Лог Горизонт (Лайт-новелла) Том 9 Глава 1 Спутники путешествия

Часть 1.

Интенсивный запах растительности насыщал воздух. Это место напоминало настоящий ботанический сад. Несмотря на то, что оно находилось под крышей, участки земли, где виднелись деревья, создавали ассоциации с южными тропическими лесами. Помимо них, здесь произрастали и комнатные растения, а также цвели яркие, радующие глаз цветы со сладким ароматом. В помещении царила жара и высокая влажность. Хотя оно и выглядело как тропический сад или оранжерея, на самом деле это было место для бани. Пространство имело квадратную форму со стороной около пятидесяти метров, но повсюду расположенная зелень искусно скрывала обзор, из-за чего оно казалось гораздо больше. В центре располагался бассейн с термальной водой, облицованный мрамором. У одного из краев была даже создана зона, напоминающая пологий пляж. Из воды поднимались клубы белого пара, именно он и был причиной высокой температуры и влажности в помещении.

На мраморном краю сидела очаровательная рыжеволосая девочка. Она опустила ноги в воду и некоторое время плескалась, но вскоре ей это, видимо, наскучило. Она поджала ноги, развернулась и отошла от бассейна. Хотя в баню проникал свет, его рассеивал пар. Девочка в белом платье, скользящая сквозь этот своеобразный туман, представляла собой необычайное зрелище. Она была миниатюрной, и хотя шла уверенной, почти дерзкой походкой, при этом излучала истинную грацию. Больше всего привлекали внимание её сверкающие глаза и волосы цвета граната.

Казалось, она прекрасно знала оранжерею. Она сделала широкий круг и подошла к краю, напоминающему пляж. Теперь она стояла напротив того места, где недавно плескала ногами. Здесь росли высокие деревья, похожие на пальмы, а в их тени стоял элегантный шезлонг. На маленьком столике рядом с ним был большой стакан с тропическим чаем, украшенный гибискусом. На стекле виднелись капли росы. Это была почти идеальная картина летнего отдыха.

Девочка гордо выпрямилась, подняла стройную ногу, а затем с силой опустила её на молодого мужчину, растянувшегося на шезлонге. Она сделала это как бы невзначай, но её пальцы точно попали между рёбрами спящего, заставив его подпрыгнуть, как пружина, и тяжело рухнуть на землю, издавая неразборчивые крики:

— Глаа, ооогх, балааа!

Без тени веселья девочка ещё два-три раза ткнула его пальцами ноги, затем сорвала с его лица маску для глаз. Он всегда надевал её, когда хотел насладиться блаженной ленью в оранжереи.

— Ай, ай, это больно, Гран!

— Перестань ныть.

— Я что-то сделал? Ничего не сделал, правда?

— Ты слишком много спишь.

— Я не спал, а усердно работал, используя Овладение Душой.

— Ты спал.

— Эх...

— Это всего лишь отговорки! Ты уже отводишь взгляд!

Девочка протянула стройную руку, мягко погладила футболку в том месте, где недавно вдавливала ногу молодому человеку, затем напрягла пальцы и сломала ему ребро. Оно хрустнуло с лёгким треском. В самый раз, чтобы поднять ей настроение. Это было приятное ощущение, которое её удовлетворило.

— Гаааа! Ааа! Больно! Серьёзно, мне больно!

— Не суетись, молокосос.

Она воспользовалась моментом, когда парень корчился от боли на четвереньках, и заняла его место на удобном тканевом шезлонге.

— Ты так поступаешь каждый раз... Почему?!

— Что это за визг? Если ты называешь себя Авантюристом, должен с достоинством переносить боль. Даже молодые драконы страдают с большим самообладанием.

— Это не визг, а оправданный протест против несправедливости. Эээх.

Парень быстрым движением руки вызвал кикимору, которая тут же его исцелила.

Его звали KR. Когда-то он был членом Сумасшедшей Чайной Вечеринки, а теперь занимал десятое место в Совете Десяти, который управлял крупнейшей гильдией в Ямато — Плэнт Хвайден. Он был превосходным Призывателем, а в Совете, правившем из города Минами, его называли Превратным Шутом.

— Ты как всегда находчив.

— Не недооценивай мою профессию.

Призыватели относились к атакующим магам, и в «Elder Tale» их главная роль заключалась в нанесении урона с помощью заклинаний. В этом плане они, правда, не могли сравниться с Волшебниками, которые представляли собой само воплощение понятия «атакующий маг» и на поле боя сеяли хаос, управляя мощной энергией стихий.

По сравнению с ними, профессия Призывателя была более гибридной — они тоже обладали атакующими заклинаниями, но также прекрасно справлялись и с физической атакой, защитой, исцелением и общей поддержкой. Кикимора, которую вызвал KR, была мифическим существом, способным накладывать исцеляющие заклинания. Призыватели легко адаптировались, независимо от ситуации, поскольку могли вызывать фамильяра и через него использовать способности, которыми сами не обладали.

— Не недооцениваю. И хвалить тоже не буду.

— Ты слишком дерзка для слуги.

— Попробуй обращаться со мной как со слугой, в следующий раз я сдеру с тебя шкуру.

— Угх.

KR, который благодаря исцеляющему заклинанию уже восстановил силы, покрутил плечами и тяжело вздохнул.

Девочка с удовлетворением пригубила холодный чай через соломинку. Ее длинные ресницы скрывали прекрасные глаза, сверкавшие, подобно гранатовым самоцветам. KR наблюдал за ней со странным, будто изжогу, ощущением. И в самом деле, в её красоте не было отказа. Однако это была лишь временная её форма. И горе тому, кто поддавался её уловкам.

— Ну как? Давай, рассказывай.

— Что? О чём?

— Ты ведь шпионил, используя Овладение Душой.

— А... да. Похоже, стальной поезд возвращается на базу.

— Да неужели? Бесполезная груда металла.

Этот военный транспортный корабль был предоставлен Генералом Востока из Совета Десяти, Мизуфе Труде, для выполнения секретной миссии её отрядом.

Так значит, они возвращаются, да? — размышляла девочка. До этого момента события в человеческом обществе мало её волновали, но в последнее время её отношение начало медленно меняться. С тех пор как она связалась с этим молодым человеком, она наблюдала за людьми через него и обнаружила, что они тоже испытывают радость и печаль. Более того, среди них встречались личности, излучающие исключительное внутреннее тепло, и их определённо нельзя было игнорировать. Это касалось и её партнёра, KR. Хорошо, что у него были хоть какие-то достоинства, потому что с интеллектом у него явно были проблемы.

Страна Ямато, расположенная на далёком востоке, была крошечной по сравнению с Северной Русью, откуда родом была девочка. Так называемая Священная Империя Вестланд тоже не заслуживала особого внимания, раз смогла завоевать лишь половину этого скромного архипелага. Однако, по крайней мере, в Совете Десяти, управляющем Империей, собрались интересные личности.

Она считала присутствующих там пришельцев, Авантюристов, относительно сильными, но совет состоял не только из них. В нём были и такие люди, как Генерал Востока Мизуфа Труде и Чернокнижник Джеред Ган из Зеркального Озера, которые могли похвастаться настоящими амбициями. Хотя они и были туземцами, они всё же что-то собой представляли.

— Возможно, они ищут ссоры с Исталом.

— Это те, кто правит на востоке?

— Да. Те, кто сотрудничает с Акибой.

— Разумно ли начинать войну с Авантюристами? Ведь они превосходят туземцев по силе.

— Возможно, Вестланд полагает, что в случае битвы с Акибой, Плэнт Хвайден им поможет. Может, они хотят втянуть нас в этот конфликт под предлогом всеобщего хаоса. Я бы не удивился.

— Значит, они рассчитывают на других? Это подход для слабаков.

— Вроде бы так, но знаешь... даже жалкие рыбешки могут порой оказаться сложнее для устранения, чем настоящие герои.

Девочка скрестила руки на груди и задумалась. Её партнёр был болваном, но порой из его уст слетали слова, достойные величайших мудрецов.

— Глубокая мысль, признаю. Пусть будет так.

Она ткнула его ногой прямо в бок. KR скрючился от боли, завывая:

— Ой, Гран, ты просто воплощение дьявола!

Но его предыдущие слова многое объясняли.

— Значит, поэтому ты рассказал тому самураю о событиях на континенте?

— Что? Кому?

— Тому, кого зовут Кадзухико.

— А — KR бросил небрежно, отводя взгляд.

Его реакция казалась безразличной, но девочка знала, что дело не в отсутствии интереса. Этот парень был более застенчивым, чем могло показаться, и в такие моменты пытался скрыть свои чувства.

— Не только поэтому. Кадзухико всегда был смертельно серьёзен, и это в несколько ином смысле, чем Широэ. Если так продолжится, этот человек просто перегорит.

— Ты испытываешь сострадание к своему бывшему товарищу?

— Да, наверное, просто хотел кому-то рассказать. Это слишком большая ноша, чтобы один человек мог её нести. А если от этих эмоций моя грудная клетка разорвётся? Если моё сердце остановится, тогда то, что сожрёт мои кишки, будет для меня наименьшей проблемой.

— Хехехе. — Смех девочки показывал, что она с ним согласна.

События на континенте действительно вызывали бурю эмоций. Там произошло воздушное сражение, и даже она за свою долгую жизнь редко сталкивалась с подобным. Четыре величайшие силы, управляющие этим миром — милость драконов, кровь фей, принцип переселения душ и искусство гигантов — собрались в одном месте. Канами, женщина, с которой они сопровождались, действительно обладала задатками героя. Хотя вокруг неё бушевали мощные силы, казалось, её это совершенно не волновало. Она, вероятно, даже не осознавала, что они её поддерживают.

— Где они сейчас? — спросила девочка, прищурившись.

В последний раз она видела эту группу на далёких землях Аорсои, пустошах, куда даже с её силой было непросто добраться. Хотя она не общалась с ними лично, через драконье око KR хорошо изучила этих странников. С неподдельным удовольствием она возвращалась к воспоминаниям о них.

— Кто знает? Возможно, идут сюда.

KR, похоже, смирился с потерей лежака, потому что уселся на белые плитки и, не спрашивая, прислонился спиной к её колену. Она уже хотела отругать его за наглость, но последующие мудрые слова, слетевшие с его уст, заставили её великодушно позволить ему использовать одну из своих изящных ног в качестве подставки.

