Логин Мурим (Новелла) Том 1 Глава 177
Почему он не заметил?
Возможно, это было доверие к ученику, которого он воспитал как родную кровь, или просто безразличие. Но в тот день тело Чанчхона, который шатающейся походкой поднимался на гору, несомненно, пахло кровью.
«Откуда ты идешь?»
«А, Наставник.»
Глаза ученика покраснели от алкоголя и чего-то еще.
«Я ненадолго сходил в нижнюю деревню. Мне было не по себе в последнее время, поэтому я немного выпил.»
«Спиртное, и только?»
«Мне немного стыдно говорить. Ха-ха-ха! Простите, что показываю себя в таком виде.»
Едкий мускус, который использовали кисэн, бил в нос. Но это была всего лишь завеса, наброшенная для маскировки.
Чок Чхонган почувствовал тонкий запах крови, скрытый под завесой. Запах смерти, запах убийцы, который он забыл после Войны Праведных и Демонов.
«Ты был в публичном доме…?»
«Вы, Наставник, все-таки не обмануть. Да, ваш недостойный ученик был расстроен и предавался женской красоте.»
Ученик, с которым он встретился впервые за долгое время, стал совершенно другим человеком.
Из неразговорчивого, не улыбающегося мальчика он превратился в нахального убийцу, который без труда скрывал свои злодеяния.
«Но почему вы вышли в такой поздний час? Есть ли прогресс в вашем затворничестве?»
«… Мне показалось, что я давно не видел твоего лица, и я ждал.»
Говорили, что он ужасно убил десятки невинных простолюдинов.
Ученик совершил грех, за который возмущение небес неизбежно. Было бы правильно немедленно оборвать его каналы и вены и уничтожить даньтянь. Наставник должен был так поступить.
Но.
«Понимаю. Мне тоже очень приятно видеть вас, Наставник.»
При виде улыбающегося Чанчхона Чок Чхонган потерял дар речи. Он не чувствовал ни гнева, ни чувства предательства. Просто что-то поднялось из глубины его сердца, заставляя его задыхаться.
В итоге, он смог произнести только одно:
«Ночь глубока. Иди отдохни.»
Джин Тэгён, который слушал слова Чок Чхонгана, спросил с недоверием:
— Неужели это все?
— Я хотел верить в этого ребенка.
— Вы же уже все знали. Что Чо Пхиль, то есть Чанчхон, лжет.
— Знал.
— И все равно отпустили его?
— Да, несмотря ни на что.
Старческий голос продолжил:
— У тебя есть родная кровь?
— Да.
— У меня нет. Если вспомнить самые давние воспоминания, я был один, и он тоже был таким.
Чок Чхонган посмотрел на свои руки. Его руки, покрытые пигментными пятнами и морщинами, несли на себе отпечаток времени.
— Мой Наставник был строгим человеком. Его тренировки были суровыми и мучительными, но в детстве мне нравилось даже это. Я был рад, что кто-то думает обо мне и разделяет мою жизнь. Наставник был единственным человеком, на которого я мог положиться.
Но время, проведенное с учителем, было коротким. Он снова остался один, и одиночество медленно притупилось со временем.
До тех пор, пока он не встретил в трактире мальчика, который отчаянно боролся за один манду.
— Я был единственным человеком, на которого этот ребенок мог положиться. Даже если бы вся Поднебесная указывала на него пальцем, я должен был верить в него.
В какой-то момент Чанчхон стал для Чок Чхонгана больше, чем учеником.
Он был его единственным сыном, его внуком. Хотя они не были родной кровью, между ними была привязанность, превосходящая родство.
— Но то, что совершил этот ребенок, было слишком ужасно. Я должен был заставить его остановиться. Каким-то образом.
Прежде чем это сделать, он хотел убедиться в злодеяниях ученика собственными глазами.
Тот факт, что Король Меча Лазурного Неба пришел сам, означал, что все внутренние убеждения и вещественные доказательства были собраны, но этого было недостаточно.
— Поэтому я начал тайно следить за ним.
С того дня Чок Чхонган следовал за своим учеником. Было легко избежать внимания Чанчхона, который еще не преодолел преграду пика.
