Лорд Человечества: Я – Король демонов (Новелла) Том 1 Глава 427

— Значит, вот как… — У Вэй усмехнулся, указывая на висящий в комнате портрет, выполненный с поразительным мастерством. — Похоже, до этого момента я невольно оказался втянут в подковерные игры сильных мира сего.

Он сделал паузу, любуясь деталями картины.

— Впрочем, неудивительно, что мне достались столь драгоценные мировые координаты.

«Большой человек», о котором говорил У Вэй, был главным героем этого полотна. Старший принц Империи.

Ши Жэньцзюнь!

— Теперь всё встает на свои места, — подытожил юноша.

Видя, как довольно скалится У Вэй, мужчина в серебряной маске тоже издал смешок. Однако, в отличие от искреннего веселья У Вэя, смех незнакомца, скрытый за холодным металлом, был куда более многогранным. В нём слышалась толика злорадства, но вместе с тем и едва уловимая тревога.

— Нет, господин У Вэй, — прервал его мужчина, качнув головой. — Вы заблуждаетесь в формулировках.

Он подался вперед, и свет ламп блеснул на полированной поверхности маски.

— Не «были втянуты» в прошлом… Вы и сейчас, в это самое мгновение, остаетесь в самом центре этой бури! — Он негромко рассмеялся. — Властные игры этих особ… Стоит лишь раз коснуться их края, и ты либо дойдешь до конца, либо рассыплешься в прах. Третьего не дано.

Мужчина поправил манжет и продолжил:

— Однако, учитывая вашу поразительную нечувствительность к политическим течениям Империи, я позволю себе краткий экскурс в положение дел. Просто чтобы вы понимали, на каком тонком льду стоите.

Он поднял палец, акцентируя внимание:

— Начнем с того, что ваш пропуск в этот водоворот — это вред, нанесенный вами Третьей принцессе, Ли Сыно. Будучи особой королевской крови, она занимает в Военной Академии крайне специфическое положение. Она обязана приносить Академии пользу, но при этом должна оставаться неприкосновенной. Ей нельзя наносить увечья.

Мужчина загадочно прищурился за прорезями маски.

— Истинную причину я не могу и не имею права вам открывать, так что извольте гадать сами. Но суть такова: как только она получила ранение, её статус в Академии в одночасье стал, скажем так, щекотливым. Ей не только пришлось прервать текущую аттестацию, но и заплатить за это некую… скромную цену.

Его голос стал вкрадчивым:

— И именно за то, что ей пришлось заплатить эту цену, тот самый «большой человек» преисполнен к вам глубочайшей «благодарности». Именно поэтому в ваши руки попали координаты мира под названием Изумрудная сеть. Так что, господин У Вэй, как человек, заставивший эту девушку пролить первую кровь, вы с блеском сумели подлить масла в и без того полыхающий огонь борьбы за власть.

На этот раз масочник рассмеялся открыто и искренне, без тени былого притворства. У Вэй лишь равнодушно пожал плечами.

— Ладно, я всё понял. Если вкратце: я отделал принцессу Ли Сыно, и старший принц Ши Жэньцзюнь остался в полном восторге, верно?

Хотя мужчине явно претило то, с какой фамильярностью У Вэй произносит имя наследника, он всё же кивнул.

— И раз Жэньцзюнь был так доволен, он подкинул мне координаты этого плана реальности!

— Именно так!

— Уф… Ну, в таком случае я спокоен! — У Вэй с облегчением выдохнул, получив подтверждение своим догадкам. — Раз дела обстоят так, я могу со спокойной совестью забрать эту награду себе. Хм… Ты всё отлично расписал. А дальше что?

Человек в маске слегка склонил голову набок, выжидающе глядя на юношу. Он ждал продолжения, какой-то ответной реакции или вопроса.

— Дальше? — У Вэй ответил ему тем же жестом, в его голосе сквозило искреннее недоумение. — А что дальше? Дальше мне пора идти. Спасибо за гостеприимство!

С этими словами У Вэй развернулся, намереваясь покинуть помещение.

— Погоди! — Мужчина в маске едва не подскочил. Вся его напускная таинственность испарилась, уступив место панике. Он вскочил и мертвой хваткой вцепился в рукав У Вэя. — Ах ты, паршивец! Ты прикидываешься или правда идиот?! Неужели ты не понимаешь, к чему я клоню?

— А, я понял… — У Вэй окинул его понимающим взглядом. — Ты хочешь откат, да? Ну, знаешь, сейчас я немного стеснен в средствах, но если ты настаиваешь, то максимум, что я могу выделить…

— Твою мать! — Взорвался масочник. Видя, как У Вэй продолжает строить из себя дурачка, он пришел в ярость. — Хватит паясничать! Слушай горькую правду.

Он встряхнул У Вэя за плечо.

— У Вэй, ты хоть помнишь, что я сказал? Ты всё еще в игре. С того момента, как Ли Сыно пролила кровь по твоей вине, пути назад нет. В этой шахматной партии ты уже «раскрыл свои карты». Хотя нет…

Мужчина горько усмехнулся.

— Выбирать сторону имеют право лишь великие кланы и Альянс. Для тебя, У Вэй, есть определение поточнее. Ты — пешка в руках господина Ши Жэньцзюня!

— Пешка? — При упоминании этого слова глаза У Вэя опасно сузились. На губах заиграла холодная, хищная усмешка.

В его облике не было ярости, но любой демон, знавший своего господина, подтвердил бы: когда на лице У Вэя появляется такое выражение, жди беды. И предчувствие не обмануло. Одним резким движением У Вэй отшвырнул руку незнакомца. В следующее мгновение его ладонь, словно стальной капкан, сомкнулась на горле мужчины.

— Ты смеешь… — У Вэй склонился к самому лицу масочника. Его зрачки превратились в алые вертикальные щели, впивающиеся в глаза собеседника. Голос звучал пугающе ровно, каждое слово падало, как тяжелый камень:

— …называть меня пешкой?

Хватка становилась всё сильнее. Мужчина отчаянно пытался оторвать пальцы У Вэя от своей шеи, напрягая все силы, но тщетно. Руки юноши казались вылитыми из чугуна. Сознание несчастного начало застилать марево удушья, а в сердце закрался ледяной ужас перед лицом неминуемой смерти.

Но страшнее всего был взгляд У Вэя. Мужчина с содроганием осознал: этот безумец сейчас не чувствовал абсолютно ничего. Он просто смотрел сверху вниз на то, как жизнь покидает его жертву. Ни азарта, ни гнева, ни страха… Словно убийство человека в реальности не значило для него ровным счетом ничего.

Лицо мужчины стало землисто-серым, легкие горели от нехватки кислорода, тело забилось в конвульсиях, а руки бессильно опали… Смерть уже занесла над ним свою косу.

---

Внезапно, когда до роковой черты оставались считанные секунды, У Вэй разжал пальцы. Тело мужчины мешком рухнуло на пол.

— А-а-ах! Кха… Кха-ха… — Он жадно глотал воздух, судорожно обхватив шею руками, словно пытаясь убедиться, что она еще цела.

У Вэй присел рядом с ним на корточки и ледяным тоном произнес:

— Возвращайся к своему хозяину и передай…

— Передай, что мне плевать на ваши игры за власть. Награда заманчива, но я её заслужил по праву. Так что скажи ему: если он посмеет рассматривать меня как свою пешку, я…

— И что же ты сделаешь? — Внезапно из-за соседней двери раздался низкий мужской голос, совершенно не похожий на хрип масочника.