально, госпожа?

Ямато, который ещё минуту назад казался полностью раздавленным вражеской аурой, спокойно поправил складки своих одежд и уверенно поднялся на ноги.

— Знала, конечно. Однако во время нашего столкновения мне на миг показалось, будто я противостою самим высокородным старейшинам.

— Да. Он превзошёл даже самые худшие наши опасения.

Наша Империя Мэй никогда не была монолитной структурой. На вершине власти стоит правящий род Киёи, опирающийся на совет пяти верховных старейшин. И именно их совместными решениями определяется глобальный политический курс государства. Совет старейшин называют Властью Пяти Старейших, и все подземелья на территории Империи находятся под их строжайшим контролем.

Эти старики, обладающие поистине нечеловеческой, пугающей мощью, на самом деле являются никем иным, как первыми людьми, поддавшимися искушению древней скверны. Но даже такую зловещую силу можно обернуть во благо, если уметь правильно ей распоряжаться. Именно на основе способностей, унаследованных от их потомков, зародилось наше великое искусство Инь-Ян, ставшее нерушимым фундаментом нынешнего величия Империи.

— Если бы при мне были мои доспехи Оёрои-Кагура, я бы ни за что не уступила этому порождению тьмы.

Священные доспехи Оёрои-Кагура представляли собой уникальную боевую броню, способную через особые ритуальные плетения усиливать личное искусство Инь-Ян владельца в сотни раз. Разумеется, за такую мощь приходилось платить колоссальную цену, и даже признанные мастера могли без вреда для жизни увеличить свои силы максимум в два или десять раз. Но эта броня неоспоримо являлась идеальным оружием для сокрушения любого тёмного отродья.

— Увы, искусство Инь-Ян в любом случае требует времени на подготовку и чтение заклинаний, — здраво рассудил Ямато.

— Мы не можем так просто демонстрировать другим государствам нашу истинную силу, которая веками развивалась по совершенно иному пути, нежели их примитивная магия. Но признаю... моё сердце ещё слишком юно и неопытно. Мысль о том, что это тёмное ничтожество посмело так торжествующе смотреть на меня сверху вниз, приводит меня в бешенство. Я ещё не проиграла!

Несмотря на бушевавшую внутри бурю и клокочущую от ярости кровь, я сделала глубокий вдох, заставляя свои эмоции полностью утихнуть.

— Истинные мастера никогда не хвастают своей силой направо и налево.

— Верно. В конце концов, его мощь соткана из чистой скверны. Если этот парень продолжит расти и так же безрассудно использовать свои способности, его тело рано или поздно просто уничтожит само себя. Какова бы ни была природа этой тёмной магии, если она окончательно выйдет из-под контроля, мы просто уничтожим её. Ну а пока этого не случилось, нам нет никакой нужды вмешиваться и самолично решать проблемы и кризисы этого Богом забытого королевства.

Я перевела взгляд с капитана Ямато на замершую в тени вторую доверенную помощницу.

— Скажи, Касуми. Неужели информационная сеть этого королевства настолько дырявая, что они упустили такое чудовище?

— Никак нет, госпожа. Скорее можно предположить, что вся поступающая информация о нём намеренно искажается, фильтруется или полностью фабрикуется заинтересованными лицами.

— Наверняка так и есть. Было бы верхом глупости верить, что слухи о маге подобного уровня не расползлись бы по соседним странам сами собой.

Люк Хьюго Дескустос. Мне определённо стоит навсегда выжечь это имя в своей памяти.

— Прошу простить мою оплошность, — виновато склонила голову шпионка.

— Всё в порядке. Ты отлично справляешься со своими обязанностями, Касуми.

— Служу вам!

— Передай Оборо и Юдзуки мой тёплый привет. Вы трое — не просто мои верные тени, вы — мои самые дорогие и незаменимые друзья.

— Будет исполнено, принцесса, — тихо произнесла Касуми и в то же мгновение бесшумно растворилась в воздухе.

— Ох, мне срочно нужно как-то снять этот стресс. Ты случайно не знаешь, куда запропастилась Кокоро?

Услышав мой вопрос, капитан Ямато лишь сокрушённо покачал головой.

Кокоро была нашей главной прорицательницей, но при этом обладала раздражающей привычкой регулярно сбегать от собственной охраны и исчезать в неизвестном направлении. Её пробудившийся дар ясновидения — это редчайшее, сакральное сокровище, равного которому не рождалось в нашем клане Киёи уже долгие века. Именно ради того, чтобы скрыть её уникальные способности от завистливых глаз внутри самой Империи, совет и одобрил её отправку на учёбу по обмену. Я безумно люблю свою младшую сестрёнку и не на шутку за неё переживаю.