Раз, два, десять раз… Отчаяние, которое он почувствовал в первый раз, становилось все слабее с каждым преследованием.
Чанчхон, как и любой бездельник, заходил в публичный дом, пил и обнимал женщин. Когда он возвращался в хижину, пьяный, он возвращался к образу воина и прилежно тренировался.
Все казалось совершенно нормальным.
— Мне вдруг пришла в голову мысль. А что, если произошла какая-то ошибка, и Клан Намгун и Король Меча Лазурного Неба ошиблись человеком?
Джин Тэгён сказал с изумленным лицом:
— Мне кажется, это Великий Герой Чок ошибся человеком.
Чок Чхонган беспомощно засмеялся.
— Да, это так. Я, как дурак, старался этого не замечать.
— И что, вы сами убедились?
— …
Чок Чхонган молча выпил крепкий алкоголь прямо из бутылки.
Потолок расплывался не из-за крепости спиртного, а из-за ярких воспоминаний того дня.
Пу, пу, пу.
На задворках квартала красных фонарей, окутанных густой тьмой. Подавленные стоны и струйки крови, бьющие фонтаном.
Спина человека в маске, который острым кинжалом колол и резал конечности кого-то, была до боли знакома, и в то же время совершенно чужда.
«… Чанчхон.»
Приглушенный зов заставил руку, сжимающую кинжал, резко замереть. Человек в маске медленно повернул голову, и их взгляды с Чок Чхонганом встретились.
Глаза ученика, который давно не видел Наставника, изогнулись, как полумесяц.
«А, Наставник.»
«Ты, ты что сейчас делаешь?»
«Что делаю? То, что вы видите.»
Чанчхон ухмыльнулся и снова вонзил кинжал. Пук, пук, пук. Мужчина средних лет, чьи конечности были связаны, корчился от боли.
«Немедленно прекрати это!»
«Почему я должен прекратить?»
«… Ч, что ты сказал сейчас?»
«Я вышел сюда впервые за долгое время и увидел, что тут бесчинствуют всякие негодяи. Бродячие воины, которые хвастаются своими третьесортными боевыми искусствами, торгаши с отъевшимися боками и девки, у которых из имущества только тело, которое они могут продать. Это настоящий бардак.»
Чанчхон белоснежно улыбнулся.
«Этот негодяй – всего лишь один из них. Что плохого в том, чтобы убить такого? Он всего лишь двуногий зверь, чья жизнь не имеет смысла.»
Чок Чхонган почувствовал, что все это похоже на сон. Надежда, которую он питал, наблюдая за учеником последние четыре месяца, исчезла, как мыльный пузырь.
«Почему… почему ты делаешь это?»
«Потому что я сильный.»
Чанчхон продолжил возбужденным голосом:
«Сильнейший правит. Разве не вы, Наставник, учили меня этому? Мурим, нет, Поднебесная – это такое место. Слабые умирают от рук сильных.»
«Ты убивал невинных людей всего лишь по этой причине?»
«Невинных? Откуда вам знать, Наставник?»
«Тогда какие великие грехи совершили те, кто умер от твоей руки?»
Он предпочел бы, чтобы это были те, кто совершил смертные грехи.
Не простодушные простолюдины, которые жили, как коровы, не зная мирских дел, а злобные купцы, высасывающие их жизненные соки, и дебоширы, для которых убийство было обычным делом.
Но…
«Этого я не знаю.»
«…!»
«Ну, кто живет без греха? Просто им не повезло. И этому негодяю, который попался мне на глаза, тоже.»
Чок Чхонган почувствовал, как перед глазами темнеет.
Его ученик, которого он любил, как родную кровь, уже пересек реку, с которой нет возврата.
Те, кто перешел на ту сторону, никогда не вернутся. Они будут жить всю жизнь, став демонами-убийцами, пропитанными кровью.
«Чанчхон.»
«Да, Наставник.»
Лицо худого малыша, которого он встретил в трактире десять лет назад, наложилось на лицо молодого человека, пропитанного кровью.
«Что, что сделало тебя таким?»
«О чем вы говорите?»
«Ты, ты не был таким ребенком. Слабые умирают от рук сильных? Ты забыл свое прошлое, когда ты отчаянно боролся за жизнь?»