— Канами прибудет сюда, двигаясь к солнцу.

— Возможно.

— И он тоже.

— Ты относишься к нему с уважением, не так ли?

KR пожал плечами. Неудивительно, упомянутая Канами была исключением. Она разрушала все вокруг, чтобы впустить свежий воздух, и в то же время ей было сложно показать свою человеческую сторону. В этом аспекте она уже слишком сильно отдалилась от людей.

Уголки губ KR приподнялись в бесстрашной улыбке. Похоже, он вспоминал встречу и приключение в далеком Аорсои. Элиас и Коппелия, Леонард и Канами. Путь бывшей спутницы, которая теперь направлялась к Ямато, и ту незначительную помощь, которую он смог ей оказать.

История, развернувшаяся на континенте, посвящена Канами. Но у этой истории был еще один главный герой. Ассасин девяностого уровня. Друг KR, Леонардо. В равной степени она касалась и этого человека, окутанного ветрами сухих, сильных ветров Аорсои.

Часть 2.

Высокое небо простиралось до самого горизонта. Солнце светило ярко, ослепительно, настолько, что, несмотря на то, что был лишь полдень, небо утратило свой характерный голубой цвет и казалось темнее, будто в оттенках индиго. Если бы попытаться описать этот цвет, можно было бы сказать, что он предвещал то, что скрывается за пределами атмосферы. Это был цвет космического пространства.

Если бы человек взглянул на него краем глаза, он увидел бы вдалеке туманные очертания совершенно обычных гор с серыми склонами. Это было неудивительно. Эти вершины можно было увидеть из любой точки на расстоянии двухсот километров. Хотя солнце светило ярко, ветер приносил с собой холод, пронизывающий, как лезвие. Ничего удивительного, учитывая высоту, на которой находилась эта местность.

Этот регион подчинялся юрисдикции китайского сервера и охватывал центрально-южную часть огромной территории, которая на Земле соответствовала Казахстану. Здесь находились руины древнего города Текели.

В мире «Elder Tale» этот регион назывался Аорсой и был именно регионом, а не государством. Эта обширная внутренняя территория изобиловала пустынями, такими как Пустыня Черепов или Пустыня Красных Песков. Там, где пустынь не было, простирались высохшие, бесплодные пустоши. Растений, растущих достаточно густо, чтобы служить укрытием, здесь было крайне мало, а зеленые участки лишь местами покрывали серо-коричневую землю. Это был регион, где степь переходила в возвышенности, и, хотя из-за однообразия ландшафта на первый взгляд этого нельзя было заметить, он находился довольно высоко над уровнем моря. Даже летом температуры здесь едва превышали двадцать градусов Цельсия. А теперь, спустя четыре месяца после Катастрофы, ночью они опускались ниже десяти.

Существовала конкретная причина, по которой Аорсой был регионом, а не государством: на этих обширных территориях проживало очень мало людей. Хотя экономика Китая развивалась стремительно, на практике это означало лишь то, что в части его прибрежных районов стало больше состоятельных жителей. Для всех остальных реальность оставалась сложной. Кроме того, в реальном мире западный Китай и страны Центральной Азии, такие как Казахстан, никогда не были особенно густонаселёнными.

«Elder Tale» была разработана с учетом того, что люди, проживающие в соответствующем регионе, будут играть на соответствующем сервере. Количество населения на Земле находило прямое отражение в количестве Авантюристов. Так, отсутствие игроков в Казахстане привело к низкой плотности населения в Аорсое.

MMO-игры были одной из услуг свободного рынка. Количество потенциальных пользователей напрямую влияло на количество ресурсов, выделяемых на разработку игры.

Компания, управляющая китайским сервером, Kanan Internet Corporation, по очевидным причинам сосредоточилась на развитии регионов с большим количеством игроков, то есть прибрежных территорий в восточной части континента. Такие места, как Великая Китайская Стена или окрестности Пекина, также были тщательно проработаны, так как они отлично подходили для приключений в стиле магии и меча.

Аорсой был слабо развит по сравнению с восточными регионами: там было мало игроков, с небольшими запросами, и также мало подземелий или квестов. Однако географию даже таких малонаселенных территорий в игре передали очень точно. На самом деле каждый регион в «Elder Tale» был отражением соответствующего региона на Земле, созданным на основе спутниковых снимков и лазерных измерений, выполненных дронами.

Изначально эта идея была направлена главным образом на сокращение затрат, связанных с производством игры, но — поскольку использовала данные реальных территорий — она была тепло принята и стала одной из характерных черт «Elder Tale», которая положительно сказалась на популярности игры.

Благодаря проекту Half Gaia, согласно которому земные расстояния были уменьшены вдвое, и эмулятору погоды, в местной Аорсое воссоздали пейзажи, которыми Центральная Азия славилась с древних времен — высохшие степи, овеваемые холодными ветрами, и необъятное, чересчур синее небо.

Однако живописные пейзажи также демонстрировали жестокость природы, которая в этом новом мире после Катаклизма стала куда более реальной угрозой для Авантюристов, чем во времена игры.

★★★

Без сил, распростертый в самом центре разрушенного города Текели, Леонардо прошептал:

— Jesus.

Эти руины превратились в его личную тюрьму. Он попал сюда по стечению обстоятельств и обнаружил, что в Текели присутствует Собор. В игре Соборы служили точками возрождения для Авантюристов и располагались в каждом городе игроков. После смерти в «Elder Tale» Авантюрист возрождался в Соборе той локации, где он погиб в последний раз. Это правило осталось неизменным даже в этом хаотичном мире после Катаклизма.

Соборы включали в себя само здание – непосредственно точку возрождения, а также зону обнаружения с расширенным радиусом действия. Зона обнаружения часто простиралась на всю площадь города, в котором находился собор. Другими словами, как только Авантюрист входил на территорию города, он автоматически «регистрировался», словно попадал внутрь самого Собора. После смерти он возрождался в зарегистрированном Соборе.

Рейдовые зоны и самые сложные подземелья также были оснащены этим механизмом. Вся такая зона функционировала как зона обнаружения, и когда кто-то погибал на её территории, он возрождался у входа в подземелье. Подобным образом действовал и Собор в Текели — его зона обнаружения охватывала весь разрушенный город.

Поначалу Леонардо был рад этой находке. По ряду причин он путешествовал по Центральной Азии, и такой объект стал для него удобной точкой сохранения. Передвижение по этим землям было трудным и опасным. В случае гибели ему пришлось бы начинать всё с очень отдаленной точки. Поэтому, когда он наткнулся на Собор посреди этих бескрайних пустошей, он счел это божьей милостью.

Однако вскоре он осознал свою глубокую ошибку.

— Черт, я в ловушке...

Леонардо лениво повернул голову и посмотрел за пределы Текели. Там, извиваясь в воздухе, виднелось нечто, похожее на пустынный мираж.

Дневные призраки. Монстры типа призраков пятьдесят второго уровня. Когда Леонардо вошел в город, он поднялся на колокольню в центре и случайно коснулся поверхности воды внутри неё. Вероятно, это запустило событие, призвавшее монстров.

Теперь он мог только предполагать, но, скорее всего, это был рейдовый ивент, рассчитанный на игроков пятидесятого уровня. Руины Текели были плотно окружены множеством дневных призраков.

Леонардо был девяностого уровня. Без ложной скромности он мог заявить, что являлся первоклассным Ассасином. По навыкам владения двумя мечами он входил в топ национальных рейтингов. Являясь настоящим ньюйоркцем, практически жившим на авеню ABC, он каждую неделю посещал Мэдисон-сквер, где наслаждался бургерами из Shake Shack, и, как подобает настоящему гику, с безумной страстью относился к игре «Elder Tale».

Проще говоря, он был типичным американским геймером. Но его рвение и увлеченность были искренними. Его дни были наполнены преимущественно виртуальными битвами и фастфудом — но не только этим. Глупые слухи, стычки и поверхностные мелодрамы, неизбежные в онлайн-играх, пустые хвастовства, бесконечные погони за самыми редкими предметами, а также редкие, но по-настоящему ценные знакомства — всё это было частью жизни Леонардо.

Поэтому противник пятьдесят второго уровня не мог его испугать. По крайней мере, пока численность монстров не превышала пяти или шести. Даже если бы их было тридцать, Леонардо смог бы как-то справиться.

Однако ситуация в руинах Текели была совершенно иной. По приблизительным оценкам, город был окружен, как минимум, несколькими тысячами дневных призраков. Из такого окружения не смог бы выбраться ни один Авантюрист девяностого уровня.

Леонардо не сразу осознал беспомощность своего положения. Он понял это, пытаясь сбежать из города, терпя поражения, умирая и затем вновь возвращаясь к жизни. Текели оказался полностью заблокирован со всех сторон. Он попал в самую худшую из мыслимых ситуаций.

Обычно — вне зависимости от того, насколько ему не везло — после смерти его отправляли в Собор в безопасной зоне. А даже если он не погибал, то мог вернуться туда с помощью заклинания Возвращение Домой.

Однако все указывало на то, что Текели был закреплен как его текущая точка возрождения или базовая локация. Поэтому, даже умирая или используя Возвращение Домой, он не мог покинуть это место.

— Хочется есть. Съел бы сейчас суши.

Он обожал суши. Сейчас он хотел их до дрожи.

Он скучал по ресторану Tasuda в Мидтауне или Ushiwaka в районе Сохо. Больше всего он любил нигири с тунцом, приправленные васаби. Но он не стал бы выбирать. Сейчас он был бы рад даже California maki сомнительного качества из Ист-Виллидж. Настолько сильно ему хотелось суши.

В этом мире, после Катастрофы, голод ощущался им как настоящая физическая боль. Однако, он не знал, возможна ли смерть от голода. Ему ещё не доводилось слышать, чтобы кто-то умер от истощения из-за продолжительного голодания. Несмотря на то, что в его магической сумке ещё оставались скудные запасы провизии, вскоре ему, вероятно, предстояло узнать на собственном опыте, могут ли Авантюристы умереть от голода.

— Оказавшись на американском сервере…

Там у него были знакомые и товарищи. Некоторым из них повезло избежать Катастрофы, и, вероятно, они теперь счастливо жили в реальном мире. Остальных же, таких же заядлых игроков, как и он сам, затянуло сюда вместе с ним.

