Ленивый Злодей-Дворянин Том 7 Глава 193 Девушка, любящая гастрономические прогулки

После той памятной встречи и совместной трапезы с первым принцем Юшуном я стал частенько заглядывать в квартал ресторанов. Мне нужно было как-то восполнить ту пустоту, что образовалась после выпуска Карин, и я отправился на поиски новых вкусных блюд.

В этом году пошёл уже третий год с тех пор, как я поступил в академию. Мне исполнилось 18 лет, и моим новым взрослым увлечением стало дегустирование алкоголя.

Когда пьешь спиртное, идеально подобранное к конкретному блюду, вкус раскрывается совершенно иначе. А после трапезы по телу разливается приятная, расслабляющая легкость, от которой так сладко спится.

Обычно во время еды меня всегда кто-нибудь сопровождает, а пить хороший алкоголь, лениво слушая рассказы любимого человека — это ни с чем не сравнимое удовольствие.

Сегодня я сидел в заведении, потягивая спиртное и наслаждаясь димсамами.

В какой-то момент за окном мелькнул силуэт девушки в чужеземных одеждах. Было заметно, что она никак не может решить, куда ей пойти. Последние несколько дней она точно так же неприкаянно бродила по ресторанному кварталу, перекусывая на ходу у уличных лоточников и на этом заканчивая свой обед.

Но сегодня, судя по её решительному лицу, она наконец набралась смелости и твёрдо вознамерилась зайти внутрь какого-нибудь заведения. Её выбор пал на ресторан в имперском стиле, где основным упором в меню были вина. Я сам там ещё ни разу не бывал.

В нашем королевстве пресная имперская кухня не пользовалась особой популярностью, поэтому заведение пустовало.

Наблюдать за её метаниями было довольно забавно. К тому же сегодня я пришёл без компании.

Обычно со мной всегда выбирается кто-то из девочек или Куу. Но сегодня я отправил Куу по поручению, так что планировал пообедать в гордом одиночестве.

Вообще, даже процесс еды порой кажется мне жутко ленивым занятием, но с тех пор, как я открыл для себя изысканный вкус хорошего вина, это стало приносить мне немало радости.

Пока я размышлял, незнакомка у окна, кажется, снова замялась и уже собиралась развернуться, чтобы уйти.

— Эй, почему не заходишь? — окликнул её я, выйдя на крыльцо.

Девушка испуганно вздрогнула и резко обернулась.

— Ах, прошу прощения. Я помешала? Извини, я уже ухожу.

— Нет-нет, всё в порядке. Если не возражаешь, может, зайдём вместе? Ты ведь из новых учеников по обмену, верно?

— Хм? Что это значит? С какой стати мне заходить с тобой?

— Да я просто частенько вижу, как ты последние дни кружишь вокруг местных заведений, высматривая что-то. Я и сам тут постоянный гость, вот и заприметил тебя.

— Вот как... Что ж, отрицать не стану. Было дело.

— Ага. И раз ты каждый раз топталась у порога, я подумал — может, тебе просто неловко заходить в ресторан в одиночку? Вот и решил предложить компанию. Прости, если ошибся и полез не в своё дело.

От этой留学生 веяло благородством и скрытой грацией. Я неплохо знал ключевых персонажей оригинальной игры, но, хоть убей, не мог с ходу определить, кто стоит передо мной. Я думал, что держу в голове всех важных лиц, но со стороны Империи в сюжете было слишком много персонажей, так что запомнить абсолютно всех физически не представлялось возможным. Судя по списку имён, это была Джулии Лилис Маггард.

— М-м-м... Что ж, вынуждена признать, ты чертовски прав, — она сокрушённо вздохнула, но ответила с обезоруживающей прямотой. Сразу видно — девушка с хорошим воспитанием. — Еда в нашей столовой мне совершенно не по вкусу. Когда я в растерянности бродила по ресторанной улице, то почувствовала этот божественный аромат. На уличных лотках всё было очень вкусно, и мне захотелось нормально пообедать в заведении. Но я... я никогда в жизни не ходила по ресторанам одна. Понятия не имею, как себя вести внутри, поэтому каждый раз пасовала в самый последний момент.

Эта симпатичная обладательница короткой стрижки говорила в уверенной, слегка резкой мужской манере. Да уж, для перевода в академию эти иностранцы выбрали самое неудачное время. На третьем курсе из-за жесткого фракционного противостояния здешние студенты косо смотрели на чужаков и не спешили заводить знакомства.

Именно поэтому бедняжка оказалась в полной социальной изоляции.

— Здесь подают имперскую кухню, тебя это устраивает? — поинтересовался я. — Тут неподалёку есть места с восточными блюдами, рестораны Империи Мэй или традиционная кухня нашего королевства.