— Мне не удалось отследить её точное местоположение, — ответил Ямато. — Но если верить докладам дежуривших самураев, она снова направилась туда, где гарантированно нет людей.

— В безлюдное место?.. Фу-х, это так в её стиле. Хотя, признаться, мне бы искренне хотелось, чтобы она как можно дольше оставалась такой же невинной и жила исключительно в своём собственном, неспешном темпе.

— Однако для нас, её личной стражи, её извечные самовольные отлучки — сплошная головная боль.

— Я прекрасно понимаю ваши чувства и приношу свои извинения. Но сейчас, когда мы покинули Империю и надзор старейшин заметно ослаб, девочке наверняка хочется глотнуть хоть немного долгожданной свободы. Пожалуйста, будьте к ней чуточку снисходительнее.

Моя тихая, вечно витающая в облаках сестрёнка Кокоро порой ставит в тупик даже меня — я и сама далеко не всегда способна понять, о чём она думает.

И тем не менее она раз за разом проводила ради меня свои гадания, бесчисленное множество раз спасая мою жизнь от смертельных опасностей. Я свято верю, что и в этот раз она приложит все свои силы, чтобы помочь нашей Империи.

— Не слишком ли сильно вы её балуете, госпожа?

— Я ничего не могу с собой поделать. Она ведь ещё совсем ребёнок. Ей глубоко плевать на политические интриги и вопросы престолонаследия. Среди всех моих родственников, погрязших в вечной борьбе за власть, Кокоро — единственный член семьи, рядом с которым я могу полностью расслабиться и не ждать удара в спину.

— Мне известны ваши чувства, принцесса. И всё же прошу вас, держите своё сердце в узде.

— Спасибо за заботу. Но со мной всё будет в порядке. К тому же талант Акари как изобретателя поистине безграничен. Я сделаю всё, чтобы заставить её работать на нас. Ведь мне достоверно известно, что технологии, над которыми она сейчас работает, способны вывести мощь наших доспехов Оёрои-Кагура на принципиально новый уровень.

Сама Акари утверждала, будто все её открытия — чистая случайность. Но среди документов её исследований я лично обнаружила чертежи и расчёты, поразительно близкие к структуре Оёрои-Кагура. Причём объём собранных ею практических данных существенно превосходил архивы нашей родины. Я до сих пор помню тот трепет, что охватил мою грудь, когда я осознала, какие безграничные перспективы для модернизации брони скрываются в её трудах.

— Заполучив Акари, мы сможем заставить её своими глазами узреть неизбежный крах и падение этого королевства.

— Полагаю, этот щегол из дома Дескустос даже не догадался, что вся ваша сегодняшняя вспышка гнева была лишь умелой актёрской игрой.

— Хм, кто знает? Одно я могу сказать точно: когда я столкнулась с этим человеком лицом к лицу, его глаза показались мне абсолютной, бескрайней пустотой. В его взгляде не было вообще никаких эмоций по отношению ко мне. Там царило ничто, будто само моё существование для него абсолютно безразлично.

— Бескрайняя пустота?

— Именно. И тем удивительнее было видеть, какую яростную одержимость он проявил, когда дело коснулось защиты Акари. Для меня, мечтающей когда-нибудь собственноручно снести головы заносчивым имперским старейшинам, этот парень станет просто великолепной добычей. Так что даже не думай забирать его у меня, капитан Ямато.

— Слушаюсь и повинуюсь, принцесса.

Просчитывая в уме дальнейшие тактические ходы, я неторопливо направилась в выделенное нам общежитие, с нетерпением дожидаясь возвращения сестры. Наше совместное купание в горячей ванне по вечерам всегда было моим главным источником душевного покоя.

Вот только в тот вечер Кокоро вернулась домой в ещё более приподнятом настроении, чем обычно. Она сделала то, чего никогда в жизни не соглашалась делать добровольно — сама, с невероятным усердием принялась тереть мне спинку мочалкой!

От переизбытка нахлынувших чувств и довольно ощутимого жжения в районе лопаток у меня из глаз невольно покатились слёзы. Но я всё равно крепко-крепко обняла Кокоро, после чего мы мирно и сладко уснули.

Вплоть до самой минуты, когда мы покинули купальню, Кокоро лучилась искренним счастьем и позволяла мне баловать её сколько душе угодно. Пожалуй, ради одной только этой её улыбки мне стоило стерпеть все сегодняшние невзгоды.