Однако телепатия между серверами не работала. Список друзей Леонардо, который после Катастрофы функционировал без нареканий, теперь представлял собой тёмно-серую доску, на которой не светилось ни одно имя. Неудивительно, ведь большинство его знакомых были зарегистрированы на американском сервере, а он сам, по стечению обстоятельств, путешествовал по китайскому.

★★★

— Holy shit… Мне конец.

На американском сервере разразился настоящий хаос, будто врата адских глубин распахнулись внезапно. Леонардо желал избежать нарастающей паники и найти место, где можно было бы спокойно переждать. Поэтому он шагнул в магический круг… и, по-видимому, это стало его «наградой».

Обладая более чем пятилетним опытом в «Elder Tale», он даже не смел надеяться, что сможет в одиночку справиться с такой ордой дневных призраков. Однако, он также не мог призвать на помощь, получить предметы или повысить уровень, что позволило бы ему выбраться из этой западни.

Надежду на то, что кто-то случайно пройдет мимо, он давно оставил. Эти руины он нашёл совершенно случайно. Никакие указатели не вели к ним. Текели выглядел как злая шутка, брошенная посреди бескрайних пустошей. По правде говоря, ему следовало сразу же заподозрить, что это может быть место для какого-то квеста или события.

Ситуацию, в которой он оказался, вероятно, можно назвать «шах и мат». Жизненная удача Леонардо иссякла именно здесь. В Аорсое, посреди казахских степей, он угодил в ловушку, из которой его мог бы вызволить только вызов GM. Но в этом мире такого божественного спасения не существовало.

Часть 3.

— Эй, ты. Не спи здесь, а то простудишься.

Услышав эти слова, Леонардо предположил, что это какая-то шутка. Или что ему мерещится, и пышная грудь, которую он увидел, — лишь плод его воображения. Но нет. Над ним стояла девушка с тёмными волосами.

Почти рефлекторно Леонардо проверил её статус. Звали её Канами. Она была Монахом девяностого уровня. С азиатскими чертами лица и длинными волосами, заплетёнными в массивную косу, она выглядела довольно юной благодаря любопытным глазам и весёлой улыбке, игравшей на её губах, но Леонардо не мог точно определить её возраст. Для европейцев и американцев выходцы из Азии, даже их ровесники, зачастую выглядели моложе. Подобно другим Монахам в «Elder Tale», она была экипирована лёгкими доспехами. К тому же, её вызывающий наряд откровенно подчёркивал женственные формы. В Вашингтоне за такое ей бы назначили куратора, но на побережье Сан-Франциско это ещё укладывалось в рамки приличий. Так решил Леонардо, после чего покачал головой. Его мышление всё ещё придерживалось земных стандартов.

В любом случае, она была красивой девушкой с привлекательной фигурой. Хотя в этом мире все женщины были красивыми, стоило обменяться с этой Авантюристкой всего лишь парой слов, как её сильный, мелодичный голос сразу дал понять, что она обладает не только внешней привлекательностью.

Леонардо уже собирался представиться, как вдруг непроизвольно воскликнул:

— О нет!

Он не успел поведать девушке о Соборе. Зона Собора охватывала все руины Текели, так что Авантюристка тоже уже оказалась в ловушке этого дьявольского механизма.

— Что?

— Э… прости, что кричу. Я Леонардо, Авантюрист с американского сервера.

— Ага. А я Канами, — ответила она и, когда он поднялся, протянула ему руку для рукопожатия.

Их взгляды встретились, и Леонардо отметил, что девушка была как минимум метр семьдесят ростом. Она возвышалась над ним, что, как всегда в подобных ситуациях, его слегка смутило. У него был небольшой комплекс по поводу роста.

— Ты прибыл сюда из Штатов, чтобы вздремнуть? Впечатляет.

— А… нет, не совсем… Кстати, как ты попала в эти руины?

Этот вопрос давно его беспокоил.

— Как, как? Просто зашла.

Леонардо машинально бросил взгляд на широкую улицу, проходившую между разрушенными зданиями, а затем — на пейзаж вдалеке. В его глазах, усиленных навыками высокоуровневого Авантюриста, горизонт за пределами города едва заметно колебался. Похоже, его худшие опасения подтвердились.

Дневные призраки не нападали на Авантюристов, входящих в Текели снаружи. Они выжидали, пока игроки не окажутся внутри города, затем отрезали их от внешнего мира и методично уничтожали.

Видимо, именно так и функционировало это событие.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. Только, пожалуйста, не впадай в уныние, не паникуй и не гневайся на меня.

— Хм?

Канами отрицательно покачала головой, её большие тёмные глаза устремились на Леонардо. Его сердце ускорило свой ход при виде этого проницательного, немного загадочного азиатского взгляда. Он решил осторожно подбирать слова, чтобы не шокировать свою новую напарницу:

— Эм... Похоже, в этих руинах происходит какое-то событие.

— Событие?

— Ага. Типа... рейда.

— О!

Глаза Канами ярко засияли от явного восторга. Леонардо подумал, что радоваться тут совершенно нечему, поэтому понизил голос и продолжил:

— Ситуация ужасная. В этом городе есть Собор, и поэтому ты тоже, э... Мисс Канами... когда вошла сюда...

— Стала моей точкой возрождения в руинах?

— Именно. И, как ты, вероятно, уже поняла...

— Отсюда невозможно выбраться ни через смерть, ни с помощью заклинания Возвращение Домой?

— Да. Рад, что ты так быстро всё поняла.

— Ага, ага! Поняла! Звучит здорово!

Увидев восторженную реакцию Канами, Леонардо опешил. Осознавала ли эта девушка всю серьёзность положения? Казалось, её искренне привлекло слово «рейд» — и только. Может, она новичок?

Повышение уровня в «Elder Tale» не представляло особой сложности. Для каждого уровня существовало множество последовательно выполняемых квестов, и уровень рос сам по себе.

Эта игра имела долгую историю, и разница между ветеранами и новичками была одной из её серьёзных проблем. Она была особенно заметна и часто мешала игрокам взаимодействовать. Хотя в «Elder Tale» и был введен механизм наставничества для частичного решения этой проблемы, наиболее быстрым способом устранить разрыв в уровнях между неопытными и более опытными игроками было прямое развитие персонажа.

Разработчики «Elder Tale» учли эти ожидания с помощью «инициативы, помогающей новым игрокам прокачиваться». Поэтому даже новички могли без особых проблем развить своих персонажей до максимального девяностого уровня. Большинство игроков достигали его в среднем за сто часов.

Однако было сложно одновременно собрать снаряжение, соответствующее такому высокоуровневому Авантюристу. Освоение всех навыков уровня продвинутого (окудэн) и сбор артефактов также требовали значительно больше времени.

Канами обладала приличным снаряжением, которое и девяностоуровневый игрок не постеснялся бы носить, но у неё не было экипировки, сравнимой с той, что у хардкорных игроков вроде Леонардо. Судя по предметам, она, вероятно, не играла в «Elder Tale» достаточно долго.

— Ты точно понимаешь, о чём я говорю? Город полностью заблокирован, и едва ли мы сможем выбраться.

— Хм? Почему? — с безграничным удивлением спросила Канами, невинно склонив голову.

— Ну, это же рейд... А, подожди! Ты ведь китаянка, верно?

Леонардо облегченно выдохнул. Сам он был с американского сервера и не мог бы позвать сюда своих знакомых, но если Канами играла на китайском сервере, она, вероятно, могла бы позвать подмогу. В этом мире, после Катастрофы, наполненном хаосом и злом, нельзя было быть уверенным, что кто-то захочет приехать в такую глушь, чтобы их выручить, но сама возможность связаться с другими игроками давала некоторую надежду.

Десять стандартно экипированных игроков девяностого уровня могли бы справиться с полным рейдом, рассчитанным на пятидесятый уровень. А если бы удалось собрать пятерых или шестерых Авантюристов уровня Леонардо, возможно, им удалось бы хотя бы сбежать.

— Нет, ты что, я японка. Живу в Риме и играю на западноевропейском сервере!

Одно это заявление Канами разбило его надежды вдребезги. Он не обратил внимания на язык, на котором она говорила, потому что невероятно продвинутый переводчик безупречно преобразовывал её слова.

— То есть...

— Неважно. Лучше скажи, почему ты носишь такой костюм?

Леонардо несколько раз покачал головой и ответил:

— А почему бы и нет? Так я решил.

Он уже привык к этому вопросу.

— Что это за костюм?

— Жаба.

Поэтому, даже когда вопрос задавали в невежливой форме, Леонардо мог ответить остроумно. Что это за костюм? Жаба. Что он означает? Жабу. Почему ты носишь красную маску на голове? Потому что я ниндзя. Почему жаба? Почему ниндзя? Какие глупые вопросы. Вполне очевидно — потому что это выглядит круто.

— Хихи, парень, ты просто супер! Супер!

Но Канами отреагировала совершенно иначе, чем все те люди до сих пор, которых безмерно удивляли его ответы.

— Это же костюм из серии для маскировки, да? Ты не просто «жаба», а «ЖАБА»!

Монахиня с широкой улыбкой на лице осматривала его костюм, в котором он выглядел как персонаж из мультфильма или — в зависимости от интерпретации — как шут, и, казалось, была в восторге. Обычно после такой реакции Леонардо чувствовал бы себя высмеянным или оскорблённым, но он был так удивлён, что даже не думал о гневе. В сияющих словах Канами не было ни следа насмешки или презрения, лишь любопытство и восхищение. Поэтому два клинка, которыми Леонардо обычно расправлялся с надоедливыми PK-шниками или наглыми насмешниками, остались в ножнах.

— Мой костюм — это наименьшая из наших проблем.

— Серьёзно, он классный!

— Да перестань.

— Покажи, как ты выглядишь с мечами! Ну давай, покажи!

— Я тебя в консерву превращу.

— Да супер! Ты такой милашка, иди сюда.

Весело смеясь, Канами крепко его обняла. Сквозь свою зелёную кожаную броню и тунику Ассасина он почувствовал прикосновение её мягкого, пахнущего свежей травой тела.

— У тебя совсем нет тормозов, да?!

— Чёрт, ты мне нравишься, парень!

— С чего бы это?!

— Пошли с нами.

— Мы путешествуем в Японию. Но это ужасно далеко и уже немного скучновато, так что присоединяйся к нам! Как тебе? А то от этих дремот здесь ты действительно застудишься.

