Логин Мурим (Новелла) Том 1 Глава 178

— Трактир обветшал. Крыша протекает.

Я посмотрел на ни в чем не повинный потолок.

— Да, он немного староват.

Конечно, дождя не было, и чернильное небо оставалось спокойным.

Обветшал не трактир, а душа Чок Чхонгана. Вспоминая давние горькие воспоминания, он словно дал волю дождю из глаз.

«Я-то думал, он старый хрыч без сердца и слез».

Король Огня Чок Чхонган.

Я и подумать не мог, что у этого сверхпикового мастера со скверным характером было такое прошлое. И мне следовало пересмотреть свое мнение о Чо Пхиле, которого я считал просто сумасшедшим.

«Он был еще большим сумасшедшим, чем я думал».

Он безжалостно использовал, а затем бросил Наставника, который спас его от смерти. Судя по рассказу, до самого конца он не испытывал ни горсти чувства вины.

Я был поражен тем, что существует человек, наполненный столь чистым злым умыслом, и почувствовал облегчение от того, что Чо Пхиля больше нет в этом мире.

— Но как вам удалось спастись? Клан Намгун, должно быть, пристально наблюдал за вами.

Клан Намгун – постоянный гость в романах Мурима.

Это один из Пяти Великих Кланов Поднебесной, который, как говорят, сопоставим с Девятью Школами и Одной Бандой. Вероятно, для них убить одного беглеца не составило бы труда.

Если бы не чья-то помощь.

— Неужели?

На мой вопрос Чок Чхонган спокойно кивнул.

— Я отправился к Королю Меча Лазурного Неба и попросил его о помощи. Это был мой последний Долг.

Ученик бросил Наставника и ушел, но Наставник защищал этого ученика до конца.

Честно говоря, чем больше я слушал, тем больше поражался их отношениям.

— …Вы невероятный человек.

— Невероятный? Я, который вырастил такого Звезду Смерти, как он, и, охваченный личной привязанностью, выпустил его в мир? Это был глупый выбор.

Чок Чхонган продолжил с самоироничной усмешкой.

— Король Меча Лазурного Неба сказал мне то же самое: что я пожалею. Он был прав. Все десять лет с тех пор были сплошным сожалением.

— Если бы вы могли вернуться в тот день, что бы вы сделали?

В его ответе не было колебания.

— Я бы спас его. И снова пожалел бы. Даже если бы у меня было сто шансов, «Я, тот, прежний» поступил бы так же.

«Я, тот, прежний» поступил бы так же?

Эти слова звучали многозначительно, ведь это означало, что нынешний Чок Чхонган – другой.

«Может быть?»

Я подумал, что эти десять лет могли быть для него временем подготовки.

Подготовки к тому, чтобы самому найти и убить своего ученика, который, возможно, до сих пор совершает злодеяния где-то в мире. Готовности сердца.

«Если это так…»

Внезапная мысль промелькнула в моем сознании, и я спросил осторожно, очень осторожно:

— Эй.

— Говори.

Потускневший голос Чок Чхонгана. Мое сердце затрепетало от его глубокого взгляда, казалось, проникающего во все.

Я сглотнул сухую слюну и открыл рот.

— Я знаю, что вы хотите кое-что спросить у меня.

Изначально мы сидели лицом к лицу не для того, чтобы предаваться воспоминаниям.

У него были вопросы ко мне, у меня – к нему.

Нам обоим нужно было спросить и ответить. И рукоять меча была не в моих руках.

— Я отвечу вам. На что угодно.

— …

Чок Чхонган, державший рукоять меча, молча поглаживал пустой винный бокал.

Это было молчание, конец которого не был определен. Илгак? Один сикгён? Или полсиджина? Невозможно было сказать, сколько прошло времени.

Снаружи свистел холодный ветер, но из-за напряжения я промок от пота.

И наконец, долгое молчание было прервано.

— …Он умер?

Голос его был хриплым. Он старался казаться спокойным, но в его вопросе смешалось множество эмоций.

Когда я кивнул, серые зрачки старого мастера задрожали.

— Вот как. В конце концов, так и произошло.

Чок Чхонган, который уже собирался поднести бокал, заметил, что он пуст, и издал горький смешок.

— Я примерно догадывался. Я почувствовал следы нашей школы от тебя.

Это из-за внутренней силы, полученной от Эликсира Пылающего Огня. Так же, как я догадался, что он Король Огня, по его внутренней силе, он догадался о том же.

— Он ушел спокойно?