«Не забыл. Именно поэтому я такой, какой есть.»
«Нет. Ты был добрым и прилежным…»
«Наставник.»
Чанчхон мягким голосом прервал своего учителя.
Это был ученик, который никогда не перебивал и не возражал Наставнику. Но теперь в уголках рта Чанчхона была откровенная насмешка.
«Я отчетливо помню тот день, когда впервые встретил Наставника. Я несколько дней голодал и бродил по рыночной площади, нашел грязный манду. Я запихал его в рот, пока меня топтали те, кто был в таком же положении, как я.»
«Правильно, ты боролся за жизнь. Почему ты не помнишь тот факт, что ты тоже когда-то был слабым!»
Уголок рта Чанчхона исказился.
«Ван Паль, Хон Сочхиль, Со Упхён.»
«…?»
«Это трое из пятнадцати человек, которые пытались отобрать у меня манду. К сожалению, остальные мертвы.»
Имена троих, произнесенные учеником.
Их значение было очевидно. Они уже не были в этом мире. И до последнего вздоха им пришлось испытать невероятную боль.
«Они меня не помнили, но я не забывал ни на день. В тот день, десять лет назад, жуя грязный манду, я понял: вот каков мир. Слабых топчут, сильные топчут. Поэтому я должен стать сильным. Я должен пользоваться правами сильного.»
Чок Чхонган понял, слушая Чанчхона, который жутким голосом рассказывал о своем обещании того дня.
«Ты, ты…»
«Да. Я никогда не менялся. Ни на день, с того момента, как впервые встретил Наставника.»
В темноте сверкнули его белые зубы. Чанчхон хихикал.
«Это было так захватывающе. Сначала они умоляли о спасении, а потом рыдали, прося смерти. Когда, наконец, они затихли, в уголке моего сердца образовалась пустота. Я не мог избавиться от этого ощущения, даже напиваясь в публичном доме и обнимая женщин.»
Он был прирожденной Звездой Смерти.
Единственный способ заполнить эту пустоту – убийство. Чанчхон не остановится, пока не испустит последний вздох.
«Время было подходящим. Наставник в то время усердно тренировался и оставлял меня без внимания, благодаря чему я мог свободно разгуливать.»
Чок Чхонгану хотелось заткнуть уши. Заткнуть уши, закрыть глаза и стереть из памяти воспоминания об этом дне.
Его тело дрожало от гнева и чувства предательства по отношению к ученику, которого он растил, как родную кровь.
Но больше всего его мучила оставшаяся привязанность к ученику.
«Конечно, мне тоже было не по себе. Четыре месяца назад? Я вернулся после „утилизации“ и увидел, что Наставник ждет меня. Увидев его необычный вид, я понял, что меня раскрыли.»
«Прекрати!»
«Поскольку Наставник, который так доверял мне, внезапно не стал бы следить за мной, кто-то явно подсказал… А, это, должно быть, Клан Намгун.»
«Я сказал, замолчи!»
Мощная волна Ци пронеслась вокруг. Чанчхон округлил глаза, увидев гнев Наставника, которого никогда раньше не видел.
«Наставник?»
«Негодяй! Как ты смеешь называть меня Наставником своими устами! Ты до сих пор не понял, что натворил?»
«Почему вы так? Неужели вы собираетесь бросить своего единственного ученика из-за такой мелочи?»
«Мелочи? Ты назвал это мелочью?»
«Наставник для меня как отец. Я верил, что вы поймете мои ошибки, даже если вся Поднебесная будет меня поносить. Потому что вы мой отец.»
Отец. Слово, которое он так хотел услышать.
Чок Чхонган стиснул зубы.
«Ты ошибаешься.»
«Ошибаюсь?»
Чанчхон слабо улыбнулся.
«Тогда почему вы не убили меня сразу? У вас было бесчисленное множество шансов, не только сейчас, но и за последние четыре месяца.»
«Это!»
«Разве я не прав?»
Чок Чхонган потерял дар речи. Все, что сказал Чанчхон, было правдой. Он изо всех сил старался не замечать истину и оправдать его.