Почему именно в Японию? И я вовсе не дремлю! Понимает ли она, что отсюда нельзя выбраться? Нет, постой...

Леонардо собрал разбегающиеся мысли. Она сказала: «мы путешествуем». Эта красавица, вероятно, его ровесница, использовала множественное число.

— У тебя тут команда?!

— Ага. Представлю тебя, раз ты идёшь с нами.

Минуточку, я ещё вовсе не подтвердил, что иду!

Но в конце концов он не произнёс этих слов вслух. Он заметил, что — почти по зову — из-за руин появилась пара. И по крайней мере мужчину Леонардо очень хорошо знал из игры.

— Госпожа Канами, неужели кто-то выжил? Хо-хо... Костюм несколько странный, но он выглядит опытным Авантюристом. Прекрасно. — Гость поднял уголки губ в очаровательной улыбке.

Этот мужчина, настолько красивый, что хотелось ему врезать, звался Элиас Хакблэйд.

— Элиас Хакблэйд...

— О, вижу, ты меня узнал. Очень приятно, достопочтенный Авантюрист.

Элиас, очевидно, не обращая внимания на костюм Леонардо, с доброй улыбкой протянул ему руку.

★★★

Элиас Хакблэйд принадлежал к узкому кругу персонажей, известных буквально всему миру «Elder Tale». Он был легендарным героем, состоящим в рядах Рыцарей Красной Ветви, одного из Тринадцати Рыцарских Орденов, которые следили за порядком в этом мире. Мастером клинков, Танцором Клинков и голубокровным Древним.

Понятие «Древних» существовало в Тельдезии ещё с тех пор, когда «Elder Tale» была просто MMO-игрой. В этом мире большинство NPC, то есть неигровых персонажей, назывались «туземцами». К ним относились жители городов и дворяне, люди, предлагающие квесты, жертвы монстров — в общем, практически все, кому в игре были отведены второстепенные роли. Туземцы были созданы такими, чтобы во многих отношениях уступать Авантюристам. Последние развивались через постоянные бои, повышая уровни. В конечном итоге они приобретали огромную силу, которая позволяла им повергать даже драконов и великанов. И, будучи смертельно ранеными, они не умирали окончательно, а возрождались в Соборе, из-за чего их можно было считать бессмертными.

С туземцами дело обстояло иначе. Подавляющее большинство из них имели уровень ниже десятого и, кроме того, после смерти не возрождались. В конце концов, для выполнения функций, предписанных им системой, таких как обслуживание банка или таверн в городе, им не требовалось иметь высокий уровень или развитые навыки.

Кроме того, в игре основную роль должны были играть пользователи, то есть Авантюристы. Отправляться на приключения в мире, где любой крестьянин сильнее тебя, не казалось привлекательной перспективой.

Поэтому туземцы были спроектированы как слабые персонажи по многим причинам. Однако, в то же время, лишение всех NPC любых боевых способностей было бы нежелательно с точки зрения истории игры. Это усложняло создание интересных квестов или введение драматических сюжетных линий.

Не следовало доводить до того, чтобы NPC затмевал собой персонажа Авантюристов. Однако иногда игроку хотелось бы разыграть акцию, в которой он мог бы сражаться бок о бок с NPC. Вероятно, именно поэтому были созданы Древние. Иными словами, Древние были необычными неигровыми персонажами. Они обладали особыми боевыми способностями, которые позволяли им сравниться с Авантюристами, а иногда даже превосходить их в этом отношении. Они появлялись в различных квестах, иногда помогая игрокам, иногда прося их о помощи.

Как и бесчисленные RPG, «Elder Tale» предлагала целый спектр различных приключений — от небольших, низкоуровневых квестов до высокоуровневых интриг, в которые могли быть вовлечены целые регионы и даже государства.

На более низких уровнях Авантюристы могли лишь защищать деревни или городки от волков или гоблинов. Во время таких миссий у них никогда не было шанса встретить Древнего. Но по мере того, как Авантюрист повышал свой уровень и сталкивался с всё более серьёзными вызовами, например, угрозой вторжения, способного потрясти целую страну, Древние начинали появляться в качестве элемента фона или вступления к такому приключению.

Большинство этих необычных NPC, или, точнее, почти все, принадлежали к так называемым Тринадцати Рыцарским Орденам. На каждом сервере «Elder Tale» существовала такая организация, и её роль заключалась в защите мира игры от зла, не вмешиваясь при этом в споры о власти над определённой территорией или страной.

Например, на американском сервере, где Леонардо играл многие годы, действовал орден под названием Хранители Ветры. Эти рыцари иногда помогали Авантюристам в рейдах или играли ключевую роль в определенной истории. К примеру, существовал квест, в рамках которого высокоуровневые игроки узнавали от одного из Древних о пропаже члена их ордена во время разведывательной миссии. Они отправлялись на его поиски и попутно попадали в руины Седоны, где раскрывали ужасающую древнюю тайну этого места.

По очевидным причинам, Древних было намного меньше, чем обычных туземцев. Но у опытных Авантюристов было много шансов встретить подобного героя, поэтому некоторых из них они знали весьма близко. А Элиас Хакблэйд, без сомнения, являлся одним из самых знаменитых героев во всем мире «Elder Tale».

В его описании на официальном сайте игры сообщалось, что он воспитывался племенем фей и стал непревзойденным воином, мастером духовной техники владения мечом. Кроме того, именно образ Элиаса был изображен на обложке коробочной версии «Elder Tale», продававшейся в рознице.

У него были карие глаза и волосы, а на плечах носил белый плащ с синими элементами декора. В качестве оружия он использовал огромный двуручный меч Кристальный Поток, а в бою применял Искусство Духов — техники владения мечом, не имеющие себе равных. Одним словом, он был совершенным героем во всех смыслах, словно сошедший со страниц подростковой фэнтези-мечты.

Часть 4.

— Слушай, Эли-Эли...

— Леди, я просил не произносить это имя.

— Но «Эли-Эли» звучит так здорово.

Канами и Элиас беседовали прямо на глазах у абсолютно ошеломленного Леонардо. Элиас не был Авантюристом, более того, он даже не являлся человеком. Это был NPC, к тому же Древний. Как она могла так непринужденно вести с ним диалог? И что, собственно, Элиас здесь делал? Рыцари Красной Ветви, к которым он принадлежал, несли службу на европейском сервере Севера. Хотя даже среди Древних Элиас был особенно известен — он имел такую же славу, как Белокрылая Принцесса Лин Сянфэн, — поэтому Леонардо, хоть никогда и не играл в Европе, знал этого героя. Однако редко случалось, чтобы Древний покидал сервер, к которому он был приписан. Для этого требовалось особое событие, охватывающее весь виртуальный мир. Не говоря уже о том, что в текущем «Elder Tale» не было ни одного разработчика, способного организовать нечто подобное.

Где-то в глубинах сознания потрясенного Леонардо раздался тихий звук колокольчика. Появилось окно с приглашением в команду. Он решил, что оно от одного из этой троицы, и принял его, даже не вчитываясь.

Присоединившись к группе, он увидел список ее участников.

Именно на этом экране он заметил имя юной девушки, от которой получил приглашение. Ее звали Коппелия. Она прибыла вместе с Элиасом, но вид Древнего так потряс Леонардо, что он совершенно не обратил на нее внимания. К тому же она не производила особого впечатления.

Ее рост составлял около ста сорока сантиметров, и она носила одежду горничной в викторианском стиле. Она была Клириком, естественно, девяностого уровня. Она подошла к Леонардо, подняла на него взгляд и грациозно поклонилась, приподняв юбку.

— Коппелия представляется как Коппелия. Приятно познакомиться. Вам требуется исцеление?

— Привет, я Леонардо. А, нет, исцеление не нужно.

Девушка вела себя немного странно, говорила слегка механически, словно кукла. Тем не менее Леонардо подумал, что, как ни парадоксально, она может быть самой здравомыслящей из всей этой группы.

Теперь, будучи добавленным в команду, он уже видел, что группа Канами состояла всего из четырех человек. Он сам, новоприбывший, темноволосая красавица Канами, Коппелия и Элиас. Канами была Монахом девяностого уровня, а Коппелия — Клириком, также весьма продвинутым. Это Леонардо даже понимал. Даже если им не хватало трех участников для полного состава, Монахи выступали в роли танков, отвлекающих противников, к тому же обладали отличными показателями уклонения, а Клирики занимались исцелением. К тому же он сам — Ассасин с хорошо развитыми боевыми навыками, способный уничтожать одного противника за другим.

Это была неплохо сбалансированная, пусть и минимальная, типичная команда. Но какую роль во всем этом играл Элиас? Он был Танцором Клинков сотым уровнем. Леонардо почувствовал, как мир перед его глазами затуманивается. Он перестал что-либо осознавать.

К слову, как им удалось включить NPC в команду? Сама его профессия вызывала вопросы. В «Elder Tale» существовало двенадцать доступных профессий. Три из класса Воинов, три из класса Мастеров Оружия, три из класса Целителей и три из класса Магов. Танцор Клинков не принадлежал ни к одной из них. Также не существовало сотого уровня. Максимальный уровень, которого могли достичь Авантюристы, составлял девяносто. Это не менялось с тех пор, как два года назад вышло дополнение к игре.

«Только у меня будет уровень выше всех», «Только у меня будет уникальная профессия, которую никто другой не сможет получить» — подобные вещи были возможны только в аниме. Леонардо казалось, что все происходящее здесь откровенно насмехается над его представлением о норме.

★★★

— Коппелия фиксирует нарушение пульса. Вам требуется исцеление?

— Нет, не нужно. Скажи... что-то не так со мной?

— Я не заметила никаких иконок, указывающих на негативные статусы.

— Я не об этом... Эм... вы уже давно путешествуете? — спросил он, подумав.

— Госпожа приняла Коппелию к себе в Виа де Флёр.

Голос девушки раздавался немного позже, чем двигались её губы, из чего Леонардо сделал вывод, что её слова проходили через переводчик. Он задумался на мгновение. Что-то там, что-то там Флёр, кажется, было названием Парижа. Это означало бы, что Канами и Элиас отправились с североевропейского сервера, прошли через Европу и так добрались до Центральной Азии. Возможно, они действительно не шутили, когда говорили, что хотят попасть в Японию.