— Нет, всё в порядке. Честно говоря, я немного соскучилась по вкусу родной кухни. К своему стыду, сама я готовить совершенно не умею.

— Бывает. Ну так что, если ты не против моей компании, пообедаем вместе?

— А... тебе точно нормально?

— Я ведь сам тебя пригласил. Конечно, нормально.

— Тогда я в долгу перед тобой. Можешь звать меня Джули.

— Приятно познакомиться, Джули. А я просто Лю.

— Лю, значит. Запомнила. Рассчитываю на тебя.

Раз уж она назвалась сокращённым именем, я тоже решил воспользоваться своим привычным псевдонимом. Особого резона скрывать личность не было, я просто ответил вежливостью на вежливость.

— Ну, тогда пошли.

Чтобы она снова не замялась на пороге, я аккуратно взял Джули за руку и увлёк за собой внутрь ресторана. На её лице промелькнуло мимолётное удивление от такой фамильярности, но вырываться она не стала.

Кухня в этом заведении оказалась родом из северных регионов Империи, поэтому в большинстве блюд использовалось огромное количество сыра. На мой вкус, еда была самую малость солоноватой.

— Никогда особо не пил имперские вина, но надо признать — пьётся на удивление легко, — заметил я, пригубив бокал.

— Разумеется, — с лёгкой гордостью улыбнулась Джули. — В Империи вино делают с выраженной кислинкой, полностью убирая терпкость и излишнюю вязкость. Его рецептура специально адаптирована так, чтобы идеально сочетаться с жирными сырными блюдами.

— Вот оно как. Аромат действительно потрясающий, очень вкусно.

Сырная закуска и вино идеально дополняли друг друга.

— Слушай... Спасибо тебе.

— М-м? Ты о чём?

— Если бы ты не окликнул меня, я бы до сих пор сидела у входа и мучилась сомнениями. Но благодаря тебе я теперь знаю здешние порядки, поняла, как делать заказ, так что в следующий раз смогу прийти сюда сама.

— Рад, что помог. Приятно быть полезным.

— Знаешь, Лю, а ты странный парень. Хоть ты и мужчина, но рядом с тобой я совершенно не чувствую привычного напряжения.

— Это сейчас был комплимент?

— Само собой. Я в жизни не видела столь красивого юноши. Твоя внешность сразу располагает к себе и заставляет ослабить бдительность. Но главное — твоя аура. От тебя веет какой-то... абсолютной ленью, в хорошем смысле слова. Ты настолько расслаблен и никуда не спешишь, что рядом с тобой невольно отдыхаешь душой.

— Ну, раз так, я только рад. А вот от тебя, Джули, прямо-таки разит напряжением, так что неудивительно, если другие студенты обходят тебя стороной из осторожности.

От неё чётко веяло специфическим военным духом — вечно натянутая струна, собранность и ежесекундная готовность к бою. Даже сейчас, когда мы пили вино в мирной обстановке, её тело не расслаблялось ни на миг. Было очевидно, что она всё ещё не до конца доверяет мне.

— Напряжением... Что ж, возможно, ты прав, — её плечи чуть опустились. — Чужая страна, новые условия... Я приехала сюда без личных слуг и сопровождающих, будучи уверенной, что я сильная и справлюсь со всем в одиночку. Но, похоже, я сильно переоценила свои силы. Одиночество даётся тяжелее, чем я думала.

— Удивительно. С твоей внешностью и выправкой кажется, что у тебя должна быть целая армия слуг за спиной.

— Скажем так, когда оформлялись документы на мой перевод, между Империей и Королевством возникли определенные... дипломатические трения. Так что приехать в одиночку — это был максимум того, что мы могли себе позволить.

— Ну, в этих тонкостях я не силен, — я лениво допил вино из бокала. — Все эти политические игры — забота верхушки, пускай высокопоставленные шишки сами с этим и развлекаются.

Джули тихо, но искренне рассмеялась, глядя на мою беззаботную физиономию.

— Знаешь, Лю, на простолюдина ты не похож ни капли. Но встретить аристократа, который бы вёл себя настолько свободно, вольно и плевал на условности — это величайшая редкость. Ты поистине удивительный человек.

— Да брось, я самый обычный парень. В будущем вообще планирую зарабатывать на жизнь ремеслом авантюриста. У меня, между прочим, и карточка гильдии имеется.

— Авантюрист? Что ж, если твои дороги когда-нибудь приведут тебя в Империю, обязательно заходи в гости. Обещаю устроить тебе самый теплый приём.

— Договорились. Ловлю на слове.

Мы провели отличный вечер за дегустацией вкусной еды и хорошего вина, а на прощание твёрдо пообещали друг другу время от времени повторять наши совместные гастрономические вылазки.