Потому что он хотел верить в своего ученика, даже ценой этого.
Он открыл рот лишь спустя долгое время.
«Я разорву твои каналы и вены.»
«Каналы и вены. И что еще?»
«Я уничтожу даньтянь. Ты проведешь остаток жизни, раскаиваясь в своих грехах.»
«Медитация у стены до самой смерти. Это звучит ужасно.»
Однако, несмотря на слова, лицо Чанчхона было полно смешка.
«Но неужели правила нашей школы изменились, пока ваш недостойный ученик отвлекся? Насколько я знаю, в таких случаях полагается немедленная казнь, без всяких разговоров.»
«… Это мое последнее милосердие. Немедленно отпусти этого человека и уходи.»
Чанчхон моргнул, словно забыл о чем-то важном.
В его руках, по всему телу пропитанный кровью, мужчина средних лет тяжело дышал.
«А, этот негодяй был здесь.»
Скрежет. Чвааак.
Чок Чхонган дрожащим взглядом смотрел на фонтан крови, бьющий вверх.
Действие, выполненное без малейшего колебания. Мужчина, которому перерезали кадык, задрожал и испустил дух.
«Это твой ответ?»
«Уже поздно. Разве не лучше убить его чисто, чем спасти, чтобы он провел остаток жизни калекой?»
«Ты… ты больше не тот ребенок, которого я знал.»
«Я тот самый ребенок, которого вы знали, Наставник. Просто вы с самого начала ошибались.»
«Довольно. Твоим злодеяниям сегодня конец.»
«Вы действительно собираетесь сделать меня калекой и заставить всю жизнь медитировать у стены?»
На лице ученика читался слабый страх.
Чок Чхонган сжал кулаки так сильно, что из них пошла кровь. Один обмен ударами, всего один удар, и он мог стереть Чанчхона с лица земли.
Но он знал, что не сможет этого сделать.
Разорвать каналы и вены ученика, уничтожить его боевое искусство и заточить – это был лучший способ, на который он был способен.
«Ты сожалеешь?»
«Сожаление, вы говорите?»
«Да. Сожаление.»
Ничего не изменится, но он хотел услышать это от него.
Однако в следующий момент страх на лице Чанчхона полностью исчез.
«Я успокоился.»
«Что?»
«Я знал, что вы наблюдаете за мной последние четыре месяца, хотя я вас не видел и не слышал. Тогда почему я совершил это прямо у вас на глазах?»
На ошеломленных глазах Чок Чхонгана отразилось лицо Чанчхона. Он продолжил с невозмутимым выражением:
«Наставник не может меня убить. И не сможет, даже если я убью не десятки, а сотни. Я хотел убедиться в этом в последний раз, прежде чем уйти.»
«Уйти? Что это значит?»
«Есть отцы, которые ругают своих детей за ошибки, но нет отцов, которые убивают своих детей собственными руками. Нигде в этом мире.»
«…!»
«Спасибо, Наставник. За то, что воспитали меня не как ученика, а как сына. За то, что пытались спасти такого сына до самого конца. Благодаря вам передо мной открылся единственный путь к жизни.»
Чанчхон искренне совершил глубокий поклон перед Чок Чхонганом, который застыл, словно лишившись жизни.
А когда он снова поднял голову, в его губах была зажата маленькая белая фарфоровая бутылочка.
«Это Порошок Растворения Костей.»
Порошок Растворения Костей – сильный яд, который растворяет плоть и кости.
Даже если это малое количество, если оно разобьется во рту, даже Великий Золотой Бессмертный не сможет его спасти.
Чок Чхонган издал гневный рев.
«Чанчхон! Ты, негодяй!»
«Поклон, который я только что сделал, – это мое последнее прощание. Я ухожу этой дорогой. Я уйду далеко и никогда не вернусь.»
«Думаешь, я тебя отпущу!»
«Тогда убейте меня. Это единственный способ.»
«…!»
«Убейте меня.»
«Убейте меня» – это было последнее слово ученика.
Чок Чхонган моргнул. Ему казалось, что потолок мутный, но что-то текло по его щекам.
— Трактир обветшал. Дождь просачивается.
Это произошло зимней ночью, за день до Нового года.