В этот момент его размышления были резко прерваны. Раздался мощный взрыв. Леонардо заметил, что пока он был в своих мыслях, Канами и Элиас исчезли.

— Битва началась. Коппелия изменяет позицию, чтобы поддерживать дистанцию для лечения. Прошу прощения, что не могу дольше составлять вам компанию.

— Эм... ничего страшного, я тоже иду!

Они оба побежали через заброшенный городок. Искать долго не пришлось. В разрушенном Текели осталось мало зданий, которые могли бы закрыть им обзор. Холодный горный ветер и палящие солнечные лучи способствовали эрозии старых кирпичей. Среди обломков осталось всего несколько колонн или стен, которые были высотой с Леонардо, поэтому они быстро увидели поле битвы.

За пределами города, в месте, где одна из пересекающихся широких улиц вела на восток, ударила молния. Это было заклинание в виде электрического разряда. Пейзаж замерцал, как пустынный мираж, от множества дневных призраков. На глаз их собралось там несколько десятков.

В нескольких сотнях метров дальше стоял Элиас Хакблэйд. Леонардо увидел, как Древний поднимает свой прозрачный двуручный меч и без колебаний устремляется прямо в центр орды монстров.

Что они творят?!

Леонардо почувствовал, как по его спине стекает холодный пот. Элиас его не беспокоил. Он не знал, как работает специфическая профессия NPC и какие способности даёт ему сотый уровень, но у него была слабая надежда, что Древний в одиночку сможет справиться даже с целым табуном дневных призраков.

Но за Элиасом неслась Канами, и она точно не справится в этой битве. Это было просто самоубийство. Ведь сам Леонардо — тоже Авантюрист с девяностым уровнем — не продержался и пяти минут, прежде чем духи его разорвали.

— Коппелии удалось занять стратегическую позицию. Начинаю оказание боевой поддержки. Применяю заклинания: Святилище, Пакт Щита.

Так что всё кончено. Ну и ладно, я просто снова умру. — Леонардо собрался с духом. Бегущая рядом с ним Клирик, по-видимому, вошла в радиус действия заклинаний, так как начала накладывать баффы на товарищей. Хотя такие заклинания не наносили урона врагам, они были ценным подспорьем для остальных членов команды, а значит — вкладом в битву. Дневные призраки наверняка это заметят и возьмут Коппелию на прицел.

Пока их внимание было приковано к Элиасу и Канами, но когда эти двое погибнут, твари несомненно атакуют маленькую девушку. И было ясно как день, что тогда Коппелия тоже погибнет. Таким образом, Клирик вынесла себе смертный приговор, который могла лишь немного отсрочить. Впрочем, и остальные двое тоже.

В таком случае Леонардо тоже должен встретить смерть. Да, это было глупо, но жизнь гика заключалась именно в том, чтобы делать такие глупости. Даже закоренелый ньюйоркер имел свою честь. Вероятно, никто его не поймёт, но жабий ниндзя был защитником справедливости. Он не собирается стоять и смотреть на спины девушек, пока они сражаются на передовой.

★★★

— Хаааа! — С рыком, вырвавшимся из груди, Леонардо ворвался в ряды призраков, маячивших как мираж. Используя силу своего тела Авантюриста и сделав сальто, он перепрыгнул через их головы. Это была Мобильная Атака. Благодаря этому он оказался в мёртвой зоне для многих монстров.

Поехали на полную!

Для первой атаки Леонардо выбрал свой самый мощный специальный навык.

Миссией Воинов было привлекать внимание врага и заботиться о том, чтобы он забыл о других Авантюристах в команде. Миссией Целителей было так эффективно использовать исцеляющие заклинания, чтобы избежать потерь в рядах, а миссией Магов — контролировать ход битвы так, чтобы в конце её ничего не могло удивить Авантюристов. Какова же была роль Ассасинов, Мастеров Оружия? Уничтожение врагов. И из всех Мастеров Оружия именно Ассасины были лучше всего для этого подготовлены.

Самый мощный навык, которым располагал Леонардо — Убийство — согласно ожиданиям, в мгновение нанёс почти десять тысяч единиц урона. А на каждого врага, который был как минимум на десять уровней ниже игрока, накладывался бонусный эффект в виде мгновенной смерти.

Раздался высокий, сухой звук, напоминающий выстрел. Он звучал немного забавно, но вместе с ним один из дневных злобных призраков прекратил своё существование.

— О, наконец-то ты здесь... Жабонардо!

— Прошу, не называй меня так!

— Итак, пора действовать. Вперёд, Кристальный Поток! И ты, кровь фей, что течёт в моих жилах! Даруй мне силу одолеть врагов на моём пути!

— Какая сцена из аниме, — подумал Леонардо, но времени на размышления не было. В одно мгновение он поверг очередного противника, после чего внимательно осмотрелся. Призраков было предостаточно, по крайней мере, несколько десятков в поле его зрения. Исходя из опыта, он знал, что монстры начнут появляться и в других местах вокруг города.

Они не могли позволить себе действовать опрометчиво; врагов следовало уничтожать методично и с максимальной эффективностью. Тело Элиаса окутывали потоки фиолетового и синего света. Подобная защитная аура также охватила Канаме, Леонардо и Коппелию.

Это, вероятно, было заклинание, усиливающее защитные характеристики, и благодаря ему им удавалось сдерживать натиск. Однако, несмотря на то, что противники были всего лишь пятидесятого уровня, их количество ни в коем случае нельзя было недооценивать.

Теоретически, Леонардо было бы достаточно последовательно уничтожать противников. Но если призраки начнут призывать подкрепления быстрее, чем он будет их устранять, их боевой порядок мгновенно рухнет. Коппелия не сможет справляться с лечением, а Элиас и Канаме на передовой будут подавлены и, в конечном итоге, все погибнут. В этой битве всё зависело от умелого сокращения численности противников.

Леонардо прикусил губу. Следовательно, ключ к победе находился именно у него — Ассасина.

Часть 5.

Дневные призраки появлялись из земли, словно туман. И, как подсказывало их название, внешне они действительно напоминали некий мираж.

— Получай! — Леонардо рассекал своих врагов своими парными клинками класса иллюзии, которыми он безмерно гордился.

Ассасины не были столь искусны в использовании двух видов оружия, как Головорезы, поэтому, если они и использовали парные мечи, то это были особые модели с уникальными свойствами. Оружие Леонардо позволяло наносить дополнительный огненный урон при каждом ударе. Этот тип бонусного эффекта именовался «прок», и он часто встречался у редких магических предметов.

Оставляя за собой в воздухе огненный след, Леонардо вырвался из вражеского окружения. Из всех двенадцати основных профессий именно Ассасины специализировались на нанесении максимального урона за один удар. Однако, для полного раскрытия их способностей, требовалось соблюдение нескольких условий.

Во-первых, враг не должен был концентрировать своё внимание на Ассасине. В данный момент на передовой сражались Канаме и Элиас. С помощью эффекта, создающего синюю ауру, они эффективно привлекали к себе атаки монстров. Вероятно, их характеры также играли роль, поскольку и Элиас, уверенно стоявший в центре роя дневных призраков, и Канаме, сражавшаяся всеми четырьмя конечностями и громко смеявшаяся, излучали силу, притягивающую врагов.

Во-вторых, Ассасин должен был атаковать из слепой зоны в поле зрения врага. Этого можно было достичь, например, подкравшись к монстру сзади и нанеся удар с той стороны, которую он не мог прикрыть. К счастью, Ассасины обладали множеством навыков, позволяющих это сделать.

Пока команда строго придерживалась основных правил групповой работы, выполнение этих двух условий не представляло особых трудностей. Танки на передовой отвлекали на себя внимание врагов, а атакующий пробирался с тыла и добивал монстров. Такая формация была широко распространена в «Elder Tale». Однако стоило помнить, что Ассасины обладали колоссальной атакующей мощью.

Если бы Леонардо нанёс врагам слишком большой урон, призраки могли бы посчитать его более серьёзной угрозой, чем танки, и сконцентрировать свои атаки на нём. Тогда он оказался бы под обстрелом и не только получил бы ранения, но и лишился бы возможности использовать свои атакующие навыки.

Даже если атакованный с тыла монстр не полностью концентрировался на Леонардо, он мог начать более внимательно осматриваться. В такой ситуации становилось сложнее нанести удар из мёртвой зоны.

Чтобы избежать подобных проблем, Леонардо перемещался по полю боя. Постоянно меняя свою позицию, он увеличивал количество монстров, которых мог атаковать. И если они оказывались в пределах его досягаемости, он бил по тем, кто уже был ранен и близок к падению, или по тем, кто был настолько поглощён вниманием к танкам, что оставлял свои уязвимые места открытыми.

Такая непрерывная наступательная тактика стала основой боевого стиля Леонардо с тех пор, как он оказался здесь после Катаклизма. Он сражался на уровне, которым мог бы гордиться любой гик его склада. Тем не менее, навыки Элиаса вызывали у него шок. Безусловно, Хакблэйд был Древним, а не Авантюристом. Леонардо не должен был оценивать его с точки зрения того, что сам считал нормой или избытком. Однако это не отменяло тот факт, что он всё ещё не мог полностью осознать произошедшее.

— Вперёд, Кристальный Поток! Духи чистой воды, станьте далёким клинком, пусть засияет ваш свет! Аква Тысяча Дождей!

В ответ на призыв Элиаса, из магического круга, появившегося в области его торса, возникла полуматериальная водная фея. Это была Леди Озера, чьи волосы каскадом спадали на спину. Едва она протянула пальцы своей тонкой руки, как Элиас с пронзительным рёвом разрубил её кристаллическим мечом. Из кончика клинка вырвалось водное заклинание. Тысячи капель, словно иглы, полетели в дневных призраков, повергая одного за другим.

Ударная волна была настолько сильной, что монстры долго не могли оправиться от неё, но её радиус... Она охватила всё в радиусе более десяти метров с углом охвата не менее ста двадцати градусов. Этот навык выходил за рамки всех норм.

Леонардо не удивился бы, если бы эту технику использовал Волшебник. У них были коэффициенты атаки, близкие к Убийцам, и они специализировались на массовых заклинаниях. Сила их магии никого бы не удивила. Но Элиас не был Волшебником. Более того, он сражался как танк, обладая оборонительными навыками, по крайней мере, на уровне Канами, и при этом он ещё наложил на всю команду синее защитное заклинание, которому мог бы позавидовать любой Целитель.