— Это…

Я вспомнил Чо Пхиля, который бился в отчаянной попытке, истекая кровью изо всех семи отверстий.

Тот, кто поднял свою Врожденную Истинную Ци, погиб в ожесточенной борьбе со мной, потеряв половину верхней части тела.

Когда я замялся с ответом, Чок Чхонган махнул морщинистой рукой.

— Забудь. Это моя ошибка, что я спросил такую глупость. Какая может быть спокойная смерть в драке воинов Мурима?

— Боль была недолгой.

— Он всю жизнь причинял страдания бесчисленному множеству людей, так что и такая смерть – уже выше его заслуг.

Несмотря на слова, лицо его было горьким.

Если бы Чок Чхонган встретил Чо Пхиля, он бы использовал свой лучший ход.

Он бы даровал ему самую быструю и безболезненную смерть.

«Возможно, ради этого он и вышел снова в мир».

Но цели Чок Чхонгана не суждено было сбыться. Чо Пхиль встретил меня на шаг раньше своего старого Наставника и погиб.

Как же отреагирует Чок Чхонган…

— Я в долгу перед тобой.

— Что?

— Ты не слышал? Я сказал, что в долгу перед тобой.

— Нет, я слышал, но…

Я был ошеломлен.

Я и представить себе не мог, что он произнесет такие простые и легкие слова.

Я моргнул, не понимая, что происходит, и Чок Чхонган сказал:

— Кто-то должен был остановить этого ребенка. Ты сделал то, что должен был сделать я десять лет назад. И…

Внезапно губы Чок Чхонгана дрогнули. Он выглядел так, словно впервые в жизни говорил такие слова кому-то.

Немного поколебавшись, он наконец произнес:

— Прости. Я искренне прошу прощения у вас всех за свою поспешность в тот раз.

Я невольно воскликнул:

— Хал.

— Хал?

— А, нет. Я просто так удивился, что вырвалось.

— Неужели то, что я, старик, приношу извинения, так удивительно?

Вполне достаточно удивительно. И сам он выглядел ужасно неловко, так что нечего притворяться.

— …Э-э, ну…

Я замялся, но, увидев, как искажается лицо Чок Чхонгана, поспешно сменил тему.

— Великий Герой Чок Чхонган, Король Огня, чья репутация гремит по всей Поднебесной, лично извиняется передо мной, младшим воином! Я не могу не преклонить колено перед вашим щедрым характером и скромностью, Великий Герой Чок!

— …

— …

Посмотрите на его выражение лица. Это была битва Джекила и Хайда.

Чок Чхонган, чьи лицевые мышцы выражали сильный внутренний конфликт – ударить меня или нет – наконец, тяжело вздохнул.

— Ты абсолютно непредсказуемый негодяй. Теперь можешь уходить.

— Есть.

— И забери этих детей тоже.

Чхонпун храпел, уткнувшись лбом в стол, а Хёк Муджин все еще валялся на земле.

Я быстро собрал этот багаж, пока Чок Чхонган не передумал, и собирался подняться на второй этаж, но тут вспомнил кое-что важное.

«Ах, точно. Нужно вернуть секретный манускрипт Божественной Огненной Ладони и меч».

Эликсир Пылающего Огня я уже съел, тут ничего не поделаешь, но оставшиеся предметы нужно вернуть.

Мне очень хотелось покончить с проблемами Чок Чхонгана сегодня раз и навсегда.

— Э-э, Великий Герой Чок. Прошу прощения, но я должен сказать еще кое-что…

Я обернулся, пробормотав что-то тоненьким голосом, как муравей, и в следующее мгновение замер.

Чок Чхонган, оставшийся в одиночестве, наливал вино.

Один бокал, затем второй. Он поставил бокал на пустое место напротив себя и молча начал пить.

Я посмотрел на него и вдруг подумал:

«Он маленький».

Спина этого великана, которого называли Королем Огня, казалась маленькой и одинокой, и я тихо повернулся, чтобы подняться по ступенькам.

Когда шаги за спиной стихли, Чок Чхонган пробормотал:

— Ты заслужил смерть.

Он убил десятки людей только в провинции Аньхой. Невозможно было представить, сколько еще людей пало жертвами его ученика за последние десять лет.

— Ты сказал, что сильнейший правит? Но и ты такой же. В конце концов, ты погиб от руки того, кто сильнее тебя.

Нет ни вечных сильных, ни вечных слабых.

