Лорд Человечества: Я – Король демонов (Новелла) Том 1 Глава 359

— У Вэй... — Ши Ушуан, собиравшийся сделать глоток супа, замер. Взгляд его медленно поднялся, и в глазах промелькнуло нечто трудночитаемое.

Заметив перемену в отце, Ли Сыно невольно оторопела. В её сердце закралось глубокое сомнение. Ей показалось, что великий Император, владыка целого человечества, знает этого безвестного мальчишку по имени У Вэй.

— Отец, вы... — она замялась, глядя на него в недоумении. — Вы знакомы с ним?

Как уже говорилось, в этом величественном и холодном дворце лишь за обеденным столом атмосфера была хоть сколько-то живой. В такие моменты Ши Ушуан часто давал ответы на вопросы, которые в любое другое время игнорировал.

Но на этот раз всё было иначе. Ши Ушуан промолчал, словно вовсе не слышал вопроса дочери. Он просто снова опустил голову и продолжил размеренно хлебать суп из своей чаши.

Видя такую реакцию, Ли Сыно не решилась настаивать. Отец и дочь закончили трапезу в тяжелой, гнетущей тишине, не проронив больше ни слова. Наконец, когда с едой было покончено, Ши Ушуан отложил ложку. Ли Сыно тут же подобралась, выпрямившись в кресле, словно натянутая струна. Она знала: сейчас начнется самое важное.

И она не ошиблась. Ши Ушуан заговорил, и тон его был предельно серьезен.

— Дочь моя, я хочу, чтобы ты вынесла из случившегося горький урок. Запомни его на всю жизнь. Неважно, насколько слабым кажется твой враг — ты обязана выкладываться на полную, не оставляя ему ни единого шанса на случайность! Но что еще важнее... — он впился в неё тяжелым взглядом. — Запомни раз и навсегда: ты не имеешь права получать раны. Ты не должна позволить врагу заполучить твою кровь. Ни единой капли!

Ли Сыно хотела было что-то вставить, но он жестом велел ей молчать.

— Это не пустая осторожность. Это закон, который ты обязана соблюдать. В этом мире слишком много древнего зла и кошмарных сущностей, способных через каплю твоей крови проклясть тебя или подчинить твой разум. Правило «Кровь не должна пролиться вовне» — это один из столпов, установленных предками Великих Семей. В их эпоху кровь имела совершенно иной, сакральный смысл.

— Я поняла, отец, — кротко отозвалась Ли Сыно, склонив голову. Она безупречно скрыла бушевавший внутри гнев и недовольство.

Ши Ушуан, глядя на её покорную позу, лишь тихо вздохнул про себя.

— Ладно, оставим это. Мы не виделись почти год, верно? Расскажи мне лучше о своем женихе... кажется, его зовут Лю Цзысинь? Как продвигаются его успехи?

Казалось, этот вопрос искренне его заботил. Ли Сыно ответила без утайки:

— Он делает поразительные успехи. Вы не ошиблись в выборе: по количеству учебных баллов в Военной Академии он занимает первое место, причем с таким отрывом, какого не знали прошлые выпуски. Наставники прочат ему великое будущее, а сам ректор, господин Хань Сюань, относится к нему с большой симпатией. Ему даже доверили организацию нынешней Аттестации новичков. Если он продержится в том же духе еще год, то выпустится как истинный «Король без короны». К тому моменту он станет сильнейшим Лордом в Империи!

Осознав, что её слова звучат слишком пафосно, она поспешно добавила:

— Разумеется, среди молодого поколения!

— Вот как? Весьма похвально, — Ши Ушуан позволил себе редкую, едва заметную улыбку. — Если он действительно добьется этого и закончит академию на первой строчке рейтинга, то поздравляю тебя, дочь моя: ты получишь достойного мужа.

Глаза Ли Сыно радостно блеснули. Она уже догадывалась, какая награда последует за таким одобрением.

И предчувствие её не обмануло. Под её предвкушающим взглядом Ши Ушуан извлек из своего личного хранилища небольшую тетрадь.

— Хоть ты еще и не замужем, твоя прозорливость в выборе спутника принесла тебе заслуженное очко. В этом вопросе ты оказалась куда мудрее своего старшего брата.

С этими словами Ши Ушуан что-то записал в тетрадь.

— Послушай, дочь моя. На твоем счету теперь пятьдесят шесть баллов. Благодаря этому успеху разрыв между тобой и твоим братом сократился до десяти очков. Другими словами... — он сделал паузу, — до права на наследование этого трона тебе осталось набрать меньше десяти баллов!

Сердце Ли Сыно пропустило удар, а затем забилось с неистовой силой. Это были лучшие слова, которые она слышала за последние годы!

Да, секрет престолонаследия, о котором так долго гадал внешний мир, здесь раскрывался наполовину. Внутри Императорской семьи, скованной железными рамками этикета, действовала эта, казалось бы, несерьезная и почти случайная система баллов.

На грани абсурда: судьба всей Человеческой Империи решалась с помощью набора очков, который выглядел скорее как игра, нежели как государственное управление.

Однако это мало кого волновало. Императорская кровь не ощущала никакой ответственности перед низшими сословиями и подданными. Им не было нужды отчитываться перед теми, кто являлся источником их власти. А учитывая тот священный трепет и мистический ужас, который простые смертные испытывали перед правителями, им и в голову не могло прийти, что фундаментом власти Великих Семей является столь нелепая арифметика.

Но и это не было главной истиной. Самое важное заключалось в том, что «те, кто наверху», попросту не нуждались в одобрении «тех, кто внизу». Ведь Великие Семьи изначально являлись древнейшей и самой могущественной силой внутри государства. Перед лицом абсолютного могущества мнение большинства Лордов не стоило и гроша.

Тем не менее, даже это не было финальной тайной наследования. Самый сокровенный секрет Императоров всё ещё оставался скрыт во тьме веков...

---

— Благодарю вас, отец! — Ли Сыно больше не могла скрывать восторга в своих глазах.

Ши Ушуан лишь понимающе кивнул.

— На этом закончим, дитя моё. Ты уже слишком долго пробыла во дворце. Пора возвращаться в Военную Академию и продолжать свой путь.

Ли Сыно незамедлительно подчинилась. Соблюдая все тонкости дворцового церемониала, она попрощалась и, в сопровождении четырех стражников Императорской гвардии, покинула трапезную, а вскоре и сам дворец.

Едва двери за ней закрылись, дежурная улыбка мгновенно исчезла с лица Ши Ушуана. Его выражение стало странным, почти болезненным.

— Этого ребенка зовут У Вэй... — прошептал он в пустоту. — Неужели это всего лишь простое совпадение?

Он медленно поднялся и подошел к окну, созерцая ночной пейзаж. В этот момент на него лавиной обрушились воспоминания, которые он долгие годы пытался похоронить в самых дальних уголках своей памяти.