Похоже, что Древний сочетал в себе сильные стороны нескольких классов. Трудно было поверить в его силу.

Что это за тип?!

Шокированный Леонардо продолжал уничтожать призраков. Техники Ассасинов были сосредоточены на одной цели. Атака по площади, проведённая Элиасом, действительно имела огромный радиус, но Леонардо был уверен, что по количеству наносимого им урона он сам ничем не уступал. Он подкрался к задним рядам дневных призраков, парализованных после атаки Древнего, и молниеносно взмахнул своими двумя мечами.

Убийство, специальный навык Ассасинов, имел время восстановления в триста секунд. Поэтому Леонардо не мог его использовать некоторое время. Но если он добавит к этому точные удары в спину, его шанс на нанесение критического удара увеличится на пятьдесят процентов. Таким образом, он компенсирует перезарядку Убийства и увеличит количество наносимого урона.

— Ты должен их добить, благородный Леонардо!

— Зови его «благородный Жабонардо»!

Леонардо был уже по горло сыт весёлыми подшучиваниями со стороны Канами.

— Искусство Духов, которым я владею, не способно погубить врагов! — Элиас начал какой-то малопонятный монолог. — Я был помечен племенем фей, в моих каналах маны течёт проклятие Глаз Духов.

Сначала Ассасин подумал, что это ошибка системы перевода. Но серьёзное выражение лица Элиаса убедило Леонардо в одном — этот Древний был настоящим мегаломаном(2), словно персонаж из японского аниме. И он всё ещё громким голосом изрекал странные тексты, от которых у Леонардо бегали мурашки по спине.

(2) Мегалома́ния — бредовый тип самосознания и поведения личности, выражающийся в крайней степени переоценки своей важности, известности, популярности, богатства, власти, гениальности, политического влияния, вплоть до всемогущества.

— Из-за этого проклятия я не могу лишить жизни ни одно чудовище!

— Э?

После такого признания Леонардо остановился как вкопанный и с удивлением оглянулся.

— Поэтому я прошу тебя их добить!

— Эм, Жабонардо, Элиас — знаешь ли, он Древний. Поэтому он не может свести HP монстров к нулю.

Что?!

Леонардо был сначала ошеломлён, но вскоре осознал, что ему не стоило удивляться. В конце концов, Древние были NPC, их задача заключалась в поддержке игроков и разнообразии игры. Они не могли сами играть главные роли. Вероятно, поэтому на Элиаса было наложено ограничение, не позволяющее ему убивать монстров.

Леонардо не знал, было ли это ограничение наложено на всех Древних или только на Элиаса, но, судя по тому, что сказал Хакблэйд, он подозревал, что это относится только ко второму. Оно было обусловлено конкретным элементом истории персонажа — упомянутым проклятием Глаз Духов. Это было немного проблематичное обстоятельство, но раз сам Элиас рассказал о нём, вряд ли они могли что-то с этим поделать.

В любом случае, это не меняло задачи Леонардо. Он присел низко на ноги, чтобы избежать порыва горячего ветра, и из этого положения плавно ударил мечом, который держал в правой руке. Лезвие прошло через призрака без малейшего сопротивления.

Ассасин скользнул дальше. Ударил снова. Неважно, выжил ли враг или пал от удара. Леонардо должен был постоянно двигаться, чтобы иметь возможность наносить удары из мёртвых зон. Он добил одного из призраков, а затем посмотрел на Канами и нахмурился.

Тему Элиаса он решил оставить. Тот был Древним и, к тому же, обладал странной, недоступной Авантюристам профессией Танцора Клинков. Поэтому, хотя Леонардо и не мог принять его абсурдную силу, он видел в ней системное обоснование. Но с Канами ситуация была иной. Она была обычным Авантюристом, типичной Монахиней, которых Леонардо встречал немало. Она достигла девяностого уровня, как и он сам. Кроме того, ничего не указывало на то, что она использовала особенно редкое или ценное снаряжение. У неё точно не было мощных предметов класса иллюзии, как у Леонардо — парные мечи Ассасина, Пылающие Близнецы Ниндзя, или Пояс Прогуливающегося во Тьме. На руках у неё, кажется, были Перчатки Покорителя Великанов — предмет производственного класса на восемьдесят девятом уровне.

Её снаряжение не выглядело изношенным, скорее было подобрано с умом, но всё равно не дотягивало до того уровня, который использовали топовые игроки. Оно соответствовало уровню: «взяла то, на что хватило средств».

— Юху! Бам, бам, бам!

Канами нанесла несколько мощных ударов кулаком от бедра. Затем сделала шаг вперёд, ударила слева, справа, добавила удар локтём, а затем накинулась на врага плечом. После этого, изящно завершив эту комбинацию, она подпрыгнула вверх, как будто гравитация перестала существовать, вытянула ногу и точным ударом вбила одного из дневных призраков прямо в землю. Монстр замерцал и исчез.

Сила Канами была абсурдной. Леонардо играл в «Elder Tale» достаточно долго, чтобы это заметить. Конечно, Монахи как Воины по умолчанию обладали довольно большой атакующей силой, а урон они наносили путём комбинирования множества мелких ударов, и сложность некоторых таких комбо действительно впечатляла. Но даже если так, то количество урона, который они наносили, было просто избыточным для Воина.

Основная роль этого класса заключалась в привлечении внимания противника на фронте и принятии на себя ударов. Поэтому их главными характеристиками были способности к сбору аггро и выносливость.

Монахи, в отличие от Защитников, не могли уменьшать количество получаемого урона с помощью брони или щитов. Поэтому в качестве компенсации их наделили развитыми навыками уклонения и высоким уровнем очков здоровья, что позволяло им удерживаться на передовой. А поскольку у них также было несколько умений, позволяющих комфортно играть в одиночку, и относительно хорошие атакующие показатели, этот класс часто выбирали ветераны и соло-игроки.

Однако они ни в коем случае не должны были обладать такой мощью атаки, как у Ассасинов, которые были разработаны специально с учётом нападения. Это было очевидным правилом, позволяющим сохранять баланс между классами в «Elder Tale».

Как...? — Леонардо снова и снова задавал себе этот вопрос. — Как это возможно?

В мире после Катастрофы количество урона, нанесённого врагам, не отображалось, как в игре. Однако силу атаки можно было приблизительно оценить по тому, сколько секунд занимало у Авантюриста убийство того или иного монстра. И, подведя итоги, Леонардо понял, что Канами убивала призраков с той же скоростью, что и он сам, а иногда даже быстрее.

Конечно, с помощью умения Убийство он мог уничтожить монстра за секунду. Но только одного и с некоторым интервалом. А Канами уже продолжительное время демонстрировала урон уровня его тщательно разработанного навыка.

Ничего не понимаю. Что здесь происходит?

Леонардо почувствовал, что начинает паниковать. Неужели Канами была каким-то сверхъестественным существом из азиатских мифологий? Она сокрушала врагов и получала от этого массу удовольствия, но Леонардо внезапно показалось, что она настоящее чудовище.

— О!

Канами внезапно выпрямилась и посмотрела куда-то вдаль.

— Разрыв на поле боя, — сообщила Коппелия, которая как-то незаметно оказалась за спиной Леонардо. Девушка была Целительницей. У неё не было такой мощи, как у этого абсурдно сильного Древнего, или у этой азиатской мастерицы кулака. Леонардо с беспокойством огляделся, но — вероятно, благодаря массовой атаке Элиаса и тому факту, что Леонардо и Канами уже перебили множество монстров — дневные призраки отступили, окружив их на расстоянии, словно ожидая ошибки команды.

В это время на поле боя стремительным галопом ворвался белый конь. Канами схватилась за его гриву, затем протянула руку Коппелии и втащила её на спину скакуна.

— Уходим отсюда! Сражаемся и сражаемся, а их всё больше и больше. Уже надоело.

Она достала из сумки флягу и сделала глоток воды.

— Постойте-ка! Что за конь? И мы что, пешком пойдём?! — раздался крик Элиаса. Леонардо мысленно поддержал его, но ответом им была лишь улыбка Канами на фоне бескрайнего, лазурного неба.

— Вперёд! На восток!

Так началось путешествие четверых двуногих путников и их четвероногого спутника.

Часть 6. 

Эта простая констатация поразила Леонардо до глубины души. Ему хотелось ответить: «Мне тоже». Но слова застряли в горле. Он не произносил их ни разу с тех пор, как оказался в этом мире.

★★★

Его родным городом в "Elder Tale" был Биг-Эппл, место, воссозданное по образу современного Нью-Йорка. Именно здесь Леонардо появился на свет и вырос. Он испытывал гордость за это.

В Центральном парке города цветы всегда цвели пышно, невзирая на время года, а выйдя через его южный выход, можно было увидеть Карнеги-холл, возвышающийся из кирпича и терракоты. Биг-Эппл, разумеется, не служил концертным залом, а был местом, где продавали кебабы и тако, но Леонардо и остальные жители города всё равно с удовольствием собирались там.

Если двигаться дальше на юг по Седьмой авеню, оказываешься на знаменитой, самой оживлённой площади в мире — Таймс-сквер. Однако толпы на этой площади не пугали коренных обитателей города. Они знали, куда идут, и потому уверенно продвигались вперёд, не обращая внимания на посторонних. Лишь приезжие бродили здесь с высоко поднятыми головами и приоткрытыми ртами, изумлённо разглядывая небоскрёбы.

Жители Нью-Йорка, двигавшиеся подобно андроидам, обычно направлялись к Крайслер-билдинг, на Бриллиантовую улицу или к штаб-квартире ООН. Однако в Биг-Эппл эти известные здания превратились в руины и в основном служили штаб-квартирами для гильдий.

FAO Schwarz, Церковь Троицы, Радио-Сити-Мьюзик-холл — все эти строения функционировали как базы величайших объединений, и, хоть и были частично разрушены, храбро возвышались на фоне синего неба этого иного мира.

Нью-Йорк был прекрасным местом как на Земле, так и в Тельдезии. Огромный город, наполненный добрососедской любовью, он пульсировал энергией, способной усмирить хаос. Здесь был дом Леонардо. Но Катастрофа изменила всё. С того ужасного дня почти половина гильдий распалась, а половина из оставшихся превратилась в банды, управляемые тиранами.