Даже сверхпиковый мастер Чок Чхонган в итоге слаб перед кем-то.

Но иногда люди заблуждаются на этот счет. Опьяненные собственной силой или кровью, они ступают на неверный путь.

— Какое жалкое существование.

Чок Чхонган осушил вино. Слова, сказанные учеником в тот давний день, эхом отдавались в его ушах.

«Я никогда не менялся. Ни разу с того дня, как встретил Наставника».

Эти слова он обдумывал бесчисленное количество раз за последние десять лет. Эта одна-единственная фраза вонзилась кинжалом в его сердце, причиняя невыносимую боль.

— Ты действительно не изменился, ни разу?

Они провели вместе много времени. Чок Чхонган был суровым Наставником, но иногда заботился об ученике, как добрый отец.

Нет, он верил, что это так.

Но все это было иллюзией. Если бы это было правдой, путь, который выбрал Чанчхон, был бы совсем другим.

— С чего бы рисовой бумаге быть черной с самого начала?

Появиться на свет – все равно что получить лист рисовой бумаги.

Бесчисленные мгновения, которые человек проживает от рождения до смерти.

Когда приходит смерть, завершается картина, наполненная этими мгновениями. Картина, которую нарисовал Чанчхон… была полностью чернильно-черной.

Чок Чхонган, наблюдая за этим вблизи, так и не понял этого.

— Чхон.

Старик уставился на место напротив, где стоял винный бокал. Там, где никто не сидел, одно за другим возникали видения.

Ребенок, свернувшийся калачиком и жадно поедающий манду; мальчик с покрасневшими щеками, сжимающий деревянный меч, сделанный Наставником.

Постепенно его конечности удлинялись, а взгляд становился острее. И вот уже выросший молодой человек смотрел на старика.

«Убейте меня».

В тот день Чок Чхонган не смог ответить на резкие слова ученика.

Но если бы он встретил его снова, он обязательно сказал бы ему:

— Прости меня. Прости.

Свист.

Холодный ветер, проникший сквозь щели в старом трактире, скользнул по винному бокалу.

Бах!

Я открыл глаза от громкого шума. Чхонпун, казалось, был очень возбужден и прыгал.

— Это моя гостевая комната, почему ты… ах.

Точно. Это был трактир, а не Клан Джин из Тэвона.

В то же время в голове пронесся вчерашний день, как кинолента. Не будет преувеличением сказать, что я перешел границу жизни и смерти.

Ну да ладно.

— Хватит прыгать. И без того много пыли.

— Сегодня можно прыгать!

Из-за такого переполоха разве можно было спать?

Хёк Муджин, который спал, свернувшись калачиком, в углу, тоже проснулся, моргая.

— Это… нирвана?

Едва проснувшись, этот негодяй начал нести чушь.

Я на мгновение опешил, но потом вспомнил: вчера он пытался сбежать один, но его сбила утиная кость, брошенная Чок Чхонганом, и он потерял сознание.

— Проснулся?

— Командир отряда?

Хёк Муджин, широко раскрыв глаза, посмотрел на меня и вздохнул.

— Значит, не нирвана.

— …Что ты имеешь в виду, сумасшедший ублюдок?

— Шутка. Шутка. Я так рад видеть вас живым.

— Чему радоваться, если ты пытался сбежать один?

— Эй-эй. Зачем вы так говорите?

Хёк Муджин, который шутил, огляделся. Точнее, он смотрел на Чхонпуна, который носился по гостевой комнате, как поезд.

— Но что за переполох с самого утра? Что хорошего случилось, что он так прыгает?

— Не знаю. Он сказал, что сегодня можно прыгать.

— Наверное, он съел что-то очень вкусное.

— …

Это явно чушь собачья, но если речь идет о Чхонпуне, правдоподобность резко возрастает.

Я спросил Чхонпуна с сомнением:

— Что сегодня за день?

Чхонпун, который метался по комнате, внезапно остановился.

— Благодетель, вы и этого не знаете?

— …Давайте воздержимся от таких заявлений. Когда ты так говоришь, удар десятикратный.

— Это же первый день Нового года! Новый год!

Мы с Хёк Муджином одновременно кивнули.

— Ах, это был Новый год.

— Точно. Уже Новый год.

— Я-то думал, что… что-то еще.

— И правда. Уже прошел год…

После секундного молчания пришло великое просветление.

«А, Клан Джин из Тэвона».

В этот момент угроза Випёна, которую я слышал перед уходом из клана, живо зазвенела в моих ушах.