Сами по себе гильдии не обладали определённым характером. Они были всего лишь именами, творениями системы. После Катастрофы город погрузился в хаос и отчаяние, и именно злонамеренные гильдии, движимые нечестивыми намерениями, обрели наибольшую силу.

Было очевидно, что как только станет возможным грабить других Авантюристов или тех, кто не способен к самообороне, более лёгких для угнетения туземцев, кто-то на этом выиграет. Именно на основе таких выгод сформировалась иерархия в Биг-Эппл. В её рамках достаточно было подчинить слабых силой, и именно это позволило злым гильдиям избежать распада.

Нейтральные гильдии, в которых состояло много игроков, были слабы. Индивидуализм или справедливость не подходили в качестве моделей для выживания в этом мире. Индивидуализм в конечном итоге сводился к личной выгоде, а справедливость функционировала лишь как принцип распределения прибыли. Высокие идеалы, не подкреплённые никакой мощной организацией, рушились самое позднее через неделю.

В гильдиях, призывающих к солидарности и равенству, начинались споры и перекладывание ответственности, и в результате они распадались буквально за одну ночь. Игроки начинали смотреть друг на друга с недоверием и просто уходили, не сказав ни слова.

Разумеется, многие Авантюристы вовсе не стремились прибегать к насилию. Но в такой же мере они не собирались и помогать другим. В этом мире каждый думал о себе, и вместо того чтобы разрешать конфликты, было удобнее делать вид, что их не замечают. Для такого типа игроков гильдии имели значение лишь до тех пор, пока были полезны. Просто во времена игры эта проблема никогда не проявлялась.

Среди объединений были и те, что руководствовались благородными, мирными побуждениями. Но даже эти гильдии не принимали новых членов безоговорочно. Многие игроки пережили шок после Катастрофы, и в первую очередь им нужно было позаботиться о себе и собственной безопасности.

Гильдии, по сути, были организациями взаимопомощи. В Биг-Эппл не было ни одной, столь гостеприимной, чтобы содержать тех, кто не собирался вносить вклад в эту взаимопомощь.

И тогда началась бойня...

В результате беспорядков, спровоцированных Продовольственным Кризисом 1.06, и последующей публичной расправы, в Биг-Эппл разразилась настоящая бойня. Леонардо долгое время скрывался в канализации, а немногие близкие знакомые, которые у него были, покинули город. Его любимый Биг-Эппл в одно мгновение превратился в город отверженности и насилия, полный эгоистов, помышляющих лишь о собственной выгоде.

В конце концов, и Леонардо решил покинуть родные места и отправился на поиски убежища, где мог бы провести какое-то время. Раз уж он всё равно покидал Биг-Эппл, он решил направиться куда-нибудь далеко. С этой мыслью он шагнул в Магический Круг. Он и не предполагал, что его выбросит на другом конце света...

— Я понятия не имею, что спровоцировало Катастрофу, — тихо произнёс Леонардо, вспоминая свою родину.

Конечно, он хотел бы узнать причину этой ситуации. Ведь если бы её удалось понять, возможно, люди в его городе не впали бы в панику и не утратили здравый смысл.

Однако данный, казалось бы, обыденный вопрос, никак не слетал с его губ. Зов инстинкта подсказывал, что причина катаклизма таилась в загадке самого мира. Как обычный человек, он не ощущал себя достойным постижения столь великих тайн, и подсознательно сжимался внутри. Поэтому прямота Канаме ошеломила его.

— Не так много вещей могли бы вызвать такую суматоху. Я полагаю, что «Ноос сфер Ассимиляция» замешана в этом, просто я не знаю, является ли это прямой причиной или нет, — заявила Канаме, и Элиас кивнул в знак согласия. Судя по их поведению, они уже обсуждали этот вопрос ранее.

Леонардо предположил, что, возможно, Канаме была частично права, но вместе с тем такое объяснение казалось ему бессмысленным. Инцидент произошёл третьего мая. А дополнение должно было быть открыто четвёртого. В «Elder Tale» это работало так, что новый контент загружался по мере игры, постепенно, когда сеть не была перегружена, поэтому данные «Ноос сфер Ассимиляции», вероятно, заранее поступили на компьютеры игроков по всему миру. Однако предназначались они только к открытию четвёртого мая, то есть на день позже Катастрофы. Следовательно, они всё ещё оставались «спящими». В самом деле, из-за близости дат ситуация могла показаться подозрительной. Но, поскольку данные не были открыты, их нельзя было исследовать. С тех пор как их затянуло в мир внутри игры, у них не было возможности проверить файлы на компьютере.

— Вроде того, Катастрофа произошла прямо перед выпуском дополнения. Может быть, эти две вещи действительно связаны. Но даже если так, что дальше? Дополнение не было открыто, так что мы не можем анализировать контент, — заметил Леонардо.

На это Канаме ответила:

— Поэтому мы отправляемся в Японию!

— Не понимаю. Какая связь?

— Япония находится на востоке.

— Ну и...?

— Там на четырнадцать часов раньше, чем в Нью-Йорке. Это означает, что японский сервер — единственный сервер в мире, на котором «Ноос сфер Ассимиляция» уже доступно. Я думаю, что даже если мы не раскроем эту тайну, то хотя бы найдём там некую подсказку.

Часть 7.

Четырнадцать часов разницы. Разница во времени. Восточнее Нью-Йорка четвёртое мая наступило раньше. Когда до Леонардо это дошло, он аж вскрикнул:

— В Японии «Ноос сфер Ассимиляция» уже открыто?!

— Точно, — отозвался приглушенный мужской голос. И Леонардо снова удивился. Он взглянул на Элиаса, но тот покачал головой, словно сам был озадачен. Действительно, это явно сказал не он. Голос Древнего был глубоким и приятным, идеально подходил к его стройной фигуре и красивым чертам лица. Словно этот голос был специально подобран, чтобы завоёвывать сердца поклонниц. Но он точно не говорил таким приглушённым тоном.

Леонардо неуверенно посмотрел на Коппелию, но девушка лишь вопросительно взглянула на него своими тёмно-бирюзовыми глазами. Очевидно, это тоже была не она.

— Канаме, мы серьёзно разговариваем, так что не дурачи и не издавай странных звуков.

— Прошу прощения, Жабонардо! Я не говорю, будто у меня заложен нос!

— Я уже сто раз сказал, что меня зовут Леонардо.

— Видно, что ты уважаешь первоисточник, — снова прозвучал приглушенный голос.

— Именно. А этот зелёный костюм — символ персо… Постойте! Кто это сказал?!

Леонардо быстро осмотрелся и увидел серого коня.

— А, это же лошадка, — заключила Канаме.

Говорящие лошади не были обычным явлением, но весёлый смех Монахини заставил Леонардо немного расслабиться и подавить своё удивление. Он не собирался спорить с ней по каждому поводу.

— Это твоя лошадь, Канаме?

— Что? Нет. Ведь это ты её вызвал, чтобы мы могли сбежать.

— Совсем нет, — отвечая, Леонардо одновременно пытался подавить сильное желание указать девушке, что, если это так, то почему она так легко села на чужую лошадь, а предполагаемому хозяину приказала идти рядом.

В «Elder Tale» существовало множество видов ездовых животных, например, лошадей, которых можно было призывать с помощью специальных предметов. Однако в зависимости от цели вызова, это могло занять некоторое время, поэтому делать это во время боя редко было выгодно. Большинство Авантюристов среднего уровня имели флейты, позволяющие призывать лошадей. Леонардо, будучи продвинутым игроком, владел предметом, вызывающим даже водяную лошадь-келпи — этот предмет он получил в рейде. Однако ему не нравились серые кони, такие как этот.

— И почему эта лошадь вообще говорит?

— Это не лошадь. Это хакутаку. Насколько Коппелия знает, хакутаку — это священный зверь из китайской мифологии, который понимает человеческую речь и знает много о самых разных вещах. В «Elder Tale» они классифицируются как мифические существа.

— Бинго!

— Ага, значит, поэтому ты умеешь говорить. Дай угадаю, ты пришёл мне на помощь, потому что тебя очаровала моя выдающаяся персона…

— Не угадала! — парировало мифическое существо. Канаме недовольно поморщилась.

— Почему существо моего уровня вдруг появилось бы посреди поля боя и спасло какую-то Монахиню? У меня нет ни обязанности, ни причины.

— Хммм... На моём месте я бы и без раздумий побежала. Всегда здорово присоединиться к битве.

На этот раз поморщился Леонардо. Он взглянул на Элиаса. Даже тот выглядел усталым. Похоже, даже он не полностью терпел характер Канами.

— Хммм. И у меня вообще нет знакомых лошадей...

— Кстати, Канами, ты стала Монахом? Мы не виделись около двух лет. Смотрю, у тебя новый аккаунт. Как там жизнь в Англии? Еда отвратительная?

— О да, Англия беспощадна в этом отношении. Говорят правду, что там только завтраки съедобны. За эти два года я даже сама научилась готовить. Но если честно, думаю, что их блюда невкусные, потому что что-то не так с качеством воды... Постой, а ты вообще кто, господин конь?

— KR. Давно не виделись.

— Чтооо?!

Громкий крик Канами разнёсся под ночным небом, но вскоре его заглушил вой нагорного ветра. Сидящий рядом с девушкой Элиас поморщился от этого крика, словно раздражённый монах, и пробормотал:

— Если это твой друг, то ты должна нас представить.

Леонардо мысленно усмехнулся. Похоже, даже такие красавчики иногда теряли самообладание.

— Эм, слушайте, KR это...

— Сам представлюсь, иначе ты опять устроишь какую-нибудь драму.

— Ты ужасен!

Очевидно, Канами и это мифическое существо знали друг друга уже давно.

— Меня зовут KR, и, хотя по имени, наверное, не видно, я японец. Мы с Канами подружились в то время, когда она ещё жила в Японии. У нас была своя группа в «Elder Tale», а она, как лидер, портила нам жизнь, пока не уехала два года назад.

— Звучит как проблемный случай, — пробормотал Леонардо, но тонкий слух Авантюристов улавливал даже шёпот.

— Да ладно, мы хорошо проводили время. И команда у нас была отличная.

— Как бы то ни было, Канами командовала группой, а я просто был её членом.

— Ага, понятно. И, наверное, тебе приходилось каждый день спасать вашу лидершу?

— Нет. Я просто ради смеха выполнял её приказы, чтобы устроить ещё больший хаос. Знаешь, дарёному коню в зубы не смотрят.

Интересный выбор слов для коня.

Белый жеребец приблизился к огню, низко заржал, затем вытянул длинную шею в сторону Коппелии. У него на лбу было третье око, а задние ноги покрывала густая шерсть. Он напоминал белую лошадь, но без сомнения был фантастическим существом.

— Эй, KR! Перестань её домогаться!

— Я не домогаюсь, а устанавливаю контакт. К тому же я тоже хочу пить. Ты могла бы подумать и спросить.

KR направил эти слова к Канами, но это Леонардо потянулся к магической сумке, достал флягу с водой и, немного поколебавшись, налил воды в миску. KR поблагодарил и с удовольствием начал пить.

— Уважаемый KR... Вы Авантюрист, верно? Эта форма...

— А что, после Катастрофы все на японском сервере превратились в животных и у вас там теперь сафари? — Глаза Канами весело сверкали, когда она задавала вопрос.

Однако Леонардо знал, что это невозможно. Похоже, он уже начинал понимать, чего можно ожидать от этой девушки. Он подавил желание поддеть её и вместо этого обратился к KR:

— KR, ты... Призыватель?

— Бинго. Видишь, Канами? Вот что значит умный человек.

— Хмф! Умный, говоришь? Значит, Леонардо не только милый, но и умный? Хехе, мне достался хороший товар.

Леонардо с раздражением покосился на Канами, но она, по-видимому, ничего не заметила. По сути, слова KR были завуалированным комментарием вроде «А ты глупая», но эту язвительность она тоже, видимо, не поняла.

— Значит, Призыватели могут принимать форму животных? Я слышал, что племя фей владеет такими секретными техниками, но...

— Нет, скорее это Овладение Душой, вселение души, — заметил Леонардо, и KR тихо заржал, словно в знак одобрения.

— Точно, Овладение Душой. Иными словами, я призвал этого хакутаку.

— Хорошо, но что именно такое это вселение души? — спросила Канами.

— Это одна из специальных техник Призывателей, — начал Леонардо. — Я не знаю всех деталей, но в «Elder Tale» это позволяла как бы обмениваться местами со своим призванным существом.

В эпоху игры заклинания призыва различных существ были довольно распространены. По понятным причинам Призыватели владели самым большим арсеналом таких заклинаний, но Целители или другие Маги также могли вызывать различных существ, хотя их тип и способности были ограничены.

Лучший пример — это Светлячок, заклинание, общее для всех классов Целителей. Его действие заключалось в освещении окружающего пространства, но на самом деле это было заклинание призыва — Авантюрист призывал на службу маленьких существ, напоминающих светлячков, которые излучали слабое свечение.

Заклинаний призыва существовало множество. Вместе с теми, которые активировались с помощью предметов, их, вероятно, было несколько тысяч. Даже такой опытный игрок, как Леонардо, не знал название их всех.

Однако всё множество специальных техник можно было классифицировать по признаку контроля над призванным существом. Например, упомянутые ранее светлячки из заклинания Светлячок, будучи призванными, просто кружили вокруг Авантюриста, освещая местность до истечения времени действия или до тех пор, пока хозяин их не отошлёт. Иные функции они не выполняли и не поддавались управлению, что делало их применение весьма ограниченным.

Существовали, впрочем, и фамильяры, которыми можно было управлять, такие как слуги, призванные через заклинания Призывателей. Призванное существо, будь то огненная саламандра, могло получить команду атаковать, защищаться, передвигаться или выполнять иные действия. Призыватель мог их контролировать.

В «Elder Tale» этот аспект контроля обрабатывался в виде «приказа», отдаваемого призванному существу. Однако типы этих команд были немногочисленны. «Атакуй», «защищай», «сконцентрируйся на лечении», «переместись», «следуй за мной», «останься и охраняй территорию» — в основном такие. Даже если у призванного существа имелись разнообразные техники атаки, выбор конкретной оставался за искусственным интеллектом, управляющим существом. А этот ИИ не отличался особым развитием.

Овладение Душой, однако, предоставляло Призывателям возможность полностью контролировать тело призванного существа. Экран управления Авантюриста, использовавшего эту технику, трансформировался так, словно игрок сам стал этим призванным существом. Отображаемые характеристики соответствовали параметрам существа, появлялись значки его специальных техник, которые теперь мог выбирать Авантюрист. Также отображались экраны снаряжения и предметов — хотя у большинства фамильяров их было немного. Призыватель мог также говорить голосом животного. Таким образом, он получал буквальный контроль над телом своего призванного существа.

Овладение Душой являлось весьма интересной техникой, но обладало одним существенным недостатком — во время «переселения» фамильяр, в свою очередь, получал контроль над телом Призывателя и мог управлять им с помощью простых команд. Можно сказать, что это заклинание просто позволяло поменяться телами с призванным существом.

В целом, у Призывателя было больше разнообразных способностей, чем у призванного существа, у которого обычно было лишь несколько умений. Также было очевидно, кто в этой ситуации занимал более важное положение — служащее существо или его хозяин.

Более того, Овладение Душой имело долгую подготовку к применению и продолжительное время действия. В случае кризиса нельзя было мгновенно вернуться в своё настоящее тело. Поэтому в эпоху игры это заклинание скорее считалось любопытным новшеством, нежели чем-то действительно полезным.

— Хо-хо. Хо-хооо!

Пока Леонардо пояснял природу заклинания, Канами ритмично кивала головой. Но, вероятно, это было не от сонливости, а от того, что она принимала его слова к сведению. Этого подтверждения ему было достаточно. Хотя он и не собирался брать на себя ответственность за то, правильно ли она всё поняла, раз уж она не вдасвалась в подробности, он тоже не собирался. Опытные кодеры(3) знают, когда следует игнорировать реакцию своих клиентов.

(3) Программисты.

— KR, значит, ты не лошадь?

— Ну конечно.

— Это хорошо, потому что если бы ты остался с такой красивой белой шерстью, любая лошадь рассмеялась бы!

— Что ты такое говоришь, Канами... Ты действительно совсем обезумела?

— Хихихи.

— Не пытайся казаться милой, а то меня сейчас стошнит.

— Ой, я так рада встретить старого друга!

— Серьёзно?

— Серьёзно, серьёзно!

Слушая перебранку этой парочки, Леонардо пожал плечами. В общем-то, о некоторых спортивных лошадях, например о чистокровной английской, говорили, что они являются живыми произведениями искусства. Благородные, с шерстью, мягкой, как бархат — неудивительно, что люди хотели их касаться. Но даже так, степень, в которой Канами желала потрогать KR, была слегка тревожной.

— Итак, где вы сейчас находитесь, KR? — спросила до тех пор молчавшая Коппелия.

— Разумеется, в Японии. В эпоху игры я об этом никогда не задумывался, но теперь осознал, что Овладение Душой можно применять на любом расстоянии.

— Погоди, а что с твоим телом? Ты в безопасности? Ведь когда ты используешь этот навык, ты не можешь себя защитить, верно?

— Не беспокойся. Я сейчас нахожусь в отпуске в убежище, глубоко в лесу, да ещё и под охраной. Уже два месяца не возвращался в своё тело.

— Ага... понятно.

По сути, это было действительно гениальное применение Овладения Душой. В «Elder Tale» все действия были ограничены интерфейсом управления. Однако после Катастрофы в этом аспекте, вероятно, появилась большая свобода. KR воспользовался этим и позаботился об убежище и охране. Возможно, что его тело в данный момент оберегает друг или кто-то из близких.

Если удавалось решить вопрос обеспечения безопасности собственного реального тела, Овладение Душой становилось техникой с весьма широким спектром применения.

— Но хватит обо мне. Да, на японском сервере «Освоение ноосферы» уже началось.

— Ты уверен?

— На сто процентов. Уже есть Авантюристы, которые достигли девяносто первого уровня.

Девяносто первый уровень.

Это было неоспоримым доказательством.

— В «Elder Tale» общий уровень был ограничен девяностым на протяжении двух лет. Давно было объявлено, что новое дополнение увеличит максимальный уровень.

— А как насчёт новых подземелий? Квестов, монстров? Предметов? Или каких-нибудь подсказок, которые помогли бы вернуться в реальный мир? — Леонардо чуть ли не закричал, прежде чем осознал, что говорит на повышенных тонах. Неужели он настолько жаждал информации? Настолько измучился от абсурдности ситуации, в которой они оказались?

Теперь всё это снова доходило до него.

— Я расскажу тебе всё, что знаю, Леонардо... Могу я так к тебе обращаться?

— Конечно. Так что насчёт этого дополнения? — Леонардо, находясь под наблюдением Каны, Элиаса и Коппелии, встал и подошёл к существу.

Языки оранжевого пламени тихо потрескивали под ночным звёздным небом.

— Я отправился на континент в теле хакутаку, чтобы собрать информацию. Я полагал, что в Японии Очкарик или Мастер успеют всё выяснить, поэтому решил действовать за рубежом. Я приземлился на корейском сервере, затем через китайский сервер добрался до русского, а потом снова отправился на юг и оказался на китайском. Уже два месяца я странствую взад и вперёд.

— Угу...

— Должен признаться, меня угнетает то, что происходит в мире. Серьёзно. Разумеется, есть люди, которые пытаются как-то сохранить мир и порядок... Но я убедился, что есть и много тех, кому наплевать. И даже если в каком-то регионе Авантюристы, скажем, не делают ничего особо плохого, они всё равно сосредоточены только на себе и на том, чтобы просто выжить. В большинстве своём они забыли о туземцах, бросили их. Они считают, что мир вот-вот развалится, и просто бродят без цели, как призраки.

— Ух...

— Я слышал много слухов, но не видел никаких новых квестов или подземелий. Всё какое-то расплывчатое, никто не знает ничего конкретного. А обрывки информации, которые ты получаешь, быстро растворяются в море догадок. Нет ни форумов, чтобы спросить, как пройти подземелье, ни Википедии. Эти два месяца заставили меня осознать, что Авантюристы на самом деле ни на что не годятся. Этот мир может и половина Земли, но он всё равно огромен. Я действительно не предполагал, что без Интернета мы окажемся такими беспомощными. Полные тупицы. Оторви современных людей от источников информации, и выяснится, что мы вообще ничего не можем сделать сами.